— Цзян Юй протянула руку, пытаясь ухватить Фэн Сянь за подол, но та двигалась вихрем, и поймать её было совершенно невозможно.
Фэн Сянь остановилась перед каменной аркой, глядя на пруд в Холодном Дворце, в котором отражался тусклый блеск воды.
У входов в пару павильонов внутри Холодного Дворца ещё горели фонари. Густой туман стелился повсюду, время от времени налетал ледяной ветер, отчего вокруг становилось жутко.
При свете фонарей Фэн Сянь на ощупь добралась до края пруда — вода в нём казалась вполне чистой.
Она присела на корточки и принялась быстро набирать воду, как вдруг позади послышалось какое-то едва уловимое заунывное всхлипывание.
Звук становился всё резче и отчётливее.
У Фэн Сянь на спине зашевелились волосы. Она вскочила на ноги, собираясь уходить, но кто-то, прятавшийся в высокой по пояс дикой траве, с разбегу набросился на неё, обвив руками.
Фэн Сянь по инерции отшатнулась назад на несколько шагов. С трудом удержав равновесие, она обнаружила, что её ноги уже увязли в грязи на дне пруда, а вода доходит до бёдер.
И самое нелепое было то, что на ней кто-то висел.
Это был ребёнок, чей звонкий голос разнёсся вокруг.
Фэн Сянь с раздражением попыталась оторвать от себя цеплявшегося человека, но тот держался мёртвой хваткой, уткнувшись лицом ей в шею и измазав всё вокруг слезами.
— У-у-у-у, матушка, неужели вы наконец пришли навестить отца?
Помилуйте, вы где-нибудь видели такую матушку, которая с ног до головы покрыта пылью и приходит к пруду в Холодном Дворце с разбитым кувшином, чтобы набрать воды напиться?
— Отпусти, — подала голос Фэн Сянь.
Ребёнок сообразил, что её голос слишком сильно отличается от голоса матушки, и плач в тот же миг стих.
Воспользовавшись тем, что ребёнок замер от растерянности, Фэн Сянь схватила его за воротник, приподняла и, ковыляя, отнесла к самому краю пруда, где и опустила на землю.
— Мелкий сопляк, вали спать! — Фэн Сянь не собиралась возиться с этим, Цзян Юй всё ещё ждала её.
Она отжала тонкую одежду, обнаружила, что туфля тоже осталась в грязи, и бросила взгляд на мутную воду пруда.
Пользуясь тем, что она отвлеклась, ребёнок подался вперёд и вцепился зубами ей в руку.
Во рту распространился привкус крови, и ребёнок, гордый собой, тут же умчался прочь.
— Тц! — рану на руке Фэн Сянь прокусили до крови, мышцы дрожали от острой боли.
— Ну ты у меня дождёшься! — крикнула Фэн Сянь так громко, что вороны, сидевшие на сухих ветках, с криком взмыли в воздух.
Вернувшись во Дворец Заложников, Цзян Юй сидела, закусив губу и бессмысленно глядя на разрушенную крышу павильона, погруженная в какие-то свои мысли.
— Я принесла воду, пей, — Фэн Сянь левой рукой протянула глиняный кувшин Цзян Юй.
Цзян Юй молча сделала глоток.
Вода отдавала легкой солоноватой рыбиной ноткой.
Цзян Юй не знала, как держаться с Фэн Сянь, поэтому решила завязать разговор именно об этом.
Фэн Сянь на мгновение опешила, сообразив, что в воду, должно быть, случайно попала кровь:
— Эм-м, поблизости нет колодцев, эту воду я зачерпнула в пруду, возможно, там плавают рыбы, креветки или какая-то другая живность...
Когда Цзян Юй пришла в себя и рассудок вернулся к ней, телесные раны снова начали ныть.
Слушая её тихие стоны, перемежающиеся со всхлипываниями, Фэн Сянь нащупала в рукаве фарфоровый флакон, переданный Шэнь Чэном.
Она вытащила пробку, обвязанную красной тканью, и поднесла горлышко к самому носу, принюхиваясь.
Слабый запах мускуса — судя по всему, какое-то целебное средство.
Фэн Сянь протянула фарфоровую склянку Цзян Юй.
— Зачем это?
Цзян Юй слишком явно вытирала с лица слёзы, и Фэн Сянь произнесла:
— Чудо-мазь, излечивает от любых недугов.
— Почему ты отдаешь её мне?Возможно... ты очень похожа на одну мою младшую соученицу? Фэн Сянь вспомнила Жу И с Горы Цанъу.
У Жу И тоже были изогнутые, светлые брови, но, в отличие от Цзян Юй, она очень любила улыбаться.
Цзян Юй немного засомневалась.
Раньше я училась игре на цице на Горе Цанъу, и была у меня младшая соученица по имени Жу И. Она была ребенком моего наставника, но наставник всегда относился ко всем одинаково. Она росла очень милой, с парой изогнутых бровей, в ее глазах всегда таилась улыбка, а голос звенел колокольчиком. Как же приятно было слышать, когда она звала меня старшей соученицей! Помню, как-то раз наставник велел нам вместе отправиться в глубокие горы, чтобы прочувствовать древний дух в мелодиях циц...
Цзян Юй все-таки была ребенком и, слушая, как Фэн Сянь рассказывает о прошлом, невольно заслушалась.
Воспользовавшись тем, что та отвлеклась, Фэн Сянь сунула ей в руку фарфоровый пузырек.
Целебный порошок просыпался на ее одежду.
Какая жалость, собирай скорее остатки, мажь на рану, а я продолжу тебе рассказывать.
Цзян Юй уже хотела отказаться, но Фэн Сянь продолжила рассказ: В глухих горах клубился ядовитый туман. Мы продвигались все дальше и дальше вглубь и обнаружили, что миазмы исходят из персиковой рощи. Сами по себе цветы персика не таят в себе зла, но лепестки падали в таком изобилии, что их растаптывали в грязь, и из этой грязи рождались миазмы. Такие испарения невероятно ядовиты, и все же в такой глуши, в такой персиковой роще кто-то находился...
Видя, как увлеченно говорит Фэн Сянь, Цзян Юй поджала губы и, опустив взгляд, послушно принялась наносить порошок на рану.
Эти дни выдались солнечными, так что пока не приходилось беспокоиться о протекающей крыше.
Еду и одежду во дворец доставляли исправно, но с первого же взгляда было понятно, что здесь не обошлось без особого распоряжения: овощи были тухлыми, в рис подсыпали камни, а одежда оказалась грубой, из пеньки, от которой на коже оставались красные полосы.
Цзян Юй часто сидела на корточках перед заброшенным внутренним двором, ковыряясь в земле. Раны на ее теле заживали прекрасно, и от всего ее существа исходил слабый, необычный аромат.
Фэн Сянь постоянно шныряла вокруг и исчезала неизвестно куда — она собиралась отыскать того несмышленого ребенка и отомстить.
Она как раз заворачивала за углы дворцового коридора, пытаясь нащупать, не осталось ли еще не обследованных мест, как нос к носу столкнулась с Лянь Гу.
Лянь Гу была облачена в фиолетовые дворцовые одежды, в руке держала метелку-фучэнь, а позади нее следовало несколько телохранительниц.
Стой, стой, стой, как же ты безнадежна в манерах! Сразу видно, что вылупилась из какой-то деревенской глуши. Лянь Гу закатила глаза так высоко, что они чуть не улетели в небо. Как раз вовремя, я как раз собиралась тебя найти, так что опустись на колени и слушай указ.
Не успела Фэн Сянь и слова сказать, как телохранительницы позади Лянь Гу бросились вперед и с силой надавили на нее, принуждая опуститься на колени.
Колени Фэн Сянь с глухим стуком ударились о синий кирпич мостовой.
Передаю императорский указ: сегодня Се Меняет Милость, награждая всех воинов пирами за щедрыми яствами на Террасе Линьтин. Фэн Сянь и прочим музыкантам надлежит вовремя занять свои места, сопровождать пир игрой и пением; пока пир не окончен, звукам музыки не дозволено смолкнуть. Такова воля! Лянь Гу презрительно посмотрела на нее. Принимай указ, Фэн Сянь.
Если в Да Лян есть хоть какие-то правила, ты обязана называть меня высочайшей особой. Фэн Сянь поднялась на ноги и отряхнула пыль с колен.
http://bllate.org/book/32315/3942740
Готово:
