Пришедший подпирал зонт одной рукой, но половина его тела всё равно оставалась снаружи. Дождь заскользил по его плечам, смачивая изысканный светло-серый плащ. Он, однако, нисколько не обращал на это внимания, напротив, слегка улыбнувшись подростку.
Улыбка — безупречная, изящная, исполненная такого стопроцентного джентльменского лоска, что к ней невозможно было придраться.
Брови Цзян Бинчжу неуловимо для глаза дрогнули.
Пространство под зонтом было небольшим, и стоило обоим оказаться под ним, как их изначальная социальная дистанция оказалась под угрозой. Стоило ему развернуться, и теперь они стояли лицом к лицу, отчего вокруг стало еще теснее.
Тот мужчина протянул ему руку и учтиво произнес:
— Моя фамилия Чжоу, Чжоу Елань. Мы встречаемся впервые, не позволите ли познакомиться?
Цзян Бинчжу бесстрастно отвёл его руку.
Рядом бушевал проливной дождь, смывая до последней капли остатки летней духоты.
Под зонтом их пальцы соприкоснулись и тут же разъединились, но от мест, где соприкоснулась кожа, повеяло холодом — более сильным, чем дождевая вода, таким леденящим, какового и быть не должно у живого человека.
— Какая жалость, — медленно промолвил Цзян Бинчжу, поднимая взгляд на Чжоу Еланя. — У меня нет ни малейшего интереса знакомиться с незнакомцами.
Он чуть сильнее выделил последние слова в конце фразы.
— Что ж, — вежливо отозвался Чжоу Елань. — До встречи в будущем, одноклассник.
Цзян Бинчжу не стал больше с ним возиться: раскрыл собственный зонт, подхватил свёртки с ночным перекусом и зашагал прямо в дождевую пелену.
С другой стороны, прихватив на ходу случайно подвернувшийся зонт, торопливо прибежал Лу Цзинмин.
Хотя тот могущественный Избранный Богами погиб, в больнице оставалось ещё множество следов ауры мелких аномальных существ, с которыми следовало разобраться как можно скорее.
К счастью, здесь был Чжоу Елань: сколько бы ни насчитывалось этих аномальных существ, для него они были сущим пустяком.
Лу Цзинмин наблюдал, как Чжоу Елань снова чертит в воздухе перед грудью сложнейший узор, тихо выпевая слова на священном и древнем языке. В следующее мгновение на них обрушилась невыразимо мощная способность, полностью очистив пространство в радиусе двух километров.
Прежняя удушливая Призрачная ци в Больнице Святого Иакова наконец рассеялась.
Лу Цзинмин с облегчением выдохнул, и его давно подавляемое любопытство загорелось с новой силой:
— Консультант Чжоу, скажите, откуда вы вообще узнали, что пойдёт дождь?
Фигура юноши уже скрылась из виду, но Чжоу Елань продолжал смотреть в ту сторону, куда ушёл Цзян Бинчжу, с безупречной улыбкой на губах:
— Секрет.
Лу Цзинмин: «……»
Консультант Чжоу был хорош во всём, за исключением одного: когда требовалось заговорить по-человечески, он упорно этого не делал.
Проследив за взглядом Чжоу Еланя, он припомнил того паренька с зонтом, встреченного ими по дороге:
— А тот ученик? Он ведь тоже был с зонтом… Кстати, вы были знакомы с ним раньше?
За всё время, что они провели вместе, Чжоу Елань редко когда заводил инициативу первым с кем бы то ни было; даже к аномальным существам он неизменно относился с истинно джентльменской учтивостью и никогда прежде не останавливал машину посреди дороги из-за какого-то случайного человека.
Заметив у парня зонт, Лу Цзинмин на мгновение даже подумал, что тот подросток, пожалуй, тоже мог оказаться могущественным Одарённым. Однако, разминувшись с ним секунду назад, он отчетливо понял: только что прошедший мимо юноша — обыкновенный школьник, который никак не мог быть связан с аномальными существами, не обладал никакими способностями и уж точно не мог предчувствовать смену погоды раньше него самого.
Тогда оставалось лишь одно: они были знакомы с Консультантом Чжоу раньше?
Внутри Лу Цзинмина мгновенно вспыхнуло яркое пламя сплетен.
Стоило вспомнить, что личность Консультанта Чжоу была окутана такой тайной, что люди из Столицы перерыли бы землю вверх дном, но всё равно не нашли бы о нём ни единой крупицы информации!
Чжоу Елань повернул голову и равнодушно бросил на него короткий взгляд:
— Нет.
— Просто… мы сразу нашли общий язык.
Пока он говорил, его пальцы легко потерли друг о друга, словно на них всё ещё сохранялся тот самый необычный след тепла.
—
За больничным окном свирепствовала непогода.
Пронесшийся мимо порыв ветра заставил со скрипом затрястись оконные створки на седьмом этаже. Ансон сидел на больничной койке, нервно сжимая в руках пиалу с ещё дымящейся рисовой кашей с морепродуктами.
Дождь в этот раз начался внезапно, и ветер поднялся на редкость свирепый. Хотя он пришёл в себя совсем недавно, в глубине души его не покидало смутное ощущение, что в больнице творится что-то неладное.
Исполненный тревоги, он посмотрел на другого человека в палате:
— Одноклассник Цзян, когда вы выходили за едой, вы заметили что-нибудь странное?
Устроившись калачиком в кресле и прижав к груди пакетик с хрустящими жареными корюшками, подросток по одной с аппетитом уплетал рыбку. Услышав вопрос, он неторопливо поднял голову и бросил мимолетный взгляд на окно:
— Ничего.
Тот цветок погиб, а высвободившаяся энергия, которую оно накопило прежде, рассеялась в пространстве, из-за чего и изменилась погода. В этом не было ничего неожиданного, как и чего-то из ряда вон выходящего.
Однако здешние люди казались донельзя непонятливыми в таких вопросах.
Цзян Бинчжу не сказать чтобы сильно любил притворяться обычным человеком, но и особой антипатии к этому не испытывал. Раз уж его нынешний статус был именно таков, он вовсе не возражал вести себя в соответствии с правилами человеческого общества.
Именно поэтому перед началом дождя он прихватил с собой зонт у входа — совсем как любой рядовой прохожий.
Но Ансон вовсе не успокоился от этого равнодушного ответа. Сквозь завывания ветра, напоминавшие жуткий плач, он расслышал совершенно иной, чужеродный звук — словно удары тел о стены, глухое падение тяжелых предметов, сопровождаемые звуковыми эффектами из фантастических блокбастеров, доносились из коридора один за другим.
Возможно, ему и вовсе послышалось, но ему даже показалось, что голоса и шаги приближаются.
Ансон задержал дыхание, его ладони мгновенно вспотели.
— Одноклассник Цзян, — понизив голос, он предостерёг того, кто явно отстал от жизни и был всецело поглощен хрустом мелкой рыбешки. — Спрячься-ка за моей спиной.
Цзян Бинчжу: «?»
Не успел он ничего ответить, как с громким стуком распахнулась дверь, и в палату на пол упали длинные тени нескольких людей.
Из коридора внутрь полился мигающий свет ламп, отчего лицо Ансона моментально побледнело.
Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и сообразить: всех этих людей перед собой он прекрасно знает.
Во главе группы у входа стояли несколько учеников класса А во главе с Чжао Ицином. Лица их были перемазаны сажей и пылью, а фирменная дорогая чёрная форма Колледжа Клейдон сплошь покрыта штукатуркой и цементными разводами, вдобавок слегка испачканными кровью. Они в упор уставились вглубь комнаты, излучая ту смесь смертельной усталости и скрытой кровожадности, какая бывает у человека, «десять лет рубившего рыбу на рынке Дажуньфа».
Ансон испуганно вздрогнул.
— В-вы… вы…
В стенах школы ученики класса А были существами, на которых они могли лишь снизу вверх смотреть с благоговением. Даже возвращаясь домой, каждый из них неизменно оставался элитным ребёнком из легендарной категории «сын маминой подруги».
Ансон в страшном сне не мог представить, что на своем веку увидит их в столь жалком виде.
Чем это они тут занимались?
На его лице застыло столь откровенное недоумение, что прибывшим ученикам класса А поневоле пришлось умолкнуть.
Получив сигнал бедствия от Ши Цзяи, они сломя голову примчались из школы. Кто-то опередил их и уже расправился с тем затаившимся могущественным монстром, но вокруг всё ещё рыскали бесчисленные полчища Бумажных Теней.
Ученики класса А выложились без остатка, пытаясь перебить их, однако Бумажных Теней оказалось слишком много, так что схватка выдалась тяжелой для каждого из них.
Лишь когда пронеслась волна таинственной способности, все аномальные существа обратились в дым.
Больница вновь погрузилась в тишину, и Чжао Ицин тут же приказал разделиться на два отряда: один отправился выяснять, почему здесь затаился монстр уровня Избранного Богами.
Второй отряд последовал за ним, чтобы убедиться: с людьми в больничном корпусе всё в порядке.
Что же до их собственного потрёпанного вида — это сущие пустяки.
Все они пробивались сквозь Мир Призраков, так что столкнуться с подобным — пустячное дело, о котором никто и не думал переживать.
Однако оставался вопрос: как теперь объяснить всё это ничего не понимающему Ансону?
Пока ученики класса А лихорадочно соображали, в разговор неожиданно вмешался посторонний голос:
— О, ваша игра в страйкбол закончилась.
Все они резко повернули головы.
Цзян Бинчжу, выглядевший так, будто произошедшее его ни капли не касалось, с комфортом устроился в кресле, по-прежнему держа в руках пакет с только что купленной горячей хрустящей корюшкой.
Ученики класса А: «……»
Сообразив, в чём дело, они тут же закивали:
— Да-да! Мы так яростно сражались!
Ансон озадаченно моргнул:
— Страйкбол… в школьной форме?
Ученики класса А: «.»
Мы тут в больнице спасали мир от монстров, а тебя волнует только одежда?!
Тем не менее, они с каменными лицами возразили:
— Ты ничего не понимаешь, это командный дух нашего класса А!
Ансон понимал происходящее с большим трудом.
Впрочем, его занимало совсем другое: если страйкбол был столь важным мероприятием для класса А, то не оказался ли Цзян Бинчжу, прибежавший в палату в разгар событий, просто брошенным за бортом?
Должно быть, однокласснику Цзяну сейчас ужасно обидно?
Пока в голове Ансона рождались самые дикие фантазии, Цзян Бинчжу уже был выдворен из палаты учениками класса А.
Они отыскали местечко с хорошей звукоизоляцией, где едва могли уместиться стоя, и Чжао Ицин заговорил первым:
— За то, что было недавно, я должен тебя поблагодарить.
Цзян Бинчжу: «Не за что».
Он находил здешних людишек довольно занятными.
На этом краткие любезности закончились, и Чжао Ицин прямо спросил:
— Почему ты здесь?
Ши Цзяи заранее понял, что в больнице творится неладное, и уж точно не позволил бы Цзян Бинчжу заявиться сюда следом за ним.
Цзян Бинчжу извлек телефон и по обыкновению продемонстрировал ему сообщения, присланные управляющим. Хоть по выражению лица Чжао Ицина и было заметно его недовольство столь безрассудным отношением к чужим предупреждениям, логически спорить дальше он не стал.
Он предпочел потратить драгоценное время на более важные вещи.
— Состояние Ши Цзяи неважное, он придет в себя лишь спустя какое-то время. Мне нужно кое в чем убедиться с твоей помощью.
Цзян Бинчжу едва заметно усмехнулся:
— Ты уверен, что хочешь обратиться ко мне?
Твердый взгляд Чжао Ицина послужил ему ответом.
— Хорошо, — покладисто согласился Цзян Бинчжу. — Я постараюсь.
Вопросы от Чжао Ицина посыпались один за другим: какие аномалии происходили в больнице, появлялись ли монстры, не крутился ли поблизости кто-то с сомнительной репутацией…
Ответы же Цзян Бинчжу неизменно сводились к одному и тому же:
— Что? — «Ничего не видел», — «Не знаю»…
На протяжении всего допроса он демонстрировал полное незнание дела, будто его вообще не было на месте событий.
На лбу Чжао Ицина судорожно запульсировала жилка, и лишь остатки выдержки, накопленной за две жизни, удержали его от того, чтобы выругаться.
Глубоко, очень глубоко вдохнув, он уже собирался потребовать детали вновь, как его прервал мягкий голос.
http://bllate.org/book/32323/3943776
Готово:
