Тот человек снова звонко стукнулся лбом о пол пару раз и поспешно увёл свою шайку прочь.
Но в следующее мгновение выражение лица человека на втором этаже вновь переменилось. С улыбкой в глазах он произнес:
— Поистине, где в этом мире не встретишь старых знакомых! Раз уж старший соученик пришёл, почему бы нам не выпить по чашке вина и не предаться воспоминаниям?
Сяо Исин ответил:
— Я уже много лет как покинул школу, так что не заслуживаю вашего обращения «старший соученик». Лучше каждому идти своей дорогой.
— Кажется, обзаведясь новыми людьми, старший соученик совсем забыл старых, — приподняв брови, Шэнь Няньчэнь многозначительно покосился на тех, кто стоял за спиной у Сяо Исина, и протянул: — До чего же похож... Неудивительно, что старший соученик даже не желает знаться с нами, старыми товарищами.
Во взгляде Сяо Исина мелькнула холодность:
— Мало ли на свете похожих друг на друга людей. Пожалуй, не стоит так шутить.
Его слова еще не затихли, а фигура наверху уже в мгновение ока оказалась перед ними. Кончик меча легко преградил ему путь, и Шэнь Няньчэнь, понизив голос, произнес:
— Никаких шуток, у меня к тебе дело особой важности.
Раз уж зашла речь об этом, Сяо Исину оставалось лишь согласиться. Вся компания поднялась наверх и свернула в самую восточную отдельную комнату. Внутри двое юношей и девушка в одеждах учеников цвета лунной белизны спешно поднялись на ноги и поприветствовали их поклоном.
— Цзиньсэ, Хуаннянь, уберите со стола всё это и велите хозяюшке заново накрыть. И принесите еще два кувшина Цю Лу Бай, — распорядился Шэнь Няньчэнь.
Видя, что слуги уже спустились вниз, Сяо Исин беспомощно вздохнул:
— И что это за имена...
— Ха-ха-ха, я их от балды придумал. Впрочем, оставь моих учеников, лучше представь своих молодых товарищей, — с улыбкой произнес Шэнь Няньчэнь.
— И Синло, Чу Хан, Цзян Юйбай — все они мои ученики, — коротко и прямо ответил Сяо Исин.
Трое юношей до этого молча наблюдали за происходящим, не зная, стоит ли им по старшинству именовать этого человека дядей-наставником. В нерешительности замявшись, И Синло всё же взял инициативу на себя и поклонился:
— Долго был наслышан об имени Бессмертного мастера Шэня. Счастлива младшая братия лицезреть вас ныне.
Шэнь Няньчэнь церемонии разводить не стал: едва его взгляд слегка приподнялся, как незримая волна духовной силы подхватила их руки снизу и заставила выпрямиться. Громким голосом он произнес:
— Вам, племянникам по школе, не к чему эти церемонии. Раз вы ученики старшего соученика Сяо, значит, у нас есть общая связь. Сегодня мы собрались вместе, так что будьте проще.
Суп из лотоса с семенами, фрикадельки из свинины с крабовым мясом, пареные утка с гусем, свиные почки с двойным перцем, жареная оленина… На столах быстро выросла целая гора из самых разнообразных блюд. Тот, кто делал заказ, подошел к делу с исключительной заботой и вниманием: здесь нашлось место всем вкусам — кислым, сладким, горьким, острым и соленым.
Шэнь Няньчэнь, с одной стороны, приглашал всех отведать угощения, а с другой — невозмутимо наблюдал за Чу Ханом. Заметив, что тот предпочитает легкие сладости, он осведомился:
— А младший сородич Чу тоже родом из Цзяннани?
Чу Хан только собрался ответить, как Сяо Исин опередил его:
— Этого мальчика я случайно встрел в дороге и привел в Биюньтянь. Он тяжело переболел, и его память повреждена, так что младшему соученику лучше не расспрашивать его.
— Вот как, — легко улыбнулся Шэнь Няньчэнь, поднялся с места, наполнил вином чаши себе и Сяо Исину, залпом осушил свою и сказал: — Встретить старого друга в чужих краях — одна из четырех великих радостей жизни. Сегодня мы обязаны напиться вдоволь.
Сяо Исин, казалось, пропустил мимо ушей скрытый смысл его слов, но ответил с готовностью:
— Хорошо.
Они пили чашу за чашей, перекидываясь словами, и по комнате поплыл густой аромат крепкого вина. Двое учеников Павильона Ланъя ничуть не удивились, а вот трое из Биюньтяня смотрели на происходящее с немалым удивлением.
Их наставник всегда славился своей отрешенной холодностью и походил на изгнанного с небес бессмертного, так что видеть его за столь безудержным пьянством им еще не доводилось. Цю Лу Бай славился чистым ароматом, но отличался свирепым нравом, и не прошло много времени, как каждый из них осушил уже по пять-шесть чаш.
Взгляд Шэнь Няньчэня едва заметно блеснул. Подхватив кувшин с вином, он легким прыжком выскочил на террасу за пределами отдельной комнаты, полуприслонившись к резным перилам, запрокинул голову и осушил его до дна.
Кувшин со звоном разбился о каменный пол. Взмахнув рукавом, Шэнь Няньчэнь откупорил второй сосуд с Цю Лу Бай и, легко качнув кончиком пальца, вытянул из горлышка струю вина, которая чистым родником полилась прямо в чашу Сяо Исина.
Подняв чашу и прежде чем сделать глоток, Сяо Исин поднял взгляд:
— Ты говорил, что хочешь сообщить о важном деле. Что за дело в конце концов?
Глава 7. Первая разведка Моря Сознания
Ночной ветер тоскливо завывал, изморозь и роса были тяжелы и холодны.
Услышав это, человек на террасе усмехнулся, двумя пальцами вытащил из-за ворота парчового халата золоченую пригласительную карточку и метнул ее вперед.
Сяо Исин поднял руку и перехватил послание. Письмо было написано главой Павильона Ланъя, наставником Шэнь Няньчэня, Бессмертным почтенным Бэй Хуанем. Он приглашал Биюньтянь принять участие в турнире по боевым искусствам и рассуждениям о Дао, который Павильон Ланъя устраивал через два месяца.
— Выходит, наша встреча — совсем не случайность? — Сяо Исин закрыл приглашение и посмотрел на Шэнь Няньчэня.
— Не стану скрывать от старшего соученика: в этот раз я специально направлялся в Биюньтянь, чтобы передать приглашение. Услышав, что ты очищаешь души умерших в городке Юймин, я предположил, что мы можем пересечься, и потому задержался здесь на пару дней.
— Теперь ты старейшина, охраняющий секту, к чему было лично везти простое приглашение? — Сяо Исин кончиками пальцев легко поглаживал край чаши, а взгляд его казался долгим и глубоким.
Шэнь Няньчэнь тихо рассмеялся, вернулся в комнату и опустился на стул:
— Мы с тобой из одной школы, так что я скажу прямо. По приказу моего почтенного наставника я должен во что бы то ни стало пригласить Биюньтянь на это собрание.
Сяо Исин молчал, жестом предлагая ему продолжать.
Тогда Шэнь Няньчэнь заговорил:
— На самом деле те люди внизу были не так уж неправы. После того случая статус Павильона Ланъя в Мире Бессмертных покатился по наклонной. К тому же из-за недавнего происшествия с Истинным Человеком Сюань И из Куньлуньского Дворца пострадали уже две из пяти великих сектам бессмертных. Зато остальные три идут в гору, особенно Секта Цанцюн: мало того, что ее Глава Секты Се Мяо — мастер с земным духовным корнем, так недавно еще и Цзо Хуайхуэй прорвался на Ступень Зарождающейся Души.
— Цзо Хуайхуэй? Помнится, у него небесный золотой духовный корень, — задумчиво произнес Сяо Исин.
— Верно. При таком раскладе Секта Цанцюн всерьез намерена подвинуть Куньлуньский Дворец.
— И какова же истинная цель Павильона Ланъя, затеявшего турнир? — Сяо Исин поднял глаза и прямо посмотрел на Шэнь Няньчэня.
Печать Пяти Элементов Неба и Земли — это не только основа мощи сект, но и чаяния людских сердец во всем мире. Если в Ланъя и Куньлуне не останется преемников потоков духовной энергии золота и дерева, эти две обители рано или поздно будут поглощены тремя остальными. Вот почему Павильон Ланъя созывает все бессмертные секты на турнир: во-первых, чтобы поднять авторитет нашей школы, а во-вторых, чтобы воспользоваться случаем и присмотреть перспективных новичков. Наставник надеется, что старший соученик, помня о прежних узах соучеников, убедит вашу почтенную секту принять участие. Если Павильон Ланъя, Куньлуньский Дворец и Биюньтянь объединят усилия, мы сумеем повести за собой половину Мира Бессмертных.
Замысел задуман неплохо, да только Биюньтянь издавна не вмешивается в междоусобицы сект, так что боюсь огорчить Главу Бэя.
Видя, что лицо собеседника холодно и непреклонно, Шэнь Няньчэнь горько усмехнулся. В его холодных, подобных снегу глазах промелькнула тоска, и он тихо произнес:
— Похоже, старший соученик забыл, как именно те секты в свое время давили на нас, вынудив старшего соученика Гу...
http://bllate.org/book/32299/3939871
Готово:
