Лю Чэн ещё ничего не сказал, а сидевшие внизу литераторы и военачальники не смели и рта раскрыть.
Она смотрела сверху вниз на озазарённое почтительным поклоном прекрасное лицо Фэн Сянь, и вдруг ей показалось, что та и должна быть всегда такой — полной жизни, гордо взирающей на толпу.
Лю Чэн поднялась с места, не желая быть подавленной аурой Фэн Сянь, и свирепо бросила:
— Дерзость! Разве может кто-то из вас сравниться с красотой Мэй Цзюня?
Фэн Сянь опустила взгляд, делая вид, что ничего не слышала.
Лянь Гу уже собиралась приказать телохранительнице применить наказание, как Лю Чэн снова заговорила:
— Ещё хорошо, что Мэй Цзюнь уважает тебя, иначе я заставила бы тебя идти до самой Террасы Линьтин, падая ниц на каждом шагу! Ну же, покажи всем, на что ты на самом деле способна.
Фэн Сянь посмотрела на принесённые Лянь Гу табурет с узором из сливы и цитру, на сиденье которого торчали густые мелкие шипы.
Она бросила взгляд на восседающую на возвышении Лю Чэн.
Лю Чэн нагло улыбнулась ей.
Зная, что сколько ни кричи, толку не будет, Фэн Сянь опустилась и села на табурет.
Слегка нахмурившись, она почувствовала, что шипы на сиденье были смазаны каким-то зельем: проткнув одежду и касаясь кожи, они вызывали невыносимую боль и жжение.
И всё же Фэн Сянь подняла руки и заиграла на цитре.
На этот раз присутствующие и впрямь погрузились в звучание мелодии.
Песня смолкла, но отзвуки ещё долго вились под перекрытиями залы.
Лю Чэн понимала, что у той уже не осталось сил на настройку инструмента, и даже такой дилетант, как она, мог заметить, что сегодняшняя мелодия Фэн Сянь растеряла больше половины своей духовной энергии по сравнению с той песней, что она играла в день заступничества за Цзян Юй.
Но она как раз и добивалась того, чтобы сломить гордый и острый нрав Фэн Сянь.
Спустя мгновение Лю Чэн неторопливо произнесла:
— Почему же великий мастер Фэн на сей раз не стала настраивать цитру?
Нижняя губа Фэн Сянь была закусана до белизны, выдавая невыносимую муку от боли и жжения.
— …
Не желая отвечать, она попыталась подняться.
Заметив это, Лю Чэн быстрыми шагами подошла к ней, навалилась рукой на её правое плечо и с силой вдавила обратно в табурет.
Фэн Сянь стиснула зубы, её прекрасные глаза наполнились влагой, а пальцы обеих рук так отчаянно уперлись в сандаловый корпус цитры, что кончики побелели и стали почти прозрачными.
Глядя на капельки влаги в уголках её глаз, Лю Чэн ощутила в глубине души странное, неотступное чувство.
Безумно подавляемое возбуждение.
— Фэн Сянь, неужели так трудно сказать что-нибудь приятное? — рука Лю Чэн надавила ещё сильнее.
Заметив это, Шэнь Чэн уже собралась было встать и помешать, но сидевший рядом Чжэньнань-хоу удержал её.
— Матушка, Фэн Сянь ведь…
Чжэньнань-хоу покачала головой.
— …Когда ясный ветер и светлая луна царят в высоких чертогах, лишь повстречав родственную душу, играют истинную мелодию. — Досказав фразу, Фэн Сянь была вынуждена закрыть глаза, чтобы не видеть отвратительные лица окружающих, сосредоточившись на том, чтобы не издать ни единого стона.
Заметив капли холодного капающего пота на её висках, Лю Чэн радостно рассмеялась:
— Ха-ха-ха, наградить!
Глава 7
Громко смеясь, Лю Чэн вернулась на драконьей трон и снова притянула к себе Мэй Цзюня:
— Изначально этот день предназначался для чествования доблести и отваги всех воинов, что бесчисленными ратными подвигами на полях сражений явили себя истинными столпами государства Да Лян, и именно поэтому мы специально пригласили лучшую в Поднебесной цитрачку Фэн Сянь развлечь всех вас…
— И это лучшая в Поднебесной цитрачка?! По мне, так она и в подметки не годится мастерству игры Мэй Цзюня!
— Мелодия Мэй Цзюня куда более выдержанна и искусна, он явно превосходит её.
— Да ничего особенного! Кто вообще присвоил ей этот титул в Поднебесной? Неужели сам Яо Ся величает её поднебесной мастерицей?
Под раскаты общего смеха Фэн Сянь прикусила губу и медленно поднялась. Глубоко вздохнув, она успокоила бушевавшую в груди бурю, а затем с бесстрастным лицом зашагала по ступеням Террасы Линьтин прочь.
Чтобы скрыть дрожь в ногах, она шла невероятно медленно.
Лю Чэн не стала её останавливать, и чиновники, заметив это, подняли ещё больший шум. Кое-кто даже принялся швырять вино и надкушенные фрукты ей под ноги.
Фэн Сянь застыла на месте. Обведя взглядом радостно ухмыляющихся чиновников — кто с крысиной мордой, кто с толстым маслянистым лицом, — она увидела, что все они без исключения тычут в неё пальцами и хохочут.
Она ощутила удушающую волну липкой, переполненной злобой злости.
Перед глазами у неё закружился мир.
Она не могла этому сопротивляться.
Собравшись с духом, Фэн Сянь снова открыла глаза и посмотрела на сидевших поодаль чиновников.
На её лице не было ни грамма пудры, а покраснение в уголках глаз по идее должно было вызывать жалость, но холодный и отрешенный свет, бивший из глубины зрачков, заставил всех невольно умолкнуть.
Они видели перед собой вовсе не жалкую, вызывающую сочувствие красавицу.
Им казалось, будто сквозь образ Фэн Сянь они созерцают падшего с небес бессмертного, и на мгновение умолкли, умея лишь безмолвно изумляться.
Лишь когда Лянь Гу напомнила Лю Чэн голосом, та сообразила, что сидевший в её объятиях Мэй Цзюнь неизвестно когда ускользнул.
— Ваше Величество, как вы намерены вознаградить Фэн Сянь?
— …Я сама пойду и вручу награду.
— Слушаюсь.
Убедившись, что никто не следует за ней по пятам, Фэн Сянь остановилась у укромного участка дворцовой стены.
С дрожащими губами она прижалась спиной к кладке, поддерживая слабеющее тело.
Собака-император, а методы истязания у неё на редкость изощрённые.
— Фэн Сянь? — раздался голос Шэнь Чэн из-за ближайшего поворота.
Фэн Сянь стерла выступившие на губах капли крови, у неё почти не осталось сил на ответ.
Уловив её участившееся дыхание, Шэнь Чэн подошла ближе:
— Ты в порядке?
Фэн Сянь покачала головой.
Ей безумно хотелось закрыть глаза, но до Дворца Заложников оставалось еще больше половины императорского дворца. Места ей незнакомы, переплетения дорог сложны, иди пойми, сколько еще поворотов придется сделать, прежде чем доберешься.
Оглядевшись по сторонам, Шэнь Чэн убедилась, что поблизости нет ни стражи, ни прохожих.
Она ухватила Фэн Сянь за правое плечо:
— Давай я провожу тебя? Где ты сейчас живешь?
Фэн Сянь попыталась стряхнуть её руку: она и так воспользовалась столь крупной ставкой ради своего спасения, а если сейчас еще и станет с ней любезничать, то тут и восьмисот ртов не хватит, чтобы оправдаться.
Шэнь Чэн с детства занималась боевыми искусствами, и жалкие потуги Фэн Сянь оттолкнуть её не возымели никакого действия — та лишь подумала, что Фэн Сянь сама протягивает ей руку.
Обрадованная Шэнь Чэн подхватила её, обвела её руку вокруг своей шеи и поддержала, помогая подняться.
— Где твоя комната?
Прижавшись к Шэнь Чэн, Фэн Сянь физически ощущала идущее от ее тела тепло.
— Нет, так слишком легко попасться на глаза, я понесу тебя на спине!
Не успела Фэн Сянь опомниться, как уже оказалась распростёртой на спине Шэнь Чэн, которая подхватила её под бедра и приподняла повыше, чтобы удобнее было нести.
http://bllate.org/book/32315/3942743
Готово:
