Носивший статус сельского врача мужчина в стоявших насквозь мокрых лаптях карабкался по берегу и, тяжело дыша, поинтересовался у Ся Минжо:
— От меня всё ещё пахнет скотиной?
Ся Минжо ответил:
— Чуть-чуть отдаёт навозом.
— Тьфу ты! — доктор снова развернулся и сиганул обратно в реку.
Ся Минжо громко рассмеялся:
— Чего ради работать доктором, если у тебя такая тяга к чистоте? Давно ты здесь околачиваешься?
— На языке народа и эта река зовется Река Таоhuацзян… — прищурившись, пояснил доктор. — В шестьдесят шестом я был еще тонко чувствующим искусство юношей, вот это название меня и заманило.
— А в семидесятом Старик Лин приставил к твоей шее тесак и заставил целый месяц ходить на курсы в уездную фельдшерско-акушерскую школу — всё потому, что ты рос лентяем и дармоедом, — подхватил доктор. — Вернулся оттуда — и сразу сделался сельским лекарем. А вообще, в глуши свои плюсы: тишина, покой, можно заниматься чем хочется. Спорим, треть всех ходивших по Юньнаню самиздатовских рукописей ушла в народ именно с моей легкой руки?
— Да ты у нас еще и литератор, — усмехнулся Ся Минжо. — Что ваял? Про шпионов? Или про девичьи сердца?
Доктор запнулся, и Ся Минжо поспешно отступил назад:
— Ладно-ладно, молчу!
По глади Реки Таохуацзян клубился туман, смешанный с ароматом древесной листвы, с обеих сторон реку сжимали крутые зеленые горы, а так как в верховьях росли исполинские деревья, то и по воде то и дело сплавляли плоты. Сплавщики — в основном крепкие, невысокие парни из народа и — голышом гоняли плоты по течению, обмотав вокруг пояса лишь узкие набедренные повязки.
Доктор при виде этого зрелища вовсю расхохотался:
— И не страшно им перед девницами светить задом!
Парни дружно замахали доктору руками, а приблизившись к бурному водяному повороту, затянули протяжные, зычные трудовые песни.
Доктор наконец выбрался на берег, глубоко вздохнул и заявил:
— Обожаю здешние горы и реки! Пойду к Старику Лину в дом, поберусь милостыней!
Ся Минжо одобрительно хмыкнул:
— Какой широкий жест!
— Настоящий мужчина должен быть широк душой, — на ходу рассуждал Доктор Чэн. — Происхождение у меня было так себе: отец — франт с Шанхайской набережной, вечно в костюме и белых туфлях. В шестьдесят шестом, когда начались вооруженные столкновения, мне исполнилось четырнадцать. Дом разнесли в пух и прах, из особняка сделали переулочный завод по выпуску крышек для бутылок, а меня заперли в карцере, устроенном прямо в школе. Позже я узнал, что родители сгинули. Сердце мое превратилось в пепел, меня больше ничего не держало в этом мире, и среди ночи я бежал, тайком забравшись на товарняк с углем.
— Совсем один?
— Друг разбил оконное стекло и помог мне выбраться, а сам, говорят, потом очень сильно пострадал за это, — с грустью произнес доктор. — Считай, этой жизнью я обязан ему. Жаль только, прошло уже пятнадцать лет, и я даже лица его толком не помню.
Они шли не спеша, перекидываясь словами, и наконец вошли в деревню, но тут же услышали оглушающий гам — кто-то, судя по всему, надрывал голос на высоких нотах и отчаянно ругался.
Они поспешили на шум и перед самым носом увидели отчаянную драку: Баоцзы сцепился с крестьянкой из местных.
Ся Минжо заорал:
— Ты что творишь?!
Баоцзы, ухваченный за волосы, задыхался от боли:
— Сяо Ся! Сяо Ся, спасай! Эта сумасшедшая баба невесть с чего взбесилась! Вдруг выскочила и давай драться!
Ся Минжо сделал пару шагов вперед и замер:
— Баоцзы, а это у тебя в руках что?
Баоцзы получил звонкую пощечину и взвыл от боли:
— Что в руках?! Обычная деревянная палка!
Ся Минжо обратился к крестьянке:
— Бей его до смерти!
Крестьянка подумала: «И без тебя бы прикончила», — выхватила тесак и бросилась на них.
Чу Хайян как раз беседовал с Ма Готоу, услышал шум и вышел наружу, а завидев такую картину, понял, что не вмешаться нельзя. На беду, деревенские женщины всю жизнь занимаются тяжелым физическим трудом, сил в ней было хоть отбавляй — удержать разъяренную бабу не смог ни Чу Хайян, ни подоспевший доктор.
Видя, что сходу прикончить Баоцзы не удастся, крестьянка смачно сплюнула, засунула тесак за пояс и зашагала прочь из деревни.
Баоцзы еще не успел перевести дух, как доктор тревожно бросил:
— Плохо дело. Побежала за мужиком на поля. У пусу-и нравы суровые, обычай кровной мести и отрубания голов до сих пор до конца не изжили. В таком деле самосуд — раз плюнуть. Товарищ Баоцзы, шевели поршнями, не то унести ноги уже не успеешь.
Баоцзы остолбенел, но Чу Хайян уже отобрал у него клинообразный деревянный чурбачок, тяжело вздохнул и сказал:
— По-русски не понимаешь? Собирай манатки и вали отсюда.
Баоцзы растерянно протянул:
— Но…
Чу Хайян бросил взгляд на хижину Ма Готоу — за всё это время старик так и не показался, оттуда доносилось лишь глухое покашливание.
Чу Хайян подтолкнул Баоцзы:
— Дедушка Лин тебе жизнь спасает. Живо ступай к доктору домой, прихвати и наши вещмешки, жди нас у реки с восточной стороны деревни. Мы проводим старика и сразу подойдем.
Баоцзы так ничего и не сообразил, ошарашенно помотал головой и поковылял прочь. Остальные трое синхронно приложили руки к лицам, глядя ему вслед.
Этот тип только-только оправился от тяжелой болезни, вместо того чтобы смирно лежать у доктора, потащился нос совать куда не просят. На свою беду вляпался в грязь, углядел какую-то деревяшку, выдернул её, чтобы счистить налипшую жижу, а стоило вытащить — как из ниоткуда налетела свирепая горная фурия.
Баоцзы мысленно ругал эту деревяшку: длинная, заостренная, вся разрисована какими-то бесовскими знаками — подумаешь, велика важность.
Прождав у реки несколько минут, он заметил бегущих Ся Минжо и компанию, за которыми следом спешил доктор.
Доктор предложил:
— Мне всё равно в волостной центр ехать на собрание, давайте-ка выбираться вместе.
Он свистнул, и кто-то на реке услышал сигнал, пригнав к берегу плот. Доктор ухватился за бамбуковый шест и в одно мгновение запрыгнул на настил:
— Так будет быстрее всего! По течению домчимся до поселка еще до темноты, правда, пешком обратно возвращаться целых два дня.
Тут Лао Хуан испустил пронзительный, душу раздирающий вопль.
Доктор озадаченно спросил:
— Что с ним?
— Воды боится, — ответил Ся Минжо.
— Кошачий дух — и вдруг воды боится?
— Понимаете, он не просто кошачий дух, — пояснил Чу Хайян. — Он относится к категории Пяти Ядов.
— Какая замысловатая у него биография, — восхитился доктор.
Баоцзы сидел на самом носу плота, одиноко подобравшись, и наконец решился обернуться:
— Так что, та деревянная палка была не простая?
Чу Хайян молча кивнул.
— И в чем же подвох?
Доктор ответил за него:
— Эта дощечка служит знаком, предупреждающим чужаков о покойнике. Старуха из того семейства скончалась в прошлом месяце, и её как раз там похоронили.
Баоцзы отшатнулся в ужасе:
— Т-ты хочешь сказать, что я сковырял грязь надгробной доской?!
— Почти угадал, — усмехнулся доктор. — Вот за это она тебя и отлупила.
— И-и вообще! — возмутился Баоцзы, которому всё казалось несправедливым. — С какой стати они хоронят мертвецов прямо за домом?! Мы же приезжие, откуда нам знать!
— Да не у каждого так хоронят, и не навсегда же, — объяснил доктор. — Закапывают лишь до полного разложения.
— Выходит, и впрямь костяное погребение? — уточнил Чу Хайян.
— Ваших ученых терминов я толком не знаю, — покачал головой доктор. — Насколько я успел заметить, после смерти члена семьи — неважно, мужчины или женщины — тело предают земле на теневой стороне за домом, ежедневно поливая кипятком трижды на дню. Когда плоть полностью истлеет, кости выкапывают, очищают от остатков мяса, заворачивают в белую ткань, несут в дом старейшины для совершения ритуала, а затем укладывают в глиняный кувшин и хоронят где-нибудь в горах.
— Где именно в горах?
Доктор подался вперед и понизил голос:
— Вообще-то чужакам присутствовать при таком запрещено, но в шестьдесят восьмом, когда преставился старый старейшина, я тайком увязался за похоронной процессией. Их прячут в огромной горной пещере. Тело вождя покоилось в колоде, а парни привязывали гробы крепкими пеньковыми веревками к поясам, свисали с отвесных скал и потихоньку опускали их вглубь пещеры.
Ся Минжо потрепал Лао Хуана по холке и протянул:
— А-а-а… так вот оно что за пещера. То-то же, всё сходится.
— Тогда ответь мне еще на один вопрос, — заговорил Ся Минжо. — Что тебе известно о белой шерсти на теле Баоцзы?
— Самому интересно, — подперев щеку рукой, произвел доктор. — С чего бы ему подхватить недуг, который встречается исключительно у пусу-и?
— Чего?! — в один голос взвились оба спутника, да так резко, что плот опасно заходил ходуном. Доктор испуганно замахал руками:
— Эй, не раскачивайте! Перевернемся же!
— Наследственная болезнь?
Доктор утвердительно кивнул:
— Ну да. У всех взрослых членов племени пусу-и на спине растут пучки белой шерсти — у кого больше, у кого меньше. Именно поэтому они редко раздеваются при чужаках и принципиально не женятся на посторонних, из-за чего их род стремительно вырождается и редеет. Когда я заявился сюда в шестьдесят шестом, в селении насчитывалось сто десять дворов, а нынче осталось всего восемьдесят один. В семьдесят пятом во время медицинского осмотра я даже составлял подробный отчет на этот счет, да только ответа так и не дождался. Эх… что за хворь такая напала?
Оба спутника подумали про себя: «Эх, товарищ Чэн, это вовсе не хворь…»
— Минжо, а ну-ка, — Чу Хайян закинул руку на плечо Ся Минжо и притянул к себе, — повтори-ка мне ту теорию твоего батюшки насчет искусственного выращивания гу.
— Нахал! — сверкнул глазами Ся Минжо. — Мой отец отличался строжайшим научным подходом, каждое его слово подтверждено железобетонными фактами!
— Ладно-ладно, — не унимался Чу Хайян. — Изложи-ка мне его железобетонно подтвержденные домыслы.
— Батюшка утверждал следующее, — Ся Минжо наклонился к самому его уху: — Черви гу могут передаваться от матери к ребенку… Ой-ей-ей! Неужели!..
— А ты как думал? — парировал Чу Хайян.
— Будет передаваться или нет, но сначала я пойду этого дурня как следует напугаю! — хищно ухмыльнулся Ся Минжо и зашагал к носу плота.
Вскоре над гладью тихой реки разнеслись истошный вопль Баоцзы вперемешку с воплями самого Лао Хуана.
Течение сделало крутой поворот, берега Реки Таохуацзян утопали в зелени непрекращающихся горных цепей, меж которыми каскадами раскинулись террасные поля, сверкающие под лучами заходящего солнца словно зеркала. Проплыв еще версты три-четыре, они наконец добрались до Поселка Юнцуй. Стоило плоту уткнуться в берег, как Баоцзы наотрез отказался сходить на сушу: сколько Ся Минжо ни уговаривал, тот упрямился пуще прежнего. Делать было нечего, пришлось расстаться здесь же, а Чу Хайян с Ся Минжо последовали за доктором в деревню искать ночлег.
Наступила ночь, в траве тихо стрекотали цикады. Поселок на поверку оказался не более чем крупной деревушкой.
Троица медленно брела по тропинке, и Чу Хайян негромко заговорил с Ся Минжо:
— Давай предположим: эта приставучая зараза передается исключительно внутри одного племени, а посторонний может подцепить её только при прямом контакте с костями. Если человек жив, и мышцы с кожей целы, другим он не передастся, верно?
Ся Минжо кивнул.
— Тогда объясни, почему мы оба касались тех же костей, а у нас с тобой ничего подобного не проявилось?
Ся Минжо на мгновение задумался:
— Неужто потому, что меня укусил Лао Хуан?
— …Если так рассуждать, меня он тоже кусал, — заметил Чу Хайян. — Но… Стой! Минжо!
Ся Минжо уже подхватил Лао Хуана на руки и вовсю голосил на всю округу:
— Лао Хуан~~~~~~~~ скажи мне! Умоляю, скажи, что ты всего лишь обыкновенный кот, а-а-а-а~~~~~~~~ Председатель Мао~~~~~~ Мой несчастный Лао Хуан а-а-а-а~~~~~~
Доктор, чьи моральные устои явно слегка хромали, принялся его утешать:
— Эх, у каждого своя судьба, товарищ Сяо Ся, держись…
Ся Минжо, заметив такую благодатную почву для актерской игры, завыл еще надрывнее.
Наконец этот балаган прервал ангельский голос — на телеграфном столбе взревал мощный уличный репродуктор. Сначала грянул бодрый марш, после чего местный радиодиктор затянул что-то невнятное на диалекте: то ли про семейный подряд, то ли про то, сколько центнеров пшеницы и картофеля собрали на полях; а затем зачитал очередную сводку: мол, Народно-освободительная армия вновь отразила нападение вьетнамских агрессоров, да здравствует Народно-освободительная армия!
Следом последовали местные новости:
— Чэн Цзинцзюнь! — завопил диктор во весь голос. — Чэн Цзинцзюнь! Товарищ Линь Шаоху звонил тебе сегодня! Говорит: ты не отвечаешь на сотни писем! У тебя совсем нет совести! И еще передает: если ты немедленно не вернешься, он сам приедет в Юньнань! Пусть даже придется тащить тебя волоком с того света…
Доктор закрыл лицо руками иприпустил бежать вперед, а Ся Минжо бросился в погоню. Доктор шмыгнул вдоль глинобитной стены прямо во двор волостного правления, Ся Минжо последовал за ним — и тут же нос к носу столкнулся со знакомым.
— Учитель Сунь!
Сунь Минлай с грохотом опустил кулак на стол и рявкнул:
— Ся Минжо!
Чу Хайян как раз переступил порог, но прятаться было уже поздно.
— Ах вы, товарищи молодые люди! — тяжело вздохнул Сунь Минлай. — Куда вас вечно несет? Стоило ли жалеть пару дней ожидания?
Оба виновато потупились и молчали.
В этот момент репродуктор ожил снова:
— Товарищ Чу Хайян! На ваше имя пришла телеграмма из Пекина! Немедленно явитесь на радиостанцию за получением!
Чу Хайян с ошарашенным видом умчался туда, а вернувшись, и впрямь зажал в руке бланк телеграммы. Жаль только, текст состоял всего из одного-единственного иероглифа: «Возвращайся»!
Линь Чаншэн отдал приказ: «Возвращайся!»
Отправка телеграммы стоила семь фэней за знак, два знака обошлись бы в четырнадцать. Старик проявил спартанскую бережливость и решил сократить причины и следствия до минимума, выжав из единственного иероглифа максимальную эффективность.
Так на следующий день Чу Хайян с Ся Минжо были вынуждены отбыть обратно самым загадочным образом.
Доктор стоял на берегу и махал им на прощание.
Ся Минжо крикнул ему:
— Ты когда собираешься?
Доктор неопределенно бросил:
— Погожу еще немного.
Ся Минжо крикнул в ответ:
— Линь Шаоху ведь едет!
Доктор окончательно вышел из себя:
— Да пошел этот Линь Шаоху к чертовой бабушке!!
Ся Минжо со всех ног бросился к воде, с помощью Чу Хайяна запрыгнул на плот, и они скрылись за изгибом реки.
http://bllate.org/book/32311/3942165
Готово:
