— А! Бай Ци, что с тобой? — Тот самый женский голос испуганно вскрикнул, и она поспешно поддержала его.
— Я… у меня так кружится голова… — Бай Ци прижался к ней, его голос звучал совсем слабо. — Мне… тяжело дышать…
Его лицо и без того было бледным, а теперь и вовсе побелело как лист бумаги. Всё внимание тут же переключилось на них.
— Он что, до смерти испугался?
— Быстро усадите его, пусть переведет дух.
В царящей вокруг суматохе никто не заметил, как, падая на руки девушке, Бай Ци придержал рукой угол стола и крайне скрытным движением вытолкнул из кармана маленький тяжелый предмет, завернутый в носовой платок, в сторону камина.
Эта вещица прочертила в воздухе почти невидимую дугу и, не издавая ни звука, точно упала в тень возле камина.
Проделав всё это, Бай Ци позволил усадить себя на стул самым «естественным» образом.
Опустив голову, он тяжело дышал — от напряжения и выброса адреналина сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди.
Получилось.
Теперь оставалось только дождаться возвращения Шэнь Юаня и остальных.
Он поднял голову и, взглянув поверх толпы, устремил взор на лестничный проем, ведущий на третий этаж.
Шэнь Юань, тебе лучше хорошенько подумать, как ты собираешься возвращать этот долг.
Минута за минутой утекали сквозь пальцы, и атмосфера в холле стала давящей донельзя.
Все молчали. Часть людей сплотилась вокруг Бай Ци, с фальшивой заботой расспрашивая о самочувствии, но большинство вытянули шеи, с тревожным напряжением глядя в сторону лестницы.
Каждый думал об одном и том же: удастся ли что-нибудь отыскать?
Если улики найдутся, значит, Бай Ци — оборотень или тот самый таинственный убийца. Пусть людям и было бы страшно осознавать это задним числом, но по крайней мере они обрели бы цель, и сегодняшний вечерний выбор на голосовании не прошел бы впустую.
Но если… если ничего не найдут?
Это означало бы не только то, что след оборвался, но и то, что Шэнь Юань, обладающий сильнейшей боевой мощью в игре, задолжал колоссальное «одолжение» тому, кто казался самым слабым среди них — Бай Ци.
Как это «одолжение» изменит дальнейший расклад сил в игре? Никто не знал.
Бай Ци сидел, прислонившись к спинке стула, с закрытыми глазами, и длинные респки отбрасывали тени на его бледное лицо. Казалось, он совершенно выбился из сил, но на деле его слух обострился до предела, улавливая дыхание каждого человека вокруг и любые малейшие движения.
Он чувствовал направленные на него взгляды: в них смешались сочувствие, подозрение, любопытство и даже злорадство.
Ему было всё равно.
Сейчас в его голове крутилась лишь одна мысль: с каким выражением лица встретить Шэнь Юаня, когда тот спустится?
Продолжать ли плакать, изображая несчастного человека, который вытерпел столько обид и наконец добился справедливости?
Или же высушить слезы и принять отстраненно-холодный вид, подчеркивая статус заслуженного «трофея»?
Бай Ци склонялся к тому, что второй вариант подействует лучше.
Слепое проявление слабости лишь заставляет окружающих думать, что об тебя можно вытирать ноги, и только умеренная жесткость способна заставить людей по-настоящему «запомнить» тебя.
Пока он обдумывал это, с лестницы донеслись шаги.
Трое.
Это возвращались Шэнь Юань и остальные.
Все в холле поднялись на ноги и дружно уставились на выход с лестницы.
Первым спустился Чжоу Кай, тот мужчина средних лет; со сложным выражением лица он покачал головой.
За ним шел Сюй Линьань, на его лице по-прежнему застыла та непостижимая улыбка. Подойдя к Бай Ци, он наклонился и произнес так тихо, что услышать могли только они двое:
— Неплохо сыграно. Я чуть сам не поверил.
Бай Ци не удостоил его ответом.
Его взгляд скользнул мимо Сюй Линьаня, устремившись прямо на человека, замыкавшего спуск.
Шэнь Юань.
Лицо Шэнь Юаня выглядело еще мрачнее, чем перед подъемом наверх: в нем смешались раздражение, растерянность и едва уловимый оттенок поражения.
Дойдя до середины холла, он остановился, окинул всех взглядом, и наконец его глаза остановились на Бай Ци, который уже открыл глаза и спокойно смотрел на него.
— Ну как? Нашли что-нибудь? — не выдержал кто-то из парней похрабрее.
Шэнь Юань ответил не сразу.
Его губы сжались в жесткую прямую линию.
За него ответил Сюй Линьань. Выпрямившись и разведя руками, он обратился ко всем присутствующим:
— Мы перевернули комнату Бай Ци вверх дном: заглянули под кровать, в шкаф, в наволочки, проверили все укромные места, где можно было бы что-то спрятать. И результат…
Он намеренно протянул гласную.
— …Ничего нет.
Стоило прозвучать этим словам, как в холле поднялся гул.
Действительно ничего?!
Выходит… Бай Ци и впрямь оклеветали невиновного?
Все взгляды снова разом переметнулись с Шэнь Юаня на Бай Ци.
На сей раз во взорах окружающих больше не читалось чистого сочувствия или подозрений — в них появилось нечто иное, сложное.
Трепет и даже… страх.
Этот хрупкий с виду юноша посмел бросить вызов самому Шэнь Юаню — и вышел победителем. Что он вообще за человек?
Бай Ци медленно поднялся со стула.
Он не плакал и не улыбался.
Слезы на его щеках уже высохли, оставив лишь легкие розоватые следы.
Выражение его лица было спокойным, почти до холодности спокойным.
Шаг за шагом он подошел к Шэнь Юаню, остановился и слегка задрал подбородок, глядя на возвышавшегося над ним на целую голову мужчину.
— Теперь ты мне веришь? — спросил он. Голос звучал тихо, без прежних всхлипываний, лишь слегка охрипший.
Шэнь Юань молчал, продолжая смотреть на него.
В его серых глазах бушевала буря.
Он не мог понять. Абсолютно не мог понять.
Почему ничего не оказалось на месте? Он же лично видел, как Бай Ци вышел из комнаты того Босса, на нем определенно должен был быть какой-то секрет.
Тогда почему поиск ничего не дал?
Неужели он и впрямь перемудрил? И этот парень — всего лишь перепуганный новичок с невероятным везением?
Нет, исключено.
Шэнь Юань отлично понимал: новичок ни за что не смог бы провести такую контратаку.
— Ответь мне, — Бай Ци качнулся вперед, сократив дистанцию настолько, что они едва ли не ощущали дыхание друг друга.
— Ты поверил мне? — упорно добивался ответа он.
— …Поверил.
Лишь спустя долгое время Шэнь Юань выдавил из себя эти слова сквозь зубы.
Ему приходилось верить. На глазах у всех, перед лицом результатов обыска, он был обязан признать свою неправоду. Такова ответственность, которую он должен был нести как лидер.
— Отлично, — кивнул Бай Ци.
А затем, прямо на глазах у всех, он улыбнулся Шэнь Юаню.
Это не была радостная улыбка, как и улыбка победителя. Легкая, с оттенком насмешки и дистанцирования.
— Тогда, Шэнь Юань, — произнес он, — ты ведь помнишь данное мне обещание?
Челюсти Шэнь Юаня вплотную сжались, кулаки у бедер судорожно сжались в кулаки.
Конечно, он помнил.
— Помню.
— Вот и хорошо, — сказал Бай Ци. — Я приберегу это обещание. И когда понадоблюсь, обязательно приду к тебе. Надеюсь, к тому моменту ты не вздумаешь отказаться от своих слов.
Сказав это, он перестал смотреть на Шэнь Юаня, развернулся, вернулся на свое место, сел и снова закрыл глаза. Словно только что прошедшая напряженная стычка была не более чем скучной детской возней.
За весь процесс он не проронил ни единого лишнего слова, не уронил ни слезинки.
Но это спокойствие разило сильнее любых истеричных обвинений, прилетев Шэнь Юаню тяжелой, звонкой пощечиной.
Шэнь Юань стоял на прежнем месте с посиневшим лицом.
Он чувствовал себя клоуном.
Клоуном, которого поводили за нос, а в конце заставили прилюдно расписаться в собственной глупости.
Сюй Линьань подошел к нему, хлопнул по плечу и тихо бросил:
— Не принимай близко к сердцу. Этот паренек непрост. Похоже, мы все его недооценили.
Шэнь Юань ничего не ответил, лишь бросил долгий взгляд на сидевшего в кресле Бай Ци, казавшегося отгороженным от всего остального мира.
Недооценили?
Да мягко сказано.
Этот человек напоминал отраву в сахарной глазури: красивый, манящий, но до ужаса опасный.
— Ладно-ладно, раз уж недоразумения исчерпаны, давайте вернемся к делам насущным, — Сюй Линьань вышел вперед, сглаживая углы. — Времени в обрез, голосование еще не проводилось. Раз уж зацепка сорвалась, есть у кого-нибудь новые идеи?
Все молчали.
Провал обыска поверг каждого в растерянность.
Если даже Шэнь Юань ошибся в суждениях, то кому вообще теперь верить?
— Ну, раз ни у кого нет мыслей, может… положимся на интуицию? — с улыбкой предложил Сюй Линьань, и его взгляд словно невзначай скользнул по Бай Ци. — В конце концов, порой интуиция надежнее улик, разве нет?
Бай Ци даже не приподнял век, начисто проигнорировав его слова.
Он отлично понимал, что Сюй Линьань пытается вознести его повыше. Чем выше задерешь человека, тем больнее будет падать.
— У меня нет никакой интуиции, — равнодушно обронил Бай Ци. — Сегодня я воздерживаюсь.
Воздерживается?
Все опешили.
В условиях правил, где казнь через голосование обязательна, отказ от голоса означал передачу права принимать решение другим.
Это выглядело крайне пассивным и безответственным поступком.
— Почему? — не удержался Шэнь Юань.
— Потому что я не хочу снова убить не того, — Бай Ци открыл глаза, и в его чистом взгляде мелькнуло даже некое подобие сострадания. — Вчера мы казнили мирного жителя. Сегодня, не имея на руках никаких улик, я не хочу вновь марать руки в крови еще одного невиновного.
Его слова прозвучали с таким благородным пафосом, что вмиг вознесли его на моральную высоту.
Заставив замолчать тех, кто еще намеревался попытать счастья и услышать его «интуицию».
И вправду, а вдруг они снова ошибутся? Кто возьмет на себя этот груз ответственности?
http://bllate.org/book/32295/3939425
Готово:
