Шэнь Чэн проследил за её взглядом, который, к его немалому удивлению, уткнулся в его собственную плотно обтянутую одеждой грудь.
— Ты! — воскликнул он.
Фэн Сянь легко рассмеялась:
— Младший генерал так очарователен, он мне очень нравится.
Шэнь Чэн уже было подумал, что от её слов его охватит ярость, но вместо этого в груди поднялось странное, щемящее чувство.
— Бесстыдница! Я сию же минуту велю бросить тебя в темницу и подвергнуть пыткам!
Услышав, как шум за окном постепенно стихает, Фэн Сянь поняла, что экипаж въехал в жилой квартал высокопоставленных чиновников и знати.
Она покачала головой и вздохнула:
— Младший генерал такой бессердечный. Уж учитывая то, что я сыграла для тебя от всего сердца, надеюсь, ты устроишь мне камеру получше. Насчёт пыток — ладно уж, пусть, лишь бы кормили сносно да спать давали.
Шэнь Чэн сжал зубы. Ну и толстокожая же она! Разве нельзя было просто поупрашивать его? Тогда у него появился бы повод избавить её от этих телесных мук.
Экипаж остановился, и Шэнь Чэн достал тяжёлые кандалы.
Фэн Сянь протянула руки: раны на запястьях от недавних суровых допросов уже начали затягиваться, и на их месте пробивалась розовая молодая кожа.
Скорость восстановления поражала воображение.
Фэн Сянь понятия не имела, сколько дней она проспала, но стоило ей открыть глаза, как кандалы оказались сняты, и в дороге ей дышалось гораздо свободнее.
— Эй там, уведите её, — Шэнь Чэн защёлкнул на запястьях Фэн Сянь деревянные колодки, пропитанные водой.
Фэн Сянь опустила голову и не смотрела на него.
— Сама Ваше Величество приказала: она — почётная гостья из Яо Ся, смотрите не повредите ей сухожилия и кости, — распорядился Шэнь Чэн.
Слуги увели Фэн Сянь. Вести из Наньцзяна долетели до них заранее, так что темницу подготовили давным-давно, только и ожидая появления главной виновницы.
Перед тем как её увели, Фэн Сянь бросила взгляд на Шэнь Чэна и беззвучно что-то произнесла.
Остальные ничего не заметили, но Шэнь Чэн прочитал по губам предельно ясно. Она сказала: «Благодарю за гостеприимство, младший генерал».
И впрямь, пока не увидит гророб — не заплачет.
Закатное небо на краю земли уже усыпало мириадами звёзд. Прошло ровно тринадцать дней с тех пор, как Яо Ся капитулировала. Армия Да Ляна предприняла масштабное наступление, прямо угрожая столице Яо Ся Шуйнаню, и Яо Ся официально превратилась в вассальное удельное государство Да Ляна, пообещав ежегодно выплачивать тысячу лянов серебра, поставлять десятки рулонов парчи цзяоша и тридцать ши первоклассного жемчуга из Южного моря в обмен на покровительство Да Ляна.
Увидев это, прочие мелкие государства вокруг Да Ляна поспешили преподнести щедрые дары и присягнуть на верность. После того как Суйцан — то самое маленькое государство, что с самого начала подбивало всех объединиться и оказать сопротивление, — постигла та же участь, что и Яо Ся, больше никто не смел и пикнуть.
Да Лян на какое-то время окутала аура непревзойдённого величия, и империя в один миг превратилась в грозную и могущественную державу-гегемона.
Весть о триумфальном возвращении Лю Чэна в столицу молниеносно разнеслась по всем улицам и переулкам. Слуги знатных родов спешили поделиться новостью с господами, и столица в едином порыве возликовала, приветствуя скорое возвращение императора.
В тишине внутренних покоев юноши теребили шёлковые платки, робко прикрывая ими лица и переговариваясь о том, как выделиться на грядущем отборе невест и пасть взор на того единственного, не знающего равных в поднебесной императора.
Фэн Сянь устроилась на тёплой и чистой охапке соломы, лакомясь изысканными — пожалуй, даже чересчур утончёнными — угощениями, которые стояли на маленьком столике, специально принесённом для неё Шэнь Чэном, и заодно слушала свежие сплетни из уст тюремщиков.
— Говорят, наш Святой Правитель одержал одну победу за другой и полностью вернул под наш контроль земли Наньцзяна! Уж теперь-то той девчонке придётся несладко! — многозначительно покосившись на Фэн Сянь, бросил один из стражников.
— И чего только генерал нашел в этой гадине, притащив такую заразу прямо в Резиденцию генерала? На её месте я бы старался держаться как можно дальше. А если кто-нибудь приложит к этому руку, обвинение в измене и пособничестве врагу сядет на неё как влитое!
— И то верно. Личиком она хоть куда, даже главная красавица Павильона Сяосян Вань Лицин ей в подметки не годится. Наверняка пустила в ход какие-то тайные чары Наньцзяна, раз генерал сюда ни с того ни с сего наведывается. Вот же… — стражник покачал головой.
Стоявшая на посту рядом с ней сослуживица прислонила копье к стене и задумчиво прищурилась.
Фэн Сянь оглядела лежащее в руке пирожное из пасты красной фасоли с лотосом и молча смахнула крошки с уголка рта.
Похоже, дела младшего генерала хуже некуда…
Фэн Сянь подняла глаза на вентиляционное окошко под потолком. Оно было большим, но затянуто крест-накрест толстыми колючими ветками дикого винограда.
Эх, делать нечего, времена нынче смутные.
Она разворошила охапку соломы, на которую Шэнь Чэн указывал бесчисленное множество раз, и действительно обнаружила тайный ход.
Младший генерал, такое преступление уже никак не назовешь простым укрывательством беглого преступника.
Фэн Сянь приняла нужное положение, набила верхнюю одежду соломой, придала ей форму фигуры человека, лежащего на боку лицом к стене, а затем развернулась и нырнула в лаз.
Проползши на четвереньках около трёх-пяти сотен чжанов, она добралась до выхода, отодвинула пустой чан, заслонявший отверстие сверху, и наконец снова увидела белый свет.
То был заброшенный дровяной сарай у задних ворот Резиденции генерала.
Фэн Сянь огляделась по сторонам: стена оказалась слишком высокой, зацепиться было не за что, и перелезть её не представлялось возможным.
К счастью, в углу чернела собачья лазейка.
Дырка оказалась настолько огромной, что, выбравшись через неё наружу, Фэн Сянь почувствовала себя, мягко говоря, обведённой вокруг пальца.
Да разве ж бывают собаки ростом с человека!
По идее, в это время уже должен был действовать комендантский час, но улицы всё еще шумели пуще прежнего. Из таверн и увеселительных заведений доносились радостные возгласы — все вокруг распевали хвалы доблести и решимости нынешнего правителя.
Фэн Сянь сорвала с верёвки для сушки белья в соседнем переулке старое рваное пальтишко и заодно измазала лицо дорожной пылью.
Теперь она выглядела точь-в-точь как захудалый торговец, промышляющий мелкими делишками.
Фэн Сянь с довольным видом оглядела своё отражение в колодезной воде.
Восстановив в памяти маршрут экипажа, она петляла из стороны в сторону, пока наконец не вышла к ярко освещенному Павильону Сяосян.
Бросив взгляд на зазывалу у входа, она молча покачала головой: здешние мальчики по вызову выглядели куда хуже тех, что попадались ей раньше.
Обойдя Павильон Сяосян кругом, она зашла со двора и, заметив снующих туда-сюда слуг-служек, попыталась шмыгнуть внутрь, опустив голову.
И, разумеется, тут же попалась с поличным.
— Стоять, стоять, стоять! Я к знакомым! — Фэн Сянь даже не успела сообразить, как её обнаружили, когда двое дюжих служанок подхватили её под мышки и поволокли назад, отчего её ноги оторвались от земли.
— Тц, мои бедные уши уже стерли в мозоли эти отговорки! Всякого, у кого нет денег на вход, выволакивать во двор и как следует лупить! — уперев руки в бока, распорядился мужчина в ярко-красном шёлковом халате с крупным цветком в волосах, тыча пальцем в Фэн Сянь. — Вечно находятся всякие хитрющие выскочки! Бейте её со всей дури!
Вспомнив слова того человека, Фэн Сянь в отчаянии завопила:
— Цветок в тумане!
http://bllate.org/book/32315/3942733
Готово:
