Лянь Гу уже была готова к такому повороту и едва заметно кивнула телохранительницам.
Фэн Сянь не успела даже возразить, как почувствовала резкую боль в затылке и тут же потеряла сознание.
— Действуйте осторожнее, не повредите её личико, — проронила Лянь Гу, хотя, глядя на распростёртую на полу Фэн Сянь, не удержалась и пнула её носком сапога в плечо. — Ладно, уносите. Поместите её в боковой флигель рядом с Террасой Линьтин.
Вернувшись во Дворец Тайхэ, Лянь Гу доложила Лю Чэн о проделанном. Та кивнула и взмахом руки отпустила её. Поднявшись, императрица направилась в боковой флигель Террасы Линьтин. Взглянув на Фэн Сянь, которая без чувств лежала на кушетке, она невольно усмехнулась.
За одну твою мелодию готовы отдать тысячи золотых, а в итоге ты всё равно оказалась в моих руках.
—
Терраса Линьтин была возведена посреди пруда с лотосами в Императорском саду; именно здесь императорская семья устраивала пышные приёмы. Хотя сезон лишь начинался, и лотосы только готовились явить свои бутоны, поверхность пруда уже почти полностью утопала в цветах. Гости, идущие навстречу ветру, казалось, пьянели от тонкого аромата.
На скалистом возвышении возле Террасы Линьтин росли орхидеи, белые, как нефрит. Золотые кровли, каменные стены и высокие колонны, покрытые красным лаком, украшали изысканные резные узоры драконов и фениксов; глаза мифических существ были инкрустированы драгоценными камнями — сапфирами и рубинами, отчего всё вокруг переливалось яркими красками. Карнизы павильонов поражали своей утончённостью: с них свисали искусно выточенные колокольчики в форме чашечек цветов. Сквозь резные перегородки, задрапированные лёгким шёлком, доносились нежные звуки цитры и флейты, создавая ощущение пребывания в чертогах небожителей.
На самой Террасе Линьтин было шумно и многолюдно, а Фэн Сянь, мирно спавшая в боковом флигеле, внезапно очнулась от ледяной воды, выплеснутой прямо на лицо. Холодные капли потекли по её губам и волосам.
Фэн Сянь откинула мокрые пряди, прилипшие к глазам, и гневно уставилась на стоявшую рядом Лянь Гу.
— Спишь так сладко, — с издевкой протянула та. — Похоже, во Дворце Заложников с тобой обращаются не так уж плохо?
— Это уж точно не ваша заслуга, — парировала Фэн Сянь. — Я-то думала, в Да Ляне даже лишней кушетки или одеяла не сыскать для гостя.
Лянь Гу осеклось, раздраженно взмахнув метелкой:
— Сегодня по воле Его Величества тебе оказана великая честь: тебя освободили от совместного выступления с остальными музыкантами. Мэй Цзюнь просил за тебя, желая сразиться с тобой в мастерстве игры на цитре. Знай же, что Мэй Цзюнь — единственный, кто купается в милостях государя, он — самое блистательное украшение задних дворцов. Советую тебе вести себя тише и понимать, кого можно гневить, а кого — нет!
Фэн Сянь, продолжая выжимать волосы, не проронила ни слова — то ли не слушала, то ли намеренно игнорировала. Лянь Гу приказала телохранительницам:
— Уведите её, пусть приведут себя в порядок. Что это за непотребный вид?
— Это всё ваше хвалёное гостеприимство Да Ляна…
— Заткните ей рот! — взвизгнула Лянь Гу, неистово махая метелкой.
Телохранительницы в суматохе схватили платок и поспешно заткнули им рот Фэн Сянь.
—
— Великий генерал, вы чем-то обеспокоены? — Лю Чэн покачивала в руке золотой кубок, вдыхая пьянящий аромат густого тёмно-красного вина.
Шэнь Чэн не ожидала, что тема разговора так внезапно перескочит на неё, и на мгновение растерялась. Лю Чэн рассмеялась. Хмель уже затуманил её взор, а на бледных щеках проступил яркий румянец. Она резко встала — несмотря на опьянение, походка её оставалась уверенной — и быстрыми шагами приблизилась к Шэнь Чэн. Танцовщицы, исполнявшие номер, поспешно отступили в сторону. Мэй Цзюнь, сидевший подле государыни, хотел было поддержать её, но Лю Чэн остановила его властным взмахом руки. Шэнь Чэн поднялась и отвесила поклон.
Не удостоив её позволением выпрямиться, Лю Чэн навалилась на её плечо и прошептала на ухо:
— Шэнь Чэн, кто-то рылся в шкатулке в Военном ведомстве. Пропало множество моих секретных указов и писем с твоей личной печатью. Ты не знаешь…
Шэнь Чэн в недоумении вскинула голову, их взгляды встретились. Лю Чэн пыталась что-то прочитать в её глазах, но те были чисты, словно озеро в горах, прозрачные и лишённые всякой тени. Шэнь Чэн уже открыла рот, чтобы ответить, но Лю Чэн, кажется, уже всё поняла сама.
— Ясно, — отрезала она.
Она давно знала, что кто-то плетет интриги, и с таким трудом дождалась, пока чиновник Му Хэ подаст прошение об импичменте Шэнь Чэн. Партия реставраторов во главе с Му Хэ вечно вставляла палки в колеса, критикуя новые законы Лю Чэн, ссылаясь на то, что предки такого не практиковали. Они обвиняли Лю Чэн в забвении традиций, и она давно мечтала расправиться с ними одним махом. Только удалось схватить их за хвост, как вдруг — всё пропало, никаких улик.
Тот ночной визит в Резиденцию генерала был лишь спектаклем, и подземный ход был подготовлен заранее. Шэнь Чэн тоже прекрасно знала, что станет приманкой. Увы, всё, над чем они так усердно работали, исчезло в одну ночь, и Лю Чэн упустила шанс покончить с врагами.
Проклятье. Кто же обладал такой дерзостью, чтобы, не оставив следа, проникнуть в Военное ведомство и выкрасть секретные приказы?
Видя помрачневшее лицо Лю Чэн, все присутствующие притихли, не осмеливаясь издать ни звука. Мэй Цзюнь, чувствуя, как сгущается атмосфера, поспешно встал и склонился в поклоне, пытаясь разрядить обстановку:
— Должно быть, Ваше Величество утомились. Позвольте мне исполнить для вас и господ генералов мелодию Сяосян Шуйюнь, чтобы поднять настроение и снять усталость?
Присутствующие были людьми проницательными и тут же ухватились за предложенный Мэй Цзюнем выход:
— Давно слышали, что Мэй Цзюнь — первый талант Бяньцзина, и в танцах, и в музыке ему нет равных. Услышать его игру — всё равно что прикоснуться к небожителям!
— Сегодня вы открыли нам глаза, Мэй Цзюнь. Ваша музыка подобна звукам небес.
— Мы наслышаны о мастерстве Мэй Цзюня; говорят, его игра напоминает шелест зимних сосен. Нам не терпится оценить это искусство. Неужели Ваше Величество скроет от нас такой талант?
Лю Чэн с одобрением посмотрела на Мэй Цзюня и опустилась обратно на трон.
— Лянь Гу, принеси Люй Ци, на которой играет Мэй Цзюнь.
— Слушаюсь! — Лянь Гу махнула рукой, и служанки вынесли на сцену заранее приготовленную цитру. Она наклонилась к Лю Чэн и прошептала: — Ваше Величество, а как же та Фэн Сянь…
— Приведи её. Или я должна кормить её задаром? — Лю Чэн бросила на Лянь Гу взгляд, полный недовольства — та с каждым днём становилась всё менее расторопной.
— Да, сию минуту. — Лянь Гу в испуге опустила голову и, пятясь, поспешила в сторону бокового флигеля за Фэн Сянь.
http://bllate.org/book/32315/3942741
Готово:
