Цзин Ханьчжан как никогда раньше вышел из себя. Все слуги в спальне в ужасе пали ниц, смертельно боясь, что разгневанный Седьмой принц снесет им головы одним взмахом меча.
Цзян Фэнхуа дрожал от страха, но всё же набрался смелости:
— Высочество, вы...
Зрачки Цзин Ханьчжана сузились почти до точек, и он холодно бросил:
— Седлайте коня.
Цзян Фэнхуа опешил:
— Но через четверть часа вам нужно быть в Южном кабинете...
Цзин Ханьчжан окинул его ледяным взглядом, от которого Цзян Фэнхуа всего затрясло, и тот поспешно выпалил:
— Слушаюсь!
Цзин Ханьчжан отличался дерзким нравом: он без колебаний скакал верхом прямо по территории дворца, и патрульная стража не смела его останавливать — оставалось лишь молча смотреть вслед, пока он не выехал за ворота.
Спустя мгновение он в одиночестве прибыл к резиденции премьер-министра.
Янь Цзи уже уехал на утренний совет, а Дядя Чжао, узнав Седьмого принца, испуганно бросился вперед приветствовать его.
Не обращая внимания на остальных, Цзин Ханьчжан, охваченный убийственным намерением, двинулся по вчерашнему пути прямиком к покоям Янь Синюя.
Вчера выпал обильный снег. Поскольку Янь Синюй на словах пользовался крайне дурной славой, слуги привыкли заглядывать хозяину в глаза, поэтому дорожки расчистили кое-как, лишь бы обозначить проход.
С мрачным лицом Цзин Ханьчжан шаг за шагом прошел по снегу к дальнему дворику и с размаху пнул ветхую дверь.
Несколько дней назад Янь Вэймин уже выбивал ее, а теперь она приняла на себя новый удар.
Заткнув меч за пояс, Цзин Ханьчжан с перекошенным от злобы лицом ворвался внутрь.
— Янь Синюй!
Стоило ему переступить порог, как в нос ударил густой запах лекарств.
А-Мань с испуганным лицом выбежал из комнаты и, заметив его, замер в растерянности.
При виде А-Маня Цзин Ханьчжана аж перекосило.
Прошлой ночью именно этот паршивец прижал обессиленного его к кушетке и ложка за ложкой вливал отвратительное зелье, от которого душа едва не покидала тело.
Гнев, что Цзин Ханьчжан копил всё утро, наконец нашел выход и был готов выплеснуться наружу:
— Ах ты...
В ту же секунду из внутренней комнаты донесся надрывный кашель, такой глухой и тяжелый, казалось, больной выплевывает собственные легкие.
Цзин Ханьчжан подавился словами. Ощущение, когда ярость невозможно ни выпустить, ни проглотить, было поистине отвратительным.
А-Мань дрожа опустился на колени и отдал положенный поклон; сейчас он выглядел совершенно невинным ребенком, в котором не осталось и следа вчерашней пугающей жути, когда он холодно улыбаясь лишал людей жизни, или жесткости, с которой удерживал хозяйского гостя, заставляя пить лекарство.
Лицо Цзин Ханьчжана было темнее тучи, он отдернул бисерную занавеску и широким шагом вошел во внутренние покои.
Янь Синюй полулежал на кушетке, распущенные черные пряди раскинулись по подушке, одна из них упала на бледную щеку. Лицо его было изможденным, он прижимал руку к груди, сотрясаемый приступами кашля, а покрасневшие глаза делали его донельзя жалким.
Цзин Ханьчжан мысленно усмехнулся.
Раньше он велся на безобидный вид Янь Синюя, принимая его за слабого и чистого олененка, но после вчерашнего происшествия больше не смел этому верить.
Какой к черту олененок!
Какая еще лесная тварь носит при себе скрытое оружие даже во сне?!
Неужели тот не боялся случайно задеть механизм и прикончить самого себя?
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Цзин Ханьчжан быстрыи шагом подошел к кровати и ударил ладонью по опорному столбу.
Вчера стоило ему лишь слегка коснуться его, как оттуда вылетел сверкающий клинок.
Цзин Ханьчжан ждал, что клинок вновь обрушится вниз — это послужит неопровержимым доказательством того, чтой прошлой ночью ему не привиделся дурной сон, и тогда он сможет со спокойной совести дать волю гневу.
Цзин Ханьчжан молча ждал.
Прошло мгновение, но ничего не произошло.
— ... — Цзин Ханьчжан замер.
Янь Синюй уже откашлялся и теперь с недоумением смотрел на него.
Не веря своим глазам, Цзин Ханьчжан стукнул по столбу еще пару раз, чуть не сорвав полог, однако из тайника не выпало абсолютно ничего.
Выровняв дыхание, Янь Синюй хриплым голосом с трудом поклонился, насколько позволяло положение:
— Приветствую Седьмого принца... Прошу простить, но Синюй не... кхе... не может подняться, чтобы засвидетельствовать почтение...
Он не успел договорить, как Цзин Ханьчжан наклонился и резко перехватил его правую руку.
Янь Синюй всем телом напрягся.
Боясь задеть скрытый механизм на запястье Янь Синюя, Цзин Ханьчжан лишь осторожно переплел свои пальцы с его.
Изначально он хотел лишь обездвижить Янь Синюя, чтобы тот не вздумал сделать резкое движение и ранить его стрелой, но со стороны эта картина выглядела донельзя двусмысленно — казалось, они способны растопить лед во дворе одним своим теплом.
Дядя Чжао молча втянул носом воздух.
А-Мань свирепо оскалился, точно дикий зверь, чью территорию посмели нарушить, и уже собирался броситься вперед, но Янь Синюй легко поднял свободную руку.
А-Мань тут же замер на месте.
Удерживая Янь Синюя, Цзин Ханьчжан с мрачным лицом аккуратно закатал рукав на его запястье, обнажая узкую полоску бледной кожи.
— ??? — Цзин Ханьчжан опешил.
Где... где же его арбалет?!
Не желая верить в происходящее, Цзин Ханьчжан задрал рукав правой руки Янь Синюя до самого локтя, повертел его руку так и эдак, а взгляд его невольно скользнул к белому вороту одежды юноши, но он так и не обнаружил ни малейшего следа механизма.
Утомившись от этих манипуляций, Янь Синюй тяжело задышал и попытался отнять руку, но Цзин Ханьчжан держал крепко, так что меж их пальцев даже кожа покраснела.
С трудом выдыхая, он почти умоляюще прошептал:
— Высочество...
Уставившись на него в упор, Цзин Ханьчжан потребовал:
— Где твое скрытое оружие?
На лице Янь Синюя отразилось самое искреннее недоумение:
— О чем вы говорите?
Цзин Ханьчжан отнюдь не отличался терпением в общении с людьми и потому заговорил напрямую:
— Я видел всё своими глазами вчерашней ночью: и арбалет, и длинный меч.
Янь Синюй продолжал смотреть на него во все глаза, словно не понимая, о чем речь.
Цзин Ханьчжана аж передернуло от злости. Проведя пальцем по подушечкам пальцев правой руки Янь Синюя, он ожидаемо нащупал едва заметные тонкие мозоли.
— Прекрасно, — словно найдя улику, холодно произнес Цзин Ханьчжан. — Оставим пока скрытое оружие. Объясни-ка мне, Ваше Высочество, почему у тебя, избалованного сына канцлера, на руках столько мозолей?
Либо от меча, либо от лука — в любом случае, этот человек искусно владеет боевыми искусствами и лишь притворяется слабым.
Янь Синюй все еще горел в лихорадке, глаза его подернулись влажной дымкой. Тихонько пробормотав, он ответил:
— Я много лет болел и жил в Ханьруо. Если кто-то из монахов хворал, мне приходилось брать на себя тяжелую работу. Со временем на ладонях и появились мозоли.
— ... — Цзин Ханьчжан остолбенел.
Он никак не ожидал услышать подобный ответ.
Помолчав с минуту, он выдавил из себя сложную гримасу:
— Ты туда ездил лечиться или отбывать каторгу?
К тому же, он ведь калека, какая ему тяжелая работа?
Опустив ресницы, Янь Синюй хранил молчание. Вид у него был до крайности несчастный, с легким оттенком затаенного унижения.
Словно нечто постыдное, что он так старательно скрывал, заставили выставить напоказ, и от этого ему было невыносимо стыдно.
Слушая это, Дядя Чжао едва не плакал от жалости.
Цзин Ханьчжан мысленно усмехнулся: он ни единому слову не верил в эту историю и уже собирался продолжить допрос, но при виде жалкого вида Янь Синюя слова сами собой застревали в горле.
Лишь сейчас он сообразил, что сидит на краешке кровати, прижав болезненного сына канцлера к ложу и насильно переплетя с ним пальцы.
Хрупкое тело Янь Синюя едва заметно дрожало, одежда сбилась, уголки глаз покраснели от обиды, а их силуэты сливались воедино. Полусобранные волосы Цзин Ханьчжана рассыпались от наклона и теперь переплелись с черными прядями Янь Синюя так, что их невозможно было распутать.
— ... — Цзин Ханьчжан резко отдернул руку и подскочил, точно коснувшись раскаленного угля.
Уши его порозовели, и он на ходу бросил:
— Советую тебе не лгать мне, иначе я... я тебе этого не прощу.
С этими словами он издал тяжелый фырк и круто развернулся.
Пришел бурей, а уходил почти бегством.
Поправив съехавший на плечо слишком широкий воротник, Янь Синюй успокоил продолжавшего плакать Дядю Чжао и дождался, пока А-Мань закроет дверь. Только тогда с его лица исчезли следы болезненной одышки и слабости — он устало откинулся на мягкую подушку.
Присев на корточки у кровати, А-Мань принялся дразнить кота, упорно не желавшего вылезать из-под мебели, и недовольно поморщился:
— В Цзинду все только и твердят, что Седьмой принц — безумец. Глядя на него, понимаешь, что так оно и есть. Молодой господин, зачем, по-вашему, он примчался сюда с таким свирепым видом?
Янь Синюй был весь натянута струна — он катастрофически нуждался в чувстве безопасности, и стоило ему остаться без скрытого оружия, как тело охватывала непроизвольная дрожь.
А-Мань поднял с пола крошечный арбалет, валявшийся под кроватью. Янь Синюй взял его и пристегнул к руке, и лишь после этого дрожь утихла.
Сделав глубокий вдох, он спокойно произвел:
— Не обращай на него внимания.
А-Мань во всем слушался Янь Синюя, поэтому послушно протянул «оу» и продолжил дразнить кота.
Снег шел два дня подряд, после чего Янь Синюю стало намного лучше, а странный обмен душами больше не повторялся.
Когда погода прояснилась, Янь Синюй закутался в одежду так, что стал похож на шар, и велел везти себя в усадьбу государственного наставника на колеснице.
Государственный наставник обладал огромным могуществом, а его резиденция, пожалуй, превосходила императорский дворец по качеству фэншуй — ее пожаловал лично император.
Нынешний Сын Неба благоволил государственному наставнику и даже выделил ему для охраны воинов из Стражи Пробуждения Насекомых. Едва переступив порог, Янь Синюй почувствовал присутствие скрытых по периметру резиденции людей.
Притворившись, что ничего не замечает, он позволил катить себя дальше, пока они не добрались до внутренних покоев.
Там аура невидимых стражей полностью рассеялась — похоже, даже император не смел своевольничать в личных владениях наставника, опасаясь гнева божественных сил.
Государственный наставник гадал во дворе, и при виде гостя уголки его губ тронула улыбка.
Наставника звали Лянь Чэнь, он выглядел очень молодым, а в белых монашеских одеждах казался чистым, как лотос.
Внутренний двор был усыпан снегом, к которому, казалось, никто не прикасался. Белоснежный подолом Лянь Чэнь ступал прямо по сугробам, и сам он выглядел так, будто был соткан изо льда и снега.
Новое кресло-каталка шло по снегу тяжело, но А-Мань с легкостью толкал его, оставляя за собой глубокие колеи.
Подъехав ближе, Янь Синюй слегка склонил голову:
— Наставник.
В глазах Лянь Чэня мелькнуло тепло, он улыбнулся:
— Сяо Юй-эр, сегодня я бросил жребий и погадал на тебя.
Беззвучно вздохнув, Янь Синюй заметил:
— Раз уж вы сами гадали на меня, неужели предсказание будет верным?
— Верным, — Лянь Чэнь качнул перед ним бамбуковой палочкой. — Выпало великое несчастье.
— ... — Янь Синюй помолчал.
Лянь Чэнь появился в столице пять лет назад. Хотя прошли годы, они по-прежнему оставались близки.
Янь Синюй вырос под присмотром наставника, и если сравнивать с Янь Цзи, то к Лянь Чэню он был привязан гораздо сильнее.
Вернув палочку на место, наставник взглянул на каменный стол, где уже заваривался чай. Распахнув широкие рукава монашеского одеяния, он взял три нефритовые чашки и расставил их на столе.
Янь Синюй приподнял бровь:
— Наставник, мы ждем еще кого-то?
Лянь Чэнь тихо вздохнул и мягко проговорил:
— Синюй, тебе сегодня не стоило сюда приходить.
Янь Синюй замер:
— Почему?
Едва он договорил, как за спиной возникло незнакомое присутствие. Приняв гостя за стражника императора, Янь Синюй с равнодушным видом повернулся — и тут же уткнулся лицом в алое.
Цзин Ханьчжан в алых одеждах неизвестно когда появился позади. Одним движением оттолкнув А-Маня от инвалидного кресла, он с усмешкой застыл у Янь Синюя за спиной.
— ... — Янь Синюй опешил.
Слегка наклонившись, Цзин Ханьчжан уперся руками в подлокотники кресла. Со стороны это выглядело так, будто он обнимает Янь Синюя со спины, отчего тот мгновенно окостенел.
Наклонившись к самому уху Янь Синюя, Цзин Ханьчжан с низким смешком прошептал:
— Потому что сегодня здесь я.
От этого бархатного голоса у Янь Синюя едва не отнялась половина тела.
И Цзин Ханьчжан тут же задал вопрос:
— А ты?
Почувствовав неладное, Янь Синюй услышал, как Цзин Ханьчжан легкомысленным тоном, каким дразнят загнанного в угол зверя, произносит:
— Я пришел к государственному наставнику, чтобы спросить об обмене душами, а ты...
— Янь Синюй, — он издал короткий смешок и намеренно поинтересовался: — Неужели ты явился сюда по той же причине? М?
— ... — Янь Синюй потерял дар речи.
http://bllate.org/book/32325/3944033
Готово:
