Твой запах довольно особенный, ты не новичок. Какая это по счету игра? — небрежным тоном бросил он Шэнь Юаню.
Шэнь Юань не ответил.
Король Волков, казалось, ничуть не задело его молчание, продолжил идти вперед и в конце концов остановился позади стула Бай Ци.
Бай Ци почувствовал, как чья-то рука опустилась на спинку его стула. Она не касалась его, но находилась так близко, что он ощущал жар от пальцев незнакомца, неестественно обжигающий.
Правила я уже озвучил, верно? — голос Короля Волков донесся сверху. — Пять ночей. Ваша цель — вычислить трех оборотней. Но я подкину вам одну дополнительную подсказку...
Он наклонился, и его губы приблизились к уху Бай Ци, однако говорил он так, чтобы слышали все.
В старом замке есть ключ, который открывает дверь в подземелье. В подземелье спрятан артефакт, способный напрямую завершить этот сценарий. Но...
Он сделал паузу.
Ключ у меня.
Договорив, он выпрямился и сделал изящный прощальный жест всем присутствующим.
Приятного аппетита.
Он ушел. Золотые глаза бросили на Бай Ци прощальный взгляд, а затем растворились в темноте у выхода из столовой.
В столовой поднялся переполох.
Ключ у него?! Как его забрать?! Силой отнять?
Ты спятил? Это же босс, разве ты сможешь у него отнять?
А вдруг это ловушка? Вдруг подземелье вообще вымысел?
Среди общего галатея Бай Ци поднес к лицу бокал с красным вином и сделал небольшой глоток.
Стоило вину скользнуть в горло, как по желудку разлилось приятное тепло. Его сердце, бившееся до этого в бешеном ритме, наконец стало успокаиваться.
Информации было слишком много, ему требовалось всё разложить по полочкам.
Во-первых, у этого сценария есть два пути прохождения: вычислить трех оборотней и казнить их, либо заполучить артефакт в подземелье.
Во-вторых, ключ находится у Короля Волков. Король Волков явно заинтересовался им, и неважно, вызвано ли это тем, что от него приятно пахнет, или чем-то еще — в любом случае, это зацепка, которую можно использовать.
В-третьих, Шэнь Юань — опытный игрок, и Сюй Линьань, судя по всему, тоже. Обоих сложно провести, но на данный момент они представляют наибольшую ценность как потенциальные союзники.
В-четвертых, и это самое главное: среди тринадцати игроков трое — оборотни. Днем они выглядят как люди, а ночью истинное обличье вырывается наружу.
Иными словами, трое из тех, кто сейчас сидит за этим столом, этой ночью превратятся в чудовищ и лишат жизни одного из игроков.
Бай Ци опустил бокал, и его взгляд скользнул над краем посуды на сидящего напротив человека — Сюй Линьань наблюдал за ним.
Во взгляде за золотой оправой очков таилась неприятная проницательность. Не враждебность, но и далеко не доброжелательность — скорее, исследователь, обнаруживший любопытный образец.
Бай Ци встретился с ним взглядом и тут же, смущенно отвел глаза.
Уголки губ Сюй Линьаня дрогнули, будто он усмехнулся.
Ужин подошел к концу в давящей атмосфере. Все знали, что этой ночью кто-то умрет, но никто не ведал кто именно.
По дороге в комнаты Бай Ци шел посреди группы, намеренно стараясь ничем не выделяться. Ни слишком далеко впереди, ни в самом хвосте, не перекидываясь ни с кем лишними словами.
Такова была его стратегия.
На начальном этапе групповой борьбы самое безопасное место — не у сильнейшего и не у слабейшего, а у того, кто меньше всего бросается в глаза. За ужином внимание Короля Волков уже вытолкнуло его в центр внимания, и теперь требовалось как можно скорее сбить градус интереса к своей персоне.
Он вернулся в комнату на третьем этаже, захлопнул дверь и повернул замок.
В комнате стоял жуткий холод. За окном царила непроглядная тьма — ни луны, ни звезд. Только завывания ветра, просачивающегося сквозь щели в рамах, напоминали тонкий плач.
Сбросив верхнюю одежду, он присел на краешек кровати и выужил из кармана медную монету.
Зрачок, Одурманивающий Сердце.
Мысленно он прикидывал план действий на завтра: шаг первый — еще сильнее сблизиться с Шэнь Юанем и заручиться его первоначальным доверием; шаг второй — отыскать возможность встретиться с Королем Волков с глазу на глаз и выведать условия получения ключа; шаг третий — во время голосования понаблюдать за поведением каждого, чтобы выявить потенциальных оборотней.
Особенно это касалось второго шага.
Слова Короля Волков о том, что ключ у него, сами по себе звучали как приглашение. Босс сам выдает информацию о прохождении, либо расставляя ловушки, либо подыскивая достойного для себя соперника.
Независимо от того, какова была истинная цель, Бай Ци должен к нему подступиться.
Вопрос заключался в том, как именно это сделать?
Будь перед ним обычный человек, у Бай Ци нашлась бы сотня способов. Но Король Волков — не человек. Восприятие этого существа превосходит человеческое во многом. Раз он способен унюхать запах Бай Ци, значит, его органы чувств развиты на уровне дикого зверя.
Рядом с таким созданием допустить ошибку в игре — значит подписать себе смертный приговор.
Но Бай Ци не боялся.
Больше всего на свете он любил балансировать на грани.
Прижав медную монету к груди прямо в кармане рубашки, он лег на кровать.
Заснуть?
Конечно же, он не мог заснуть.
Его уши улавливали малейший шорох в коридоре: шаги, скрип дверей, дыхание, шуршание чего-то, что волокли по каменному полу.
Сколько прошло времени? Час? Два? В тишине коридора раздался пронзительный визг.
Женский голос, предельно надломленный, словно кому-то живьем разрывали горло.
Затем последовал глухой, громкий удар.
А после — тишина.
Бай Ци лежал с открытыми глазами, уставившись в потолок, и не шевелился.
Он услышал шаги — вовсе не человеческие. Звук бега какого-то четырехногого существа по коридору, цокот когтей о каменные плиты, стремительно удаляющийся прочь.
Оборотень вышел на охоту.
Первая ночь.
Появилась первая жертва.
Его пальцы под одеялом чуть сжались в кулаки.
Страха не было, лишь предвкушение.
Пролежав так примерно с полчаса, он откинул одеяло и босиком ступил на ледяной каменный пол.
На нем не было верхней одежды — только та самая измятая белая рубашка, подол которой доходил до середины бедра. Сама по себе рубашка была ему великовата, и теперь казалось, будто ее накинули второпях, а воротник небрежно сполз с одного плеча.
Он отворил дверь и вышел в коридор.
Коридор пустовал, бра излучали тусклый, полумрачный свет.
В воздухе витал легкий запах крови.
Он прошел мимо комнаты с выбитой дверью, на которой красовались глубокие следы от когтей, а пол был усыпан щепками. Заглядывать внутрь он не стал.
Его цель находилась дальше, в самом конце.
Бай Ци дошел до конца коридора и замер перед дверью, резко отличавшейся от остальных.
Она была черной, без какого-либо медного номерного знака. Наличники украшали затейливые узоры, присмотревшись к которым, можно было разглядеть барельеф: стая волков, мчащаяся под луной.
Он поднял руку и постучал.
Раз, другой.
Дверь отворилась изнутри.
Король Волков стоял на пороге.
Он переоделся — точнее, был почти раздет. На нем красовался лишь черный шелковый халат, завязки на груди распустились, обнажая широкую полосу кожи. Золотистые глаза слабо светились в темноте.
Увидев Бай Ци, он приподнял бровь.
Бай Ци стоял на пороге, обеими руками вцепившись в подол рубашки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Опустив ресницы и крепко сжав губы, он выглядел так, будто ему потребовалось колоссальное мужество, чтобы дойти сюда.
Там... чудище, — голос прозвучал тихо и хрипло.
М?
Бай Ци поднял глаза: его веки покраснели, будто он только что выплакался от страха, но из последних сил сдерживал слезы. Он бросил взгляд на Короля Волков и тут же поспешно отвел глаза, уставившись на чужие ключицы.
Только что в коридоре... кто-то кричал. Кто-то погиб. Мне страшно. — Его голос слабел, грозя раствориться в тенях коридора. — Можно я...
Он не договорил.
Но пальцы разжали подол рубашки и осторожно коснулись манжеты Короля Волков.
Это прикосновение оказалось выверено идеально — такое легкое, будто он был готов в любую секунду отдернуть руку, и в то же время полное бессознательного, инстинктивного стремления опереться на кого-то.
Король Волков опустил взгляд на эти бледные пальцы и помолчал пару секунд.
А затем усмехнулся.
В отличие от того раза за ужином, сейчас в его улыбке проскользнуло что-то еще. Словно кот, заметивший канарейку, которая сама залетела в клетку: любопытство, предвкушение и затаенный на самом дне голод.
Входи.
Он отступил в сторону, освобождая проход.
Бай Ци шагнул внутрь.
В тот самый миг, когда за его спиной захлопнулась дверь, глаза под опущенными ресницами похолодали, превратившись в безжизненную гладь стоячего водоема.
Рыбка попалась на крючок.
Тем временем на другом конце коридора третьего этажа Шэнь Юань стоял у порога своей комнаты, сжав в руке кинжал, невесть откуда у него взявшийся.
Его взгляд был прикован к черной двери в конце коридора, которая как раз закрывалась, а зрачки едва заметно сузились.
Он видел всё от начала и до конца: как Бай Ци вошел внутрь.
В его серых глазах сгустилось что-то ледяное.
А в тени вестибюля на первом этаже Сюй Линьань прислонился к каменной колонне и молча барабанил пальцами по собственному предплечью.
Он тоже не спал. Услышав крик, он спустился на звук, чтобы всё проверить: погибшей оказалась та самая девушка с хвостом на голове. Бросив лишь один взгляд на то, что творилось в комнате, он тут же ретировался.
Однако его зацепила вовсе не жертва, а силуэт, который он мельком заметил по пути вниз.
Белая рубашка, босые ноги, уверенно шагающие по коридору к той самой черной двери, которую все старательно обходили стороной.
Сюй Линьань снял очки и протер стекла краем одежды.
Интересно, — тихо проговорил он в темноте, а уголки его губ изогнулись в двусмысленной улыбке. — Чертовски интересно.
За черной дверью на третьем этаже Бай Ци сидел на подоконнике в комнате Короля Волков, подобрав под себя ноги и свернувшись в небольшой комочек, а рубашка, сползшая с плеча, обнажала тонкую полоску шеи.
Король Волков налил бокал вина и протянул ему.
Бай Ци взял его обеими руками, и в момент, когда его пальцы случайно коснулись пальцев Короля Волков, он слегка отдернул руку, словно обжегшись, но отстраняться не стал.
http://bllate.org/book/32295/3939416
Готово:
