— Ван, вы шутите. Хэ Лань ничего не хочет, Хэ Лань лишь желает прислуживать вам. — Хэ Лань придвинулся к Сяо Хуатину еще ближе, и его торс уже вплотную прижался к телу мужчины.
Он добавил с ноткой игривости:
— Ван, человек должен уметь принимать всё, что встречается на пути. Хэ Лань не заставит вас разочароваться.
Эти слова прозвучали настолько мягко и чарующе, что даже сердце Сяо Хуатина, холодное, словно лед, невольно дрогнуло, заставив его судорожно вдохнуть.
Этот простолюдин и правда был до невозможности дерзким.
Внезапно Сяо Хуатин резко оттолкнул Хэ Ланя и сурово произнес:
— Сюй Хэ Лань, твое задание еще не выполнено. Не забывай о своем месте.
Увидев, что лицо Сяо Хуатина помрачнело и стало строгим, Хэ Лань выпрямился и чинно сел на место:
— Змеиный яд коварен, генерал Жун Ци еще не очнулся, и мне, простолюдину, ничего не остается.
— Молодой господин Сюй, вы с ума сошли? На самом деле вы проспали уже три дня. Генерал Жун Ци давно поправился.
Хэ Лань не ожидал, что проспит так долго. Разве это был яд? Почему тот, кто пострадал сильнее, поправился быстрее него? Неужели из-за многолетних тренировок на поле боя их тела крепче, чем у обычных людей?
Если так, то ему самому стоит как следует заняться своей физической формой.
Словно уловив сомнения Хэ Ланя, Сяо Хуатин пояснил:
— Хотя змея была ядовитой, в Императорской врачебной палате сказали, что это была молодая особь, и яд не был смертельным. Да и вы, молодой господин Сюй, пострадали не сильно, просто пока несли генерала на спине всю дорогу, по словам лекарей...
Он на мгновение запнулся, подыскивая подходящее слово.
Ся Е, стоявшая у окна, подсказала:
— Молодой господин был совершенно истощен.
Атмосфера стала комичной. Хэ Лань посмотрел на Сяо Хуатина и пробормотал:
— Молодая особь... Ван, вы как всегда на высоте: и цели достигли, и никого не погубили.
Сяо Хуатин нахмурился, понимая, что его снова пытаются уколоть, и лишь ответил:
— Будем считать, что наше сотрудничество прошло успешно.
В этот момент в комнату вбежал слуга и, остановившись у порога, доложил:
— Господин, генерал Жун Ци снова пришел.
Заметив недоумение Хэ Ланя, Сяо Хуатин объяснил:
— Искусные лекари, да и сам генерал обладает крепким здоровьем, поэтому после лечения он очнулся в ту же ночь. Позже он разузнал о вас, и я сообщил ему, что вы временно остановились в поместье князя.
Затем он бросил слуге:
— Ступай и ответь ему, что молодой господин Сюй только пришел в себя, еще восстанавливается, и принимать посетителей ему не стоит.
Слуга уже собрался уходить, но Хэ Лань остановил его:
— Постой! Передай ему еще, что моей жизни больше ничего не угрожает, пусть генерал не беспокоится.
Слуга кивнул и удалился.
Сяо Хуатин не понял его поступка:
— Что это значит?
Хэ Лань ответил:
— В делах сердечных и стратегических расчетах вы, ван, ничего не смыслите.
— Мне нет дела до твоих чувств, но если ты сорвешь мои планы, я тебя не пощажу!
Перед лицом угрозы Сяо Хуатина Хэ Лань сделал вид, будто ничего не слышал, и с улыбкой произнес:
— Ван, к чему эти формальности с «нашим ведомством»? Не произнесете ли вы «наш ван», чтобы я мог послушать?
...
Сяо Хуатин вскочил, с грохотом ударил по столу и вышел.
— Нервный какой-то, странный тип, — покачал головой Хэ Лань.
Спустя некоторое время Ся Е осторожно заглянула внутрь и спросила:
— Молодой господин, будете умываться?
Вид у Ся Е был такой простодушный и забавный, что Хэ Лань невольно рассмеялся:
— Хорошо, и согрей еще воды, я хочу принять ванну.
— Слушаюсь!
Не прошло и четверти часа, как слуги из кухни принесли горячую воду. Хэ Лань с наслаждением погрузился в бочку, чувствуя, как к нему возвращается жизнь.
Ся Е то приносила чистую одежду, то подавала сладости.
Наблюдая, как она, словно маленькая мышка, суетится вокруг, Хэ Лань спросил:
— Ся Е, сколько тебе лет?
Ся Е поклонилась:
— Отвечаю молодому господину, рабыне исполнилось четырнадцать.
— Такая маленькая. Как долго ты уже в поместье князя?
— Недолго. Младший брат заболел, и отцу пришлось продать меня в поместье, чтобы добыть денег. Господин — добрый человек, он оплатил лечение брата и согласился взять к себе такую бестолковую девчонку. — Ся Е погрустнела, и ее глаза наполнились слезами.
— Ты очень хорошая, не смей принижать себя. — Хэ Лань не мог видеть слез девочки и поспешил успокоить её: — Ладно, не будем об этом. Иди отдохни, скоро я позову тебя, и мы выйдем вместе.
— Правда? Вот здорово!
Радость маленькой девочки всегда так проста. Ся Е с улыбкой поклонилась и вышла.
Когда они вышли из дома, был уже полдень.
Наступило время обеда, торговцы на улицах стали менее активны, даже зазывали покупателей не так рьяно.
Хэ Лань же, полный энергии, пробирался через рыночную толпу. Ся Е, нагруженная рулонами парчи из Шу, с трудом поспевала за ним:
— Молодой господин, зачем нам столько всего?
— Конечно же, в подарок твоему господину, — ответил Хэ Лань.
— А? — Ся Е была озадачена, ведь все покупки Хэ Лань записывал на счет Сяо Хуатина.
Хэ Лань оглянулся и, заметив, что Ся Е не в силах нести такую ношу, окликнул кого-то в тени неподалеку:
— Эй, ты следишь за нами уже довольно долго. Забери это и отнеси в резиденцию вана.
Тот человек был приставлен Сяо Хуатином следить за Хэ Ланем. Поняв, что его обнаружили, он подобострастно закивал и подошел ближе:
— Сейчас, сейчас, я помогу донести.
Руки Ся Е наконец освободились. Она подняла взгляд на вывеску магазина и вздрогнула:
— Молодой господин, почему мы пришли сюда...
На вывеске магазина красовались три крупных иероглифа: Лавка погребальных принадлежностей.
Здесь продавали все необходимое для мертвых: от золотых слитков и банкнот до бумажных кукол, и даже макеты роскошных поместий и карет — словом, было решительно всё.
Хэ Лань вспомнил, что никогда не сжигал подношения для своих погибших сородичей. Женщина, которая его спасла, запрещала ему это делать.
Она говорила: если хочешь отомстить, спрячь все свои тоски, обиды и боль глубоко в сердце. Пусть эти чувства переплетутся, пустят корни, и из них вырастет могучее древо ненависти.
Только тогда человек сам станет воплощением ненависти, и ничто не сможет поколебать его решимость свершить месть.
— Молодой господин Сюй! — из полумрака лавки донесся звонкий юношеский голос.
Чистый и искренний.
Юноша быстрой, уверенной походкой вышел навстречу Хэ Ланю и с улыбкой произнес:
— Я слышал, что вы оправились от болезни, поэтому не решался беспокоить. Думал зайти к вам завтра.
Глядя на лицо Жун Ци, в котором сочетались юношеская свежесть и твердость воина, Хэ Лань почувствовал укол совести, но губы всё равно произнесли слова, призванные посеять сомнения.
— Благодарю генерала за беспокойство. Однако мой статус ничтожен, и я не достоин того, чтобы генерал тратил на меня свои силы. — Хэ Лань отвесил почтительный поклон.
— Что за глупости вы говорите? Я же обещал на Пике Гуфэн, что вознагражу вас за помощь с проводником. К тому же, вы спасли мне жизнь, и эта награда — лишь малая часть. — сказал Жун Ци.
Сейчас Хэ Лань скрыл ту остроту, что была на Пике Гуфэн, и вел себя подчеркнуто скромно:
— Генерал шутит. Быть проводником для вас — честь для простолюдина, я и помыслить не смею о награде. Не губите меня, генерал.
— А? — Жун Ци не понимал. Его прямолинейная голова была полна недоумения.
Что случилось? Что произошло?
Может, он сказал что-то не то?
Но это невозможно, он ведь почти ничего не успел сказать!
Видя, как Жун Ци застыл с полуоткрытым ртом, Хэ Лань понял, что его простой разум не в силах переварить подобные витиеватые речи. В глубине души он вздохнул, сетуя на то, как утомительно строить подобные интриги.
Человек перед ним оказался даже проще, чем он полагал.
Поэтому он сменил тему:
— Генерал, что вы делаете в таком месте?
Жун Ци пришел в себя и ответил:
— Я пришел купить кое-что. А почему молодой господин Сюй здесь?
Хэ Лань улыбался внешне, но про себя усмехнулся:
«Конечно, чтобы перехватить тебя!»
Юный, благородный духом генерал, находясь в Императорском городе, наверняка тосковал по братьям по оружию, оставшимся на границе, и по тем, кто сложил головы в бою.
До этого Жун Ци постоянно был занят на приемах то у одного чиновника, то у другого, у него не было времени для себя.
Хэ Лань просчитал всё: после того, как Жун Ци ужалила змея, другие чиновники перестанут докучать ему, и он наверняка захочет использовать это время, чтобы сделать то, что действительно важно.
Хэ Лань догадывался, что Сяо Хуатин, с его склонностью к расчетам, наверняка описал ему положение Хэ Ланя как крайне тяжелое, чтобы заставить Жун Ци волноваться.
Теперь, когда спаситель поправился, Жун Ци перестал тревожиться и наверняка пришел купить что-то в память о погибших.
Жун Ци внезапно почувствовал облегчение и улыбнулся:
— О! Вы тоже пришли за покупками! Давайте купим всё вместе! Мастерство этого владельца лавки действительно восхищает, я и представить не мог, что бумажные изделия могут быть такими реалистичными. Я так рад, что купил несколько больших бумажных лошадей!
А?
Хэ Лань не ожидал такого ответа. Эти слова рассеяли мрачную атмосферу, и он невольно рассмеялся.
Под ярким солнцем улыбка Хэ Ланя была подобна весеннему ветру, от которого на душе у Жун Ци стало тепло.
В этот момент перед ними остановилась карета, из которой вышли двое чиновников и, по очереди поклонившись, приветствовали Жун Ци.
— Вассал Министерства наказаний, Юаньвай Ван Шэнь.
— Вассал Министерства наказаний, Ли И.
Так как обстановка была неофициальной, им достаточно было сделать полупоклон, но они все же исполнили все правила этикета, что показывало, насколько сейчас влиятелен Жун Ци.
— Приветствую Юаньвая Вана и Юаньвая Ли. — Жун Ци сложил руки в военном приветствии.
Хэ Лань за спиной Жун Ци склонил голову, сложив руки в жесте уважения.
Министерство наказаний... Хэ Лань слишком хорошо его знал. В то время, когда он оказался замешан в деле Левого вице-министра Минюста и был заперт в темнице, почти каждый чиновник этого министерства «заботился» о нем.
Они были сплоченнее, чем думал Хэ Лань.
Сейчас оба Юаньвая, не мигая, смотрели на Хэ Ланя, и их взгляды, казалось, были острее кинжалов.
Юаньвай Ван с нескрываемым отвращением дернул щекой и не удержался от колкости:
— Хм, подлец остается подлецом. И ведь надо же, при наличии неопровержимых доказательств, умудрился как-то выбраться из темницы.
Хэ Лань легко улыбнулся, не желая вступать в спор:
— Господа, дело Левого вице-министра уже расследовано господином Сяо, и выяснилось, что я был оклеветан.
http://bllate.org/book/32316/3942889
Готово:
