Он поднял глаза и сквозь клубящийся туман посмотрел на Короля Волков.
Три секунды.
Бай Ци мысленно сосчитал про себя.
Столько времени требовалось, чтобы сработал его навык Зрачок, Одурманивающий Сердце.
Он замер в той же позе: держал чашку обеими руками и чуть запрокинув голову смотрел на Короля Волков. Влажный блеск ещё не сошёл с его глаз, а покрасневшие уголки казались при свете свечей мазками румян — хрупкими и чертовски манящими.
Бай Ци чувствовал, как из его глаз ускользает что-то незримое и мягко опускается на сидевшее напротив него нечеловеческое существо.
Получилось.
Выражение лица Короля Волков почти не изменилось, но Бай Ци точно знал: получилось.
Это было самое прямое, интуитивное ощущение охотника, поймавшего добычу.
В золотых зрачках Короля Волков чистый, голодный блеск, с которым смотрят на еду, немного потускнел. Его место заняло более сложное чувство, похожее на интерес. Словно кошка, которая изначально собиралась просто съесть мышь, вдруг подумала, что перед трапезой неплохо бы с ней поиграть.
Разве может игра в кошки-мышки закончиться тем, что кошка проглотит крошечную мышку в самом начале?
— Что такое? — голос Короля Волков прозвучал ещё ниже, чем в столовой, с хрипотцей сонного человека, и в тишине комнаты казался необычайно отчётливым. — Вино не понравилось?
Бай Ци торопливо покачал головой, словно ученик начальной школы, которого вызвали к доске, и сделал маленький глоток из чашки. Тёплая жидкость скользнула в горло, обжигая терпким фруктовым ароматом, очень крепким.
Он поперхнулся, кашлянув пару раз, а щёки покрылись лёгким румянцем.
— Н-нет, оно очень вкусное. — Он поставил чашку на подоконник, не смея больше к ней прикасаться. — Спасибо.
Король Волков ничего не ответил, продолжая смотреть на него.
От этого взгляда Бай Ци чувствовал себя крайне неуютно, и в этом дискомфорте было семь частей игры на публику и три части чистой правды. Давление, исходившее от этого мужчины, было слишком велико: даже сейчас, когда он казался совершенно расслабленным, властность верхушки пищевой цепи ощущалась каждую секунду.
— Ты… — теребя край одежды, тихим голосом спросил Бай Ци, — ты и правда оборотень?
— Да.
Король Волков ответил быстро, ни секунды не колеблясь.
— Т-тогда почему ты нас не убиваешь? — голос Бай Ци стал ещё тише, в нём звучало наивное недоумение. — В правилах сказано, что по ночам оборотни убивают.
Король Волков усмехнулся. Он подошёл к Бай Ци, наклонился и заглянул ему прямо в глаза.
Расстояние было слишком близким, и Бай Ци чувствовал исходивший от него запах — это был не сырой затхлый дух древнего замка и не смрад крови, а некий необычный, одновременно ледяной и тёплый аромат.
— Я же говорил: я не похож на тех троих малышей.
Король Волков протянул палец и легко коснулся щеки Бай Ци. Кончики его пальцев были обжигающе горячими, отчего Бай Ци невольно втянул голову в плечи.
— Им нужно соблюдать правила, потому что они — часть игры. — Палец Короля Волков плавно скользнул по линии челюсти Бай Ци к подбородку, приподнимая его лицо. — А я — тот, кто эти правила устанавливает. Кого хочу — убиваю. Не хочу убивать — никто не умрёт.
Его большой палец потёрся о губы Бай Ци, где ещё оставалась покрытая тонкой корочкой ранка от укуса.
— Например, тебя, — глядя ему в глаза, по слогам произнёс Король Волков. — Сейчас мне совсем не хочется тебя убивать.
Сердце Бай Ци пропустило удар.
Не от страха — от возбуждения. Он понял, что его навык сработал, причём даже лучше, чем он предполагал. Этот босс клюнул на его уловку.
— Почему? — запрокинув голову, он был вынужден смотреть в эти золотые глаза, а страх и растерянность в его взгляде выглядели невероятно естественно.
— Потому что от тебя хорошо пахнет.
Король Волков убрал руку, выпрямился и снова увеличил дистанцию, словно только что случившаяся интимная ласка была лишь иллюзией.
— И ещё потому, что ты интереснее остальных.
Он повернулся, достал из шкатулки коробку и швырнул её Бай Ци.
Тот в панике судорожно поймал её. Это была крошечная резная серебряная шкатулка.
— Что это?
— Успокаивающее и обезболивающее. Твоя губа разбита, это некрасиво, — с абсолютно невозмутимым видом заявил Король Волков.
Бай Ци открыл крышку: внутри оказалась прозрачная мазь с лёгким мятным ароматом. Он зачерпнул чуточку кончиком пальца и аккуратно намазал на ранку. Повеяло прохладой, боль действительно заметно утихла.
— Спасибо.
— Ты пришёл ко мне не только из-за страха, верно?
Король Волков снова опустился на диван, налил себе бокал вина и принял ленивую позу.
— Выкладывай, чего ты хочешь?
Сердце Бай Ци сжалось: началось самое главное.
Он не мог выглядеть слишком целеустремлённым, но и упускать такой шанс было нельзя.
Он соскользнул с подоконника, босые ступни коснулись ледяного пола, а пальцы ног тревожно подожались.
— Я… я слышал. — Он медленно подошёл к Королю Волков, остановившись в нескольких шагах и не решаясь подойти ближе. — Ты говорил в столовой, что есть ключ, который может открыть подвал и закончить эту игру.
— М-м?
Король Волков качнул бокал, не подтверждая и не опровергая.
— Этот ключ… у тебя, верно?
В голосе Бай Ци проскользнуло едва уловимое стремление.
— Верно.
— Я… я хочу его.
Бай Ци наконец выговорил это. Сказав всё, он словно лишился последних сил или устыдился собственной жадности — опустил голову и не смел смотреть на выражение лица Короля Волков.
В комнате воцарилось молчание.
Было слышно лишь то, как потрескивают дрова в камине.
Лишь спустя долгое время Бай Ци услышал тихий смешок Короля Волков.
— Наивная малышня, с какой стати ты решил, что я отдам тебе столь важную вещь? — спросил Король Волков.
Мозг Бай Ци закрутился с бешеной скоростью. Что ответить? Сказать, что отблагодарит его? Слишком банально. Сказать, что сможет ему в чём-то помочь? Зачем игровому боссу помощь игрока?
Он решил рискнуть.
Поставить на извращённый вкус этого босса.
Бай Ци поднял голову и посмотрел на него покрасневшими глазами; его губы, увлажнённые мазью, казались пухлыми. Он произнёс:
— Мне нечего тебе дать. Я ничего не умею… я просто хочу выжить.
Его голос звучал тихо, срываясь на плач, но в нём сквозила отчаянная, упрямая решимость.
— Я не хочу умирать здесь. Если… если получив ключ, можно это закончить, я готов на всё.
— Готов на всё?
Король Волков повторил эти слова, протянув последнюю гласную с глубоким подтекстом.
Бай Ци с силой кивнул.
Король Волков смотрел на него очень долго. Так долго, что Бай Ци уже начал думать, будто его игра на публику раскрыта.
Затем Король Волков встал и подошёл к нему.
— Ключ я могу тебе дать.
Глаза Бай Ци мгновенно загорелись.
— Но не сейчас.
Тон Короля Волков резко изменился:
— Игра только началась, было бы ужасно скучно закончить её сразу же.
Он протянул руку, но на этот раз не для прикосновения — он крепко зажал загривок Бай Ци. Рука была горячей, с железной хваткой, лишающей Бай Ци возможности хоть как-то пошевелиться.
— Развлекай меня. Если ты сумеешь выжить в этой игре и будешь и дальше казаться мне интересным… — Король Волков наклонился к самому его уху, и его горячее дыхание обжёг кожу Бай Ци, заставив того вздрогнуть от пробежавшей по телу дрожи. — В самом конце ключ достанется тебе.
С этими словами он разжал пальцы.
Теперь рассвет был уже близок. Ты должен вернуться в свою комнату.
Король Волков отдал приказ на выход.
— Я не хочу, чтобы моя… новая игрушка в первый же день бродила посреди ночи невесть где.
Бай Ци прижал руку к задней части шеи, где всё ещё ощущался обжигающий след чужой ладони. Он знал: цель на сегодня достигнута.
Пусть ключ он не получил, но зато заполучил обещание. Обещание от главного босса игры.
Это стоило дороже любого предмета.
— Я… я понял, — тихо ответил он, после чего развернулся и быстрым шагом направился к двери.
Выйдя за эту чёрную створку в холодный мрачный коридор, Бай Ци смог наконец выдохнуть полной грудью. Он прислонился спиной к стене, чувствуя, как спина покрылась холодным потом. Несколько минут этого противостояния отняли у него колоссальное количество душевных сил.
Он побрёл по коридору в сторону своей комнаты, мысленно прокручивая недавний разговор.
Новая игрушка.
Это прозвище жутко не нравилось Бай Ци, но ему было всё равно. Раз это чистой воды расчёт, то пусть зовёт как угодно — лишь бы это работало.
Он дошёл до лестничного пролёта на третьем этаже, за поводом скрывалась его комната.
В тот самый миг, когда он завернул за угол, он окаменел.
В конце коридора, прямо у его двери, кто-то стоял.
Это был Шэнь Юань.
Одетый в чёрное пальто, он молча стоял в тени — неизвестно, сколько времени он там провёл. Свет бра был тусклым и не позволял разобрать выражение его лица, но Бай Ци чувствовал, что этот серый взгляд прикован прямо к нему.
Точнее говоря, к тому направлению, откуда он только что вышел — к комнате Короля Волков.
Рассвет наступил.
Но не тот залитый солнце яркий рассвет, а угнетающий свинцово-серый цвет неба за окном. В замке не было часов, но все словно по команде невидимого будильника проснулись и один за другим стали покидать свои комнаты.
Запах крови в коридоре стал ещё гуще, чем накануне вечером.
А-а-а!
Пронзительный крик разорвал тишину второго этажа.
Это был тот толстый мужчина в клетчатой рубашке. Его голос выражал крайний ужас и даже сорвался на фальцет.
У всех внутри всё сжалось, и люди бросились на звук.
Бай Ци затерялся в толпе, специально замедлив шаги, чтобы оказаться в самом её центре. Он не сомкнул глаз за всю ночь, поэтому бледность его кожи и синяки под глазами были самыми настоящими — ему даже не пришлось притворяться, он выглядел достаточно измождённым.
Крик доносился из распахнутой настежь комнаты на втором этаже.
Дверь была грубо взломана: три глубоких следа от когтей почти надвое разорвали деревянное полотно, а пол усыпали щепки.
Внутри комнаты на ковре у кровати лежала та самая девушка, что вчера носила хвост и обладала резким голосом.
Её глаза были широко раскрыты, а в зрачках застыл предсмертный ужас. Горло было разорвано напрочь, тёмно-алая кровь залила ковер под ней, уже успев потемнеть и слегка запечься. На животе также виднелись параллельные следы от когтей, обнажающие белеющие кости.
http://bllate.org/book/32295/3939417
Готово:
