Фэн Сянь услышала доносящиеся с Террасы Линьтин звуки циня и сразу поняла, что её вот-вот силой затащат на помост.
Дверь была заперта, а у входа дежурили две дородные телохранительница. Фэн Сянь принялась озираться по сторонам, выискивая другой выход, через который можно было бы сбежать.
Наконец она обнаружила незапертое окно, на цыпочках приоткрыла створку, и взору её предстала буйная зелень бамбуковой рощи.
Оглядевшись по сторонам, Фэн Сянь поставила у окна табурет с узором из цветков сливы, взобралась на него — как раз впору, чтобы перешагнуть наружу!
В этот самый миг дверь неожиданно распахнулась.
Фэн Сянь ещё не успела убрать занесённую за раму ногу, и в этом нелепом полупозельном положении слова Лянь Гу застряли у неё в горле. Лянь Гу так и застыла с полуоткрытым ртом, изумлённо созерцая открывшуюся картину.
Время, казалось, на мгновение остановилось.
Фэн Сянь вдруг улыбнулась ей. Лянь Гу на секунду потеряла дар речи от этой улыбки, а опомнившись, увидела лишь трепещущую на ветру полуразорванную бумагу на оконной раме.
— Быстро схватить её! Не давайте ей сбежать!
На Террасе Линьтин гремели музыка и танцы, а в боковом дворе творился настоящий хаос.
Руководствуясь золотым правилом о том, что самое опасное место — это и есть самое безопасное место, Фэн Сянь сидела на корточках у окна, не смея шевельнуться, и плотно прижалась спиной к стене.
Лянь Гу с мрачным выражением лица стояла у окна, вперив взгляд в бамбуковую рощу, и свирепо бросила:
— Ишь как резво бегает! Попадёшься мне в руки — шкуру с тебя спущу, всю до единого кроличьего волоска!
Слушая частый топот ног в бамбуковой роще, Фэн Сянь затаила дыхание.
Возможно, из-за того, что Лянь Гу неотлучно стояла здесь, а её высокий чин внушал трепет, никто не решался суетиться и шарить вокруг неё, благодаря чему Фэн Сянь до сих пор не обнаружили.
Слушая доносившиеся со всех сторон доклады подчинённых о том, что там-то и там-то следов Фэн Сянь не обнаружено, Лянь Гу начала постепенно переходить от гнева к панике.
Если узница сбежит, с её собственной плеч долой полетит голова...
Когда шум снаружи стих, Фэн Сянь уже собралась было вытянуть затекшие от долгого сидения на корточках ноги и устроиться поудобнее, как вдруг прямо над ухом раздался пронзительный женский голос:
— Мелкий крольчонок здесь! Хватайте её!
Не успела Лянь Гу наклониться, чтобы ухватить её за волосы, как Фэн Сянь проявила молниеносную реакцию, кубарем скатившись по земле и избежав захвата. Она только попыталась подняться, как в неё полетел выброшенный преследовательницей метелка-фао.
Телохранительница действовала слишком быстро: не успела Фэн Сянь встать на ноги, как её уже подняли кверху ногами и приволокли прямо к Лянь Гу.
Лянь Гу приняла из рук телохранительницы гребень и аккуратно пригладила растрепавшиеся тёмные пряди девушки. На её лице играла милая улыбка, однако в глазах не было ни капли тепла:
— Ты предпочитаешь, чтобы тебя доставили наверх в таком виде, или сама пойдёшь?
Фэн Сянь с тяжким вздохом возвела очи к небу, понимая, что от этой напасти ей никуда не деться:
— Ай... Сама пойду.
Едва слова сорвались с её губ, телохранительница одновременно разжали руки, и Фэн Сянь угодила макушкой прямо в пол, издав жалобный стон.
— Вы меня сейчас отупеете, я больше не смогу играть на цине...
Лянь Гу взяла у телохранительница метелка-фао, её улыбка ничуть не померкла, но от этого фальшивого оскала кров стыла в жилах:
— Если будешь и дальше тянуть время, то твои собственные слова могут стать реальностью.
— Прошу.
Фэн Сянь вздохнула, поднялась на ноги, отряхнула подол и поправила украшенную шпилькой причёску, которую ей соорудила дворцовая служанка.
Две телохранительница неотступно следовали за ней по пятам, а Лянь Гу тем временем в обход вернулась к Лю Чэн.
Звуки циня на Террасе Линьтин ещё не смолкли. Сквозь развевающиеся разноцветные ленты можно было разглядеть сидящего в самом центре юношу в одеждах цвета морской волны. Его лицо было подобно нефриту, а сам он излучал утончённую и изящную красоту.
Он был полностью сосредоточен на струнах и движениях пальцев, а широкие рукава то и дело скользили по чёрному корпусу инструмента, невольно вызывая в памяти морской прибой, омывающий берег — лёгкий и неизменно вызывающий нежность.
Все присутствующие здесь либо тонули в этой водной стихии, либо были очарованы его прекрасным лицом...
Лишь Шэнь Чэн заметила тихо стоявшую за пределами помоста Фэн Сянь.
В её глазах мелькнул огонёк.
Бросив беглый взгляд на происходящее внутри, Фэн Сянь тут же отвела глаза — участвовать в подобном роскошном и праздном зрелище в Яо Ся она всегда считала ниже своего достоинства.
Да и сама мелодия ей не особенно пришлась по душе: в ней было слишком много искусной отделки, из-за чего она утратила свою первозданную чистоту.
Когда композиция смолкла, чиновники осыпали исполнителя бурными похвалами.
Мэй Цзюнь слегка смутился. Помня об обещании, которое Лю Чэн дала ему ещё с утра, он прижался к её руке и тихо прошептал рядом с ней:
— Ваше Величество, вы ведь обещали вашему слуге...
В глазах Лю Чэн пленилась безграничная нежность; она привычным жестом обняла его и усадила к себе на колени:
— Разве я когда-нибудь нарушала данное тебе слово?
Лянь Гу попыталась незаметно подать знак стоявшей у края помоста Фэн Сянь.
Фэн Сянь присела на корточки у искусственной горки: и как это орхидеи умудряются расти прямо на камнях, ведь там даже земли нет...
Приближённые принялись восхвалять нерушимый союз императорской четы.
Лю Чэн бросила на Лянь Гу свирепый взгляд исподлобья.
Лянь Гу откашлялась:
— Объявить: заложник из Яо Ся, Фэн Сянь, входит во дворец!
Фэн Сянь поднялась на ноги, и все взгляды вновь устремились на неё.
Представив себе, что ей предстоит играть на цине перед всеми этими людьми, она мгновенно ощутила всю безысходность своего положения.
Присутствующие увидели, как приближается стройная фигура. Безупречная фарфоровая кожа, яркие и выразительные черты лица, прекрасные мягкие губы чуть сжаты, а пара холодных и чистых фениксиных глаз смотрела с таким безразличием, словно ничто в этом бренном мире не могло затронуть сердце красавицы.
Она казалась холодной и чистой, как родник на вершине снежной горы. Её струящиеся одежды из лунно-белой парчи шелестели при каждом шаге, а волосы цвета воронова крыла, собранные лишь изящной серебряной шпилькой, ничуть не умаляли её ослепительной красоты.
Сидевший рядом с правительницей Мэй Цзюнь лишь в этот момент пришёл в себя и с удивлением осознал, что, как и все остальные, уже долгое время неотрывно смотрит на Фэн Сянь.
Он украдкой скосил глаза на лицо Лю Чэн.
К счастью, та ничего не заметила.
Мэй Цзюнь с облегчением выдохнул и негромко произвел:
— Должно быть, эта госпожа и есть та самая знаменитая на весь свет великая мастерица циня, Бессмертный Цинь? Вы...
Фэн Сянь слегка поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество, благодарю Мэй Цзюня за столь лестную оценку. Никто пока не величал меня госпожой, так что зовите меня просто по имени.
Видя, что девица знает правила приличия, Лю Чэн протянула руку и прижала Мэй Цзюня ещё крепче к груди:
— Ты разбираешься в музыке — не судишь ли оценить исполненную Мэй Цзюнем пьесу Воды и облаки Сяосяна?
Мэй Цзюнь смотрел на неё с надеждой во взоре, словно птенец, жаждущий похвалы.
Голос Фэн Сянь звучал тихо, но чётко долетел до слуха каждого, будучи подобным чистой и прохладной воде растаявшего снега на вершине ледника.
— Пошлость.
Пошло до отвращения.
Мэй Цзюнь никак не ожидал от неё такой прямоты. Его лицо мгновенно окаменело, а приподнятые уголки губ превратились в натянутую улыбку.
http://bllate.org/book/32315/3942742
Готово:
