Щелк. Толстая дверь из красного дерева приоткрылась на щель, и из нее выглянула старуха. Увидев Ся Цзин, она невольно нахмурилась и водрузила на переносицу очки, висевшие на цепочке у нее на груди.
— Тебе чего?
Её голос — скрипучий, словно нож, царапающий по стеклу, — был до жути хриплым и вызывал мурашки по коже.
— Староста деревни велел прийти, — невзирая на внутреннее сопротивление, сквозь зубы произнесла Ся Цзин. — Он просил зайти к нему завтра в полдень.
Старуха ничего не ответила. Её взгляд, острый, как у ястреба, таил в себе змеиное коварство. Помолчав немного, она чуть шире приоткрыла дверь.
— Я поняла. Ты проделала немалый путь, так что заходи, посиди немного.
— Не нужно, — Ся Цзин замахала руками. — Мне еще возвращаться, передать старосте...
— Вот как? Выходит, ты пренебрегаешь мной, старой калошей? — старуха приподняла брови и наигранно вздохнула. — Эх... Ну тогда завтра в полдень мне придется...
— Простите, я пошутила, — поспешно добавила Ся Цзин.
Она опустила голову и украдкой заглянула внутрь дома. Оттуда повеяло пронизывающим холодом, заставившим ее вздрогнуть. Но слово — не воробей, и отменять визит было уже поздно.
— То-то же, — старуха бросила беглый взгляд на Дьявольского Крольчонка, сидевшего на плече у Ся Цзин, и распахнула дверь шире. — Моя фамилия Сунь, в деревне все зовут меня Лекарь Сунь, можешь звать меня Бабушка Сунь.
— Угу, здравствуйте, бабушка, — через силу выдавила улыбку Ся Цзин и шагнула следом за ней в дом.
В прихожей висела огромная, изящная Хрустальная Лампа, отбрасывавшая тусклый свет, который тянулся из гостиной во все остальные комнаты. Двери в каждую из них были наглухо закрыты, и на каждой висел замок причудливой формы. На самих же дверях медленно извивались таинственные узоры в виде пентаграмм. На стенах коридора притаились черные бабочки; они беспомощно трепетали крыльями, не имея шанса избежать участи стать добычей неизвестно откуда появлявшихся Кровавых Летучих Мышей. В другом конце коридора вилась спиралью лестница, уходившая, судя по всему, наверх. С первого этажа удавалось разглядеть лишь мрачную пелену, скрывающую всё наверху так отчетливо, будто там ничего и не было видно. Казалось, весь дом насквозь пропитан зловещей атмосферой.
— Так... куда же подевался мой хрустальный шар?.. — пробормотала себе под нос Бабушка Сунь, входя в гостиную, после чего обернулась и бросила: — Подойди.
Ся Цзин торопливо приблизилась. Крольчонок на ее плече с момента входа в дом словно притих, опустив голову и застыв неподвижно. Находясь так близко, Ся Цзин отчетливо чувствовала, как он дрожит от страха... Что же это за место такое?
— Нашла! Так, а ну-ка положи на него руку!
На столе стоял бледно-голубой Хрустальный шар с чуть скругленной верхушкой — по всему было видно, что к нему часто прикасались. Ся Цзин не смела медлить и быстро прижала ладонь к поверхности. В тот же миг, как кожа коснулась хрусталя, она ощутила холод, пробирающий до мозга костей.
Лишь спустя долгое время Бабушка Сунь произнесла:
— Всё.
— Зачем это? — не выдержала Ся Цзин, видя, с каким суровым выражением лица та разглядывает шар. — Никаких побочных эффектов не будет?
— Никаких, — рассеянно бросила Бабушка Сунь и тут же ловкими движениями спрятала Хрустальный шар в Сумку для хранения. От излишней спешки она раз за разом роняла вещи со стола.
— Я могу идти?
— Ступай, коли хочешь.
На этот раз Бабушка Сунь не стала удерживать ее силой. Перед тем как открыть дверь, она снова бросила многозначительный взгляд на Дьявольского Крольчонка на плече у Ся Цзин.
— Слушай, не хочешь продать мне своего духовного зверя? Называй цену.
— Эм... — Ся Цзин немного подумала, затем покачала головой и виновато произнесла: — Простите, я не хочу его продавать.
— ... — Бабушка Сунь неожиданно умолкла. Когда Ся Цзин уже решила, что сейчас их ждет знатная взгоняйка, старуха вдруг заговорила: — Ладно. Раз больше дел нет, отправляйся в путь.
— Да, спасибо, бабушка.
Услышав, что Бабушка Сунь больше не настаивает насчет духовного зверя, Ся Цзин невольно вздохнула с облегчением. Широким шагом она направилась к выходу, желая как можно скорее покинуть это пропитанное темной ци место.
— Ну, я пойду...
— Ххе... Похоже, мне тоже пора менять хрустальный шар, — закрыв дверь, Бабушка Сунь еще немного покрутила шар в руках, любуясь им.
Спустя долгое время она, потеряв всякое терпение, принялась колотить по лестнице:
— А ну спускайся! Быстро! Слышишь меня?!
— Что-то случилось?
Если бы Ся Цзин все еще оставалась здесь, эта картина наверняка привела бы ее в крайнее изумление: Ся Бинлань неторопливо спускалась по лестнице. Подойдя к Бабушке Сунь, она равнодушно произнесла:
— Новая цель?
— Она самая, — Бабушка Сунь водрузила перед ней Хрустальный шар и холодно бросила: — Завтра в полдень я не хочу больше видеть ее в деревне.
В глазах Ся Бинлань мелькнул странный огонек, но выражение лица осталось прежним.
— Награда?
— По старому договору, — Бабушка Сунь бережно убрала Хрустальный шар; хотя на сердце скребли кошки, она все же выдавила из себя: — После выполнения этого заказа я отдам тебе то, чего ты хочешь. На этом наш контракт будет завершен.
— Смотри не нарусь слово.
Ся Бинлань развернулась и зашагала к выходу. Застывших черных бабочек внезапно потревожил порыв ветра, и в тот же миг Кровавая Летучая Мышь бесшумно пролетела сквозь их рой и опустилась ей на плечо.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Ся Бинлань, Бабушка Сунь опустилась на колени и принялась бормотать что-то себе под нос, машинально вычерчивая пальцем по полу какие-то знаки, словно творя заклинание. Наконец под ее ногами проступили очертания пятиконечной звезды, и кроваво-красные линии вспыхнули манящим, гипнотизирующим светом, бесшумно закружившись — казалось, эта пентаграмма обрела собственную жизнь.
— Техника призыва! — повысила голос Бабушка Сунь, бормоча заклинание, после чего вытащила из Сумки для хранения пакетик с порошком и, наклонив руку, высыпала все до последней крупицы в самый центр магической пентаграммы. — Искусство Возвращения Души!..
Свет хрустальной люстры приглушился, словно она в любой момент могла погаснуть. Однако Бабушка Сунь, не отрывая глаз, следила за узором пентаграммы, совершенно забыв обо всем остальном. Если удастся...
— Рррев! — оглушительный рев раздался изнутри пентаграммы.
Магический круг внезапно заходил ходуном, уродливая рука разорвала большую его часть, и следом показалось то, что собиралось выбраться наружу.
http://bllate.org/book/32319/3943221
Готово:
