Янь Вэймин с брезгливым выражением обвел взглядом сидевшего в инвалидном кресле Янь Синюя, всем своим видом прямо-таки выписывая на лице фразу: до чего же ты нищий и убогий.
Янь Синюй легко перебирал четки и сдерживаясь произнес: Тебе следует звать меня старшим братом.
Янь Вэймин презрительно бросил: И не подумаю называть тебя старшим братом.
Услышав это, А-Мань едва не позеленел от злости — судя по его виду, ему хотелось одним ударом прикончить этого болтливого мальчишку, совершенно не уважающего старшего брата.
Лицо Янь Синюя оставалось совершенно невозмутимым, разве что четки в его руках закрутились быстрее.
Будь послушным, — болезненно протянул Янь Синюй, у которого едва хватало сил даже на разговор. — Старший брат сейчас немного сердится и не располагает временем с тобой нянчиться. Скажи какое-нибудь мягкое слово, чтобы развеселить меня, и я не стану докладывать об этом происшествии отцу.
Янь Вэймин нахмурился: О чем это ты?
Янь Синюй беззвучно вздохнул: этот его младший брат и впрямь отличался умом недалеким.
О том, как ты оскорбил старшего брата, — мягко пояснил Янь Синюй. — Только посмотри, мою дверь ты мне вышиб. Старший брат человек робкий, вздумай ты кричать еще громче, боюсь, у меня прихватит сердце.
Янь Вэймин от его слов аж усмехнулся со злости и разъяренный бросился вперед, намереваясь показать ему, что такое настоящее оскорбление и неуважение.
Вот только не успел он добежать до инвалидного кресла Янь Синюя, как потерявший терпение А-Мань свирепо сверкнул глазами и с молниеносной быстротой пнул Янь Вэймина по колену.
Янь Синюй замер, подперев щеку рукой, и ленивым движением легко стукнул пальцем по подлокотнику коляски, издав еле слышный стук.
А-Мань вздрогнул, и нога, нацеленная в колено, наотмашь опустилась ниже, врезавшись прямо в носок сапога Янь Вэймина.
Янь Вэймин от неожиданности пошатнулся и чуть не грохнулся носом вперед, с криками у-ух пролетев еще несколько шагов, прежде чем кое-как удержать равновесие.
По инерции он завалился прямо перед Янь Синюем и, не успев прийти в себя от испуга, поднял голову, встретившись взглядом с мягкими глазами Янь Синюя.
Мальчишка почему-то вдруг замер.
Янь Синюй ласково смотрел на него, словно в упор не замечая выходок А-Маня, и все так же тихо ждал, пока младший брат попытается его утешить.
Янь Вэймин долго в упор разглядывал его, и лишь когда подоспевшие слуги бросились ему на помощь, он резко пришел в себя.
Убирайтесь! — он отмахнулся от помощи слуг, раскрасневшись то ли от гнева, то ли по какой другой причине, и, скрывая робость за угрозами, выкрикнул: — Отец сослал тебя жить в эту дыру, значит, ему на тебя наплевать! И что с того, что я не проявил уважения к старшему брату? Думаешь, отец станет наказывать меня из-за какой-то зловещей звезды, притащившейся из глухой провинции?!
Пальцы Янь Синюя, перебирающие четки, внезапно замерли, две бусины столкнулись, издав тихий сухой щелчок.
Он чуть приподнял глаза, длинные ресницы изогнулись у уголков глаз, а в зрачках промелькнул холодок. И хотя перед ним был самый настоящий болезненный доходяга, один-единственный его взгляд заставил беспрерывно вопившего Янь Вэймина вздрогнуть.
Янь Вэймин инстинктивно отпрянул на полшага назад, но тут же взял себя в руки, ощутив жгучий стыд.
Он... испугался какого-то калеку-недотыку?!
Узнай об этом кто-нибудь в Цзинду, как сильно пострадало бы его доброе имя!
Янь Вэймин постарался приободрить себя, сообразив, что как бы сильно тот ни разозлился, ничего ему сделать не сможет, а потому стал еще более дерзким.
Он уже собирался продолжить, как вдруг услышал мягкий голос Янь Синюя:
Вэймин, старший брат собирается притвориться больным.
Янь Вэймин: — ...
Янь Вэймин ошеломленно хлопал глазами, совершенно не понимая, к чему тот клонит.
В ту же секунду неизменно ласковый Янь Синюй вдруг схватился за грудь, тяжело и прерывисто задышал, смертельно побледнев, а пальцы его в мертвой хватке впились в подлокотникие, превратившись и без того в нефритно-белые руки в сплошные белые пятна.
Янь Синюй успел сделать всего несколько судорожных вдохов, как его лоб уже покрылся градом холодного пота, скатывавшегося вниз крупными каплями. Несколько капель зависли на слишком длинных ресницах, балансируя на грани падения, отчего казалось, будто он плачет от невыносимой боли.
Янь Вэймин: — ...
Янь Вэймин остолбенел от ужаса, тупо глядя на него.
Он слыхивал, что у Янь Синюя с детства больное сердце, но понятия не имел, что приступы могут быть настолько тяжелыми, из-за чего даже забыл те слова про притворство, что Янь Вэймин только что произнес.
В конце концов, Янь Синюй сейчас едва не задыхался, выглядя так, будто его только что вытащили из воды — все лицо в холодном поту, а вид такой жуткой боли, что притворством здесь и не пахло.
В какой-то миг нынешняя картина словно бы медленно слилась воедино с его запечатанными глубоко в памяти воспоминаниями.
Казалось, давным-давно кто-то точно так же с трудом ловил ртом воздух прямо перед ним, мучаясь от боли.
Янь Вэймин сам не знал почему, но в груди вдруг кольнуло, будто острой иглой, да так нестерпимо больно.
А-Мань, словно злая собака, у которой отобрали кость, оскалил клыки и свирепо уставился на Янь Вэймина.
Янь Вэймин, изначально намеревавшийся поддержать Янь Синюя, испугался свирепого вида А-Маня и попятился на несколько шагов, бормоча: Я... я... я не со зла, я... я ведь совсем не хотел его пугать, старший...
Янь Синюй даже не дал ему возможности оправдаться: его голова безвольно свесилась набок, словно он в беспамятстве лишился чувств.
Янь Вэймин: — ...
В этот самый момент довольный и радостный Дядя Чжао, не доходя до двора, во все горло завопил: Молодой господин, Его Величество только что издал указ о вашем вызове во дворец...
Не успел он договорить, как уперся взглядом в царящий во дворе кавардак.
Дядя Чжао: — ...
Он выдохнул в испуге: Молодой господин!
Среди всеобщего переполоха Янь Синюя унесли в спальню, где тут же начали суетиться — ставить благовония, вливать в него лекарства, устроив страшную кутерьму.
Дядя Чжао, разъяренный и встревоженный, убедившись, что дыхание Янь Синюя наконец выровнялось, велел послать за лекарем, а сам, сдерживая гнев, отправился на поиски Янь Цзи.
Янь Вэймин долго пребывал в растерянности, пока слуги не утащили его в роскошные покои, где он еще долго не мог прийти в себя.
Прислуга наперебой уговаривала его:
Молодой господин, старый господин вовсе не жалует этого больного недотыку, даже если Дядя Чжао побежит жаловаться, отец ни за что не накажет вас из-за какой-то зловещей звезды.
Верно, верно, я слышал, вчера, когда тот вернулся, старый господин даже не удостоил его взглядом.
Янь Вэймин чувствовал себя потерянным, и когда случайно услышал, как слуги на все лады помойными словами поливают Янь Синюя, в его сердце вдруг без всякой видимой причины поднялась волна беспричинного капризного раздражения.
Он оттолкнул руку поддерживавшего его слуги и холодно бросил: Какая бы зловещая звезда он ни была, вам ли распускать о нем языки?
Слуги опешили и тут же попадали на колени, моля о прощении.
Янь Вэймин рассердился еще сильнее. Он яростно массировал переносицу: то перед глазами вставало мученическое лицо Янь Синюя, то накатывал страх, что Янь Цзи и вправду его накажет.
Вскоре бесстрастный слуга из свиты Янь Цзи явился во двор и, не обращая внимания на испуганные крики прислуги, взвалил Янь Вэймина на плечо и бросил прямо в родовом зале Резиденция премьер-министра.
Янь Цзи как раз воскурял благовония перед предками, прямой, словно сосна, чьему стволу не суждено согнуться.
Янь Вэймин, который до этого шумел без умолку, стоило ему завидеть Янь Цзи, сразу сник.
Опустившись на ноги, он робко выдавил: Отец.
Янь Цзи даже не обернулся, глядя на ряды табличек с именами предков, и бездушно бросил: Встань на колени.
Янь Вэймин: — ...
Янь Вэймин испуганно вздрогнул. Привыкший к подобным наказаниям, он поспешно опустился на циновку для молитв.
Янь Цзи окинул взглядом таблички в зале, задержав взгляд на одной из безымянных, после чего отвел его.
Он слегка повернулся, заложив руки за спину. Одним своим видом он излучал небывалое величие, отчего у Янь Вэймина от страха подкашивались ноги.
Бросив на него взгляд, Янь Цзи спросил: Понял, в чем провинился?
Янь Вэймин замер, сочтя невозможным, чтобы отец наказал его из-за Янь Синюя, и попытался сохранить невозмутимый вид: Сыну неведомо.
Янь Цзи не рассердился: Тогда стой здесь на коленях. Когда дойдет — тогда и встанешь.
Янь Вэймин: — ...
Янь Вэймин ошеломленно поднял на него голову.
Янь Цзи всегда отличался решительностью и крутым нравом: не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из зала предков, оставив лишь одного молчаливого слугу с аурой убийцы.
Янь Вэймин вскочил с криком неверия: Отец! Вы хотите наказать меня ради Янь Синюя?! Отец!
Голос Янь Цзи донесся издалека: Уберите его циновку.
Янь Вэймин: — ...
Слуга с бесстрастным лицом шагнул вперед и рывком вытянул циновку из-под колен Янь Вэймина.
Колени Янь Вэймина со всего маху рухнули на холодный и твердый камень. За все годы, сколько его ни наказывали за проказы, такого жестокого обращения еще не было. Избалованный донельзя подросток мгновенно взорвался.
В гневе он завопил: Пусти меня!
Слуга остался глух к его крикам.
Сколько бы раз Янь Вэймин ни пытался вскочить и убежать, рослый слуга каждый раз грубо возвращал его на холодный пол. Провозившись так добрых два часа, Янь Вэймин наконец смирился со своей участи.
Сомкнув зубы от унижения, он выдавил: Я виновен, я не должен был проявлять неуважение к старшему брату.
Слуга равнодушно окинул его взглядом, молчаливо засчитав повинную, и лишь после этого повернулся, чтобы доложить обо всем наверх.
Янь Вэймин хромая плелся к себе во двор, сквозь слезы скрипя зубами и изрыгая проклятия: Янь Синюй! Мелюзга, я с тобой до гробовой доски! У-у-у!
Все недавнее сострадание и муки совести в один миг развеялись без следа, оставив лишь бездонную чашу бессильной ярости.
А виновник всех бед, Янь Синюй, тем временем преспокойно полулежал на мягких подушках, неторопливо перелистывая потрепанный буддийский канон. Лицо его, если не считать бледности, вовсе не выглядело тяжелобольным, еще недавно едва не выплевывавшим легкие.
А-Мань подбрасывал в жаровню уголь, недовольно ворча: Всего-то мальчишка, А-Мань одной рукой мог бы довести его до слез, с чего это молодому господину так себя изнурять?
Янь Синюй лениво перевернул страницу и небрежно бросил: Я не хотел ехать во дворец, так почему бы не воспользоваться моментом.
А-Мань подкинул еще один кусочек угля и слегка опешил: Вы знали, что сегодня Его Величество призовет вас во дворец?
Угу, — Янь Синюй чуть шевельнул четки на запястье и равнодушно добавил: — Отец велел мне вести себя тихо, вот я и стал тише воды.
А-Мань не слишком разбирался в этих хитросплетениях, но раз уж у Янь Синюя все было продумано заранее, расспрашивать дальше не стал и послушно продолжил подкладывать уголь.
Серебряный уголь летел в жаровню кусок за куском.
Когда он потянулся за четвертым куском, Янь Синюй наконец не выдержал, оторвал взгляд от писаний, посмотрел на А-Маня и тихо промолвил: Хватит, береги топливо.
А-Мань протянул оуу и попытался вытащить назад еще не занявшийся огоньком уголек, но выскочивший язычок пламени лизнул палец, да так обжег, что парень едва не подпрыгнул с воплем.
Дядя Чжао, как раз подошедший к дверям: — ...
Дядя Чжао до боли в сердце сжался, отвернувшись, чтобы украдкой вытереть защипавшие глаза.
Что же за жизнь была у его молодого господина в Ханьруо, если приходится экономить даже на угле?
А если сравнить с тем, как сорит деньгами этот транжира Янь Вэймин...
Дядя Чжао горько вздохнул: сердце его уже давно качнулось в другую сторону на добрых восемь тысяч ли.
Услышав шаги, Янь Синюй отложил канон, заправил за ухо упавшую на лоб прядь и тихо позвал: Дядя Чжао, что там со стороны Его Величества...
Дядя Чжао поспешно отозвался: Я как раз пришел сказать вам об этом, молодой господин, старый отцу уже отписал Его Величеству, что у вас прихватило сердце и вы не можете выйти. Его Величество проявил милосердие и не стал допытываться.
Янь Синюй улыбнулся.
Дядя Чжао подошел ближе, поправляя одеяло, и с отеческой нежностью произнес: Молодому господину стоит хорошенько поберечь здоровье.
Янь Синюй ласково ответил: Хорошо.
Весть о том, что Янь Синюй, едва вернувшись домой, подвергся издевательствам со стороны грозного хулигана столицы Янь Вэймина и слег с сердечным приступом, молнией облетела весь Цзинду, не прошло и двух часов превратившись в излюбленную тему для сплетен за чашкой чая.
Цзин Ханьчжан в это время упражнялся в стрельбе из лука на тренировочном поле. Услышав от Цзян Фэнхуа эту новость, он лишь усмехнулся, будто изначально всего и ждал.
Янь Вэймин заносчив и горд, да и дружки у него сплошь под стать — наглые лицемеры. Вырастить из него такого не знающего берегов хама было лишь вопросом времени.
Говоря это, он наложил стрелу на тетиву и, не моргнув глазом, отпустил пальцы. Со свистом взметнувшаяся стрела вонзилась точно в яблочко.
Цзян Фэнхуа подал ему новую стрелу и задумчиво протянул:
Цзин Ханьчжан снова натянул тетиву, и в ушах раздался глуховатый звук туго натянутой и мгновенно распрямившейся тетивы.
С удовлетворением выпустив десяток стрел, Цзин Ханьчжан опустил лук и слегка повернулся. Высоко собранные волосы качнулись, растрепавшись по плечам, выдавая его буйный, неукротимый нрав.
Несмотря на лютый мороз, Цзин Ханьчжан был одет лишь в легкий охотничий костюм, но от него шел жар. Холода он не боялся: перебросившись парой фраз с Цзян Фэнхуа, он снова вскинул лук, словно обладал неисчерпаемым запасом сил.
Кстати, — внезапно обронил Цзин Ханьчжан. — Оленя, которого я послал, он принял?
Цзян Фэнхуа ответил: Слышал, из всех даров, отправленных сегодня в Резиденция премьер-министра, Янь Синюй не принял ничего, всем ведал управляющий резиденцией.
Цзин Ханьчжан даже не разозлился — лишь рассмеялся: Характер имеет...
Цзян Фэнхуа добавил: Но поговаривают, стоило мальчишке из свиты Янь Синюя узнать, от кого подарок, как он притащил оленя к ним во двор. Говорят, Янь Синюй оставил его у себя.
Цзин Ханьчжан: — ...
Стоило Янь Синюю принять его подарок, как Цзин Ханьчжан тут же помрачнел.
Брови его сошлись на переносице, и он холодно бросил: Узнав, что это от Его Высочества, он взял?
Да.
Цзин Ханьчжан холодно хмыкнул.
А он-то думал, что юноша, столько лет впитывавший учения из Ханьруо, сохранит собственную чистую гордость. Оказалось, он ничем не отличается от столичных обывателей — такой же падок на лесть и чины.
И как его угораздило ослепнуть настолько, чтобы уделить такому человеку хоть капельку внимания?
Еще и оленя послал.
Вот ведь глаза б мои не глядели.
Невольно Цзин Ханьчжан вспомнил тот мимолетный взгляд на лицо Янь Синюя, и рука, сжимавшая стрелу, напряглась.
Его вдруг одолело глухое раздражение — словно его искреннее чувство растоптали. Сдержав еле заметный гнев, он с размаху пустил стрелу так, что мишень разлетелась в щепки.
Сосуществуя с мрачным выражением лица, он швырнул лук Цзян Фэнхуа и приказал: Выбери время и повод, верни моего оленя обратно.
Цзян Фэнхуа: — ...
Сложно описать лицо Цзян Фэнхуа: Ваше Высочество, олень уже подарен, с какой стати забирать его назад?
Цзин Ханьчжан и слушать ничего не хотел: он всегда делал то, что приходило в голову, совершенно не заботясь о здравом смысле.
Цзян Фэнхуа вздохнул: И зачем Вашему Высочеству сдался этот олень?
Цзин Ханьчжан откинул с плеча длинную прядь волос, перевязанную красной лентой, а в его взгляде читалась буйная, непокорная удаль.
Ваше Высочество вернет его, чтобы съесть, — с обиженным видом фыркнул Цзин Ханьчжан. — Все равно ему не достанется.
С этими словами он взмахнул рукавами и зашагал прочь.
Цзян Фэнхуа: — ...
http://bllate.org/book/32325/3944030
Готово:
