Гу Лоянь всё так же улыбалась, протянула руку и взяла винный кубок, но когда Цзя Юй попытался придвинуться ближе, она прижала ладонь к его груди.
— Выпейте со мной по кубку, а потом поговорим о другом, варварское величество. — Гу Лоянь подтолкнула кубок к губам Цзя Юя.
Дождавшись, пока он сделает глоток, она добавила:
— Этот кубок — за долголетие вашего высочества.
Цзя Юй приподнял бровь, глядя на нее, а Гу Лоянь чарующе улыбнулась:
— Разве этот Минцзин рано или поздно не окажется в руках вашего высочества?
Цзя Юй рассмеялся, обнял Гу Лоянь за талию, тяжело и взволнованно дыша:
— Красавица говорит чистую правду.
Внезапно он снова взял руку Гу Лоянь, поднес к самому носу и принюхался:
— Какая жалость, что это тело... цц-ц... — Цзя Юй посмотрел на шрамы на руке Гу Лоянь и сочувственно вздохнул. — Если бы не эта грязь, я бы непременно сделал тебя своей наложницей, о прекрасная, словно нефрит дева.
В душе Гу Лоянь холодно усмехнулась, но на ее лице отразилось крайнее удивление. С застенчивым видом она произнесла:
— Благодарю ваше высочество за столь высокую милость.
Послушание и кротость во все времена оставались лучшим средством, чтобы покорить мужское сердце.
Какая ирония.
Повинуясь этому, Гу Лоянь снова отступила от Цзя Юя на шаг, а ее пальцы скользнули под драконью мантию, принявшись выписывать круги, от которых замирало сердце. Она произнесла:
— Не согласится ли ваше высочество исполнить одну просьбу девы Гу?
— Слушаю тебя.
— Хочу... — Гу Лоянь наклонилась вперед и шелковым платком завязала глаза Цзя Юю. — Сыграть с вашим высочеством в одну забавную игру.
Мужчина заметно возбудился. Гу Лоянь видела, как тяжело поднимается и опускается его кадык. Однако он послушно принял шелковую ленту и сам завязал узел.
В предвкушении он сбросил верхнюю халату, всем своим видом выражая неутолимую жажду:
— Что ж, полностью доверяю воле красавицы.
— Пф. — Гу Лоянь поднялась на ноги, ускользнув из рук Цзя Юя, и, проводя пальцем по его губам, произнесла:
— Тогда давайте сыграем в прятки с красавицей.
— На этот раз красавицей вашего высочества буду я. — Гу Лоянь отдернула руку, с дьявольской усмешкой глядя на наследного принца, и в ее глазах мелькнула искорка насмешки.
Она отошла чуть дальше, взяла в руки кувшин с вином, достала из подкладки полупрозрачной ткани маленький пузырек с порошком и напоследок бросила взгляд на стоявший там же на столе Цветок красных листьев.
Свысока глядя на Цзя Юя, сидевшего перед столом, она тихо произнесла:
— Ваше высочество, подползите ко мне, дева Гу здесь. — И прямо на глазах высыпала порошок дурмана в кувшин.
С завязанными глазами Цзя Юй стал на четвереньках подбираться на звук. Гу Лоянь коснулась головы Цзя Юя и сняла с него нефритовый венец:
— Ваше высочество такой послушный.
Она присела на корточки и вложила носик кувшина прямо в рот Цзя Юю.
— Выпей до капли, ведь всё это — искренние чувства девы Гу к твоему высочеству.
…
Осушив кувшин, этот сладострастник больше так и не пришел в себя.
Дурман из белены обычно использовали для несговорчивых девиц в борделях, но сейчас Гу Лоянь удалось применить его с выгодой для себя.
Улыбка на ее лице стала еще шире. Глядя на распростертого у ног наследного принца, Гу Лоянь мягко проговорила:
— Ваше высочество, вы пьяны.
Она повернулась, подняла верхнюю халату и снова надела на себя. Затем подтащила Цзя Юя за обе руки и поволокла к тахте, словно дохлую свинью, совершенно не заботясь о том, сколько углов тот заденет по дороге.
И лишь когда он очутился на кушетке, она похлопала Цзя Юя по щеке и произнесла:
— А теперь дева Гу поможет вам лечь спать.
·
На следующий день Цзя Юй проснулся уже после полудня, в голове все еще гудело, а кончики пальцев Гу Лоянь тем временем уже ласкали его ушную раковину.
— Ваше высочество, вы проснулись.
— Ах... красавица. — Он никак не мог собрать воедино воспоминания прошлой ночи и уже собирался что-то нерешительно произнести, но Гу Лоянь опередила его:
— Это была поистине чудесная ночь, дева Гу ее не забудет.
— Неужели...
— Именно так.
Гу Лоянь намекнула Цзя Юю:
— Если ваше высочество все еще чувствует усталость, можете вздремнуть еще немного — солнце еще не закатилось, время раннее.
Услышав это, Цзя Юй резко сел на постели, превозмогая жуткую головную боль, с остекленевшим лицом.
Едва спустившись с кровати, он принялся торопливо одеваться и завязывать пояса, одновременно пытаясь изобразить благородные манеры, чтобы успокоить Гу Лоянь:
— У меня есть неотложные дела при дворе, прошу меня извинить, составить компанию не смогу.
Гу Лоянь все понимала, но напустила на себя вид полнейшего недоумения:
— Ваше высочество уходит?
Цзя Юй беспомощно взмахнул рукой, собираясь позвать слуг для щедрой награды. Но тут перепуганная красавица соскочила с ложа, подбежала к Цзя Юю, и в ее глазах промелькнула тоска расставания:
— Мне не нужны награды вашего высочества.
— Я молю лишь об одном — о вашем искреннем сердце.
Гу Лоянь легонько покачивала Цзя Юя за руку и с искренним выражением в глазах спрашивала:
— Можно?
Вся фальшь и насмешка в глазах Цзя Юя были ей прекрасно видны. Однако на словах он ответил:
— Хорошо, я обещаю тебе, красавица.
Природная сущность императорского рода: надменность и спесь. В мыслях он наверняка презрительно размышлял о том, как какая-то падшая девка смеет рассчитывать на самого Сына Неба.
— Тогда... — Гу Лоянь огляделась по сторонам, отыскала взглядом Цветок красных листьев и указала на него Цзя Юю: — Я хочу тот цветок, говорят, в Хунгуане такого не сыскать. Не соблаговолит ли ваше высочество отыскать для девы Гу парочку таких на воле?
— Ха-ха-ха, к чему говорить о парочке? Если красавица пожелает, я поднесу тебе целый сад! — Цзя Юй протянул руку и сорвал ветку, а стоявшая за его спиной Гу Лоянь помрачнела лицом.
— Дева Гу заранее благодарит ваше высочество. — Гу Лоянь отвесила ему поклон, а затем подошла и обхватила пальцы Цзя Юя, сжимающие Цветок красных листьев, заталкивая стебель глубоко в рукав его халата, при этом на ее лице промелькнула обида:
— Только смотрите не потеряйте по дороге, ваше высочество.
— Разумеется. — Цзя Юй спрятал цветок и поправил одеяния.
— Желаю вашему высочеству счастливого пути. — Завершив это, Гу Лоянь отступила назад, освобождая дорогу, и проводила взглядом Цзя Юя, который в прекраснейшем расположении духа широким шагом вышел из комнаты.
Стоило ей лишь посмотреть на его удаляющуюся спину, как притворная кротость в ее глазах мгновенно испарилась. Гу Лоянь села за стол, наполнила винный кубок и кончиком пальца стала макать его в пролившееся вино, оставляя капли на скатерти.
Подняв глаза, она заметила, что ваза без цветов выглядит слишком одиноко, и, постучав пальцами по столешнице, ощутила прилив легкой бодрости.
Прикинув, что вино в кубке должно было расплескаться до самого дна, она махнула рукой и смахнула чашу со стола. Звон разбитого стекла заставил толпившихся снаружи служанок вбежать внутрь, но они увидели лишь бледную от ужаса Гу Лоянь, которая закричала:
— Скорее доложите матушке! Цветок красных листьев в этой комнате украден!
У слуг тревожно ёкнуло в груди, и они бросились назад, наперегонки спеша передать весть хозяйке борделя.
Когда все разошлись, Гу Лоянь лениво поднялась на ноги. За дверью ее уже ждала Цю Нянь с теплой накидкой в руках.
В ее глазах наконец проступила усталость. Цю Нянь набросила на нее одежду, поддержала под руку, и они медленно удалились.
·
— Какая нелепость! — высокая женщина стремительно спустилась по темным ступеням и в мгновение ока оказалась перед лицом вестника, неестественно свернув шею набок.
— Маленький... маленький тоже передает лишь то, о чем говорили служанки, прислуживавшие главе! — голос управляющего дрожал, а тело словно оцепенело — он не мог сдвинуться с места.
— Чудовищная нелепость! Пренебречь запретами Хунгуаня — значит бросить вызов мне! — На выбеленном лице женщины глаза внезапно глубоко запали в орбиты.
— Смерть — твой единственный путь!
——
Тем временем карета наследного принца, спешившая покинуть Хунгуань, как раз собиралась проехать через красные ворота, когда цветок в рукаве Цзя Юя внезапно увял и сжался в маленький сухой комочек. Он принялся погонять кучеров, требуя ехать еще быстрее.
Его сердце горело — во дворце как раз начинался ночной пир.
Не успел Цзя Юй договорить, как на его груди проступило кровавое пятно. В одно мгновение внутренние органы превратились в кровавую кашицу, заполнившую живот, и спустя совсем немного времени из всех семи отверстий его лица хлынула кровь, и он испустил дух прямо в карете.
А если взглянуть на тот увядший комочек в рукаве... разве это был цветок? Самый настоящий кусок гниющей плоти, кишащий опарышами.
·
Хозяйка борделя выпрямила спину, вновь обретя способность стоять на двух ногах, а запавшие глаза постепенно вернулись на место. Обернувшись на дрожащего всем телом управляющего, она обвела кончиком чернильно-фиолетового языка свои губы.
Прикрыв лицо платком, она прищурилась и, покачивая бедрами, двинулась к управляющему.
Приговаривая при этом:
— Твоя покорная служанка только что лишилась кусочка плоти...
— Мне требуется мощное подкрепление.
— Т-тогда я... я позову людей, они приготовят вам еду... — управляющий заплакал и наконец закричал: — Не ешьте меня! Не ешьте меня! Умоляю вас, госпожа!
— Тсс... — мертвенно-бледная, иссохшая рука сжала его голову, а длинные ногти впились в кожу лица управляющего.
— От слез мясо становится горьким, и твоя служанка уже не сможет насладиться трапезой.
Женщина запрокинула голову, обнажив жуткий шов на шее, соединявший ее челюсть с телом.
В следующее мгновение из разорванной кожи вырвалась масса извивающихся ротовых органов, мощные жвалы сомкнулись на голове управляющего, а ядовитые клыки вонзились в сонную артерию, и она жадно, со смаком принялась пережевывать добычу, пожирая человека заживо.
Глава 11
Цю Нянь заваривала чай, покачивая веером и время от времени поглядывая на ночное небо. Чайник забулькал, она ухватилась за тряпицу, приподняла сосуд и разлила свежий чай по пиалам, давая ему немного остыть, после чего отнесла чашку погруженной в безмолвные мысли Гу Лоянь.
— Барышня, выпейте немного, чтобы согреться. — Цю Нянь подала чай и снова бросила взгляд на небо. — Судя по всему, уже наступил час собачатины.
Гу Лоянь взяла пиалу, сделала маленький глоток. Из полуоткрытой галереи доносился шелест ветвей на ветру, а белый лунный свет струился мягко и безмятежно. Тихонько промолвила она:
— Похоже, каждое девятое число можно любоваться полной луной.
— Стоит барышне заговорить об этом, как и впрямь вспоминается... — лицо Цю Нянь смягчилось. — Эта девчонка больше всего на свете любила луну, когда была маленькой.
Гу Лоянь поднялась, поставила пиалу и взяла Цю Нянь за руку. Та рука была испещрена следами прожитых лет и жесткими мозолями — рука настоящей матери. Гу Лоянь произнесла:
— Пойдемте, Мао-эр ждет нас.
В комнате не было зажжено огня, к тому же это место находилось на отшибе. В стоявшей в темном углу вазе не было цветов, чайные принадлежности покрывал тонкий слой пыли, а по углам висела паутина — здесь уже очень давно не убирались.
Цю Нянь поддерживала Гу Лоянь, когда они спускались по полуразрушенным деревянным ступеням во двор. Весь двор зароξел буйной сорной травой, в зелени которой прятались цикады, а стоило поднять голову — открывалось бескрайнее сияние луны.
Цю Нянь выпустила руку Гу Лоянь, в одиночку подбежала к невысокой стене, прижала ладонь к трещине в кирпичной кладке и тихо позвала:
— Мао-эр, Мао-эр.
Привычная суровость и черствость сменились надеждой во взгляде, черты лица Цю Нянь разгладились, растеряв грозное величие, от которого в Хунгуане все шарахались в стороны, и в сиянии лунного света лишь седые пряди волос скрывались в морщинах у глаз.
— Мао-эр, Мао-эр... — глаза ее невольно заволокла пелена слез.
Белый лунный свет переливался через горные кручи за стеной и проливался внутрь. Неизвестно откуда на верхушке стены появилась белая кошка, державшая в зубах маленький деревянный меч. Она тихо сидела на корточках, безмолвно глядя на Цю Нянь.
— Хорошая моя Мао-эр, мамино сокровище. — Цю Нянь отступила назад, слезы заструились по щекам, открывая стоявшую позади Гу Лоянь.
Белая кошка легко спрыгнула со стены, пробежала через заросли дикой травы прямо к ногам Гу Лоянь и положила у ее ног деревянный меч.
http://bllate.org/book/32317/3943011
Готово:
