Через что? — спросил Баоцзы.
Чу Хайян и дядюшка подняли головы, каждый глядя в свою сторону:
— Пусть Минжо, третий племянник, объясняет.
Ся Минжо радостно отозвался:
— Хорошо, я скажу!
Баоцзы же резко отступил на три шага назад:
— Нет, спасибо, умоляю как старшего брата, умоляю, только не открывай рот.
— Ладно, тогда я скажу, — дядюшка порылся в карманах, вытащил бумажный кулек, развернул его и разделил между ними оставшиеся несколько леденцов низкого качества.
Ся Минжо развернул фантик:
— Позвольте спросить, куда вы прячете съестное?
Дядюшка с беспокойством спросил:
— Что такое? Не любишь со вкусом апельсина? Если не нравится, верни дяде.
— Поистине помощь в снежную буру, — Ся Минжо быстро закинул конфету в рот и, потирая глаза, проговорил: — У меня только что появились признаки гипогликемии.
Чу Хайян тут же ухватил Ся Минжо за руку.
Ся Минжо удивился:
— А?
Чу Хайян даже не взглянул на него:
— Я говорю, чего это тебя так сильно трясет? Я думал, ты замерз.
— Нет, — Ся Минжо махнул рукой. — Если говорить точно, это от голода.
— Дядя, у тебя еще есть еда? — обратился Чу Хайян к дядюшке. — Достань для Минжо.
Дядюшка и Баоцзы тоже принялись шарить по карманам брюк, извлекая еще один бумажный кулек:
— У меня осталось две заграничные конфеты, их дала та пожилая белогвардейка с нашей улицы, только они немного подтаяли.
— Спасибо, вы пока держитесь, — Чу Хайян взял конфеты и повернулся, сунув их Ся Минжо. — Шоколад. Посмотри на меня, задержи взгляд на мгновение, и если в глазах потемнеет, сразу скажи мне.
— Ничего, сойдет, — Ся Минжо слабо улыбнулся, но Чу Хайян уже не собирался отпускать его руку: — Отдохнем пару минут, тот человек все равно быстро оттуда не выберется.
— Согласен, — кивнул дядюшка. — Я как раз выкурю сигарету. Ох, точно, Старый Бао, послушай-ка меня.
Баоцзы знал, что этот человек обладает немалым авторитетом, поэтому приготовился слушать во все уши.
— Допустим, — начал дядюшка, — ты забрался в чей-то дом, желая что-то украсть, но обнаружил, что кто-то побывал здесь до тебя: все сокровища в комнатах вычищены подчистую, осталась лишь одна урна с прахом хозяина. Возьмешь ты эту урну?
Ся Минжо откликнулся:
— Я возьму.
— Вы двое не в счет, — оборвал его дядюшка. — У всех археологов такая натура, эти грабители готовы сгрызть землю на целый палец вглубь. В прошлый раз, когда вы раскопки ханьской гробницы в Чанше вели, даже червей из гроба забрали до единого.
Баоцзы неуверенно протянул:
— Если она ценная…
— Ценная, очень ценная, — дядюшка затянулся сигаретой. — А что, если я скажу тебе, что хозяин умер от странной болезни?
— Вот это да! — воскликнул Баоцзы. — Разве так можно? Дурной знак!
— А если я добавлю, что тот воришка, который забрался туда раньше, тоже умер от этой загадочной болезни?
— …
— Уже не так хочется, верно? — усмехнулся дядюшка. — А вот твой братец взял.
— Чего? — Баоцзы подскочил. — Ницзы?! Прах?!
— Хуже, чем прах, — поправил Чу Хайян. — Там была голова, внутри находились останки няньнян. Теперь тебе понятен смысл?
Баоцзы честно признался:
— Непонятно.
— Эх! — Ся Минжо отдышался и стукнул кулаком по земле. — Похоже, просветительская работа снова держится на Ся Минжо!
— Старый Бао, — заговорил Ся Минжо. — Дядюшка только что упомянул странную болезнь, давай я прямо назову ее заразной. Некоторые особо опасные инфекционные заболевания таковы, что уничтожению и захоронению подлежат даже вещи, которыми пользовался больной, не говоря уже о самом умершем. Если человек скончался, его сжигают, прерывая цепочку заражения, но с остатками скелета дело обстоит иначе, особенно при каких-то неизвестных недугах.
— Ты хочешь сказать, что няньнян болела заразой? — переспросил Баоцзы.
— Не обязательно, это мог быть гу, яд или заражение какой-то странной тварью, — пояснил Чу Хайян. — Но она умерла от этого, и даже спустя долгое время после смерти ее тело сохранило заразность.
— Откуда вы знаете?
— Пф, — хмыкнул Чу Хайян. — Откуда я знаю? Я и сам додумался до этого всего пять минут назад, а еще я знаю, что симптомом этой болезни является появление белого пуха. Полагаю, это мицелий, обладающий невероятной жизнеспособностью, который возобновляет рост при определенных условиях.
— Не может быть! — Баоцзы все еще отказывался верить. — Да какая там жизнь, это же просто голова!
— Хм… — Чу Хайян немного подумал. — В эпоху Тан существовала книга под названием Разные записки о чудесах из Бои, наполненная сильным духом зловещих историй, которую обычно читают лишь как сборник сказок. Сейчас я подозреваю, что одна из историй в ней описывает как раз Могилу Няньнян. В горах Минцуй находится большая гробница, где уже тысячу лет лежит окоченевший мертвец. В эпоху Цзяньу двое воров привлекли десяток злодеев и вскрыли гробницу, полную изделий из золота и нефрита. Они добыли нефритовый гроб, перед которым стоял серебряный кувшин, наполненный доверху питьем. Злодеи принялись наперегонки пить его, и вкус оказался таким сладостным и ароматным, какого не сыскать среди земных вин. Но когда грабители вышли из гробницы, их кожа и плоть обратились в белый пехол. Цзяньу — это девиз правления императора Гуан-у из династии Хань, а гора Минцуй, возможно, древнее название Горы Юнцуй. Что скажете, дядя?
Дядюшка кивнул:
— Звучит разумно.
— Это лишь предположение, твой опыт намного богаче, а нам с Минжо все еще не хватает практики, — Чу Хайян опустил голову и спросил Ся Минжо: — Получше?
Ся Минжо медленно поднялся на ноги:
— Пойдемте.
Чу Хайян предложил:
— Давай я понесу тебя на спине.
— Не нужно, — ответил Ся Минжо. — …Потом просто подтянешь меня, когда придется плыть.
Однако Чу Хайян вытащил Ся Минжо из лаза, на ощупь обрел устойчивую опору и примотал его к своей груди лицом к себе:
— Держись крепче, не отпускай руки.
Дядюшка тоже выбрался наружу:
— Так не годится, это мешает движениям, перемести его за спину.
Завязывая узел на веревке, Чу Хайян возразил:
— Сзади я боюсь, что он ударится головой. Ся Минжо от природы не умеет сидеть тихо, к тому же он ничего не видит.
— Наследственная болезнь, не переношу голод, — Ся Минжо виновато улыбнулся. — Сейчас у меня легкое постуральное головокружение, но дыхание пока есть.
— Молчи! — оборвал его Чу Хайян. — У тебя уже язык заплетается! Веди себя смирно!
— Понял… — Ся Минжо закрыл глаза и через мгновение слабо и коротко выдохнул.
Дядюшка наклонился поближе и поинтересовался:
— Отключился?
— Давно должен был, и так продержался дольше положенного, — откликнулся Чу Хайян. — Ну как мы все, держимся?
— Я еще ого-го, — отозвался Баоцзы. — Только догоним ли мы Старого Ганцзы?
— Попробуем, те, кто тащит сокровища, быстро передвигаться не могут, — рассудил дядюшка.
Уровень воды действительно не поднялся, а судя по точным замерам Чу Хайяна, даже спал на три-пять сантиметров. При такой высоте вода скрывала Чу Хайяна с головой, остальным же приходилось еще труднее.
Дядюшка погрузился под воду и похлопал каменный саркофаг, словно говоря: «Брат, мы идем вперед».
Баоцзы спросил его:
— Если в том кувшине была няньнян, то кто же тогда этот?
Дядюшка вздохнул:
— Жаль! Этот бедняга еще во времена династии Хань был нашим товарищем по оружию, он перед смертью тоже прижимал к груди тот сине-нефритовый кувшин и радовался.
У Баоцзы по лбу скатилась холодная капля пота.
Чу Хайян с улыбкой спросил:
— Если бы мы тебе не сказали, ты бы его схватил?
Ся Минжо прошелестел еле живым голосом:
— …Я и так схватил…
Чу Хайян опустил голову:
— Ты бы лучше в обмороке лежал, откуда в тебе столько болтовни.
Течение было спокойным, у самого входа в усыпальницу образовывался небольшой водоворот, но Чу Хайян, слегка поскользнувшись ногой, благополучно миновал его. Дядюшка задул свечу, освободил руки и поплыл вперед, полагаясь исключительно на осязание. Чу Хайян с Ся Минжо следовали за ним по пятам, а Баоцзы замыкал шествие.
Чтобы поддерживать связь, дядюшка без умолку напевал под нос:
— Где же Ашима~~~ Нет у Ахея Ашимы~~~~ Где же Ашима~~~~ Йо-йо-йо~~~ Где же Ашима~~~~~~~~~
Двое сзади не выдержали:
— Дядя…
— Батя! Батя! Хватит петь!
— Ашима… — дядюшка все еще предавался меланхолии, как вдруг внезапно угодил в подземную реку и с криком улетел во мглу.
Чу Хайян вцепился в скользкий гигантский валун у входа в погребальный ход и заорал:
— Дядя!!!
Бурный поток подхватил их обоих, швыряя, как речные листья, над грохотом водопада. Чу Хайян сквозь зубы выплюнул:
— Ся Минжо!
Ся Минжо шевельнулся.
Чу Хайян прижался подбородком к его макушке и продержался ровно три секунды:
— Уходим.
Он разжал пальцы и позволил течению унести их вперед.
Прижимая к себе Ся Минжо, он кружился в водоворотах подземной реки, и примерно через четверть часа в глаза внезапно ударил ослепительный свет. Повинуясь рефлексу, Чу Хайян зажмурился, а когда понял, что уперся во что-то преграждающее путь, и привык к свету, оказалось, что они угодили в рыболовную сеть.
Он нос к носу столкнулся с барахтающимся дядюшкой, как вдруг с диким воплем в сеть ввалился Баоцзы.
Баоцзы завопил:
— Мамочка моя! Папочка родной! А-а-а-а!!
Чу Хайян крикнул:
— Не дергайтесь! Порвем сеть — нас всех унесет к подножию горы!
Дядюшка, застряв в ячеях, вовсю суетился и возмущался:
— Это кто придумал? Кто такое сотворил?! Куда подевалась вся мораль?! Чему вас учили председатель Мао и председатель Хуа?!
Ся Минжо пришел в себя, запрокинул голову и залился смехом, а скосив глаза, увидел на галечном пляже силуэт человека. Он дернул Чу Хайяна за рукав, Чу Хайян дернул дядюшку, и все трое остолбенело уставились на незнакомца.
Пожилой мужчина из народа и постукивал о камни своей трубкой, с улыбкой глядя на них.
— Ма Готоу… — пробормотал Чу Хайян.
http://bllate.org/book/32311/3942162
Готово:
