Тогда она думала: раз речь не идёт о прерывании рода, а влюблённые — мужчина и женщина, почему бы им не быть вместе? Что до осуждения общества и чужих взглядов — на базе полно людей, которым наплевать на условности и которые живут так, как им заблагорассудится.
— Виви!
Виви очнулась и обернулась на голос. Ся Тянь энергично махал ей рукой.
Пробираясь сквозь толпу, он кричал:
— Ты слышала? Эйвен победил Касси… Первое место теперь точно за ним!
Он взглянул на фотонный компьютер:
— Наши баллы скоро выйдут.
Эти слова вывели Виви из сочувствия к несчастной влюблённой подруге. В груди у неё шевельнулась лёгкая радость: ведь это было прекрасное начало их с Эйвеном доминирования в Императорской военной академии.
Она тоже нетерпеливо обновила свой фотонный компьютер и стала ждать публикации результатов.
Вскоре оценки появились. Виви широко раскрыла глаза и замерла, не в силах вымолвить ни слова.
36 баллов. Стое место.
В отделении конструирования мехов обучалось ровно сто человек.
— Виви… Виви! — вдруг закричал Ся Тянь, радостно подпрыгивая и размахивая фотонным компьютером. — Посмотри, я первый! Ха-ха-ха!
Он немного повеселился, но, заметив, что выражение лица Виви не меняется, слегка успокоился. Он бросил взгляд на экран её фотонного компьютера и тоже удивился:
— Как так мало?.. Пойдём к преподавателю, пусть объяснит?
Виви мрачно кивнула, и они двинулись против потока студентов к кабинету преподавателя.
Экзамен проверял Чарли — их преподаватель по специальности. В принципе, он никак не мог поставить ей столь низкий балл.
В кабинете толпилось немало студентов: одни, как и Виви, пришли узнать свои оценки, другие — умолять преподавателя смягчиться и повысить баллы.
Чарли издалека заметил Ся Тяня, добродушно улыбнулся ему, но холодно взглянул на Виви, стоявшую рядом.
— Молодец, Ся! — сказал он, подойдя к студенту и хлопнув его по плечу. — Ты принёс нашей группе славу! — громко произнёс он, оглядывая собравшихся вокруг студентов. — Учитесь у него, а не придумывайте всякие нелепости!
Ся Тянь почесал затылок, слегка смутившись.
Остальные студенты не обратили внимания на упрёк и дружелюбно кивнули Ся Тяню — у него всегда была хорошая репутация, и почти все с ним хоть как-то общались.
Виви же терпеть не могла ждать. Внутри у неё уже пылал огонь. Она прервала разговор и прямо спросила Чарли:
— Преподаватель, я хотела бы узнать, почему мне поставили такой балл.
Чарли явно был недоволен её поведением. Он внимательно оглядел Виви с ног до головы и фыркнул:
— Я знаю тебя. Та, что представила проект восьмого уровня искривления пространства.
Все в кабинете зашумели. Даже Ся Тянь посмотрел на Виви странным взглядом, а потом задумчиво нахмурился, и в его глазах мелькнула тень.
Виви нахмурилась, не понимая, в чём дело, но честно призналась:
— Да, это я. Но почему такая низкая оценка?
Чарли нетерпеливо махнул рукой, его лицо исказилось:
— Ты ещё спрашиваешь? Конструирование мехов требует строгой научной обоснованности! Ты просто выдумала восьмой уровень искривления — и я должен был поставить тебе высокий балл?
В его голосе звучали презрение и безразличие, особенно когда он протяжно выговаривал «восьмой уровень искривления».
Виви вдруг поняла: технология искривления пространства в Империи отстаёт настолько, что они даже не представляют себе подобного. Она торопливо заговорила:
— Но это действительно достижимо! Оно может достичь скорости искривления…
— Иди выучи пять основных законов пространства, — перебил он, уже не желая тратить время на эту студентку, явно списавшую работу. — Не понимаю, как ты вообще поступила в Императорскую военную академию.
Пять законов пространства? Виви снова замерла в недоумении. Ведь их же восемь…
Она попыталась возразить, возмущённо крикнув преподавателю:
— Вы же сами говорите: «требуется научная обоснованность»! Как вы можете утверждать, что это невозможно, если даже не проверяли?
— Ха, — фыркнул он, выталкивая её за дверь. Перед тем как захлопнуть дверь, он снисходительно бросил: — Ладно, сделай — я с удовольствием посмотрю на твой шедевр.
Лицо Виви побледнело. Она стояла как вкопанная. Откуда ей взять средства и возможности для этого? Материалы для изготовления регулятора стоили почти столько же, сколько она тратила за год.
На самом деле она имела в виду виртуальное оборудование академии, полностью имитирующее реальные условия, где можно было бы протестировать её модель и подтвердить её работоспособность.
Позже из кабинета вышли ещё несколько студентов. Виви услышала их шёпот:
— Не понимаю, больная ли она или просто глупая — раз сделала такое, то лучше бы пряталась, а не лезла к преподавателю, из-за неё и нас отругали.
— Конечно, больная. Кто ещё стал бы сдавать проект восьмого уровня искривления?
— Ладно, не будем обращать на неё внимание. Подождём, пока настроение у преподавателя улучшится, и зайдём снова.
Вышел и Ся Тянь. Он посмотрел на Виви, немного поколебался, а потом подошёл и положил руку ей на плечо:
— Не переживай. Всё равно ты живёшь у Эйвена, так что не придётся спать в общей комнате. Правда, с напарником из отделения пилотов боевых машин могут возникнуть сложности.
— Это не проблема. Мы с Эйвеном будем в одной команде, — ответила Виви, рассеянно покачав головой.
В груди у неё бушевал гнев. Чувство, когда ты отдаёшь все силы, а тебя унижают и обесценивают, было по-настоящему ужасным.
Ся Тянь, словно почувствовав искры в её глазах, обеспокоенно спросил:
— Ты правда собираешься его изготовить? Уже поздно — через три дня этот вопрос будет окончательно закрыт.
Виви вздрогнула, горько вздохнула и усмехнулась:
— Посмотрим… Откуда мне взять столько денег?
Ся Тянь бросил на неё взгляд и незаметно выдохнул с облегчением.
…
Следующие три дня Виви ощущала, будто время тянется бесконечно.
Её избегали.
За все свои девятнадцать плюс двадцать лет жизни она впервые столкнулась с тем, что так много людей одновременно от неё отворачиваются. Одни тыкали в неё пальцами, другие делали вид, что её не существует.
Ей порядком надоело такое существование.
Виви задумалась и побежала к учебному корпусу отделения пилотов боевых машин, чтобы обсудить с Эйвеном, как решить эту проблему.
Издали она увидела на небольшой площадке перед зданием, как Эйвен, стоя спиной к ней, настраивал D-классный мех. Рядом прыгал Ся Тянь, пытаясь помочь. Внезапно он поднял голову, заметил Виви, быстро что-то сказал Эйвену и, сделав вид, что не увидел её, направился в другую сторону.
Виви удивилась и подошла к Эйвену, хлопнув его по плечу:
— Что Ся Тянь тебе хотел?
Эйвен замер, прекратил работу и не сразу ответил:
— …Виви? А, он предложил составить с ним пару.
Виви нахмурилась. Что это значит?
Сегодня днём нужно было подавать заявки в академию и формировать временные двухчеловеческие команды. И именно сейчас он пытается переманить Эйвена…
Неужели он решил ударить ниже пояса?
В груди у неё вспыхнула обида. Хотя они с Ся Тянем не были близкими друзьями, он был единственным знакомым человеком в отделении конструирования мехов.
Виви попрощалась с Эйвеном и побежала догонять Ся Тяня.
Она вернулась в аудиторию шестой группы. Внутри было тихо и пусто.
Войдя, она случайно заметила на столе Ся Тяня стопку черновиков. Острый глаз Виви сразу узнал выкладки по искривлению пространства и расчёты для достижения восьмого уровня скорости искривления. Самое главное — он довёл вывод до конца!
Виви бережно подняла бумаги, будто нашла сокровище. Благодаря знаниям Филис она знала множество выводов и применений, но не понимала их основ. Сделать такие подробные выкладки, как у Ся Тяня, она бы не смогла.
В этот момент Ся Тянь вернулся в аудиторию. Увидев бумаги в руках Виви, он испугался и резко вырвал их у неё.
— Ты же знаешь, твоя модель работоспособна, — с горящими глазами сказала Виви, крепко сжав его плечи.
Ся Тянь глубоко вдохнул, постепенно успокаиваясь. Он кивнул и тихо произнёс:
— Да. Министерство обороны Империи давно владеет этой технологией.
Ся Тянь сжал черновики в комок:
— Прости, это военная тайна. Пока нельзя допускать её утечки в гражданский сектор.
Виви приподняла бровь. Внутри у неё разгорелся огонь. Она знала, что военные скрывают некоторые ключевые технологии, чтобы сохранить преимущество в бою, но никогда не мешают гражданскому научному прогрессу, особенно в рамках исследовательских проектов Императорской военной академии. Ся Тянь просто выдумывает отговорки.
Если не хочешь помочь мне оправдаться — так и скажи, зачем ходить вокруг да около?
Виви сдерживала гнев, напоминая себе, что нельзя присваивать чужой труд. Если Ся Тянь поможет — это будет по-дружески, а если откажет — она не вправе требовать. К тому же эти расчёты ещё не проверены на практике и могут вызвать новые споры. Лучше обойтись без них.
Но настоящая причина её ярости крылась в другом. Она холодно спросила:
— Ты ведь знал мою ситуацию. Зачем тогда пошёл к Эйвену?
Лицо Ся Тяня окаменело. Он виновато отвёл взгляд и, опустив голову, начал подбирать слова:
— Я… я лучше тебя подхожу ему.
— Говори правду! — Виви пронзительно посмотрела на него, уголки губ иронично изогнулись.
Ся Тянь замер, затем поднял глаза и встретился с её взглядом. В его мутных, тяжёлых глазах отразилась боль. Он медленно, чётко произнёс:
— Виви, ты не справишься с Лэйсом.
Лэйс? Виви растерялась. Она долго перебирала в памяти имена, пока не вспомнила: это тот самый альфа-мужчина, который занял первое место при поступлении, опередив Ся Тяня.
— Ты знаешь… — Ся Тянь широко раскрыл глаза, зрачки сузились. — Ты знаешь, каково это — когда тебя, бета, давят альфы?
Он оперся на стол, эмоции вышли из-под контроля.
— Почему альфы так легко становятся вершиной мира? Почему омег считаются драгоценностью? Почему мы, бета, должны быть как сорняки под ногами?
Он не смог сдержаться и почти закричал, его тело слегка дрожало. Спустя некоторое время он перевёл дыхание и продолжил уже спокойнее:
— Даже если какой-нибудь бета изо всех сил доберётся до вершины, его всё равно будут клеймить: «соблазнил начальство», «шлюха», «жульничает»… Оскорбления сыплются одно за другим.
Ся Тянь устало закрыл глаза и с горечью спросил:
— Ты понимаешь, каково это — быть бета среди альф?
Виви промолчала. Она не знала подробностей его прошлого, только то, что он родом с Имперской звезды, а его родители — редкая в тех краях пара: альфа и бета.
Раз уж начал, Ся Тянь больше не сдерживался и вылил всё, что накопилось:
— Мне всё равно, кто станет лучшим в нашем отделении. Но это не должен быть альфа. Я больше не вынесу, чтобы меня подавлял ещё один альфа. Лэйс и Касси объединились. Виви, вы с Эйвеном не сможете победить их… У вас недостаточно средств. Поэтому я должен заменить тебя… Жаль, Эйвен не заинтересовался моим предложением.
Виви нахмурилась. Она никогда не была из тех, кто уступает из жалости к чужим страданиям.
— Но это не даёт тебе права строить свои амбиции на моём унижении, — резко ответила она.
Страдания не оправдывают причинение вреда другим.
После короткого спора они разошлись, каждый в свою сторону. Настроение Виви упало ниже некуда. Императорская военная академия оказалась ужасным местом.
…
Она вздохнула и посмотрела на время. До начала регистрации команд оставалось совсем немного.
Тогда она нашла укрытие в павильоне возле учебного управления и решила немного отвлечься, почитав роман о двадцать первом веке.
Открыв фотонный компьютер, она обнаружила несколько непрочитанных сообщений. Она невольно дрогнула — казалось, у неё развивается синдром страха перед уведомлениями.
Сначала она открыла письмо от Шазо.
[Шазо]: Виви, ты дура! Кто сказал тебе, что в Империи нет представителей королевской семьи? Ты должна возместить мне стоимость моих фотонных компьютеров!!
http://bllate.org/book/3231/357168
Готово:
