Янь Синюй только что узнал кем является этот человек, но поначалу не понял его манеры поведения.
Цзин Ханьчжан посмотрел на болезненного юношу, которому, казалось, даже дышать было тяжело, усмехнулся, не стал больше ничего говорить, небрежно отпустил занавеску и тут же пустил коня вскачь.
Быстрый, как ветер.
Оставив Янь Синюя в полном недоумении смотреть на раскачивающуюся занавеску экипажа.
Вскоре повозка прибыла в резиденцию канцлера.
Янь Синюй сжимал в руке купленное А-Манем пирожное с порией. На сильном морозе аромат уже почти выветрился, но есть ему совсем не хотелось.
Повозка из монастыря Ханьруо со скрипом въехала на территорию резиденции канцлера. А-Мань был вне себя от радости, всю дорогу у него буквально разбегались глаза, и всё вокруг казалось ему диковинным.
Канцлер Цзин국 — правая рука Сына Неба, повелевающий всеми чиновниками при дворе. Обладая столь высоким статусом, А-Мань думал, что резиденция канцлера должна быть невероятно роскошной, однако он никак не ожидал, что величественным окажутся лишь парадные ворота, а внутренние покои мало чем отличались от усадеб обычных богачей.
Глубокий снег покрывал весь двор, куда ни кинь взгляд — белоснежная пелена, придававшая месту умиротворяющую тишину.
Экипаж остановился, едва въехав в резиденцию. Янь Синюй закутался в тяжелый просторный плащ, створки дверей в задней части повозки распахнулись, и деревянное кресло-коляска плавно скатилось по наклонному помосту, издав тихий скрежет вращающихся шестеренок.
Главный управляющий резиденцией, дядя Чжао, можно сказать, растил Янь Синюя на своих глазах, и, увидев его изможденное, больное тело, едва не расплакался.
— Молодой господин… вы настрадались.
Янь Синюй мягко улыбнулся:
— Никаких страданий.
— Разве такое забудешь? — Дядя Чжао смотрел на его мертвенно-бледное лицо, и сердце его разрывалось от жалости. — Монастырь Ханьруо — это же обитель для суровой монашеской практики. Вы были так малы, да еще и с поврежденными ногами, как мог старый господин из-за какого-то предсказания отправить вас в столь суровое место терпеть такие лишения? Как у него рука поднялась?
Видя, что отговорить старика не удается, Янь Синюй беспомощно вздохнул:
— Разве я не вернулся?
Дядя Чжао торопливо вытер слёзы:
— Да-да, главное — вернулся, главное — вернулся. Я сию минуту доложу старому господину…
Не успел он договорить, как из боковой галереи как раз вышел одетый в парчу мужчина — это был сам канцлер Янь Цзи.
Янь Цзи перешагнул порог четвертого десятка, от него исходила пропитанная годами при дворе властная аура, заставлявшая трепетать перед ним и не сметь поднимать глаз.
В глазах Янь Синюя мелькянул свет, он оперся руками о подлокотники кресла, и от резкого движения тяжелый плащ наполовину соскользнул с плеч — одетый столь тепло, без верхней набережки он казался до нелепости хрупким.
— Отец.
Янь Цзи бросил на него взгляд — острый, пронзительный, словно только что обнаженный меч.
— Вернулся, — его тон был безразличен. Бросив равнодушный взгляд, он тут же отвел глаза и отдал распоряжение дяде Чжао: — Отнеси доклады из повозки в кабинет.
Дядя Чжао опешил. Он никак не ожидал, что Янь Цзи встретит Янь Синюя с таким холодом, и на мгновение замер.
Янь Цзи действовал решительно и стремительно. Отдав приказ, он даже не стал ждать ответа и прошел мимо Янь Синюя, глядя прямо перед собой, бросив на ходу ледяным тоном:
— Раз вернулся, веди себя смирно.
Пальцы Янь Синюя судорожно впились в подлокотники, суставы побелели.
Заметив смертельно бледное лицо молодого господина, дядя Чжао уже собирался набраться храбрости и заговорить, как вдруг услышал, что Янь Синюй, слегка склонив голову, покорно произнес:
— Хорошо, Син Юй запомнил.
Янь Цзи быстрым шагом удалился.
Дядя Чжао с тревожным выражением лица проводил Янь Синюя в его старый внутренний двор.
Хотя Янь Цзи обладал огромной властью и высоким положением, он отличался крайней бережливостью, и за десять лет отсутствия Янь Синюя резиденция почти не изменилась.
Хотя ворота дальнего двора выглядели обветшалыми, внутри всё было убрано в строгом порядке: аптекарский огород и цветочные клумбы разделял плетеный забор, а рядом росли два персиковых дерева, ветви которых были опутаны алыми шелковыми лентами, утопавшими в пушистом инее, словно цветы, распустившиеся посреди зимы.
Дядя Чжао со светильником в руке провел Янь Синюя внутрь и, шагая рядом, вполголоса заговорил:
— Сейчас при дворе неспокойно, принцы мутят воду, наводя смуту по всей столице. Старый господин целыми днями занят государственными делами, он вовсе не хотел намеренно холодно встречать молодого господина.
Янь Синюй опустил взгляд, его длинные густые ресницы легко дрогнули, скрывая погрузившийся во тьму взор.
Намеренно или нет — у него на этот счет было свое мнение.
Закончив говорить, дядя Чжао и сам понял, что оправдание звучит неубедительно, и неловко усмехнулся:
— Старый господин сказал, что раз молодой господин столько лет провел в монастыре Ханьруо, он наверняка привык к тишине, поэтому заранее велел нам прибрать этот двор. Хоть он и на отшибе, здесь очень уединенно и тихо.
Янь Синюй ничего не ответил.
— И то верно, держаться подальше от главного дома — тоже неплохо, — дядя Чжао так долго не видел Янь Синюя, что продолжал тараторить без умолку. — Маленького господина госпожа избаловала, у него до сих пор нрав ребенка. Несколько дней назад он неведомо где услышал какие-то… толки, эх…
Он не договорил, но Янь Синюй в общих чертах уже догадался.
В тот год, когда Янь Синюй уехал в столицу, его младшему брату Янь Вэймину было всего три года.
Хотя в детстве тот очень к нему привязывался, прошло десять лет, всё переменилось, и дело было даже не в самом Янь Вэймине — он и сам уже давным-давно забыл, как выглядит этот младший брат.
Он вернулся в столицу спустя десять лет, да к тому же с подмоченной репутацией, так что жители Цзинду наверняка станут распускать слухи.
Янь Вэймин еще мал, поверил необоснованным сплетням и проникся к нему неприязнью — это вполне естественно.
Янь Синюй не придавал этому значения.
А-Мань же стоял рядом, сердито надув щеки.
Теперь-то он окончательно понял: отец его господина — редкостная сволочь. Мало того, что встретил сына ледяным равнодушием, так еще и сослал законного сына в такую глушь!
Это же открыто выставляет напоказ свое нерасположение к Янь Синюю. Если об этом узнают за стенами усадьбы, трудно представить, как станут злословить чужие люди.
Дядя Чжао дал последние наставления, записал, какие места во дворе требуют починки, и оставил несколько слуг для прислуги.
Янь Синюй не привык, когда вокруг толпится столько народу, и всех отпустил.
После всех этих хлопот уже перевалило за час свиньи.
К счастью, Янь Цзи проявил лишь холодность, но не притеснял его: хотя двор и находился на отшибе, всего необходимого было вдоволь.
Приведя себя в порядок, Янь Синюй закрыл глаза и, прислонившись к мягкой подушке, стал перебирать четтки. Распущенные черные волосы падали на плечи, лицо выражало смертельную усталость, казалось, он мог захрапеть в любую секунду.
Неизвестно сколько времени прошло, он перекрутил четтки несколько кругов, про себя завершил чтение сутры и лишь тогда медленно открыл глаза.
Такая привычка выработалась у него за годы жизни в монастыре Ханьруо.
С малых лет он страдал сердечным недугом, и сильные душевные волнения были ему противопоказаны, а буддийские тексты помогали успокоить разум.
За окном падал снег.
Из-за слабого здоровья Янь Синюю не стоило открывать створки, и он мог лишь через узкую щель в оконном переплте наблюдать за кружащимися хлопьями.
Он легко взмахнул рукой, и неизвестно откуда взявшийся в углу черный кот потянулся, грациозно запрыгнул на кушетку и недовольно потерся о его тонкие пальцы.
На еще по-детски чистом лице Янь Синюя промелькнула редкая улыбка, подушечки пальцев нежно погладили голову кота, а красная родинка под левым глазом словно ожила — яркая, канущая в каплю крови.
Во дворе послышался звук шагов, Янь Синюй замер, брови его чуть нахмурились.
Вскоре А-Мань толкнул дверь, неся в руках пиалу с черным, как смоль, горьким отваром.
Янь Синюй по привычке взял пиалу и слегка принюхался:
— Лекарство сменили?
— Угу.
Янь Синюй давно привык пить горькие отвары и не выказывал отвращения, однако его свободная рука сжала четтки так сильно, что те едва не хрустнули.
Он осушил пиалу до дна.
А-Мань забрал пустую посуду и между делом обмолвился:
— Молодой господин, я тут только что заметил, как кто-то заходил во внутренний двор…
— Послушный мой, помолчи, — Янь Синюй мягко улыбнулся, слегка опушив ресницы и ласково произнес: — Выйди-ка на время, я сейчас разозлюсь.
А-Мань: «…»
Каждый раз после приема лекарства его господин злился на самого себя так истово, что впору занести его в особую книгу.
Впрочем, разозлиться у Янь Синюя так и не вышло.
Он и без того был слаб здоровьем, полмесяца изнурительной дороги из Цзяннаня в Цзинду, а сегодня еще и простудился на пронизывающем зимнем ветру — едва прилегла голова, как начался сильный жар.
А-Мань давно привык к подобному: он привычным движением приготовил отвар и принес его.
В бреду от жара Янь Синюй инстинктивно отмахнулся от пиалы, едва почувствовав запах лекарства.
А-Мань уже приноровился к этому: приподняв Янь Синюя, он практически силой влил горькую жидкость ему в рот.
Янь Синюй лежал пластом, бледный как полотно, одеяло было натянуто до половины лица, обнажая лишь влажные от лихорадки глаза.
В бреду он что-то бессвязно пробормотал.
А-Мань не расслышал, наклонился ближе:
— Что вы сказали?
Янь Синюй жалобно пролепетал:
— Здесь повсюду жучки, нужно переписывать сутры.
Видя, что господин бредит от высокой температуры и несет всякую чушь, А-Мань осторожно засунул повисшую с края кровати руку под одеяло и зашептал, успокаивая:
— Хорошо, я пойду и прогоню всех жучков.
Взгляд Янь Синюя был расфокусирован, зрачки казались затянутыми водной дымкой изразцами.
То ли жалуясь, то ли капризничая, он забормотал:
— В Цзинду столько жучков, мне здесь не нравится.
А-Мань, поддакивая и утешая его, на ходу бросал:
— Ладно-ладно, раз не нравится — переловим их всех.
Янь Синюй невнятно угукнул в ответ, пробормотал еще пару бессвязных фраз и наконец, окончательно истощенный, провалился в тяжелый сон.
***
Новость о возвращении Янь Синюя разнеслась по Цзинду буквально за одну ночь, и уже ранним утром столичные сановники стали присылать людей с подарками, которые непрерывным потоком заносили в резиденцию.
Все прекрасно понимали: подношения — лишь повод, настоящее зрелище еще впереди.
Канцлер Янь Цзи обладал жесткими методами правления и нажил немало врагов при дворе, и те, кого годами угнетали, разумеется, не упустили бы столь редкой возможности поглазеть на чужое падение.
Каждому не терпелось узнать, действительно ли старший сын канцлера, на которого Государственный наставник наложил проклятие Метки Семи Убийств и который целых десять лет провел в глуши Цзяннаня, столь зловещ, как ходят слухи.
Впрочем, нашлись и те, кто прислал подарки искренне.
В Цзинду выдался редкий погожий день, не было ни малейшего дуновения ветра.
Жар у Янь Синюя спал, но болезненная бледность не сошла с лица. Он обессиленно сидел в деревянном кресле-коляске под лучами солнца, а перепуганный тем, что господарь замерзнет, А-Мань велел поставить вокруг него аж два жаровни с углями.
Мысленно завершив чтение очередной сутры, Янь Синюй открыл глаза и тут же увидел идущего со двора А-Маня.
— Молодой господин, — сияя от радости, произнес А-Мань. — Нам снова принесли подарки! Я даже разглядел огромный кусок синюйского нефрита, до чего же богаты люди в нашем Цзинду.
Янь Синюй прекрасно понимал, что те, кто так спешил засвидетельствовать почтение резиденции канцлера, в массе своей замышляли недоброе. Ничего не сказав, он лишь равнодушно спросил:
— А моё пирожное с порией купили?
А-Мань кивнул, достал из-за пазухи завернутый в бумагу гостинец, протянул ему и добавил:
— Ох, чуть не забыл! Я еще видел, как кто-то привез маленького олененка.
Пальцы Янь Синюя, державшие пирожное, замерли:
— Олененка?
— Угу, совсем крошечного, кажется, родился всего пару дней назад, и всё время так жалобно зовет маму.
Янь Синюй задумался: не вспомнив ли слова о Седьмом принце и упомянутом им «Янь Синлу», он помедлил немного и приказал:
— Приведи этого олененка сюда.
А-Маня, приседавшего на корточки и дразнившего кота, вопрос застал врасплох:
— А? Вы же только что сами говорили, чтобы чужие подарки сюда не носили?
Янь Синюй:
— Теперь я передумал, хочу посмотреть.
А-Малю не оставалось ничего другого, как подняться и направиться во внутренний двор, откуда он вскоре приволок маленького оленя.
Олененок, судя по всему, смертельно испугался: все его тельце крупно дрожало, тонкие ножки подкашивались, на каждый шаг приходилось три падения, и вид у него был до жалости жалкий.
Янь Синюй впервые видел новорожденного оленя, зрелище показалось ему забавным, и он склонил голову, наблюдая, как животное, спотыкаясь и цепляясь копытцами, добралось до его колен, уставившись на него влажными глазами.
Окинув зверушку взглядом, Янь Синюй заметил, что у нее повреждено одно копытце, причем перед отправкой рану явно смазали — от олененка исходил тонкий аромат первоклассного кровоостанавливающего снадобья.
Тратить столь драгоценное лекарство даже на простого оленя…
Янь Синюй поднял руку, погладил олененка по голове и спросил:
— Кто прислал это животное?
— Седьмой принц Цзин Ханьчжан. Тот самый тип, которого мы вчера видели у городских ворот.
Янь Синюй замер:
— Цзин Ханьчжан…
А-Мань закивал и, извлекши из-за пазухи бумажный листок, протянул его со словами:
— Вот, я нашел это в корзинке, где сидел олененок. Взгляните сами.
Янь Синюй развернул бумагу, на ней было выведено всего три иероглифа:
«Янь Синлу»
В правом нижнем углу красовалась не личная печать или подпись, а семь нетерпеливых чернильных точек.
Янь Синюй: «…»
Похоже, слухи о безумном ивольном нраве Седьмого принца не врали ни на йоту.
Заметив, как у Янь Синюя переменилось лицо, и пальцы едва не порвали записку, А-Мань обеспокоено спросил:
— Молодой господин, вы рассердились?
— Да, — предельно честно, без малейшей попытки скрыть эмоции ответил Янь Синюй. Даже злился он степенно и по правилам, рассудительно и аккуратно.
А-Мань уже собирался поискать местечко, где можно спрятаться, как вдруг со двора раздался оглушительный вопль:
— Где этот Янь Синюй?! Как он может жить в такой дыре?!
Голос принадлежал мальчишке, заносчивому и наглому, с нотками капризной детской истерики.
Даже испытывая гнев, Янь Синюй не кричал и не искажал лицо яростью. Он с удивительным терпением аккуратно сложил записку вчетверо и спрятал за пазуху у самого сердца, после чего бесстрастным взором устремился на входные двери.
Мгновение спустя во двор ворвался пестро одетый мальчик-подросток, окруженный свитой слуг. Вид у него был настолько воинственный, будто он явился не иначе как кровную месть вершить.
Сорванцу на вид было лет одиннадцать-двенадцать, а на детском лице застыло высокомерие, совершенно не по возрасту — типичный балованный ребенок. К тому же, несмотря на жуткий холод, он почему-то размахивал до неприличия пестрым складным веером.
Янь Вэймин вздернул брови, источая всем существом наглый дух избалованного мажора, задрав нос так высоко, что едва не падал назад.
Он воинственно выпалил:
— Ты и есть Янь Синюй?!
Вероятно, желая придать себе весу, едва ступив во внутренний двор, он с резким звуком «шмяк» раскрыл веер и с видом человека, способного проглотить реку, принялся отчаянно обмахиваться, из-за чего длинные ленты на его волосах забавно затрепетали на ветру.
Янь Синюй собственными глазами наблюдал, как мальчишка незаметно для окружающих отчаянно задрожал от холода.
Янь Синюй: «…»
Похоже, с мозгами у этого его младшего братца было откровенно туго.
http://bllate.org/book/32325/3944029
Готово:
