Не заблокирован и не разбит.
А... воспламенен.
Тонкая нить ярко-золотого пламени бесшумно возникла в каждом лепестке.
Это пламя, казалось, было лишено температуры и появилось из ниоткуда, без всякого предупреждения. Однако все, к чему оно прикасалось, в тот же миг пожиралось огнем без остатка.
Дождь из лепестков исчез в небе, не оставив и следа даже от приторного цветочного аромата — осталась лишь горстка пепла на земле, которую легко взметнул ночной ветер.
Коридор седьмого этажа пугающе затих.
В то же самое время внизу, под Больницей Святого Иакова, тот неправдоподобно пышный цветок обратился в пепел.
Он даже не стал сопротивляться, успев лишь бросить недоговоренное пророчество:
— Я не ошибся... Ты, презренный узурпатор, убивший моего Владыку! Сами боги не признают твоего существования, ты и тот, кто идет с тобой рука об руку, непременно падете жертвой божественной кары!
Цзян Бинчжу приподнял бровь.
Скажи он это несколькими годами ранее, его бы еще сочли каким-нибудь пророком.
Жаль, опоздал.
Цзян Бинчжу попытался припомнить, но, помимо того факта, что этот Избранный Богами должен был давным-давно сбежать из Мира Призраков, так и не смог вспомнить, какому именно «богу» он служил и кем вообще являлся.
Да и плевать.
Воспоминания изначально были лишь избыточным мусором; время от времени он наводил порядок, удаляя то, что затерялось в глубине веков и не несло в себе никакой полезной мысли.
То, чего он не помнил, скорее всего, не имело никакого значения.
Цзян Бинчжу не стал задерживаться в коридоре. Шагнув мимо дрожащих Бумажных Теней, которые так и норовили снова прилипнуть к стене и слиться с обоями, он с нетерпением направился обратно в палату.
—
Несколько этажей ниже. Управляющий Семьи Цзян, успешно сбежавший из больничного корпуса, притаился в укрытии среди густой травы, а его способность обратилась в кружащие вокруг него серебряные острые кинжалы.
Увидев бесконечные полчища Бумажных Теней и ощутив пробуждение грозной силы внизу, Управляющий едва не решил, что ему конец, и слепо бежал вперед, пока лишь мгновение назад не заметил странности в их поведении.
— Бумажные Тени вовсе не атаковали! Судя по тому, как они выглядели секунду назад, они ведь тоже спасались бегством!
Причем убегали от чего-то куда более ужасающего, чем тот Избранный Богами!
Управляющий тяжело дышал, с благоговением задирая голову.
Он чувствовал.
Эта аура — столь похожая на его собственную способность, но превосходившая ее во много-много раз — снова появилась поблизости. Именно тот таинственный человек пришел ему на помощь утром, когда он столкнулся с причудливым аномальным существом, а этой ночью с такой легкостью расправился с Избранным Богами, затаившимся в больнице.
В сознании Управляющего тихо всплыло одно имя — Сигерльд.
Та самая фигура, которая, даже не показав лица, заставила всех сильнейших мастеров Столицы сойти с ума от желания приблизиться.
Он действительно появился во Втором городе и спас его уже дважды!
Это наверняка не совпадение, взволнованно подумал Управляющий, мгновенно отыскав массу подтверждений. Быть может, все дело в том, что его собственная способность очень похожа на способность Сигерльда, и тот проявил некоторый интерес, наблюдая за ним из тени?
Если это так, неужели это значит, что у него и впрямь есть шанс получить наставления от Сигерльда, преодолеть долгий застой в развитии и стать Одарённым шестого или даже более высокого уровня?
Тогда он перестанет быть простым управляющим Семьи Цзян, которого сослали в такую глушь, как Второй город, присматривать за никчемным истинным юным господином Цзяном, а превратится в могущественного мастера, с которым будет обязана считаться вся Столица.
Управляющий поправил мятый воротник, поднялся из травы во весь рост и отдал приказ подать за машину.
Из-за недавних событий Больница Святого Иакова больше не годилась для проживания, и он решил поискать другую больницу для восстановления сил. Что же до Бумажных Теней, оставшихся в больничном корпусе, или того, как расхлебывать последствия инцидента с аномальным существом — о таком пусть беспокоятся обычные люди, к нему это не имело ни малейшего отношения.
Когда Управляющий вышел из больницы, вокруг уже царил хаос, а движение было наглухо перекрыто. Он презрительно фыркнул на паникующих обывателей; единственное, что стоило внимания — пожалуй, черный седан, припаркованный в самом конце улицы.
Ночь выдалась слишком темной, а расстояние — слишком большим, чтобы разглядеть подробности, но судя по очертаниям кузова, это был редчайший автомобиль класса люкс.
Вполне возможно, выполненный по спецзаказу для столичной знати.
Впрочем, люди из Столицы обычно не ездили во Второй город, так что он, скорее всего, просто обознался.
Управляющий больше не забивал этим голову: размышляя о том, как бы завязать контакты с Сигерльдом, он мысленно подбирал слова для доклада старшему молодому господину Семьи Цзян о сегодняшних событиях. Экран телефона загорелся, и среди длинного списка ценных контактов имя Цзян Бинчжу выглядело чужеродно.
Этот малый даже не удосужился ответить на его сообщение!
Недовольство Управляющего только усилилось: он думал лишь о том, что если ему и впрямь удастся сблизиться с таким великим человеком, как Сигерльд, ему больше никогда не придется возиться со столь обременительным поручением, как забота об истинном юном господине.
В конце длинной улицы под тусклым светом уличного фонаря двигался черный седан.
На водительском месте Лу Цзинмин сидел с лицом, искаженным от крайнего изумления:
— Аура этого аномального существа только что исчезла с невероятной силой! Кто способен на такое? Неужели... Сигерльд?
— Этот человек — далеко не добряк. Существа уровня Избранного Богами способны даже после гибели на месте оставить средства для возрождения. Столичный клан Ван издавна заключил контракт с той огненной птицей, но когда они попытались отыскать реликвию ее перерождения, не нашли даже единого перышка!
Произнеся это, Лу Цзинмин невольно поежился.
Уничтожить аномальное существо секундой, а заодно прихватить или разрушить его реликвию возрождения означало, что этот человек прекрасно знаком с аномальными существами уровня Избранного Богами и точно знает, как именно их можно окончательно и бесповоротно убить.
А еще это свидетельствовало о его крайней осторожности, безжалостности и привычке вырубать корни до самого конца.
— Сигерльд? — медленно повторил Чжоу Елань эти четыре иероглифа, а спустя мгновение странно улыбнулся.
Он не стал отвечать на вопрос Лу Цзинмина и продолжать дискуссию о Сигерльде, лишь бросил:
— Останови, я выйду, осмотрюсь.
Лу Цзинмин поспешно прижался к обочине.
Но прежде чем Чжоу Елань успел толкнуть дверцу машины, он бросил взгляд на черный зонт с длинной ручкой в руках мужчины и не удержался от предостережения:
— Консультант Чжоу, зачем вы берете зонт?
Чжоу Елань ответил:
— Потому что скоро пойдет дождь.
В сегодняшнем прогнозе погоды о дожде не было ни слова, да и вокруг не наблюдалось ни малейших предзнаменований. Однако, судя по недавнему опыту Лу Цзинмина, если Консультант Чжоу говорил, что будет дождь, значит, вскоре во Втором городе хлынут осадки — возможно, из-за того, что Призрачная ци изменила энергетическое поле, а может, по какой-то иной причине.
Как-никак, этот человек обладал невероятной силой и всегда отличался более тонкими чувствами и предвидением, чем окружающие.
Погруженный в бесцельные раздумья, он внезапно замер, а его взгляд упал на неприметный уголок.
Восточный район Второго города обладал богатой историей. Задолго до того, как построили Больницу Святого Иакова, здесь уже стоял ряд старых зданий с облупившейся кирпичной кладкой. По тем или иным причинам их не стали сносить, оставив стоять по соседству с ультрасовременной больницей.
Их разделяла всего одна улица, но пейзажи по обе стороны разительно отличались.
Под мягким желтым светом ламп и яркими неоновыми вывесками закусочных тихо стоял какой-то юноша.
На нем была аккуратная школьная форма, а распущенные длинные волосы, черные, как вороново крыло, легко развевались на ветру.
Заметив его, Лу Цзинмин неожиданно оживился и воскликнул:
— Консультант Чжоу, смотрите, там ученик! Совсем как вы, тоже с зонтом в руках!
Глава 10
Покинув Больницу Святого Иакова, Цзян Бинчжу вышел к уличным рядам с едой на соседней улице.
В восемь-девять часов вечера уличные палатки пользовались наибольшей популярностью: на прилавках пестрели тарелки со свежими, ароматными и хрустящими жареными закусками. Больничный инцидент грянул настолько внезапно, что большинство людей даже сообразить ничего не успело, так что лакомства так и остались стоять на лотках, нетронутые продавцами.
Кончик носа Цзян Бинчжу слегка зашевелился — желанный аромат жареной мелкой рыбки остался прежним, ничуть не испорченный едким цветочным запахом, стоявшим здесь до того.
К счастью.
В этот момент владелец палатки и посетители наконец пришли в себя и, глядя на окутанную пылью Больницу Святого Иакова, принялись вовсю судачить.
— Грохот-то какой стоял, до смерти перепугал! И правда, что ли, в больнице призраки завелись, как поговаривают?
— С чего это вам везде призраки мерещились, — отозвался другой мужчина, махнув рукой в сторону Цзян Бинчжу. — Вон оттуда вполне себе целый ученик вышел, он же не тот монстр, о котором вы тут толкуете!
Вокруг тут же раздались насмешливые голоса.
Хозяин забегавки поспешно подбежал к прилавку и виновато улыбнулся Цзян Бинчжу:
— Не обращай внимания на этих балбесов, у них языки без костей. Парень, не бери в голову.
Извиняться было не за что, и Цзян Бинчжу, не став ничего выяснять, сразу перешел к заказу:
— Одну миску белого риса, одну миску рисовой каши с морепродуктами, два цзиня жареной рыбки, с собой.
Хозяин с ловкостью упаковал еду и уже собирался протянуть пакеты Цзян Бинчжу, как вдруг заметил, что в одной руке тот держит черный зонт с длинной ручкой неизвестного назначения.
Уголки его губ слегка дрогнули: ну и молодежь пошла, все до единого воображают себя героями аниме с синдромом восьмиклассника.
Однако пошутить он не успел: стоявший перед ним юноша внезапно поднял голову, посмотрел в темное небо и равнодушно произнес:
— Дождь собирается.
Продавец остолбенел — весь день стояла прекрасная погода, и даже к вечеру было необычайно уютно, а над их головами не наблюдалось ни единой тучки, какой еще дождь?
Он только хотел что-то возразить, как в ушах неожиданно раздался резкий шорох, и с небес без всякого предупреждения хлынул ливень.
Потоки воды в мгновение ока залили столики перед прилавком, и испуганные посетители бросились искать укрытия внутри помещения. Хозяин рефлекторно заслонил еду на своем лотке, но взгляд его помимо воли приковался к Цзян Бинчжу.
Юноша по-прежнему стоял на прежнем месте, протянув руку к двум пакетам с едой, и даже не попытался раскрыть зонт.
И тем не менее на него не упало ни единой капли.
Позади него бесшумно раскрылся другой черный зонт.
Длинные и тонкие спицы, непроглядно-черный купол — этот зонт чуть наклонился в сторону юноши, с головы до ног плотно укрывая его от непогоды.
Струи дождя лились водопадом, разбиваясь о края купола и рассыпаясь по земле кругами брызг.
Цзян Бинчжу расплатился, забрал пакеты и повернулся. Первое, что бросилось ему в глаза — ярко-золотая копна волос, которая казалась невероятно броской в дождливую ночную пору.
http://bllate.org/book/32323/3943775
Готово:
