Обстановка вновь зашла в тупик.
Видя, что время голосования вот-вот наступит, собравшиеся не имели даже четкого объекта для подозрений.
В этот момент та самая молчаливая короткостриженая женщина внезапно заговорила:
— Я подозреваю... брата Чжао.
Она указала на мужчину по имени Чжао Кай, который до этого все время пытался быть миротворцем.
Чжао Кай остолбенел:
— Сяо У, ты подозреваешь меня? С чего бы это?
Женщина по имени Сяо У глубоко вздохнула и произнесла:
— Потому что прошлой ночью, когда погиб этот Очкарик, я слышала, как в соседней комнате открылась дверь. А в соседней со мной комнате живешь ты, брат Чжао!
— Да неправда! Я все время был в комнате! — тут же возразил Чжао Кай.
— Было! Я очень отчетливо это слышала!
Разгорелась новая ссора.
Бай Ци наблюдал за происходящим со стороны с холодным презрением. Он знал, что сегодняшнее голосование с большой долей вероятности развернется именно между этими двумя.
И ему предстояло сделать выбор.
Его взгляд упал на мужчину по имени Чжао Кай.
В его памяти всплыла информация, которую вчера сообщил Сюй Линьань: когда голосовали против Парня в клетчатой рубашке, у трех человек на лицах промелькнуло выражение облегчения.
Сюй Линьань назвал ему только Ли Вея.
Тогда кто же двое остальных?
Неужели это и есть тот самый простоватый с виду Чжао Кай?
Пальцы Бай Ци легко постучали по коленям.
Похоже, пришло время воспользоваться тем зеркалом.
Споры о голосовании становились все яростнее, весь зал превратился в один сплошной балаган.
Сяо У наотрез стояла на своем, утверждая, что слышала, как Чжао Кай открывал дверь, а Чжао Кай божился и клялся, что ни на шаг не покидал свою комнату. Ни один из них не мог переубедить другого, и сторонники разделились на два лагеря, споря до хрипоты.
Шэнь Юань попытался навести порядок, но после недавней шумихи с обыском его авторитет заметно упал, и мало кто прислушивался к нему.
Сюй Линьань же, скрестив руки на груди, стоял в стороне и наблюдал за представлением, уголки его губ таили многозначительную улыбку, и он вовсе не собирался вмешиваться.
Это была именно та возможность, которая требовалась Бай Ци.
Идеальный шанс, чтобы временно исчезнуть из поля зрения всех присутствующих.
Прижав руку к груди, он внезапно тяжело и надрывно зашелся кашлем, да так сильно, что все его лицо покраснело.
— Кхе-кхе... кхе-кхе-кхе...
— Бай Ци, ты в порядке? — с беспокойством спросила девушка, стоявшая ближе всех к нему.
Бай Ци отмахнулся и, продолжая кашлять, с трудом выдавил:
— Ни... ничего... просто душно, я хочу... кхе-кхе... я хочу в уборную...
При таком его болезненном виде никто бы ни в чем не усомнился.
— Тогда иди скорее, будь осторожен.
— Тебе помочь дойти?
— Не нужно... кхе... не нужно.
Опираясь на стол, Бай Ци шатаясь поднялся на ноги и под взглядами нескольких человек медленно поплелся в сторону коридора, уходившего вбок от главного зала. Этот коридор вел к общей уборной старинного замка.
Все внимание было приковано к ссоре, и только взгляды Сюй Линьаня и Шэнь Юаня задержались на нем на пару секунд дольше.
Во взгляде Сюй Линьаня читалось любопытство — он явно не верил, что Бай Ци приспичило в туалет просто так.
А во взгляде Шэнь Юаня плескалась чистая тревога. Глядя на то, как Бай Ци выглядит так, будто может рухнуть в любую секунду, он невольно нахмурил брови.
Бай Ци не оглядывался, но чувствовал эти два взгляда на себе.
Войдя в коридор и завернув за угол, он убедился, что из зала его больше не видно, и тут же стер с лица все признаки слабости — его взгляд мгновенно стал острым и холодным.
В уборную он не пошел.
Вместо этого он метнулся в небольшую нишу в углу коридора. Раньше там, судя по всему, стояли доспехи, но теперь она пустовала, и там как раз мог спрятаться человек.
Прислонившись к ледяной каменной стене, он восстановил дыхание, сбившееся из-за недавнего спектакля.
Затем он достал из кармана тот самый осколок Зеркала Истины.
Использовать его сразу он не стал.
Сначала он вытащил из тени у камина припрятанную ранее вещь, завернутую в носовой платок. Развернув его, он увидел ту самую медную монету Зрачок, Одурманивающий Сердце. Он вернул монету в карман и только после этого сосредоточил все внимание на осколке зеркала.
Король Волков говорил, что у этого зеркала есть две функции.
Первая — капнуть крови и произнести имя, чтобы увидеть, чем этот человек занимается в данный момент.
Бай Ци посмотрел на свои чистые пальцы и засомневался.
Кусать губы ему снова не хотелось — было слишком больно.
Подумав немного, он пошарил по карманам и нащупал столовый нож, который машинально прихватил в столовой. Еще тогда он подумал, что эта штука может пригодиться, и оказался прав.
Кончиком лезвия он легко полоснул себя по подушечке пальца.
Рана получилась неглубокой, но ее хватило, чтобы выступила маленькая капелька крови.
Он уронил ее на холодную зеркальную гладь.
Кровь мгновенно впиталась в зеркало и исчезла. Сам осколок испустил едва заметное, призрачно-красное свечение.
Бай Ци поднес его к глазам и, шевельнув губами, едва слышно произнес имя:
— Чжао Кай.
Свет на поверхности зеркала замерцал.
Затем зеркальная гладь, в которой только что отражались его собственные глаза, внезапно затуманилась, словно ее заволокло водной дымкой.
Дымка рассеялась, и в зеркале возникло новое изображение.
Ракурс был сверху, словно от невидимой камеры, направленной на круглый стол в большом зале.
Он увидел ожесточенно спорящих людей, стоявшего в стороне Сюй Линьаня, а также нахмуренного Шэнь Юаня.
Затем кадр приближался, фокусируясь на том самом мужчине, который громко оправдывался — на Чжао Кае.
Выражение лица Чжао Кая в зеркале было взволнованным, лицо раскраснелось — казалось, он ничем не отличается от того, каким Бай Ци видел его своими глазами.
Но...
Зрачки Бай Ци резко сузились.
Он увидел нечто иное.
В зеркальной проекции тело Чжао Кая окутывал тонкий, но реально существоваввший слой черной ауры. Дымка была неплотной, словно легкая вуаль, обвивавшая его конечности и торс.
Что это? Запах волка?
Пока Бай Ци пребывал в недоумении, картинка в зеркале внезапно сменилась.
Это больше не трансляция в реальном времени.
Изображение превратилось в запись... воспроизведение.
Была прошлая ночь.
Темный коридор, где тускло горело всего несколько настенных светильников.
Камера была направлена на плотно закрытую дверь, на табличке которой значился номер — как раз комната того самого расчлененного Очкарика прошлой ночью.
В коридоре царила тишина.
Внезапно в конце коридора появилась человеческая фигура.
Это был Чжао Кай.
Крадучись, он подошел к двери комнаты Очкарика, прислушался какое-то время, а затем вытащил из кармана какой-то предмет.
Не ключ.
А тонкую длинную проволоку.
Он вставил проволоку в замочную скважину, немного повозился, и раздался тихий щелчок — замок открылся.
Сердце Бай Ци подпрыгнуло к самому горлу.
Неужели... Очкарика и вправду убил Чжао Кай? Неужели он и есть тот скрытный убийца с жестокими методами?
Но каков был его мотив?
В тот самый момент, когда Чжао Кай толкнул дверь, собираясь войти внутрь.
Произошло непредвиденное.
С другого конца коридора с невероятной, непостижимой для человеческого глаза скоростью выметой метнулась темная тень!
Эта темная тень не была человеком!
Это был волк!
Огромный черный волк с шерстью как смоль и алыми огоньками глаз!
Он бросился вовсе не на Чжао Кая — он с размаху врезался в дверь комнаты Очкарика и влетел внутрь!
Из комнаты тут же донесся испуганный крик Очкарика, но он оборвался едва начавшись.
Стоявший у дверей Чжао Кай от этого внезапного зрелища чуть не лишился рассудка: он окаменел на месте, напрочь забыв о том, что надо бежать.
Спустя несколько секунд черный гигантский волк вышел из комнаты.
Его пасть была испачкана кровью.
Не обращая никакого внимания на остолбеневшего Чжао Кая, он лишь тряхнул головой, избавляясь от капель крови, развернулся и в несколько прыжков скрылся в темноте коридора.
Чжао Кай простоял на месте добрых полминуты, прежде чем к нему вернулось подобие жизни.
Бежать он не стал, а вместо этого совершил поступок, который удивил даже Бай Ци.
Он вошел в ту комнату.
Картинка в зеркале переместилась вслед за ним.
То, что предстало внутри комнаты, разительно отличалось от того, что все увидели сегодня утром.
Очкарик лежал на полу с перегрызенным горлом, на теле также виднелись следы от когтей — типичный почерк убийства оборотня.
Однако тело его было целым.
Чжао Кай посмотрел на труп на полу, и на его лице появилось крайне странное выражение. Это был не страх и не сожаление, а нечто... смешанное с жадностью и возбуждением.
Он присел на корточки и принялся шарить по карманам одежды Очкарика.
Вскоре он выудил из внутреннего кармана убитого маленький предмет, похожий на амулет.
Стоило этой вещи оказаться на воздухе, как от нее исшло мягкое белое свечение.
Увидев ее, Чжао Кай аж в лице изменился.
Крепко сжав амулет в кулаке, он поднялся на ноги, посмотрел на лежащий ничком труп, и на его лице расплылась хищная улыбка.
Из собственного кармана он извлек нечто еще.
Это был скальпель.
Лезвие тускло блеснуло в полумраке холодным светом.
Сжав скальпель в руке, он шаг за шагом двинулся к телу Очкарика.
На этом кадры в зеркале оборвались.
Зеркальная поверхность вновь посветлела, отражая лицо самого Бай Ци, застывшее от крайнего потрясения.
В голове Бай Ци образовалась абсолютная пустота.
Слишком много информации.
Ему потребовалась целая минута, чтобы переварить все увиденное.
http://bllate.org/book/32295/3939426
Готово:
