Но всё же новое жилище стоило попытаться отыскать.
Вэнь Юй по-прежнему не слишком-то мог доверять незнакомым зверолюдям.
Он вовсе не предавался самозабвенным иллюзиям, будто эти следы зверолюди оставили намеренно, чтобы помочь ему устрашать прочих хищников.
Короче говоря, хлопотная жизнь Вэнь Юя в джунглях не оставляла времени на беззаботную передышку.
С другой стороны, Лан Сюнь, успешно выполнивший поручение вождя и старейшин Племени Черных Волков, вернулся в племя во главе отряда молодых черных волков.
Племя только что выбрало пещеру для постоянного поселения, и сейчас там вовсю шли работы по обустройству.
Большинство Черных Волков участвовали в переделке пещеры: они размечали зоны для отдыха, кладовые и место для совещаний старейшин. Другие Черные Волки изготавливали каменные котлы и собирали хворост, готовясь к налаживанию быта после успешного переселения.
Стоило отряду Лан Сюня вернуться, как вождь и прочие зверолюди сразу же обратили на них внимание.
Сюнь велел молодым черным волкам заняться своими делами, а сам подошел к вождю и старейшине, чтобы доложить о результатах разведки.
Его привычное одинокое и гордое выражение лица осталось холодным и невозмутимым:
— На соседних горах никаких других племен обнаружено не было.
Вождь и старейшина остались довольны. Они верили, что поручение, доверенное Сюню, будет выполнено безупречно.
Будучи с самого детства самым выдающимся представителем молодого поколения Черных Волков, он издавна служил гордостью всего их племени.
Старейшина погладил бороду и заговорил:
— Ливни только что прекратились, и большинство переселяющихся племен предпочитает селиться поблизости. Раз на соседних горах не замечено следов других племен, для нас, Черных Волков, это можно считать благом.
Сила Черных Волков не нуждалась в помощи чужих племен зверолюдей, а отсутствие соседей позволяло избежать ненужных конфликтов, что сулило им лишь выгоду.
Однако, дождавшись окончания речи старейшины, Сюнь добавил:
— Других племен не обнаружено, но в одном небольшом пещерном жилище, судя по всему, обитает маленький зверолюд.
Вождь и старейшина устремили на Лан Сюня взгляды.
Лан Сюнь не проявлял ни малейшего интереса к обитателю той пещерки и просто говорил как есть:
— В этом гроте из палок сооружено гнездо, а в нем лежат два белых перышка. Похоже, это кто-то из Племени Птиц.
Вождь и старейшина, напротив, заинтересовались еще сильнее.
— Ты хочешь сказать, что в этой пещере в полном одиночестве живет лишь один зверолюд из Племени Птиц?
Сюнь слегка приподнял брови, но в его глазах читалось лишь равнодушие и полное отсутствие любопытства:
— Да. Когда я был там, этого маленького зверолюда не оказалось на месте, но в выемке на стене пещеры лежали дикие фрукты и какая-то трава неизвестного назначения, причем совершенно свежие, так что он, должно быть, просто ненадолго отлучился.
Вождь и старейшина переглянулись, и интерес их разгорелся с новой силой.
— Как любопытно, — произнес вождь. — Птицы издавна предпочитают селиться скученно и даже охотно делят кров с другими племенами. Этот же маленький зверолюд не живет вместе со всем Племенем Птиц, а обитает обособленно.
Старейшина погладил бороду, и в его глазах вспыхнул такой сильный интерес, что его трудно было не заметить:
— Мало того, он пережил сильнейшие ливни и дожил до сегодняшнего дня... Хм, весьма необычно. При удобном случае мне действительно хотелось бы встретиться с этим маленьким зверолюдом.
Лан Сюнь никак не прокомментировал эти слова.
Во всяком случае, сам он к этому маленькому зверолюду никакого интереса не испытывал.
После ливней установилась череда ясных дней.
Вслед за этим в джунгли пришла летняя жара.
Следы зверолюдей перед небольшим пещерным жилищем Вэнь Юя постепенно тускнели по мере высыхания липкой грязи на земле, пока на пятый день их окончательно не засыпало опавшей листвой.
Глядя на то, как эти следы скрылись из виду, Вэнь Юй даже испытал легкое разочарование.
Его прежние догадки оказались верны: следы, оставленные теми зверолюдями, действительно играли роль знаков разграничения территории.
Окончательно убедиться в правоте своего предположения ему довелось два дня назад, когда Вэнь Юй собственными глазами увидел пробегавшего мимо хищника. Зверь, по всей видимости, учуял запах слабого зверолюда и собирался им полакомиться, но, приблизившись к здешним местам, вдруг замер прямо у следов незнакомых зверолюдей, оставленных перед пещерой. Хищник лишь жадно и тревожно всматривался в сторону источника запаха, но так и не осмелился ступить вперед и приблизиться к пещерке Вэнь Юя.
Стоит признать, от этого ощущения и впрямь веяло приятным триумфом псевдоавторитета.
Поэтому испуг, охвативший его несколько дней назад при виде тех следов, по мере того как он изо дня в день вкушал реальную пользу от этого соседства, постепенно сошел на нет.
Вспомнив о том, как хорошо и спокойно прошли последние дни, когда к нему не осмеливался приблизиться ни один хищник, Вэнь Юй не мог удержаться от вздохов.
Теперь же эти следы незнакомых зверолюдей полностью занесло листьями, и, судя по всему, ему вновь предстояло вернуться к жалкому существованию в постоянном страхе — особенно по ночам, опасаясь, что в пещеру ворвется дикий зверь и растерзает его.
Эх, знать бы еще, догадываются ли те незнакомые зверолюди, что оставленные ими следы уже скрылись под землей.
Если знают, то не решатся ли они снова оставить вокруг новый круговой узор из следов?
Вэнь Юй невольно предавался фантазиям и мечтам.
Если бы эти незнакомые зверолюди время от времени обновляли метки на близлежащей территории... Смог бы он тогда, будучи новичком, не обладающим никакими навыками борьбы с дикими хищниками лицом к лицу, и дальше полагаться на эти следы, чтобы кое-как выживать в опасных джунглях?
Это было бы просто потрясающе!
Впрочем, все это оставалось лишь в мечтах.
Если подумать как следует, в глубине души Вэнь Юй все равно сохранял настороженность по отношению к тем незнакомцам.
Иначе ему не было нужды гадать, вернутся ли те незнакомые зверолюди, чтобы снова оставить следы и обозначить границы — достаточно было просто выйти наружу, подобрать удобную палку и разгрести опавшую листву, засыпавшую следы на земле.
К тому же Вэнь Юй прекрасно понимал, что уповать на чужую силу ради собственной защиты — путь, бесперспективный в долгосрочной перспективе.
Самое главное — это укреплять собственную культивацию и растить силы, чтобы при возникновении любой внезапной угрозы иметь возможность выжить с наибольшим шансом на успех.
Именно поэтому в последние дни Вэнь Юй, помимо повседневных хлопот по сбору ветвей для двери, поиску диких фруктов и съедобных кореньев для утоления голода, непременно выделял время на тренировки тела на небольшом открытом пространстве перед пещерой.
Каких результатов удалось достичь за эти несколько дней тренировок, Вэнь Юй толком не знал.
В конце концов, он же не мог ради проверки эффективности отправиться в чащу джунглей, чтобы устроить драку с каким-нибудь диким зверем.
http://bllate.org/book/32304/3940766
Готово:
