Лишь позже Фэн Сянь прямо сказала ей, что та девушка из её воспоминаний ей совершенно незнакома.
После этого Шэнь Чэн лишь изредка в одиночестве, потерянная и убитая горем, какое-то время бродила возле темницы и больше не приходила проведать её.
Однако изысканные закуски и яства оставались прежними, так что Фэн Сянь просто решила не обращать внимания на то, как та вечерами исподтишка стояла у входа в камеру и смотрела на неё.
Фэн Сянь приняла из её рук фарфоровую бутылочку, а пропитанный потом тонкий наряд обнажил багровые следы на её руках.
Шэнь Чэн только было собралась заговорить, как её прервала вышедшая Лянь Гу.
— Объявляется воля императора: заложнику из Яо Ся Фэн Сянь и заложнику из Суйцан Цзян Юй войти в тронный зал, опуститься на колени и внимать священному указу.
Толпа сама собой расступилась, образовав проход, и лицо маленькой Цзян Юй стало ещё бледнее.
Фэн Сянь опустила руки, лёгкая ткань снова скрыла раны. Она шла с прямой спиной сквозь презрительные взгляды окружающих, словно одинокий бамбук, выстоявший посреди бури и непогоды.
Остановившись на ступенях, она оглянулась на Цзян Юй, и та задрожала всем телом.
Фэн Сянь тихонько покачала головой, её губы изогнулись в мягкой улыбке, и она помахала Цзян Юй рукой:
— Иди сюда.
Цзян Юй и сама не помнила, в какой момент её слёзы хлынули ручьём. Она помнила лишь, как в тот день Лю Чэн в каждом своём слове порицала Фэн Сянь. Фэн Сянь же опустилась на колени прямо перед ней, заслонив собой от всех безразличных и насмешливых взглядов и слов Лю Чэн.
Лю Чэн не упустила выпавшей возможности. Сначала она в пух и прах раскритиковала мелодию, которую Фэн Сянь в ту ночь играла для неё в одиночестве, заявив, что у Фэн Сянь дурные навыки и что та наверняка намазалась южно-наньцзянским дурманом, из-за чего у неё начались галлюцинации.
Затем она расписала, насколько могущественна держава Да Лян и как раболепно льстили ей во время её походов все малые государства во главе с Яо Ся, а те, кто сопротивлялся, потерпели сокрушительное поражение...
И наконец, уже ближе к закату, она сжалилась и позволила Лянь Гу проводить их во Дворец Заложников, который слуги давным-давно «тщательно подготовили».
—
Когда Фэн Сянь, неся на спине потерявшую сознание Цзян Юй, добралась до затянутого паутиной и покрытого пылью Дворца Заложников, солнце уже полностью село.
Так называемый Дворец Заложников находился рядом с Холодным Дворцом в императорском городе, отделенный от него лишь одной стеной.
Тонкие одежды Лю Чэн уже сплошь покрылись серой пылью. Стоило ей только положить Цзян Юй на деревянный каркас, напоминавший ложе, как поднявшийся столб пыли заставил её закашляться.
— Кхе-кхе... — Фэн Сянь прикрыла рот и нос рукой, а глаза от едкой пыли заслезились.
Она попыталась взмахом руки разогнать пыль, но неловко задела стоявший на столе большой кувшин, и от удара о землю поднялось ещё больше взвеси.
Фэн Сянь в панике закружилась по комнате в поисках выхода, мысленно ругая Лю Чэн за мелочность: на содержательность гарема у неё денег хватает, а вот на пару свечей для Дворца Заложников — нет.
Наконец, под нарастающий звук битой посуды и тучи пыли, почти полностью заслонившие лунный свет, Фэн Сянь вырвалась за дверь.
Двор перед Дворцом Заложников был совершенно заброшен: в бледном лунном свете виднелись лишь сухие ветки дерева, зачахшая сорная трава на земле да какая-то фигура, скрывавшаяся в темноте.
Фэн Сянь, с покрасневшими глазами и согнувшись в три погибели, жадно глотала свежий воздух.
— Павильон Зеркальной Луны выполнил обещание, — человек сделал несколько шагов навстречу Фэн Сянь, но лунный свет не позволял понять, мужчина это или женщина.
Незнакомец был одет в чёрное, а лицо скрывала тончайшая бронзовая маска с узором из золотых нитей, плотно прилегавшая к коже. Золотые нити у уголков глаз складывались в изящные цветы сливы, а чёткая линия подбородка и миниатюрные мочки ушей подозрительно напоминал женские.
Что ж, пусть пока побудет женщиной.
Фэн Сянь кивнула, смахнула выступившие на глазах слёзы, выпрямилась и посмотрела на стоявшую неподалеку фигуру.
— О месте нахождения Ру... Ру Ань мне доподлинно неизвестно... — Фэн Сянь попыталась перевести дыхание, но заметила, что стоявший перед ней человек снова подался вперед, протянув руки так, будто собирался схватить её за горло.
Фэн Сянь торопливо отпрыгнула в сторону:
— Но она говорила мне, куда хочет отправиться!
Фигура замерла буквально в футе от Фэн Сянь, и та даже смогла разглядеть в её глазах лопнувшие сосуды и ярость.
— Она сказала, что любит запах деревенских просторов у подножий гор, и если представится возможность, обязательно заглянет в приграничный город на северных рубежах.
Глава Павильона Зеркальной Луны долго вглядывалась в неё, а затем вдруг рассмеялась:
— С виду ты не похожа на лгунью.
— Без доверия не построить дела.
Фэн Сянь облегчённо выдохнула.
Но вдруг она почувствовала боль в макушке — Глава Павильона Зеркальной Луны уже держала в руке свежедобытый трофей.
Глава Павильона Зеркальной Луны взмахнула прядкой волос:
— Твои слова не сразу докажут свою правдивость, мне нужны кое-какие проценты. Через месяц, если в приграничном городе не будет вестей о Ру Ань, ты отправишься вслед за ней на тот свет.
— Всего-то волос, дарю, — небрежно отмахнулась Фэн Сянь. Она ни капли не верила угрозам.
— Хм! — Глава Павильона Зеркальной Луны крутанулась на месте и, легко ступив, вмиг исчезла из поля зрения Фэн Сянь.
Фэн Сянь оглянулась на всё ещё окутанную пылью комнату и подняла глаза на полную луну.
Огромный нефритовый диск в одиночестве висел в небесах, звёзды куда-то спрятались, и лишь холодная луна царила в темноте ночного занавеса, безмолвно взирая на мир смертных.
Фэн Сянь встретилась взглядом с луной, и в памяти всплыли те дни на Горе Цанъу, когда она училась игре на цине у своей наставницы.
Бо Цинь, хоть и была строга, заботилась о учениках словно мать, и к Фэн Сянь относилась наравне со всеми. Родившись во дворце Яо Ся, она выросла на Горе Цанъу.
Те дни, когда удавалось перелезть через дворцовую стену и бегать по просторным лугам, в конце концов стали лишь воспоминаниями.
А потом...
Впрочем, неважно, не стоит и вспоминать.
Погодите-ка, она будто бы что-то забыла...
Фэн Сянь стремглав бросилась обратно во Дворец Заложников, где на полу зловеще поблёскивали осколки керамики.
Цзян Юй по-прежнему неподвижно лежала на деревянном ложе.
Фэн Сянь смахнула пыль с её головы и случайно коснулась кожи на руке — та была ледяной.
Фэн Сянь испугалась и принялась растирать казавшиеся хрупкими, словно тростинки, руки Цзян Юй, пытаясь поделиться с ней хоть капелькой тепла.
— Фэн... — Цзян Юй очнулась от её резких движений, но хриплый голос оборвался на полуслове. Она изо всех сил пыталась выдавить из себя хоть звуки, и её лицо исказилось от напряжения.
Фэн Сянь вспомнила, что та пролежала полдня в наполненной пылью комнате, и в груди шевельнулась капля вины.
— Пока не разговаривай, я поищу воды, — произнесла Фэн Сянь, шаря по столу в темноте. К счастью, там нашелся целый глиняный кувшин.
http://bllate.org/book/32315/3942739
Готово:
