Янь Синюй вел себя предельно хладнокровно, и, если не считать слегка сузившихся зрачков, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Он усмехнулся, склонил голову в знак приветствия и произнес:
— Высочество шутит. Синюй не понимает, о чем вы…
Не успел он доиграть комедию, как Цзин Ханьчжан метнул на него холодный взгляд и мертвой хваткой вцепился в пальцы его правой руки.
Янь Синюй: «…»
Янь Синюй едва не огрел его в ответ стрелой в упор.
Цзин Ханьчжан с полуусмешкой вглядывался в его зрачки, не прекращая шарить рукой под многослойными складками одежд, пока не нащупал миниатюрный, леденящий душу арбалет.
Теперь Цзин Ханьчжан выглядел так, будто несчетное число раз был оклеветан, но наконец-то добыл неоспоримые доказательства собственной невиновности — на душе у него воцарилось невиданное доселе облегчение. Он коротко усмехнулся, и этот звук, прокатившийся у самого уха Янь Синюя, показался до жути сладостным.
Кончиками пальцев Цзин Ханьчжан легко погладил выступающую косточку на запястье Янь Синюя, небрежно постучал по ней два раза и, вглядываясь в напряженный подбородок юноши, холодно бросил:
— Хочешь, я сам тебе рукава задеру?
Янь Синюй: «…»
Тело Янь Синюя окаменело. Внезапно он отвернулся, кашлянул, и его дыхание сбилось.
— Припадок? — с интересом разглядывая его, произнес Цзин Ханьчжан. Свободной рукой он щелкнул пальцами, и из-за двери тут же быстрым шагом появился человек с маленьким медицинским сундучком.
Янь Синюй замер.
Цзин Ханьчжан злорадно ухмыльнулся:
— Какая удача, я как раз захватил с собой императорского лекаря.
Янь Синюй: «…»
Ты вообще человек?!
Вокруг воцарилась тишина.
Опустив глаза и погрузившись в какие-то мысли, Янь Синюй хранил молчание, а Цзин Ханьчжан с живым интересом наблюдал за ним, словно поджидая, когда тот продолжит ломать комедию.
Вскоре Янь Синюй тихо вздохнул.
Раз уж обман раскрылся, продолжать упираться не имело смысла, лишь на смех всем поднимать себя.
Он убрал руку с груди, слегка пошевелил пальцами и все с тем же безупречным этикетом произнес:
— Раз Высочество с самого начала знал, что спрятано у меня в рукаве, но все равно полез туда, неужели вам совсем не было страшно?
Увидев, что Янь Синюй больше не притворяется, Цзин Ханьчжан почувствовал прилив дикого, безумного азарта.
Он вовсе не разозлился — напротив, уголки его губ изогнулись в улыбке, хотя глаза оставались ледяными. Он по-прежнему намертво сжимал руку Янь Синюя:
— Чего бояться? Если я подохну здесь, ты думаешь, вы с Государственным наставником сумеете выйти сухими из воды?
Губы Янь Синюя чуть дрогнули, брови сошлись на переносице.
Цзин Ханьчжан безумно любил охоту, и больше всего на свете ему нравилось наблюдать, как добыча бьется в сетях его воли. Заметив, что Янь Синюй, судя по всему, оказался загнан в тупик, он ощутил мощнейшую волну глубочайшего наслаждения.
Ему было любопытно.
Жутко любопытно, какими методами Янь Синюй станет отбиваться.
Если бы тот просто сдался, Цзин Ханьчжан решил бы, что этот парень ни на что не годен и не стоит того, чтобы тратить на столь пресного человека хотя бы еще одно мгновение.
Цзин Ханьчжан замер в ожидании реакции Янь Синюя.
В следующий же миг этот самый пресный человек лениво приподнял веки. Краса его глаз слегка покраснела, а чистый голос, полный жалобной хрипоцы, заполнил слух Цзин Ханьчжана до отказа:
— Высочество, — тихо взмолился Янь Синюй, — вы мне делаете больно.
Цзин Ханьчжан: «…»
Цзин Ханьчжан: «??»
Не успел Цзин Ханьчжан всласть насладиться возвращенными бразgами правления, как Янь Синюй в мгновение ока вернул его в исходное положение.
Он ошарашенно уставился на Янь Синюя, никак не ожидая подобного маневра.
Стоит разоблачить — и сразу в ход идут жалость и слезы?!
Злобно подумав: «Этот принц больше не купится на твою дешевую ложь!», —
Цзин Ханьчжан чуть выше приподнял их соединенные руки и рявкнул свирепым голосом:
— Ты мужчина вообще или нет, завопил из-за такой ерунды?! Да разве я сильно сжал?! А? Где сильно? Каким пальцем? Ткни мне пальцем, покажи!
Янь Синюй тихо пролепетал:
— Но мне и правда очень…
— Не смей кричать, что больно!
Янь Синюй: «…»
Янь Синюй лишь опустил ресницы и умолк.
Вот только хоть слов он больше не произносил, тело его слегка подрагивало, а запястье в руке Цзин Ханьчжана и вовсе колотилось мелкой дрожью — буквально каждый дюйм его облика кричал о том, как ему невыносимо больно.
Цзин Ханьчжан: «…»
Глядя на это зрелище, Цзин Ханьчжан почти поверил, что он и впрямь какой-то закоренятый злодей.
В конце концов, смертельно испугавшись, что Янь Синюй от такой дрожи случайно выпустит стрелу из арбалета, Цзин Ханьчжан резко разжал пальцы и шагнул назад — его движения выдавали почти паническое бегство.
— Ты… да ты!
Сколько лет Цзин Ханьчжан прожил в Цзинду — все встречные люди либо почитали его, либо боялись. Даже Цзян Фэнхуа, росший вместе с ним с малых лет, не смел вести себя столь нагло в его присутствии.
И этот сынок Канцлера, только что вернувшийся из какой-то глухомани, посмел дерзить ему с таким бесстыдством?
Лицо этого парня менялось быстрее, чем страницы в книге, и Цзин Ханьчжан уже не мог разобрать, где тот действительно страдает от боли, а где просто разыгрывает спектакль.
Цзин Ханьчжан бессильно кипел от ярости. Ему хотелось обойтись с Янь Синюем так же, как со всеми, кто ему неугоден, но, стоило взглянуть на эту хрупкую хилую фигурку, рука почему-то не поднималась.
Да влепи он ему хотя бы один удар ладонью — тот вообще останется жив?
Янь Синюй с готовностью спрятал руку назад, незаметно возвращая взведенный арбалет на место.
Государственный наставник, словно происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения, спокойно допил половину чашки чая. Заметив, что двое юношей продолжают пикироваться без конца, он легко постучал по каменному столу и невозмутимо произнес:
— Высочество, вы пожаловали ко мне в резиденцию исключительно для того, чтобы препираться и ругаться?
Цзин Ханьчжан: «…»
Яростно взвился Цзин Ханьчжан:
— Кто с ним ругается?!
Государственный наставник сохранял безмятежность ясного неба над чистой водой. Наполнив две чаши чаем, он мягко предложил:
— Выпейте чаю.
Цзин Ханьчжан холодно усмехнулся:
— Я не люблю чай.
А вот Янь Синюй не стал проявлять неуважение к старшему брату и попросил А-Маня подкатить его кресло к каменному столу.
Цзин Ханьчжан при этом нахмурился.
Пусть его сердце и пылало от гнева, он все еще помнил, зачем пришел сюда. Видя, что Янь Синюй, разделивший с ним столь странную участь, ни капли не волнуется, он тоже не хотел ударить в грязь лицом — иначе окружающие подумают, что он поднимает бурю в стакане воды, и станут над ним смеяться.
С каменным лицом Цзин Ханьчжан подошел к столу, взмахнул полой халата, вальяжно уселся, стукнул по камню и отрывисто приказал:
— Мне вина.
Государственный наставник сотворил буддийский жест ладонями и ответил:
— Прошу прощения, Высочество, но монахам не дозволено пить алкоголь.
Закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой, Цзин Ханьчжан холодно усмехнулся:
— А ты? Янь Синлу, ты что, тоже монах?
Янь Синюй, которого намеренно назвали чужим именем, ничуть не сердился. Он поднял руку, как бы невзначай откинув рукав, чтобы взять пиалу, и тем самым идеально продемонстрировал запястье, на котором отчетливо алел след от пальцев Цзин Ханьчжана.
Цзин Ханьчжан: «…»
Он тут же замолчал, схватил стоявшую перед ним чашку и залпом осушил ее, с раздражением бормоча про себя: «Подумаешь, всего разок схватил, чего так баловать? Нежная кожица, прямо как у девчонки».
Цзин Ханьчжан пил чай как воду, в один глоток покончив с пиалой, но Янь Синюй и Государственный наставник тянули с одинаковой неторопливостью: каждый глоток они делили ровно на три малюсеньких глотка. Цзин Ханьчжан уже успел известись от ожидания, пока они наконец не соизволили опустить пиалы.
Государственный наставник взмахом руки отпустил подававшего чай молодого послушника и А-Маня, после чего поинтересовался:
— Обмен душами? И как именно он происходит, расскажите в деталях.
Цзин Ханьчжан раздраженно бросил:
— А как он еще происходит? Он стал мной, а я — им.
Янь Синюй молча кивнул.
Государственный наставник принялся перебирать гадальные палочки в тубусе и между делом спросил:
— Это случилось лишь единожды?
— Да, — ответил Янь Синюй. — Продержалось целую ночь.
Государственный наставник повернул тубус к Янь Синюю, и тот вытащил одну бамбуковую палочку.
Бросив на нее мимолетный взгляд, Государственный наставник отметил, что предзнаменование вновь сулило великую беду. Затем он развернул тубус к Цзин Ханьчжану, жестом предлагая вытянуть жребий.
Цзин Ханьчжан вовсе не верил ни в каких богов и духов, а потому даже смотреть не стал. Он уже собирался с раздражением отмахнуться от тубуса, как вдруг вспомнил ту ночную жуть.
Раз уж в этом мире даже души могут меняться местами, то насчет богов и духов…
Нахмурившись, Цзин Ханьчжан промучился с полминуты, прежде чем с презрительной гримасой нехотя вытянул одну палочку.
Государственный наставник взял ее в руки и изучил: обе палочки сулили великую беду, но при толковании их в паре предсказать удачу или несчастье оказалось невозможно.
Государственный наставник погрузился в задумчивость.
Янь Синюй сохранял завидное терпение и продолжал неторопливо смаковать чай. Цзин Ханьчжан же терпеть больше не мог — он резко стукнул по столу, сдвинув брови:
— Ну и что в итоге? Неужели кто-то наложил какое-то проклятие?
Янь Синюй мягко поправил его:
— Высочество, тот иероглиф читается…
С малых лет Цзин Ханьчжан ненавидел, когда кто-то поправляет его ошибки в словах или произношении. Услышав эту фразу, он тотчас злобно зыркнул на него и процедил сквозь зубы:
— Заткнись. Самый умный тут нашлся, эрудит хренов? Раз ты такой гений, чего в Гоцзыцзянь преподавателем не пойдешь?
Янь Синюй: «…»
Взглянув на слегка покрасневшие мочки его ушей, Янь Синюй все понял.
А, так он просто рассвирепел от стыда.
Не зря в народе поговаривали, что Седьмой принц необразован и пуст внутри, — слухи не лгали.
Государственный наставник убрал палочки на место и спокойно произнес:
— Дела плохи. По одним лишь гадальным знакам ничего не удается разглядеть.
Вспомнив кошмар, когда его пичкали горьким отваром и заставляли возиться с черным котом, Цзин Ханьчжан нахмурился еще сильнее:
— Плохи? В смысле — плохи?
Если даже Государственный наставник не в силах найти выход, то кто вообще во всем белом свете сможет им помочь?!
Он ни за что на свете не хотел бы однажды снова проснуться в чужом теле, будучи прижатым каким-то малым к тахте ради насильного приема отвратительного лекарства, когда даже сил на сопротивление не остается.
А еще…
Этот кот!
Поразмыслив немного, Государственный наставник предложил:
— Пожалуй, поступим так. Если в следующий раз ваши души снова поменяются местами, немедленно спешите в Резиденцию государственного наставника, я тогда еще раз все осмотрю.
Цзин Ханьчжан едва не взлетел на воздух:
— Еще и следующего раза ждать?!
Янь Синюй же проявил завидную покорность и послушно отозвался:
— Хорошо, спасибо, старший брат.
Цзин Ханьчжан: «…»
Глядя на абсолютное невозмутимое спокойствие Янь Синюя, Цзин Ханьчжан едва не начал сомневаться — уж не слишком ли сильно он сам паникует по пустякам?
Раз толку от Государственного наставника не было, Цзин Ханьчжан не желал больше оставаться здесь ни минуты. В ярости взмахнув рукавами, он зашагал прочь.
Лишь когда передний двор полностью опустел, Государственный наставник подошел к Янь Синюю, опустил на него взгляд и тяжело вздохнул:
— Я ведь предупреждал тебя: лучше тебе не возвращаться в Цзинду.
Словно провинившийся ребенок, Янь Синюй опустил пушистые ресницы, легонько потянул наставника за рукав и бормонул:
— Старший брат, я просто не хотел… всю жизнь быть запертым в стенах храма.
Государственный наставник посмотрел на его макушку:
— Стража Пробуждения Насекомых кишит по всему Цзинду, каждый твой шаг под полным контролем государя. Твоя повозка пару дней назад вышла из-под контроля на глазах у всех, возможно, он…
Не успел он договорить, как Янь Синюй тихо прервал его:
— Это был я сам.
Государственный наставник остолбенел:
— Ты?
— Мм. — Янь Синюй говорил с такой леденящей невозмутимостью, будто речь шла о чем-то постороннем. — В тот день во дворец он уже проверял мое сердце. Даже если бы я ничего не предпринял на обратном пути, кто-нибудь все равно напал бы на мою коляску, чтобы проверить, действительно ли мои ноги еще не исцелились.
Брови Государственного наставника сошлись на переносице:
— С таким жестоким отношением к самому себе ты рано или поздно загонишь себя в ловушку.
На это Янь Синюй лишь возразил:
— Уж лучше я умру от собственной руки, чем позволю кому-то другому распоряжаться моей жизнью.
Долго всматриваясь в него, Государственный наставник наконец тяжело вздохнул и больше не стал возражать.
Обладая столь незаурядным положением, Янь Синюй не мог надолго задерживаться в Резиденции государственного наставника, а потому вскоре отбыл.
Стоило ему покинуть ворота, как, собираясь подняться в повозку, он заметил Цзин Ханьчжана: тот невесть когда примостился на подножке, бессмысленно размахивая из стороны в сторону зажатым в руке кнутом для погони лошадей.
Кучер стоял неподалеку, дрожа всем телом и не смея вымолвить ни слова.
Янь Синюй: «…»
Янь Синюю оставалось лишь согнуться в поклоне:
— На улице стужа и лед, почему Высочество еще не вернулся во дворец?
Цзин Ханьчжан фыркнул:
— Что? Мешаю тебе дальше разыгрывать спектакль, и ты спишь и видишь, как бы меня спровадить?
Янь Синюй кротко ответил:
— Как можно, Синюй лишь беспокоится о здоровье вашего Высочества.
Видя, как этот парень без конца лицемерит, Цзин Ханьчжан почувствовал глухое раздражение. Он небрежно швырнул кнут куда подальше, спрыгнул с подножки и с развязанным, дерзким видом приблизился к Янь Синюю, возвышаясь над ним.
Янь Синюй инстинктивно вжался в спинку кресла, пытаясь отдалиться от исходившего от того давящего натиска.
Вот только инвалидная коляска была слишком мала, бежать ему было некуда.
И без того опасавшийся холода Янь Синюй кутался в одежды, а от испуга согнулся еще сильнее, превратившись в совсем крошечный комочек — даже его белое личико почти полностью утопало в меховом воротнике плаща, из-за чего он выглядел до крайности жалко.
Цзин Ханьчжан с интересом разглядывал его, пока внезапно почему-то не заулыбался.
Его нрав отличался такой непредсказуемостью, что Янь Синюй, как бы искусно ни умел читать чужие лица, в этот момент совершенно не понял причину его веселья.
Разве он только что не злился?
Подозрительно покосившись на него, Янь Синюй замер.
Цзин Ханьчжан протянул руку, сдернул меховой воротник вниз, полностью обнажая лицо Янь Синюя, и лишь после этого удовлетворенно отдернул пальцы.
Вскинув брови, он беззастенчиво отдал приказ:
— Поехали, проводишь этого принца в твою ветхую лачугу — на оленей поглядим.
Янь Синюй: «…»
http://bllate.org/book/32325/3944034
Готово:
