— Но я… — На лице мужчины проступила паническая тревога, будто он боялся, что стоит ему моргнуть, как этот человек исчезнет.
— Жди. В следующий раз, — Гу Лоянь перестала улыбаться, и в её глазах на мгновение мелькнула жалость. — Когда в следующий раз увидишь меня, милый, не забудь захватить денег, посидим наверху по старой памяти.
Мужчина рухнул плашмя на землю, медленно закрыл глаза и провалился в беспамятство.
Девушка знала, что его янская жизненная сила исчерпана до дна и больше не в силах поддерживать тело.
— Отнесите его из Хунгуаня, — снова улыбнулась Гу Лоянь. — И лучше бы ему больше не возвращаться.
·
Мужчину уволокли. Повернувшись на чердаке, она с брезгливостью глянула на персиковое дерево во дворе.
Вскоре служанки удалились, унося бесчувственного мужчину, а Гу Лоянь не стала заходить в комнату.
Обратившись к внутренней части покоев, она произнесла:
— Как зовут барышню, фамилия её какова?
Вокруг стояла тишина, ветви персикового дерева слегка замерли. Больше она ничего не говорила, ожидая ответа.
Девушка вышла из-за колонны, и как раз в этот момент лунный свет пролился вновь, укутав её словно чистым сиянием. Подняв голову, девушка посмотрела на Гу Лоянь и ответила:
— У меня нет ни имени, ни фамилии.
Человек на чердаке на мгновение замерла, тут же обернулась и снова окинула взглядом стоявшую внизу девочку.
— Это ты, — произнесла Гу Лоянь. — Днём я тебя видела.
Девушка посмотрела на неё и кивнула.
— Ты знаешь меня? — спросила Гу Лоянь.
— Теперь знаю.
— Так не хочешь ли, чтобы я дала тебе имя?
— Имя?
— Тогда я буду знать, кто ты, — опершись на перила, улыбнулась Гу Лоянь.
Подумав немного, она сказала:
— Как насчет того, чтобы звать тебя Нянь Цин?
Она видела, что та была одета в зелёные одежды, а в глазах её таилась чуждая самой Гу Лоянь чистота и доброта.
Помнить твою зелень, не ступая в мирскую пыль.
— А как мне называть тебя? — задала глупый вопрос Нянь Цин.
Гу Лоянь ответила:
— Как тебе угодно.
·
Глава 3
С того вечера и расставания Гу Лоянь определила Нянь Цин на работу на кухню.
Целыми днями не было иной работы, кроме как помогать повару готовить овощи и следить за очагом. Поскольку она только-только попала сюда, у неё всё валилось из рук. В итоге, наслушавшись упрёков и брани, ей перестали поручать дела, и дни её потекли в праздности и веселье.
Нянь Цин спрашивала её, может ли она остаться подле неё? Но Гу Лоянь лишь бросила взгляд на опустившую взор служанку позади и ответила, что та ей не нужна.
Наверное, боялась, что она не отступится, — так подумала Нянь Цин.
Усевшись на каменный чурбабан у двери, Нянь Цин счищала шкурку с чеснока, думая о том о сём, и чеснок в её руках превратился в бесформенное месиво.
Господин Шисань в комнате снова шумел. Она не отвечала, всё так же витая где-то в облаках.
Пока не раздался лязг железной лопаты и какой-то дед в фартуке не вылетел пулей из дверей с грозным видом. Увидев, что Нянь Цин пялится в небо, он разъярился пуще прежнего, а заглянув в её маленькую миску с чесноком, едва не кровью харькнул.
Подпрыгнув, он отвесил ей затрещину по голове и выругался:
— Ах ты ленивая тварь! Глянь, что ты натворила!
Сидевшая на чурбане девушка легко отклонила голову и увернулась. Только тогда она обернулась на Господина Шисаня, а затем опустила взгляд на миску — чеснок был изрыт ямками, и от зубчиков осталось лишь с ногтей.
— И как теперь этим пользоваться! — Господин Шисань не попал по ней, выпрямился во весь рост и запрыгал от злости. И тут человек перед ним неторопливо изрёк:
— Ой, не уследила.
Лицо Господина Шисаня в мгновение ока позеленело. Толкнув её, он снова получил пустоту, так как Нянь Цин увернулась, после чего решительно выхватил с земли миску и зашагал обратно в дом, не оглядываясь. На ходу он изрыгал проклятия:
— Убирайся, убирайся! Ступай дальше грезить о чём вздумается, не оскверняй меня здесь! С чего это на мою голову свалилось такое наказание в твоем лице…
Нянь Цин поднялась, отряхнула руки, глядя в спину Господину Шисаню, и крикнула:
— Ли Шисань, я пойду прогуляюсь!
Старик обернулся, выкатив глаза, как медные колокольца, и рявкнул:
— Зови меня Господин Шисань, невоспитанная девчонка!
— Хорошо, — Нянь Цин помахала ему рукой. — Я пошла, Ли Шисань, присмотри за кухней.
— Разбойница!
·
Днём во всех уголках Хунгуаня было тихо. Актер Цзи-цзы отсыпался, да и у гостей находилось немало важных дел, из-за чего они не предавались веселью в заведении. Остались лишь разнорабочие да слуги, что наводили порядок во дворах и на крытых галереях, готовясь к новой главе наступающей ночи.
Нянь Цин праздно и лениво прогуливалась, как вдруг заметила, как маленькая бабочка, трепеща крылышками, упорхнула во двор за разделительной стеной. На мгновение её взгляд приковался туда, но, оглядев занятых своими делами людей и редких прохожих, она легко ступила ногами на стену и единым прыжком перемахнула через высокую кладку.
Внутри располагался цветник, где росли еще не распустившиеся бутоны. Нянь Цин побежала следом за бабочкой, но не успела сделать и шага, как из дома донеслись звуки плача. Сложив пальцы в заклинание, она скрыла свой облик. В этот момент дверь распахнулась, и оттуда вышли несколько плачущих девушек легкого поведения с заплаканными лицами, а человек в самом центре заставил Нянь Цин инстинктивно попятиться назад.
Тот человек покачал головой, беспрестанно вздыхая. Волосы его висками белели словно снег, но черты лица оставались тонкими и благородными.
Ёмэны способны видеть необычные вещи, и отступила она потому, что заметила сияние Будды, а также окутывающие его со всех сторон облака заслуг.
Человек великого добра непременно обретёт благословение и воздаяние. Нянь Цин уловила исходивший от мужчины слабый аромат лекарственных трав, а окинув взглядом его наряд, решила, что перед ней целитель, спасающий жизни и исцеляющий раны.
Лишь послышалось, как одна из блудниц произнесла:
— Лекарь Жун, эта наставница…
Жун Ти почтительно поклонился с беспомощным видом:
— Простите, этот лекарь бессилен.
И тут вокруг снова раздался плач, от которого у Нянь Цин заболела голова. Проводив лекаря, несколько девиц притворили дверь чуть приоткрытой, и Нянь Цин, не удержавшись от любопытства, заглянула внутрь.
В комнате было мрачно и царила мертвящая атмосфера. Лежащий на постели с закрытыми глазами человек был не кто иной, как та самая провожатая-наставница, которая пожрала души в день её прибытия.
Нянь Цин бросила взгляд и отвела глаза. Ресницы её затрепетали, а губы тихо зашевелились:
— Всего лишь разлука и смерть, законов Трёх Миров круговорот.
В тот момент она даже начала винить ту бабочку, что заманила её сюда, и, больше не задерживаясь, одним прыжком перемахнула через стену, ускоряя шаг и удаляясь прочь.
— С каждым днем становится всё тревожнее и тревожнее, — Ли Шисань перебирал овощи, а сидевшая рядом Нянь Цин не отвечала ему. Поджав губы, он продолжил сам себе: — Слыхала? Наша старуха из переднего зала неизвестно чем заболела: говорят, когда её нашли, она уже была без сознания, а лицо совсем на человеческое не походило. Эти дни держится лишь тем, что девочки, которых она вела, из собственного кармана ей жизнь продлевают.
Нянь Цин молчала, и тогда Ли Шисань снова заговорил сам с собой:
— По мне так скоро ей доведется деревянный макинтош примерить.
Нянь Цин искоса глянула на него:
— Замолчи. — Она отложила овощи и бросила Ли Шисаню: — Только и делаешь, что треплешься, точь-в-точь баба базарная.
— У тебя, девчонка, ещё хватает наглости меня поучать! Я…
— Ли Шисань, — неожиданно прервала его Нянь Цин, подперев щеку рукой и глядя на угасающие лучи заката. — Я не понимаю, они ведь не связаны кровными узами, но почему кто-то плачет так горько, да еще по такой женщине?
Разве она не была всего лишь незначительной пешкой?
Ли Шисань замолчал и снова склонил голову над овощами. Голос его, однако, стал мягче:
— А ты думаешь, чем жизнь в этом Хунгуане отличается от глубокого дворца? Пусть не родственники, но раз поддерживают друг друга — пусть сквозь ненависть, пусть притворно — пока они живы и откликаются на зов, появляется надежда. Знаешь ли, людям порой достаточно получить самую малую кроху доброты, чтобы помнить её всю жизнь.
Выслушав его, Нянь Цин не до конца всё поняла, но под конец лишь изрекла:
— Вы, люди, и впрямь такие сложные.
Услышав это, Ли Шисань рассмеялся:
— Чего это ты? Говоришь так, будто сама не человек, бессердечная девчонка.
Он вдруг перестал улыбаться и вздохнул с чувством:
— Впрочем, уйти вот так даже лучше. По крайней мере, она вырвалась из этой дыры, и раз кто-то по ней тоскует, та старуха прожила жизнь не зря.
— Ты завидуешь? — внезапно спросила Нянь Цин.
— Да вовсе нет… — Ли Шисань поднялся на ноги. — Я ещё пожить хочу. — Он легонько стукнул Нянь Цин по лбу, на этот раз попав, так как она не увернулась. — Добирай оставшиеся овощи. — С этими словами он направился в дом.
·
— Странное дело, тут заказ особой важности, велели доставить лично тебе, — Ли Шисань посмотрел на записку, придавленную деревянной биркой, на которой было выведено лишь одно предложение: Доставить Нянь Цин. Он с ног до головы окинул Нянь Цин взглядом, а затем переложил блюдо в коробку для еды.
— Кто? — подойдя ближе, с недоумением спросила Нянь Цин.
— Глава, Гу Лоянь, — Ли Шисань не стал больше ничего объяснять. Было очевидно, что это личный вызов главы, иначе её стряпня не досталась бы рядовому повару.
— Ладно, — Нянь Цин без колебаний подхватила коробку для еды и собралась уходить. Уже перед выходом её окликнул Ли Шисань, и, обернувшись, она впервые увидела у старика такое выражение лица.
Ли Шисань сказал Нянь Цин:
— Будь осторожна в словах и поступках.
— Я говорю куда меньше твоего, — отмахнулась Нянь Цин. — Знаю.
— Ах ты паршивка! Вернешься — я тебе… — голос Ли Шисаня постепенно затих, — …покажу, как надо себя вести.
Коробка для еды главы была сделана из красного сандалового дерева и сверху накрыта персидским ковром для сохранения тепла. По дороге на Нянь Цин то и дело бросали любопытные взгляды.
Продвигаясь всё дальше вглубь, они шли вовсе не в Персиковую Усадьбу. Поднимаясь всё выше по ступеням, она следовала за двумя пожилыми наставницами в обход огней и пёстрой суеты, повидав немало веселящихся и резвящихся людей.
Наконец, вырвшись из шумной толпы, они вошли в глубокие покои. На арочном проходе были высечены сцены с нисхождением богини Ло, внутри простирались бесчисленные занавеси, и лишь на одном журавлеобразном подсвечнике мерцали редкие огоньки свечей.
Старая наставница почтительно доложила у арки:
— Еда доставлена.
Изнутри вышли четыре служанки, а посреди них — женщина с еще не увядшим строгим величием. Кивнув, она отпустила наставницу, присела на колени, взяла серебряные палочки, поданные служанкой, и, когда та аккуратно расставила блюда, поочередно отведала каждое. Лишь отложив палочки, она кивнула со словами: «Несите».
Тогда Нянь Цин, подражая ей, поклонилась и собралась уходить, но женщина окликнула её:
— Не спеши, наша барышня хочет тебя видеть.
С этими словами она потянула её за собой в арочный проход.
Бесчисленные занавеси были тонкими, словно марля, и всё пространство пропитывал аромат агарового дерева. Блюда были расставлены на небольшом столике, а та женщина, чья красота затмевала Луну и посрамляла цветы, облаченная в широкие синие рукава с узором из питоньей кожи, сидела на циновке, поджав ноги. Подняв взгляд, она отложила трубку с белой костью, прикрыла рот рукавом, ополоснула рот, и перед зрителями вновь предстало лицо, способное смутить сердца сильнее ночных цветов.
— Барышня, людей привели, — произнесла женщина, обращаясь к Гу Лоянь.
— Благодарю за труд, Матушка Цю, — кивнула ей Гу Лоянь.
Цю Нянь низко поклонилась, собираясь уйти, но, бросив взгляд в сторону, сказала Нянь Цин:
— Что стоит говорить, а что нет — хорошенько обдумай.
С этими словами она отдернула занавесь и вышла, и на какое-то время вокруг вновь остался лишь витать аромат агарового дерева.
Гу Лоянь взяла палочки для еды и спросила Нянь Цин:
— Ты поела?
— Нет.
— Тогда поешь со мной.
http://bllate.org/book/32317/3943001
Готово:
