Ма Готоу ступал неспешно, Доктор встал и предложил ему место, но Ма Готоу лишь махнул рукой: — Не нужно, не нужно, ешьте сами.
Он подошел к кровати, чтобы взглянуть на Баоцзы. Тот вытянулся во весь рост, но, услышав шаги, приоткрыл один глаз. Заметив Ма Готоу, он со страхом тут же зажмурился.
Старик лукаво усмехнулся, притащил маленькую табуретку и уселся в изголовье, как вдруг заметил, что под старым одеялом в ногах кто-то шевелится. Он протянул руку, чтобы откинуть покрывало, и стоило ему это сделать, как Ся Минжо преисполнился горькой печали.
— Лао Хуан! — он даже бросил миску с едой. — Как ты мог променять меня на другого мужика?!
Лао Хуан скреб лапкой в груди и оправдывался: — Мяу-мяу-мяу! Мяу-мяу-мяу!
Ся Минжо обхватил голову руками: — Больше ничего не говори, можешь вообще ничего не говорить… Я знаю, твое сердце больше не принадлежит мне, и удержать тебя я не в силах…
Лао Хуан вытаращил кошачьи глаза: — Мяу~~!
Ся Минжо нахмурился, закусил губу и шмыгнул носом: — Ничего… Я всё понял… Живи с Доктором Ченом, будь послушным. Семейная жизнь требует уступок, оба должны вовремя сделать шаг назад…
Чу Хайян ударил ладонью по столу: — Да я вас обоих прибью!
Ся Минжо вместе с Лао Хуаном бросились наутек, вжав головы в плечи.
— Это ваша кошка? — босоногий доктор собирал посуду. — Она уже два дня со мной. Я заглянул в сельскую столовую, обмолвился, что собираюсь на Гору Юнцуй, так она увязалась за мной всю дорогу.
— Не напугала тебя? Это кошачий дух, — поинтересовался Чу Хайян. — В семье у Лао Ся издавна повелось выращивать всякую нечисть высших порядков.
— Целеустремленность, — похвалил Доктор, и Ся Минжо тут же просиял.
Не успели они договорить, как Баоцзы вдруг застонал. Доктор тут же бросился к нему, а тот завопил: — На спине! На спине! На спине-е-е!!
Доктор забеспокоился: — Что такое? Болит? Чешется? Или жжет?!
Баоцзы простонал: — Растет шерсть.
— … — Доктор произнес: — Сказал тоже.
— Братец! Братец! — Баоцзы вцепился в него мертвой хваткой. — Сделай же что-нибудь! Посмотри, что это за хворь такая! Мне до смерти страшно! Да погляди ты на этого старика из народа и! У него глаза как прожекторы, даже если не умру от болезни, он меня до смерти засмотрит!
— Ладно-ладно, — отмахнулся Доктор.
В этот момент в комнату вихрем влетел еще кто-то. Весь в крупных каптях пота, он затараторил что-то на языке и, Доктор в ужасе воскликнул: — Правда?!
Мужчина за топотал ногами и запрыгал.
— Живей! Живей! — Доктор торопливо схватил аптечку. — Сяо Чэнь, ты тоже иди помоги!
Баоцзы приподнялся на локте: — А?! А как же я?!
— ЧП районного масштаба! — Доктор рылся в шкафу в поисках лекарств. — У будангской коровы тяжелые роды!
У Баоцзы на глаза навернулись слезы: — Из-за тяжелых родов у коровы ты бросишь меня?!
Доктор изрек с суровым видом: — Под угрозой две жизни!… Сяо Чэнь! Живо!
— Есть! — отозвался Сяо Чэнь, но, сделав пару шагов, обернулся пояснить: — Он у нас единственный ветеринар на две волости и семнадцать деревень.
— Похоже на то, — кивнул Чу Хайян.
Ся Минжо с Лао Хуаном, снова ставшие неразлучными, вернулись и встали за спиной у Ма Готоу. Старик принялся по одному бросать бараньи лопатки для гадания, каждый раз подолгу погружаясь в раздумья с совершенно бесстрастным лицом.
Баоцзы же тревожился всё сильнее, то и дело бросая косые взгляды на Ся Минжо. Однако ни этот человек, ни кот не выказывали ни капли сочувствия — вид у них был такой, будто они уже готовы были выкопать для него могилу, как только он отдаст концы.
— Кхе-кхе-кхе… — Ма Готоу поперхнулся дымом. — Поверните его.
Баоцзы указал на себя: — ?
Ма Готоу кивнул.
Стоило Баоцзы перевернуться, как он рухнул на колени: — Дедушка! Дедушка! Я знаю, поступил бессовестно! В пещере покоится ваша родовая Нян-нян, а мы, безбожники, хотели украсть ее сокровища! Но клянусь портретом председателя Мао, это чистая правда: я и пальцем не тронул Нян-нян! У вас зоркий глаз, умоляю, пощадите мою жизнь!
Лицо Ма Готоу погрузилось во мраке, и Баоцзы тут же послушно растянулся на полу пузом вверх. Чу Хайян и Ся Минжо с любопытством обступили его, а Ма Готоу знаком велел им прижать руки и ноги больного.
Ма Готоу велел: — Глаза не открывай.
— Мм?
— Не открывай. Откроешь — умрешь.
Ма Готоу поднялся, неторопливо закатал рукава и взял в руку куриное яйцо — судя по всему, вареное. Он слегка стукнул его о край кровати и очистил от скорлупы.
Чу Хайян и Ся Минжо переглянулись, а затем устремили на старика пристальные взгляды.
Спрятав яйцо в ладони, Ма Готоу приложил руку к животу Баоцзы и принялся водить круговыми движениями, что-то бормоча под нос. Баоцзы нервничал до предела: пот градом катился с его лба, стекая на шею и превращаясь в ручейки.
— Чего бояться? Ни боли, ни зуда, — негромко проговорил старик.
Нажимал он слабо, но примерно через четверть часа внезапно отнял руку.
Баоцзы тут же встрепенулся, собираясь вскочить.
— Не открывай глаза! — сурово рявкнул Ма Готоу.
Баоцзы тут же снова вытянулся в струнку.
Ма Готоу же улыбнулся и разжал ладонь перед Чу Хайяном и остальными. В ладони лежало то же самое яйцо, только весь белок был сплошь усеян крошечными червоточинами!
Даже такой сорвиголова, как Ся Минжо, испуганно отшатнулся на шаг.
Ма Готоу бросил яйцо в открытый очаг посреди комнаты, послышался тихий глухой звук, и из огня взметнулось облачко белого пепла.
Теперь всё, — Ма Готоу с улыбкой изобразил губами слова для Ся Минжо. Но Баоцзы ничего не знал и продолжал лежать пластом, словно мертвец.
Чу Хайян задумчиво произнес: — Дедушка Лин…
Дедушка Лин приложил палец к губам: — Тсс — Пойдем наружу.
В деревене перекликались петухи и собаки. Дома местных жителей лепились прямо к склонам гор: если поднять взгляд, то среди зелени можно было разглядеть сплошной ковер соломенных крыш. Стоял разгар полудня, и большинство крепких мужчин и женщин трудились в поле. У порогов горбились лишь пожилые женщины из народа и, просушивая на солнце вяленую говядину, а вокруг них сизенькие ребятишки с голыми задницами носились с криками и смехом.
— Сяо А-Хэй! — Ся Минжо поймал пробегавшего мимо малыша и подхватил его на руки. — Почему ты такой черный?
Малыш захлопал черными маслянистыми глазами, разглядывая странного братца.
Борьбе за справедливость преданный Чу Хайян заявил: — Не дозволено домогаться малолетних мальчиков. — С этими словами он попытался забрать ребенка, но Ся Минжо со смехом увернулся. Чу Хайян добавил: — Отдай ребенка мне, не стирай с него целебную мазь.
Только тогда Ся Минжо спохватился и опустил малыша на землю. На вид ребенку не было и трех лет. Пройдя пару шагов шатающейся походкой, он упал, и Ся Минжо бросился ему на помощь, но неловко задел стоявший позади дома деревянный столб.
Столб был клинообразным, и на нем черным углем были набросаны грубые очертания страшной звериной морды.
Ся Минжо замер и высунул язык. Чу Хайян молниеносно водрузил столб на прежнее место и отвесил Ся Минжо легкий подзатыльник. Потирая голову, Ся Минжо украдкой покосился на Ма Готоу, но старик, казалось, ничего не заметил и продолжал неторопливо вышагивать впереди. Втянув голову в плечи, Ся Минжо послушно поплелся следом.
Они шли довольно долго: миновали деревню и прошли еще два-три ли, пока не вышли к берегу широкой реки. Это был один из притоков Реки Ланьцанцзян — полноводный, с тихим течением, окруженный по берегам густыми зарослями. Горный воздух был свеж и бодрил.
Ма Готоу не остановился. Оказалось, что у берега его уже поджидал сын, в руках у которого был зажат тот самый сине-зеленый нефритовый кувшин.
Старик взял кувшин и сказал сыну: — Пойдем.
Сын ободряюще улыбнулся Чу Хайяну и Ся Минжо, закинул на плечо мотыгу и зашагал по лесной тропинке, постепенно удаляясь.
Старик тяжело вздохнул, присел на корточки и расстелил у ног чистую белую тряпицу. Затем он опустил свои похожие на сухие ветви руки прямо внутрь нефритового кувшина, извлек оттуда серовато-белую косточку и принялся аккуратно промывать ее в прозрачной речной воде.
Ся Минжо затаил дыхание, наблюдая за процессом, а Чу Хайян тихонько обронил: — Омовение костей.
Омовение костей — обычай многих национальных меньшинств, хотя в деталях у каждого народа есть свои отличия.
Если взять за пример описанную в исторических хрониках ветвь мяо — люэцзы-мяо, то у них в течение одного-двух лет после смерти человека родственники устраивали поминальный обряд, раскапывали могилу, открывали гроб и извлекали кости, чтобы очистить их. Обмытые кости заворачивали в белую ткань и снова предавали земле, а через три года процедуру повторяли. Сколько раз должен повторяться этот ритуал очищения? В некоторых книгах говорится о трех раз, в других — о семи, и единого мнения до сих пор нет. Однако, если кто-то из домочадцев заболевал, они неизменно решали, что во всем виноваты нечистые кости предков, и снова шли раскапывать и промывать их. Именно отсюда и появилось название племени — моющие кости мяо.
Народ и, подобно мяо, имеет таинственное происхождение и множество ветвей: одни называют себя аси, другие — насу, третьи — сани, есть также талю, хуаяо и так далее. Судя по произношению, род Ма Готоу, по всей видимости, принадлежал к ветви Пусу.
Ма Готоу был предельно сосредоточен. Закончив промывать каждую косточку, он бережно укладывал ее на белую ткань и брался за следующую.
Чу Хайян не решался заговорить первым, но Ма Готоу сам нарушил молчание: — Мы омываем их уже три тысячи лет, и будем омывать дальше.
Чу Хайян пристально посмотрел на него.
Ма Готоу поднял длинную кость и произнес: — Всё внутри. Это не смыть, и в огне не сжечь.
Чу Хайян кивнул. Старик имел в виду какую-то заразу — скорее всего, разновидность гу, — которая глубоко въелась в сами кости. Именно из-за нее останки не истлевали тысячелетиями, и никакие промывания не могли изгнать яд. Помочь могло бы лишь сжигание, но предать огню кости предков эти люди не решились бы ни за что на свете.
Существует выражение — присосавшийся паразит. Теперь, видя всё своими глазами, Чу Хайян в полной мере осознал всю его ужасающую суть.
Ся Минжо подал голос: — Но Баоцзы ведь даже не притронулся к сосуду с прахом Нян-нян.
Ма Готоу поднял голову: — В пещере не только Нян-нян.
Обоим тут же всё стало ясно: в пещере находились и останки погребенных заживо слуг, а Баоцзы, едва ступив туда, наступил прямо на них. Паразит пропитал кости, и раз он поразил Нян-нян, то почему бы ему не оказаться и в останках слуг?
Но если они спустились в погребальную камеру вместе, почему жертвой стал один лишь Баоцзы?
Закончив омывать кости, Ма Готоу завернул их в белую ткань, аккуратно уложил обратно в нефритовый кувшин и сделал Чу Хайяну знак возвращаться. Чу Хайян молча взял Ся Минжо за руку и последовал за стариком, понимая, что сегодня им довелось прикоснуться к тайне за семью печатями клана Пусу.
По дороге Ма Готоу неожиданно разговорился. Вернувшись домой, он с неподдельным интересом принялся расспрашивать их: — Где находится ваша Академия наук?
— В Пекине, — с улыбкой ответил Чу Хайян.
— О-о-о! — Ма Готоу просветлел лицом. — Отправлен лично председателем Маo!
Чу Хайян неопределенно протянул: — Да-да…
— А как поживает сам председатель Мао?
Чу Хайян ответил ничтоже сумняшеся: — Отлично, бодр и полон сил.
— Ого! — Ма Готоу громко рассмеялся. — Хорошо! Полон сил — это прекрасно! Люди председателя Мао — отличные люди!
— Дедушка Лин, — с улыбкой спросил Ся Минжо. — А с чего это вы решили, что мы хорошие?
Ма Готоу долго подбирал слова, но так и не смог выразить мысль толком и просто назвал имя: — Ли Чаншэн!
— А?! — Ся Минжо разинул рот так, что чуть не вывихнул челюсть.
Кто такой Ли Чаншэн? Да это же тот самый вредный старик с хроническим поносом, который объелся речной улитки и мечтал поехать с ними, да так и не смог!
Чу Хайян хлопнул себя по лбу: — Ах да! Я же упоминал его!
Ся Минжо удивился: — Рассказал про нашего старика?
— По дороге, — пояснил Чу Хайян. — Он спросил, зачем мы сюда пожаловали, я ответил, что мы археологи. Он поинтересовался, кто нас отправил, и я назвал имя нашего преподавателя — Ли Чаншэн. Тогда он спросил, как тот выглядит, и я ответил, что он невысокий, пухлый и почти лысый.
— Верно, он самый, — Ма Готоу порылся в углу и достал старую фотографию.
Снимки давно пожелтели, а углы были обгрызены мышами. Судя по дате, это был май 1939 года. На фото плечом к плечу стояли пять или шесть мужчин, и в центре красовался Ма Готоу. Ся Минжо переводил взгляд с одного лица на другое, едва сдерживая рыдания.
— Хайян, только посмотри, до чего же судьба бывает жестока к мужчинам, — он смахнул слезу с уголка глаза. — Наш уважаемый учитель лысел еще с двадцати лет.
Юный старший преподаватель Ли с неизменным выражением лица стоял на самом краю снимка — грудь колесом, живот вперед, весь вид излучал неподдельную праведность.
— Я угодил в охотничий капкан, а Ли Чаншэн спас меня и сделал укол, — вспомнил Ма Готоу.
Чу Хайян кивнул про себя: по всей видимости, рана загноилась, и старший преподаватель Ли вколол ему антибиотик.
— В тридцать девятом… Что он вообще делал в Юньнани в тридцать девятом? — озадаченно протянул Ся Минжо.
— Юго-Западный объединенный университет, — напомнил Чу Хайян. — Забыл? Он же из Цинхуа, после падения Пекина в тридцать седьмом году университет эвакуировали на юг.
Повернувшись к Ма Готоу, он улыбнулся: — Вам крупно повезло. Наш преподаватель Ли, конечно, человек своеобразный, но остальные на том фото были настоящими светилами отечественной археологии.
Ма Готоу, наполовину поняв его слова, молча задымил трубкой.
В этот изрядно потрепанный вид имел босоногий доктор с фамилией Чэн — он ввалился в комнату, тяжело отдуваясь: — Ну и бой выдался! Археологи, товарищи, у вас есть мыло?
— Есть, — поднялся Ся Минжо. — Заработай у себя дома.
http://bllate.org/book/32311/3942164
Готово:
