У шкафчиков стояло несколько человек — кто-то одевался, кто-то раздевался. Виви невольно бросила взгляд в их сторону, но уже в следующее мгновение почувствовала, будто её собачьи глаза ослепли. Впервые в жизни она столкнулась лицом к лицу с андрогином, у которого были и пышная грудь, и изящно изогнутые бёдра, и… ну, в общем, всё на месте. Впечатление оказалось поистине противоречивым.
И тут она вдруг поняла: она попала не в смешанную баню для мужчин и женщин, а в баню для мужчин и андрогинов. Судя по всему… нет, совершенно точно — она единственная здесь чистокровная женщина, настоящая девушка.
Виви глубоко вдохнула и постаралась сосредоточиться: смотри в нос, нос в сердце, глаза прямо перед собой.
В самом дальнем углу комнаты имелась ещё одна дверь, прикрытая рваной занавеской, из-под которой валил густой белый пар. Очевидно, там находилась душевая.
В бане, помимо старшекурсников, пришедших помыться, было несколько новичков вроде Виви, которые просто разведывали обстановку. Она своими глазами видела, как один юноша, полностью одетый, приподнял занавеску и заглянул внутрь душевой. Затем он мгновенно отпрянул, лицо его исказилось от ужаса.
Что ж, неудивительно: привыкшие к роскошным удобствам и излишне чувствительные жители будущего вряд ли способны вынести подобную первобытную баню. Господи, какая же извращёнка эта Императорская военная академия!
Юноша, ошеломлённый, ушёл прочь, но перед уходом бросил на Виви долгий взгляд, полный сочувствия.
Виви закатила глаза. Да с чего бы им быть в одной беде? Её положение гораздо хуже!
Она собралась с духом и мысленно приказала себе: «Смело смотри в лицо мрачной реальности! Может, там и не так ужасно».
Она заглянула внутрь. В помещении стоял густой пар, перегородок не было — только ряды душевых насадок на стене. Виви мысленно выругалась: неужели в это время уже существовали душевые лейки? Откуда Императорская военная академия выкопала такой антиквариат?
Старшекурсники ещё не начали учёбу, а новички только прибыли, поэтому в душевой находилось всего пара-тройка человек.
Виви бегло окинула их взглядом.
Когда её взгляд упал на фигуру самого дальнего посетителя, она замерла, мышцы напряглись.
Мужчина стоял спиной к ней. Горячая вода из душа окутывала его тело лёгкой дымкой, но даже сквозь этот пар Виви ясно различила тёмно-рыжие пряди волос, стекающие по его затылку, и рельефные мышцы спины…
В носу у неё защипало, будто хлынула горячая волна, а шум воды словно унёс её в некое грезящее состояние.
Мужчина поднял руку, провёл по мокрым рыжим волосам и, почувствовав чужое внимание, обернулся.
Сердце Виви забилось так, будто готово выскочить из груди. Она мгновенно отпрянула за занавеску. Увидел ли он её? Наверняка нет… Но как он мог не увидеть?
Она лихорадочно пыталась успокоиться. Главное сейчас — уйти отсюда. Она вылетела из бани с рекордной скоростью. Внутри немного успокоившись, она подумала: Лейн ведь должен сначала одеться, прежде чем выйти наружу. У неё есть временной запас.
Она огляделась. Рядом с баней простиралась пустынная площадка, где росло лишь одно старое дерево с густой кроной. Его листья были красными, похожими на кленовые.
Из бани донёсся шум и низкий мужской рёв. Виви вновь засуетилась и, едва не соскользнув, вскарабкалась на дерево, руководствуясь лишь железной волей, и спряталась среди ветвей.
Едва она устроилась, как из бани вышел Лейн. Он, очевидно, наспех натянул одежду и выбежал наружу. Его рыжие волосы капали водой, а мокрая ткань обтягивала тело, открывая идеальные линии мускулатуры.
Мужчина остановился под деревом и начал оглядываться, на лице его появилось редкое для него выражение растерянности.
— Неужели показалось? — пробормотал он.
Виви, сидя на ветке, тоже растерянно смотрела вниз. Казалось… Лейн очень хочет её увидеть.
Она крепко сжала губы, в глазах мелькнула неуверенность. Отметка на задней части шеи вдруг вспыхнула жаром, будто реагируя на близость хозяина. Виви обмякла, прислонившись к ветке, и задумалась… или, может, просто ничего не думала.
Помолчав немного, она решительно покачала головой. Больше она не хотела проходить через это. Даже просто стоя под деревом, Лейн заставлял её сердце биться быстрее. А если она снова… Виви закрыла глаза.
Она больше не вынесет ни малейшего отторжения, ни капли презрения с его стороны.
Лучше не встречаться — тогда не влюбишься.
Лёгкий ветерок поднял несколько красных листьев, и они медленно закружились в воздухе.
Лейн задумчиво поймал один из них и поднёс к носу, вдыхая аромат.
☆
Лейн с задумчивым видом смотрел на дерево, усыпанное красными листьями. Он не уловил никакого запаха, но интуиция твердила: она здесь, наверху.
Рядом с его ухом порхала миниатюрная призрачная огненная птица. Её крылья то появлялись, то исчезали, рассыпая вокруг искрящиеся частицы света.
— А-а-а! Нигде нет следов феромонов госпожи Виви! Хозяин, ты что-нибудь учуял? — птица не шевелила клювом, но голос звучал отчётливо.
Брови Лейна чуть дрогнули, но взгляд оставался прикованным к листве.
— С каких пор ты вообще улавливал её феромоны? — с лёгкой насмешкой произнёс он.
Огненная птица вспыхнула ярче и закудахтала, возмущённо хлопая крыльями:
— Да что ты такое говоришь! Сам же почти год был обманут! Неужели считаешь себя настоящим альфой? Госпожа Виви вряд ли вообще приехала на планету Сейн. Ты просто померещилось! Наверное, опять кто-то тебя задел? Сначала разнёс свою ванную, теперь вот в общественной бане бушуешь! Если бы ты не отключал меня во время купания, нам не пришлось бы сейчас тут стоять и гадать! Великий разумный компьютер Поломанный Воин никогда бы не позволил такому низкоуровневому человеку, как ты, быть одураченным собственными галлюцинациями!
Виви, спрятавшаяся в листве, заметила, что взгляд Лейна несколько раз скользнул именно по её укрытию. Она покрылась холодным потом, все волоски на теле встали дыбом.
— Хозяин, на что ты смотришь? Неужели думаешь, что госпожа Виви может прятаться на дереве? Ты хоть представляешь, насколько мала вероятность, что омега вообще сумеет залезть на это дерево? Да ещё такая, как госпожа Виви, которая на ровном месте может споткнуться!
Виви сначала обрадовалась, а потом разозлилась. То падение было чистой случайностью! Просто в тот день она была вся в мыслях о феромонах Лейна и не смотрела под ноги. Она фыркнула про себя: вовсе не из-за неуклюжести!
Лейн, однако, не обращал внимания на болтовню Поломанного Воина. Он провёл рукой по шершавой коре дерева. Обычно он никогда не доверял интуиции… но сегодня…
Внезапно огненная птица распахнула глаза, крылья её застыли.
— Идёт подключение сигнала…
После короткого шума в эфире раздался строгий, механический голос:
— Господин, мне удалось восстановить траекторию перемещения меха «Сюйми». Последние координаты зафиксированы на окраине района Кно. — Голос замолчал на мгновение, затем продолжил: — Я проанализировал орбитальные данные этого участка. Реальные показатели не совпадают с теоретическими. Есть основания полагать, что там скрывается массивное небесное тело с сильной гравитацией.
Глаза Лейна, ярко-алые, как кровь, сузились. Он коснулся пространственного браслета:
— Хорошо. Я немедленно вылетаю. Продолжай отслеживать координаты скрытого объекта.
Он сел на Поломанного Воина и устремился к космопорту.
Он никогда не верил своей интуиции. И сегодня — не исключение.
Виви на дереве не смела пошевелиться. Она была потрясена уровнем имперской разведки: как они вообще смогли восстановить траекторию полугодовой давности? А если они раскроют тайну Безымянной Обители…
Как только Лейн скрылся из виду, Виви быстро достала свой фотонный компьютер.
С утра, после того как Эйвен оборвал звонок Лейна, она заблокировала все сетевые функции устройства, чтобы её не взломали. Но сейчас ей было не до осторожности — она сняла блокировку.
Сразу же посыпались уведомления — все от Лейна.
У Виви не было настроения читать его сообщения. С досадой она заблокировала их все и пролистала список контактов до имени — Шазо. Она инициировала голографический вызов.
После двух-трёх попыток Шазо наконец ответил.
Перед ней в воздухе возник бледный мужчина с растрёпанными чёрными волосами и тёмными кругами под глазами. Он зевнул и устало уставился на Виви:
— Малышка Виви? Что случилось? Я как раз спал.
— Это… срочно! — Виви, увидев его, чуть не схватила за плечи, но её рука прошла сквозь голограмму, и она едва не свалилась с дерева.
Шазо вздрогнул от её резкого движения, сонливость мгновенно исчезла:
— Спокойно, спокойно… Не волнуйся. Раз уж маленькая Виви обратилась ко мне за помощью, я сделаю всё возможное! Готов отдать за это жизнь!
Но Виви не стало легче. Она по-прежнему смотрела на него с тревогой.
— Секрет базы… возможно, вот-вот раскроют, — тихо прошептала она, будто боясь кого-то разбудить. — Быстрее! Взломай их системы, исказь данные!
Шазо на мгновение опешил, лицо его стало пустым. Он закрыл глаза, заставляя себя сохранять хладнокровие:
— Расскажи всё по порядку.
Они подробно обсудили ситуацию. Шазо немного расслабился:
— На таком уровне я ещё справлюсь. — Он помолчал и добавил: — Главное, чтобы в дело не вмешалась сама Императорская семья.
У него были все основания для уверенности. Пятьсот лет назад предки базы поселились на планете глубинного серебра. С тех пор лишь немногие догадывались о существовании Безымянной Обители, и Шазо был одним из них.
Он родился на обычной планете в районе Лафу и из-за постоянных закупок у базы запрещённых препаратов для омег — таких как ингибиторы — давно состоял с ней в тесных связях. На самом деле, по всей Империи жили такие, как он: омеги, отказавшиеся быть домашними питомцами, стремящиеся к свободе и собственным целям. Им требовались специальные препараты, чтобы избежать бесконечных проблем и даже изменить неотвратимую судьбу, уготованную их природой.
Особенность Шазо заключалась в его выдающихся навыках хакера. Благодаря этому он ещё в юном возрасте проник в высшие эшелоны базы и узнал множество тайн.
Правда, он не обнаружил Безымянную Обитель, анализируя орбитальные отклонения. Он просто взломал одну из секретных сетей базы и похитил данные.
А потом, конечно, присоединился к ним.
Теперь понятно, почему он так боится Императорской семьи.
Во всей Галактике Императорский дом удерживает власть над миллиардами не только благодаря политике или военной силе.
У членов Императорской семьи есть уникальная способность, превосходящая любые технологии Галактики: они могут уничтожать разумные компьютеры. По их желанию любой ИИ мгновенно погибает и не может быть восстановлен.
Говорят, это результат генной модификации, но даже научный департамент Империи за много лет так и не смог выявить, какой именно участок ДНК отвечает за эту способность. Этот феномен до сих пор считается первой загадкой Империи.
Почти вся технология Галактики основана на разумных компьютерах: боевые мехи, крупные военные корабли, главный сервер Сети Звёзд — всё зависит от ИИ. Даже хакеры работают через разумные компьютеры.
Поэтому ещё тысячу лет назад, во времена Великой Войны Объединения, каждый представитель Императорского рода был как ядерная бомба — его присутствие сдерживало врагов. Сегодня они — духовный стержень, обеспечивающий стабильность и мир во всей Империи. Правда, когда они сталкиваются с союзом галактики Андромеды, где технологии не зависят от ИИ, они совершенно теряются.
…
Шазо связался с другим специалистом базы, занимающимся астрономическими расчётами, и они вместе начали подделывать данные. А Виви всё ещё сидела на дереве, погружённая в тревожные мысли. Если Лейн действительно что-то обнаружит…
Тогда она станет величайшей предательницей базы. Достойна смерти.
Вдруг она вспомнила о куче сообщений от Лейна в фотонном компьютере и поспешно открыла их.
«Кто это был?»
«Мне кажется, между нами недоразумение. Давай встретимся.»
…
«Где ты? Я приеду.»
Виви прочитала каждое сообщение и так же молча закрыла их одно за другим.
Она задумалась: если бы она сказала Лейну, что находится на планете Сейн, прекратил бы он расследование и немедленно вернулся?
☆
http://bllate.org/book/3231/357166
Готово:
