Свечной огонь отражался в прохладных оленьих глазах Сяо Исина. Пальцы, сжимавшие винную чарку, постепенно сжались так крепко, что костяшки побелели, но он по-прежнему плотно сжимал губы и хранил молчание.
— Идти или нет, решай сам, старший братец, — Шэнь Няньчэнь медленно отвел взгляд и усмехнулся. — Но о завтрашнем дне можно подумать и завтра.
Он продолжил:
— Мы с тобой не виделись двадцать лет, но юношеская привязанность всё же жива.
Хотя в дальнейшем вино пилось в некотором молчании, больше походя на одинокое пиршество, старых друзей объединяло то, что даже без слов они могли воскресить в памяти прошлое, а одна лишь встреча способна утешить скитальца. Прошло неизвестно сколько времени, пока второй кувшин Осенней росы на белом снегу наконец не опустел. Ощутив легкое опьянение, оба в один голос поднялись, чтобы проститься.
Неподалеку от Сяочуньфэн стоял постоялый двор. Цзян Юйбай поспешно вошел внутрь, постучал тыльной стороной пальцев по стойке и кричал:
— Четыре лучших комнаты!
Помощник хозяина торопливо выбежал, приподняв занавеску, и, потирая руки, с улыбкой произвел:
— Уважаемые гости, прошу прощения, в последнее время свободных комнат у нас маловато, можем освободить только две. Не будете ли столь любезны немного потесниться?
Поздняя ночь уже вступила в свои права, и отправляться на поиски другого ночлега было действительно неудобно.
— Тогда... Наставнику — отдельную комнату, старшему брату И и старшему брату Чу — на двоих, а я как-нибудь перебьюсь ночь где придется, — осторожно предложил Цзян Юйбай.
— Не нужно. Ты будешь со мной в одной комнате, а Синло и Чу Хан — в другой, — сказал Сяо Исин.
Хотя все они были его учениками, если судить по степени близости, то ближе всего к Сяо Исину, естественно, был Чу Хан, выросший рядом с ним. Цзян Юйбай хоть и числился среди учеников, но по-прежнему испытывал перед Сяо Исином тайный страх. Неожиданно услышав, что им придется делить комнату, он от неожиданности даже растерялся, и выражение его лица слегка неестественно застыло. А вот Чу Хан впервые почувствовал, что Наставник словно намеренно избегает его, отчего на сердце у него стало тоскливо и он слегка замер.
Детские тайны невозможно скрыть, и каждое движение, любое выражение их лиц ускользнуло от чуткого взгляда. Сяо Исин вздохнул и произвел:
— Ладно, пусть лучше Чу Хан делит комнату со мной.
Чу Хан был так погружен в собственные мысли, что от растерянности даже споткнулся на лестнице.
Сяо Исин с недоуменным выражением обернулся.
— Я велю слугам приготовить горячей воды, чтобы Наставник мог искупаться и переодеться, — торопливо произнес Чу Хан.
— Не нужно.
Сяо Исин небрежным жестом наложил очищающее заклинание на них обоих, легко смахнув дорожную пыль, и заговорил:
— Поздно уже, ложитесь отдыхать пораньше.
— Мм.
К счастью, комната оказалась достаточно просторной: в ней стояли и кровать, и кушетка, так что каждый мог улечься отдельно.
Чу Хан ворочался с боку на бок, не в силах сомкнуть глаз. Образы из иллюзии снова и снова всплывали в памяти, и прежние догадки вместе с сегодняшней реакцией Шэнь Няньчэня давали ему понять по крайней мере одну вещь. Он очень похож на давнего знакомого Сяо Исина, причем на человека чрезвычайно важного.
Он не знал, что произошло в прошлом между Наставником и тем человеком, но отчетливо понимал: это наверняка сокровенная тайна, спрятанная на самом дне сердца Наставника, к которой никому не дозволено прикасаться. Юношеские чувства бурлили и переплетались, душу словно что-то часто-часто грызло изнутри. После мимолетного всплеска замирания сердца и волнения в груди вдруг воцарилась пустота, оставив лишь горькое разочарование.
Быть может, для Наставника он всего лишь тень старого друга. В сердце внезапно поднялась острая волна кислинки, и он решительно сел на кушетке в позе для медитации, мысленно читая заклинание Очищения Сердца.
Однако заклинание Очищения Сердца не было панацеей: чем усерднее он читал, тем сильнее ощущал внутреннее беспокойство и тревогу. Когда же он дошел до строк: Сердце свободно от привязанностей, а разум — от наваждений, — сердце его затрепетало, в груди всё зашлось от отчаянной борьбы с самим собой, и дыхание сбилось.
В этот самый момент из внутренней комнаты донесся слабый приглушенный стон.
Это стало последней каплей, сломавшей даже ту единственную нить ясности, что еще теплилась в разуме. Чу Хан подумал: всё пропало.
Словно одержимый неведомой силой, он поднялся с кушетки и на цыпочках подошел к постели Сяо Исина.
Из-за выпитого вина спавший человек погрузился в глубокий сон. Неизвестно, что ему снилось, но межбровье по-прежнему слегка хмурилось. На фарфорово-белых щеках играл легкий румянец, а похожие на воронье крыло ресницы едва заметно дрожали в мерцающем свете свечей, источая бесконечную нежность и мягкость.
Сердце Чу Хана пропустило удар, а затем забилось быстро-быстро, как барабанная дробь.
Понизив голос, он едва слышно позвал:
— Наставник?
Сяо Исин, казалось, что-то ответил, перевернулся на другой бок и снова погрузился в тяжелый сон. Из-под одеяла выглянул кусок белоснежной, словно нефрит, руки, сквозь тонкую кожу которой проступали голубоватые вены.
Чу Хан наклонился ближе: мерное дыхание спящего раздавалось прямо у его щеки, обдавая ее едва уловимым теплом. Он изо всех сил старался унять дикий стук сердца, смертельно боясь, что этот готовый разорвать барабанные перепонки звук нарушит тишину и выплывет наружу.
В его глазах плескалась паника. В голове настойчиво звучал голос, твердивший, что он всего лишь хочет поправить одеяло Наставника, но в глубине души юноша прекрасно знал, что это не так.
Пальцы Чу Хана дрожали. Помедлив мгновение в воздухе, он все же легко коснулся запястья спящего. В момент соприкосновения кож из его тела внезапно вырвался поток Божественного чувства — словно привлеченный чем-то, он змейкой проскользнул сквозь тело мужчины и проник прямо в Море Сознания.
Сяо Исин тихонько вздохнул во сне, но так и не проснулся.
Чу Хан от ужаса покрылся холодным потом и застыл на месте. Божественное чувство культиватора сферы Золотого Ядра обладает колоссальной мощью, автоматически отторгая любых внешних лазутчиков, однако он сам находился лишь на стадии Закладки Основания и тем не менее беспрепятственно вторгся в Море Сознания Сяо Исина — это казалось просто невероятным.
Он прекрасно знал, что врываться в чужое Божественное чувство без разрешения Наставника — величайшее неуважение, но за последнее время произошло слишком много событий, слишком много эмоций терзало его душу. В юноше вспыхнуло непреодолимое желание постичь тайну, подобно приливу, раз за разом смывавшему остатки рассудка. Его тело горело в лихорадке, и он уже не мог сопротивляться манящей силе.
Едва Чу Хан ступил в Море Сознания Сяо Исина, как открывшаяся картина потрясла его до глубины души.
С одной стороны царила суровая зима с тысячами ли скованных льдом земель, а с другой бушевало море огня, похожее на конец света. Огромная, всеподавляющая тяжесть навалилась со всех сторон, а окружающая заброшенность и мрачность были настолько сильны, что перехватывало дыхание.
Неужели... это и есть Море Сознания Наставника?
Его сердце пронзила тупая боль.
Юноша бесцельно брёл по ледяной пустыне. Небо было хмурым, непрерывно падал снег, ледяной ветер резал кожу так, что она грозила растрескаться, а прозрачные снежинки оседали на одежде и долго не таяли, грозя заморозить человека насмерть.
Его обувь и носки насквозь вымокли, тело била дрожь. Преодолевая свирепую метель, он шаг за шагом продвигался к тому месту, где полыхало палящее пламя.
Постепенно на границе льда и огня забрезчило слабое сияние. Медленно приближаясь, Чу Хан разглядел маленькое деревце: у него были зеленые листья, пурпурный ствол, черные цветы и желтые плоды, а корни переплелись самым причудливым образом, увенчанные извивающимися ветвями.
http://bllate.org/book/32299/3939872
Готово:
