Едва войдя в комнату, я предельно ясно заявил этому пареньку:
— Это моя территория, не вздумай лапать мои вещи.
Ван Шуаншоу оказался на редкость послушным и лишь дважды хмыкнул в знак того, что расслышал.
Спасаясь от утреннего часа пик, машина петляла по дорогам и наконец доставила меня в компанию. Чтобы разобраться с арендой площадок, я увязался следом за еще одним начальником из отдела связей с общественностью, перенимая его деловые навыки. И правда, только тогда я осознал, насколько бездарно прожил все прошлые годы. Посмотреть только, какое искусство кроется в том, как этот человек ведет беседу: пара фраз — и дело уже улажено, а напоследок обе стороны улыбаются так легко и непринужденно, хотя в ту самую минуту каждый наверняка замышляет что-то свое и ведет расчеты исключительно в собственных интересах.
Этот сотрудник отдела по связям с общественностью был заместителем директора. Мужчина, по имени Чэн Няньэнь, лет тридцати, вечно улыбчивый, очень мягкий на вид из тех людей, которые заживо сожрут и костей не оставят. Во время обеда я подлил ему вина и вздохнул:
— Интересно, сколько же мне понадобится лет, чтобы достичь вашего уровня мастерства в культивации?
Чэн Няньэнь изящно отпил вина:
— Молодой господин, бросьте эти любезности. Вы идете совсем по другому пути, так что уровень вашей культивации не имеет особого значения.
Он тоже был родом из Гонконга и входил в четверку главных помощников, прибывших вместе с моей матушкой из Америки, а заодно крутил шашни с генеральным директором Джеймсом Ли. По поводу этой парочки матушка когда-то сокрушалась до глубины души: сынок, я вывернула наизнанку все свои закрома ради тебя, так что цени это счастье и не вздумай всё испортить. Подтекст у ее слов был такой: черт побери, никчемный ты лентяй, я отдала тебе самых толковых помощников, и если ты все запоришь, иди искупай вину смертью и предстань перед своим дедом под землей, а не позорь меня при жизни.
Я вздохнул и произнес:
— Брат Чэн, мама велела мне держаться вас и во всем слушаться. Я здесь человек чужой и потерянный, так что вся надежда на вашу поддержку и наставления.
Чэн Няньэнь лишь рассмеялся на мой манер мелкого бандита из триад:
— С твоим-то подвешенным языком ты уже достиг вершины мастерства. Стоит тебе немного умерить барские замашки, и равных тебе не сыщется.
Я сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой поблагодарил его за похвалу. Обед прошел в самой дружеской атмосфере, и наверняка, вернувшись к своему Джеймсу Ли, он замолвит за меня словечко в постели, попутно обучив еще чему-нибудь полезному.
Мысленно меня от самого себя воротило. Поглядите-ка, не прошло и времени, как без всяких учителей я сделался циничным донельзя — и впрямь во мне проснулась наследственность потомственного дельца.
Тем не менее, я безмерно восхищался Джеймсом Ли и Чэн Няньэнем: оба сильные, но держатся скромно, в людях разбираются, да к тому же оба — услада для глаз. Волшебные сокровища, что подарила мне матушка, и вправду оказались тяжелой артиллерией.
В этот период моей стажировки, когда я превращался в тертого калача, я во всем подчинялся приказам Джеймса Ли. Куда он скажет — туда я и лез: связи с общественностью, организация площадок, даже выбор тканей для одежды и рекламные концепции — во все сувал свой нос. Каждый день перед глазами пестрили краски: с людьми говори на языке людей, с призраками — на языке призраков, да еще и кругозор расширяй донельзя, вырабатывая международный эстетический подход. К концу рабочего дня голова и тело словно выключались — усталости было больше, чем в годы учебы, когда нас три дня подряд жарило под палящим солнцем на военной подготовке.
Стоило мне вернуться домой, как Ли Шуаншоу уселся играть в видеоигры прямо перед моим настенным телевизором. Едва я вошел, он даже головы не поднял и бросил:
— Поужинал?
— Угу, — я помял затекшую шею и рухнул на диван, готовясь примерить на себя роль старшего брата: — Завтра идешь отмечаться?
— Ага, — парень был полностью поглощен игрой.
— Подбросить тебя?
Он наконец повернулся, бросил на меня беглый взгляд и процедил с холодным презрением:
— Я тебе не маленький…
— Черт побери, — с усмешкой выругался я. — Отец и не считает тебя ребенком, завтра сам доберешься.
Он остановил игру и спросил меня вполне серьезно:
— Брат, неужели я правда не могу жить с тобой?
— Ступай наслаждайся студенческой жизнью и перестань докучать мне, — ответил я с легкой улыбкой и серьезным видом.
— Тц… — он нахмурился.
— Мелкий… — я с улыбкой отвесил ему легкий подзатыльник и собрался идти в ванную.
— Если бы батя не наказал присматривать за тобой, да пропади ты пропадом… — пробормотал он себе под нос у меня за спиной.
Я обернулся и весело посмотрел на него:
— Присматривать за мной?
Его глаза сузились, он отвел взгляд, а затем заявил с видом оскорбленной невинности:
— Батя так сказал. Ты сам не умеешь о себе заботиться.
Мне стало и смешно, и досадно. Вспомнив его мертвенно-бледное, перепуганное лицо при нашей встрече в больнице, я понял, что он, должно быть, натерпелся страху. В его глазах я всегда был сильным и надежным, и он никогда не видел меня столь беспомощным. Видимо, мой величественный образ в его сердце дал трещину.
— Проваливай! Сдался мне твой присмотр, сопляк.
Ван Шуаншоу злился, но возразить не смел. Выпучив свои бычьи глаза, он не смог выдавить из себя ни звука.
Я удовлетворенно кивнул: похоже, репутацию удалось временно восстановить. Уйдя в комнату, я освежился под душем и завалился спать, чувствуя, что все под контролем, никаких неопределенных факторов нет, и уж тем более незачем возлагать свои радости и печали на чужие плечи. Ощущение того, что справляешься со всем сам, чертовски потрясающее, просто невероятное…
На следующий день я все же отпросился на полдня, чтобы отвезти Ван Шуаншоу в университет. Как-никак, он мой брат, и пусть у нас разные матери, но раз уж он с детских лет так преклонялся передо мною, я ни за что не мог ударить в грязь лицом перед младшим.
Мы приехали с самого утра, но в кампусе все равно толпилось много народу. Я покачал головой:
— Хорошо хоть я давно выпустился. Чего смыслят эти невежественные подростки? Глядя на то, какими дураками мы были в те годы, я просто поражаюсь, как мы вообще выжили.
Ван Шуаншоу шел рядом, явно раздраженный и преисполненный презрения:
— Сам-то сейчас недалеко от них ушел.
Я отвесил ему затрещину по затылку и бодро бросил:
— Пошли, брат проводит тебя до общежития.
Когда мы оформили все документы и окольными путями добрались до его общежития, у входа в здание я неожиданно столкнулся с Ли Юэтянем, которого меньше всего хотел бы видеть. С ним была целая компания — все как на подбор выдающиеся личности, которые ни во что не ставили чужие любопытные взгляды и о чем-то оживленно беседовали, смеясь. Стоило моему взгляду скользнуть по нему, как он тут же повернулся и заметил меня. Я на секунду замер, а затем расплылся в улыбке:
— Какая встреча.
Уголки его губ тоже дрогнули в улыбке, и хотя вокруг многие провожали его лица восхищенными взглядами — было видно, что время оставило на нем лишь следы еще большей мужественной привлекательности, — он ответил:
— Какая встреча…
В душе шевельнулся легкий холодок. Мне доводилось путаться с таким человеком, и пусть результат меня в конце концов разочаровал, в тот период я по крайней мере ничего не потерял, а лицо мое украшала немалая слава… Но сталкиваться снова вот так, день в день — и впрямь говорят, что у узкой дороги неминуема встреча с недругами…
Среди тех людей несколько человек учились со мной в одном университете, на одном курсе и даже в одной группе и общежитии. Приглядевшись внимательнее, я понял, что среди них нет ни единого, с кем я мог бы перекинуться хоть словом — сплошная свита Ли Юэтяня…
Я бросил взгляд на центр их компании и заметил юношу — еще зеленого, но уже не лишенного природного шарма. Должно быть, эта процессия заявилась сюда ради того, чтобы поддержать его перед началом учебы и придать ему весу. Сообразив что к чему, я только мысленно хмыкнул: чужие дела меня не касаются…
— Шуан Вэй, давно не виделись… — Луо Бай, один из самых преданных дружков Ли Юэтяня, заметил, что я застыл на мгновение, а затем поздоровался со мной так, будто ничего и не было. Ах ты черт, тебя же наверняка изнутри распирает от злости? Никак не ожидал, что я одарю Ли Юэтяня вежливой улыбкой, верно?
— Что тут у вас, провожаешь кого-то? — Луо Бай попытался сгладить неловкость болтовней, бросив взгляд на Ван Шуаншоу.
Проигнорировав загадочный взгляд, которым Ли Юэтянь сверлил меня с головы до ног, я кивнул на Ван Шуаншоу:
— Младший брат, привез в университет. Еще увидимся… — с этими словами я направился к лестнице, поленившись заводить пустые разговоры. Хотя Луо Бай в свое время помогал старухе из семьи Ли унижать меня, раз уж я смог смотреть на самого главного виновника — Ли Юэтяня — с абсолютно безмятежным сердцем, не питая ни обиды, ни ненависти, к чему тратить душевные силы на ссоры с такими ничтожествами.
http://bllate.org/book/32303/3940623
Готово:
