Всё здесь имело одну общую черту — ослепительную роскошь.
На кушетке лежало одеяло из золотистого шелка, пол устилали редчайшие шкуры снежной лисицы, занавеси были собраны из гладкого сияющего жемчуга, чайный столик и табуреты выполнены из искусно вырезанного золотистого нанму, и даже камни на доске го были выточены из чистейшего нефрита без единого изъяна.
— Вы, жители Да Лян, до чего же богаты! Даже карета генерала такая вычурная! — Фэн Сянь взяла с доски фишку.
— Не трогай, это не мои вещи! — Шэнь Чэн оттеснила её от столика. — Эту карету даровало само Ваше Величество. В ней она обычно выезжает в военные походы, упаси бог что-нибудь повредить.
— О, какая честь, надо же, мне позволили в ней ехать, — Фэн Сянь бросила нефритовый камень обратно в чашу.
Шэнь Чэн глухо отозвалась:
— Ты тяжело ранена, к тому же ты заложница из другого государства. Если умрешь, Яо Ся пойдет на крайние меры, что будет невыгодно для Да Лян.
Она не стала признаваться, как долго выпрашивала эту милость.
— Раз Яо Ся прислало меня, фальшивую Наследную принцессу, то даже если они пойдут на крайние меры, большого переполоха это не вызовет. В конце концов, репутации Да Лян это не повредит, ведь виновато Яо Ся, — невозмутимо произнесла Фэн Сянь.
Эти слова до жути напоминали то, что когда-то сказал Лю Чэн.
Шэнь Чэн поспешно сменила тему:
— Кажется, ты совсем не любишь Яо Ся?
Фэн Сянь промолчала, села напротив неё и положила цинь на колени, перебирая струны. С кончиков её тонких пальцев сорвались разрозненные, хаотичные звуки. Жаль, только что настроенный инструмент снова расстроился.
Фэн Сянь усмехнулась и принялась подкручивать колки:
— Думала, раз уж мы с Младшим генералом так близки, словно старые знакомые, то в порыве чувств исполню для тебя мелодию, но посмотри — инструмент оказался совсем не в духе.
Шэнь Чэн неотрывно смотрела на неё, надеясь, что та расскажет побольше об этом таинственном старом знакомом. Но прекрасная женщина, слегка улыбнувшись, вновь погрузилась в молчание.
Свежий ветерок пронесся над дорогой, взъерошив ветви ив, влетел в окно кареты и заиграл черными прядями красавицы. Тени от них легли на потемневшие пятна дерева циня, придавая ему изысканный налет старины. Видя, что Фэн Сянь не собирается продолжать разговор, Шэнь Чэн уселась напротив, опустившись на мягкий ковер, и отложила в сторону свой меч.
— Кто этот старый знакомый? — осторожно спросила Шэнь Чэн, чувствуя, как подавляемые чувства жгут изнутри, словно подземный огонь.
— Это было так давно. Она ушла без предупреждения, я уже смутно помню, — Фэн Сянь посмотрела на неё глубоким взглядом. В её прекрасных, изящных глазах, подобных глазам феникса, мелькнуло нечто, чего Шэнь Чэн не могла понять. — Инструмент настроен.
Шэнь Чэн только собралась что-то ответить, как раздались мелодичные звуки циня, и она замолчала, опустив глаза. С самого детства Шэнь Чэн знала лишь меч и копье. Она не умела, подобно придворным дамам, слагать утонченные стихи или ценить изящество музыки. Но эти звуки, уникальные и неожиданно гармоничные, заставили её в изумлении поднять взгляд на Фэн Сянь, которая была целиком поглощена игрой.
Фэн Сянь закрыла глаза, уголки её губ слегка приподнялись. Казалось, само солнце благоволило ей: его лучи падали на её лицо под идеальным углом, подчеркивая изгиб бровей. Даже в простом белом одеянии, с лицом, прекрасным, как у божества, и особой аурой вокруг, она напоминала далекий, эфемерный лотос.
На нее можно лишь любоваться издали, но нельзя касаться. Странно, эти строки из стихов, которые заставлял её учить Чжэньнань-хоу в детстве, вдруг сами собой всплыли в памяти.
Шэнь Чэн почувствовала, словно вступила в область божественного покоя. Раздвинув туман, она увидела склон холма, усыпанный полевыми цветами, и сидящую там девушку, склонившуюся над цинем. Она была в белом, подобно сошедшей с небес небожительнице.
Шэнь Чэн была знакома эта сцена. Это было их первое знакомство! Она уже собралась броситься к ней и коснуться её плеча, но почувствовала тепло на тыльной стороне ладони.
Это была слеза. Чья?
— Почему ты плачешь? — Фэн Сянь уже убрала цинь и указала на шумное здание снаружи. — Младший генерал, почему там так оживленно?
Карета въехала в Бяньцзин. Улицы были забиты торговыми лавками, пешеходы толкались, направляясь в одну сторону — к огромному зданию, на которое указывала Фэн Сянь. Наступал вечер, вечерняя заря окрасила полнеба в багрянец, но казалось, что всё самое яркое в этом мире было спрятано в этом строении: там зажглись бесчисленные фонари, превращая здание в сияющий дворец. На обратной стороне каждого фонарика был нарисован маленький особый знак: длинный стебель и несколько тонких листьев.
— Должно быть, это удивительное место в Да Лян? — Фэн Сянь с интересом наблюдала за бесконечным людским потоком. — Павильон Сяосян? Только не говори, что это то, о чем я думаю.
Шэнь Чэн вытерла слезы, ей было ужасно стыдно признаться, что самое знаменитое место в Бяньцзине — это не императорский дворец, а этот самый павильон.
— О, а зазывала-мужчина весьма недурен, — Фэн Сянь, видя её молчание, указала на парня на улице, который заливисто смеялся. — Смотри быстрее, пока карета не проехала!
Шэнь Чэн, поддавшись на уговоры, бросила быстрый взгляд и тут же отвернулась. Стоять на улице, выставляя грудь напоказ — что за распущенность!
— Бес-безобразие! Под носом у самого императора так нагло предаваться утехам! Как только Ваше Величество вернется, я подам прошение, чтобы стража навела порядок в столице.
Лицо Шэнь Чэн покраснело сильнее, чем закатное небо. Она быстро дернула занавеску, отсекая долетавшие снаружи насмешки и шутки мужчин.
Фэн Сянь, не успев вдоволь наглядеться, отвела взгляд:
— Младший генерал, когда ты возьмешь меня туда развлечься?
— Взять тебя в Павильон Сяосян? Ты заложница из Яо Ся, а не посол с визитом, так что сейчас же отправляйся в Резиденцию генерала!
Шэнь Чэн подобрала меч с ковра и развернулась, торопя стражников ехать быстрее.
Резиденция генерала? Что ж, условия там получше, чем в военном лагере. Фэн Сянь оставалась невозмутимой.
Шэнь Чэн пришла в себя:
— Не смей называть меня Младшим генералом! Это проявление неуважения. В этот раз я прощу твою оплошность, но если услышу это снова, велю бросить тебя в темницу.
Фэн Сянь внимательно посмотрела на неё:
— Хм, на вид ты, в общем-то, не такая уж и маленькая.
http://bllate.org/book/32315/3942732
Готово:
