Жун Ци понимал своё положение и послушно замолчал.
Хэ Лань был полон решимости: змея ядовита, медлить нельзя.
Не говоря ни слова, он сорвал с Жун Ци наручи и припал губами к ране, высасывая яд.
Жун Ци в изумлении расширил глаза, что-то невнятно замычал, но, не в силах вымолвить ни слова, позволил Хэ Ланю прижать губы к своей ладони.
Он не знал, был ли тому виной яд, но с каждым вдохом Хэ Ланя голова Жун Ци кружилась всё сильнее.
Высасывание змеиного яда ртом было делом крайне рискованным. Как бы осторожен ни был спасающий, ничтожное количество яда всё равно проникало в его организм — времени у них не оставалось.
Однако это был верный способ стать для Жун Ци человеком, с которым можно идти в огонь и в воду. Хэ Лань догадывался: эту возможность подстроил не случай, а Сяо Хуатин.
После нескольких попыток Хэ Ланя кровь, сочащаяся из раны, наконец перестала быть чёрной.
Хэ Лань стёр кровь с губ и спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Я всё ещё очень слаб, — Жун Ци посмотрел на бледные губы Хэ Ланя и почувствовал укол совести. — Брат, ты спас мне жизнь. Как мне тебя отблагодарить?
— Сними с себя все доспехи, — ответил Хэ Лань.
Жун Ци опешил, его лицо выразило испуг:
— Это... это... негоже так! Я, этот генерал... я не такой, каким ты меня считаешь.
Хэ Лань едва не задохнулся от ярости:
— Я собираюсь тащить тебя с горы на спине! Если ты будешь в такой тяжелой броне, как я тебя понесу?
— Логично, логично.
Жун Ци с облегчением выдохнул и через мгновение остался лишь в исподнем.
Хэ Лань считал себя настоящим мужчиной, и поднять другого мужчину для него не должно было составить труда. Но он не учёл, что тело, привыкшее к постоянным тренировкам, оказалось невероятно тяжёлым. Хэ Лань не смог взвалить его на спину, поэтому ему пришлось перекинуть руку Жун Ци через плечо и, поддерживая, вести его вниз.
Они брели, спотыкаясь на каждом шагу. Жун Ци сначала благодарил за спасение, потом обещал побрататься, как только они спустятся, но вскоре замолчал.
Хэ Лань похлопал его по щекам:
— Генерал Жун, очнитесь! Если вы умрёте у меня под боком, меня снова бросят в темницу.
— Не бывать этому... младший брат... мой спаситель... нельзя в темницу... — Жун Ци пробормотал это с силой человека, чьи силы на исходе, а затем добавил: — Эта змея была чертовски ядовитой.
Хэ Ланю стало жаль его, и он словно невзначай заметил:
— Раз уж на то пошло, генерал, вы ведь живёте в Императорском городе, как же вы не знали, что творится на Пике Гуфэн?
— Отец забрал меня в Пограничье, когда мне было двенадцать, я уже почти ничего не помню об этих местах.
Хэ Лань замер:
— Сколько тебе лет?
— В этом месяце исполнилось восемнадцать, — ответил Жун Ци.
Хэ Лань был поражён. Совсем ещё мальчишка, а уже столько времени провёл на войне — неудивительно, что он временами казался таким наивным.
— Ты одержал победу в столь юном возрасте и стал генералом, это достойно восхищения, — похвалил Хэ Лань.
— Тот успех не только моя заслуга, — лицо Жун Ци стало серьёзным. — Лишь благодаря наставлениям отца и доверию сотен тысяч братьев по оружию мы смогли победить.
Не присваивать заслуги себе, не перекладывать вину на других — поистине достойный юный генерал. Его воины наверняка глубоко уважают его, подумал Хэ Лань. Неудивительно, что этот пёс-Император не может его терпеть.
Неизвестно, сколько времени прошло, но туман вокруг начал рассеиваться.
Хэ Лань обрадовался:
— Юный генерал, мы спасены! — Но, обернувшись, он увидел, что Жун Ци уже потерял сознание.
Времени не было.
Хотя ноги Хэ Ланя стали ватными, он вложил все остатки сил в руки и прибавил шагу.
Когда до подножия оставалось совсем немного, он издалека заметил карету Сяо Хуатина. Тот небрежно помахивал складным веером, всем своим видом показывая, что ждёт уже давно. Его осанка, прямая, как сосна, и взгляд, острый, как у ястреба, смотрели на Хэ Ланя, словно на добычу.
Когда Хэ Лань, волоча Жун Ци, выбрался из чащи, Сяо Хуатин притворно ахнул:
— Генерал Жун, что с вами приключилось!
Сяо Хуатин продолжал ломать комедию, вероятно, в карете находились и другие важные особы, или же они собирались вместе охотиться или пить вино.
— Он отравлен змеиным ядом, скорее помогите ему, — сказал Хэ Лань.
Сяо Хуатин подхватил обмякшего Жун Ци, бросил взгляд на бледные губы Хэ Ланя и жестом указал на вторую карету позади.
Когда Хэ Лань уже собирался уйти, Жун Ци вдруг встрепенулся, словно оживший мертвец, схватился за одежду Хэ Ланя и слабо спросил:
— Хороший брат... как тебя зовут?
Сказав это, он снова поник, словно больной цыплёнок, и затих.
***
На самом деле Жун Ци давно отключился, но его губы посинели, а пальцы намертво вцепились в одежду Хэ Ланя.
Хэ Лань попытался высвободиться — безуспешно. Возможно, из-за постоянных тренировок хватка Жун Ци была крепкой, как тиски.
Видя такое, Хэ Лань стал выглядеть ещё хуже — словно только что выбрался из гроба. Про себя он проклинал: не притащит ли этот генерал его самого в могилу?
Ничего не оставалось, как умоляюще посмотреть на Сяо Хуатина. Несмотря на слабость, Хэ Лань изо всех сил старался излучать обаяние, глядя на него жалобными глазами.
— Ван, спасите меня, — прошептал Хэ Лань, одними губами.
Хэ Лань верил, что Сяо Хуатин что-нибудь придумает: ведь Императору нужно было лишь очернить имя Жун Ци, а не убивать его.
И верно, Сяо Хуатин сжал запястье Жун Ци, надавив на сухожилия. Инстинктивно тело Жун Ци среагировало, и он наконец разжал пальцы.
Сяо Хуатин закинул Жун Ци на плечо, засунул в карету и рявкнул кучеру:
— В Императорскую врачебную палату! Скорее!
Хэ Лань мельком глянул на запястье Жун Ци — оно уже покраснело и распухло.
Стук копыт удалялся, пока карета не исчезла из виду. Только тогда Хэ Лань двинулся с места.
Он дошёл до подножия горы и увидел вторую карету. Кучер, знающий своё дело, погнал лошадей обратно в Резиденцию вана.
Как только они прибыли, лекарь, готовый к приёму, уже ждал в Западном дворе.
Не зря этот ван прислуживает псу-Императору в самых грязных делах — всё так предусмотрительно.
Хэ Лань усмехнулся про себя: ради достижения цели Сяо Хуатину плевать не только на его жизнь, но и на жизни высших чиновников. Похоже, он ничем не отличается от этого пса-Императора.
Он смотрел, как лекарь даёт ему лекарство, а Ся Е рядом заливалась слезами, и подумал: как давно никто не плакал о нём?
Кажется, в последний раз — в детстве. Когда его наказали за провинность, Сяо Ань, натирая ему распухшие щёки, не смогла сдержать слёз.
За что же его тогда наказали?
А, он вспомнил.
Хэ Лань видел, что у других детей есть отцы, и отчаянно завидовал. Но ему с ранних лет запрещали говорить, что он потомок семьи Юнь, и он крепко запомнил это наставление.
Позже, не выдержав насмешек других детей, Хэ Лань в сердцах крикнул:
— У меня есть отец и есть дед! Великий наставник Юнь — мой дед, а сын Великого наставника Юнь — мой отец! Я — потомок семьи Юнь!
В тот же вечер Хэ Лань получил десять пощёчин.
Воспоминания Хэ Ланя прервались, он провалился в забытье.
Очнулся он, когда уже был час Змеи. День стоял чудесный, солнечный свет пробивался сквозь окно и прямо бил Хэ Ланю в лицо, бесцеремонно его пробуждая.
Ся Е вошла с лекарством и, увидев Хэ Ланя, сидящего на кушетке с ошарашенным видом, сначала замерла, а потом радостно выбежала, словно маленькая птичка:
— Ван, Ван! Господин очнулся!
Сяо Хуатин вошёл с тем же холодным выражением лица и с показной, официальной улыбкой произнёс:
— Молодой господин Сюй и правда держит слово. За три дня стал кровным братом генералу Жун.
Хэ Лань бросил на него взгляд и ответил с ядовитой иронией:
— Всё благодаря вашей милости, ван. Иначе разве я смог бы провернуть такое дело?
Хэ Лань верил, что Сяо Хуатин не дурак и понимает скрытые насмешки.
Впрочем, того это, похоже, не волновало, и он продолжил:
— О чём вы, молодой господин Сюй. Я всего лишь договорился встретиться с генералом Жун под Пиком Гуфэн, а больше ничего не делал.
— Значит, это удача вана настолько велика, что стоит лишь пожелать — и всё исполняется. Даже ядовитые змеи с юга приползли сюда, оседлав облака, — Хэ Лань не скупился на колкости.
Сяо Хуатин, по-видимому, не желая продолжать спор, сменил тему:
— Как ваше самочувствие?
Хэ Лань посмотрел на слепящее солнце за окном и снова начал нести околесицу:
— Неплохо. Хотя сил маловато, но прислуживать вам, господин, я вполне в состоянии. — Сказав это, он игриво подмигнул Сяо Хуатину.
Сяо Хуатин опешил: секунду назад Хэ Лань говорил с ним холодно, а теперь несёт какой-то бред.
И правда, меняет лица быстрее, чем страницы в книге.
— Деревенщина невоспитанная, мелешь чепуху, — Сяо Хуатин отвернулся, не желая продолжать разговор.
Хэ Лань поднялся с кровати, подошёл вплотную к Сяо Хуатину и осмелел ещё больше:
— Тогда приручите меня, эту невоспитанную деревенщину! Посмотрите, солнце сегодня такое чудесное, почему бы вам не расслабиться, а потом уже идти обедать?
Он одной рукой упёрся в чайный столик Сяо Хуатина, другой — в спинку его кресла, заключив высокого, статного мужчину в свои объятья.
Хэ Лань опустил голову, с нежностью глядя на него. Его длинные чёрные волосы рассыпались, закрывая Сяо Хуатина от ослепительных лучей.
Ся Е, которая пришла убирать умывальные принадлежности, была так напугана увиденным, что не смела издать ни звука. Ей хотелось спрятать голову в медный таз. Вспотевшая, затаив дыхание, она попятилась из комнаты, оставляя это пространство для двоих.
Без слепящего солнца лицо Хэ Ланя стало видно ещё отчётливее: белая кожа, тонкие ярко-красные губы, прекрасные глаза-персики, наполненные влажным блеском.
Всё это должно было принадлежать красавице, но оказалось у холодного, амбициозного мужчины.
Поэтому, даже если Хэ Лань был красив, Сяо Хуатин не мог воспринимать его как женщину. Мужское естество Хэ Ланя было слишком сильным — это было чувство захватчика, который не остановится, пока не добьётся цели.
Сяо Хуатин всё время думал: если между ними что-то произойдёт, Хэ Лань непременно откусит от него кусок плоти.
— Ван, почему вы так насторожены со мной? — с улыбкой спросил Хэ Лань.
— Я думаю о том, что именно молодой господин Сюй хочет от меня забрать.
http://bllate.org/book/32316/3942888
Готово:
