В этом кругу знатных девиц царила чёткая разграничительная линия, и лишь принцесса Чанмин умела ладить с обеими сторонами.
Принцесса Чанмин была старше Линь Чжээр и Чжоу Ланьчжэнь на несколько лет и уже вышла замуж за фаворита императора. Однако вскоре после свадьбы её супруг неожиданно скончался от болезни.
Ходили слухи, будто у того фаворита была возлюбленная, но принцесса Чанмин влюбилась в него с первого взгляда, и семья молодого человека была вынуждена согласиться на брак. Став фаворитом, он продолжал тайно встречаться с любимой женщиной. Узнав об этом, принцесса в приступе ревности приказала убить девушку, после чего фаворит покончил с собой.
Однако принцесса Чанмин была самой любимой дочерью нынешнего императора, и никто не осмеливался говорить об этом вслух. Более того, после смерти зятя отец и братья фаворита получили повышение в чинах.
С тех пор принцесса Чанмин больше не выходила замуж, но втайне держала при себе нескольких молодых красавцев. Все в столице знали, что эта принцесса ведёт весьма вольную жизнь.
По родству принцесса Чанмин приходилась Чжоу Ланьчжэнь двоюродной сестрой, а сама она любила окружать себя искусством и литературой, поэтому поддерживала тёплые отношения и с Линь Чжээр.
Учитывая её высокое положение, ни Линь Чжээр, ни Чжоу Ланьчжэнь не могли себе позволить оскорбить её.
Именно поэтому только её приглашение могло собрать вместе Линь Чжээр и Чжоу Ланьчжэнь.
Управляющие, увидев, что все молодые аристократы — сторонники Линь Чжээр, сразу поняли: госпожа Линь так долго не появлялась на людях, и её поклонники уже не могут дождаться встречи с ней.
Едва Линь Чжээр выехала из дома Линь, как шпионы императорской гвардии немедленно доложили об этом Лу Сюаню. Тот уже приготовил для неё комнату и собирался встретить Линь Чжээр у боковых ворот загородной резиденции, чтобы наконец-то вдоволь насмотреться на свою возлюбленную и утолить тоску по ней.
Однако кто-то опередил его. Сяо Цзыхэн отправил управляющих из резиденции принцессы, и те уже провели Линь Чжээр через боковые ворота в резиденцию.
Получив известие, Лу Сюань тут же поспешил к боковым воротам и издалека увидел, как Линь Чжээр стоит рядом с Сяо Цзыхэном, их взгляды встретились.
Лу Сюань внутренне признал: перед ним действительно стояла прекрасная пара, и их совместное присутствие было столь гармоничным, что вызывало восхищение.
В желудке у Лу Сюаня закипела кислота, и во рту стало кисло.
Он сжал зубы и кашлянул. Линь Чжээр тут же посмотрела в его сторону, и в её глазах вспыхнула радость. Это немного успокоило его ревнивую душу.
Лу Сюань вежливо поклонился ей:
— Госпожа Линь!
Сяо Цзыхэн удивлённо наблюдал за происходящим. Весь город знал, что Чжоу Ланьчжэнь питает чувства к господину Лу, а поскольку Линь Чжээр и Чжоу Ланьчжэнь враждовали, Линь Чжээр всегда сторонилась всего, что нравилось Чжоу Ланьчжэнь, включая самого Лу Сюаня, и никогда не удостаивала его даже взглядом.
Так с каких же пор эти двое стали так хорошо знакомы? Сяо Цзыхэн отчётливо ощутил ту незримую, но ощутимую близость между ними — словно невидимая стена оттеснила его в сторону.
Сяо Цзыхэн внутренне насторожился, но внешне сохранил спокойствие и тоже поклонился Лу Сюаню:
— Господин Лу!
Лу Сюань холодно кивнул в ответ:
— Господин Сяо!
Обменявшись приветствиями, Сяо Цзыхэн, намереваясь побыть наедине с Линь Чжээр и поговорить по душам, наклонился к ней и мягко произнёс:
— Чжээр, банкет в честь цветения пионов устраивается у озера Цзинмин. Принцесса Чанмин уже там. Позволь мне проводить тебя.
Ага! Сяо Цзыхэн перестал называть её «кузиной» и теперь обращался просто «Чжээр» — это явно было сказано для Лу Сюаня.
Линь Чжээр машинально посмотрела на выражение лица Лу Сюаня и увидела, как его лицо заметно похолодело, а глаза отвернулись в сторону, устремившись в небо.
Она поспешила сказать:
— Куда направляется господин Лу? Может, пойдёмте вместе?
Лу Сюань опустил взгляд и равнодушно ответил:
— Я тоже собирался к озеру. Пойдёмте вместе.
Сяо Цзыхэн теперь окончательно убедился: между Линь Чжээр и господином Лу что-то происходит. Они даже договорились идти вместе! Что же случилось, чего он не знает?
Но Сяо Цзыхэн был человеком сдержанным и не позволил своим мыслям отразиться на лице. Он остался вежливым и учтивым, как истинный джентльмен, и, протянув руку, пригласил:
— Чжээр, господин Лу, прошу!
Лу Сюань молча кивнул.
Так все трое направились к озеру.
Линь Чжээр шла посередине: слева — Сяо Цзыхэн, справа — Лу Сюань. Пройдя всего несколько шагов, она вдруг почувствовала, как её правую ягодицу больно ущипнули пальцами. От неожиданности она вскрикнула:
— Ай!
Сяо Цзыхэн немедленно остановился:
— Чжээр, что случилось?
Линь Чжээр прикрыла правый глаз ладонью:
— Кажется, в глаз попала пылинка. Мне нужно привести себя в порядок. Кузен Хэн, господин Лу, идите без меня!
«Привести себя в порядок» — так вежливо говорили о посещении туалетной комнаты. Сяо Цзыхэн, как бы ни хотел остаться с Линь Чжээр, не мог сопровождать благородную девушку в такое место, поэтому вынужден был согласиться:
— Я буду ждать тебя у озера!
Линь Чжээр кивнула обоим и, сопровождаемая управляющей служанкой, направилась к туалетной комнате.
Поскольку принцесса Чанмин часто устраивала здесь банкеты, всё в резиденции было оборудовано для приёма гостей на высшем уровне.
Вскоре они подошли к жёлтому двухэтажному зданию, у входа в которое стояли четыре служанки. Это и было место для отдыха и приведения себя в порядок.
Линь Чжээр поднялась наверх вместе с четырьмя старшими служанками. Мао Цин первой вошла в туалетную комнату, чтобы всё осмотреть — в незнакомом месте нужно быть особенно осторожной.
Однако, когда Мао Цин вышла, Линь Чжээр уже собиралась войти туда с Чуньсяо, но Мао Цин остановила Чуньсяо. Линь Чжээр сразу всё поняла.
Едва она вошла и закрыла за собой дверь, её тут же обняли в знакомых объятиях.
Лу Сюань наклонился и больно укусил её за щёчку — ту самую, что так привлекала внимание мужчин. От боли у Линь Чжээр выступили слёзы.
Она толкнула его:
— Ты что, с ума сошёл?
Лу Сюань крепко обнял её и, усмехаясь, произнёс:
— Как же близки вы с вашим «кузеном»!
Ага, ревнует! Оказывается, у Лу Сюаня такой сильный характер ревнивца.
Но от того, что он ревнует, Линь Чжээр даже почувствовала лёгкое удовольствие. Раз так, то можно простить ему укус.
Она закатила глаза, поправила прядь волос у виска и протяжно сказала:
— Герой спасает красавицу, и та влюбляется в него до умопомрачения~
Лу Сюань, увидев, как она нарочито кокетливо говорит, мгновенно растаял. Его злость куда-то исчезла.
Он наклонился, чтобы поцеловать её алые губки, похожие на спелую вишню.
Линь Чжээр тут же прикрыла ему рот ладонью и притворно рассердилась:
— Ты совсем руки распустил! Больно же! Мою ягодицу наверняка посинело!
Лу Сюань приподнял бровь и с искренним сочувствием сказал:
— Прости меня! Давай посмотрю, надо бы мазь какую-нибудь нанести!
Линь Чжээр тут же ущипнула его в ответ, и они начали смеяться и шалить. Но вскоре Лу Сюань вспыхнул, как старое здание, в которое бросили факел — огонь разгорелся мгновенно и уже не погасить.
Именно так:
Плоть способна лишить рассудка, кости — силы,
В жизни лишь страшно одно — упустить миг любви.
Раз уж обрели пару — зачем бояться смерти?
Лучше быть влюблёнными утками, чем бессмертными богами.
Когда они были в самом разгаре, за дверью послышался голос Чуньсяо и других служанок:
— Приветствуем второго принца!
Раздался высокомерный голос:
— Где ваша госпожа?
…Второй принц Чжоу Юйлан явился сюда!
Чуньсяо дрожащим голосом ответила:
— Госпожа в туалетной комнате!
В туалетной комнате? Голос Чжоу Юйлана стал хриплым. Послышались шаги, направляющиеся к двери.
Затем раздался стук в дверь — Мао Цин, стоявшая у входа, постучала пальцем:
— Госпожа, вы закончили?
Линь Чжээр поспешно ответила:
— Да!
Она и Лу Сюань немедленно прекратили свои действия и в спешке привели одежду в порядок. Лу Сюань помог ей поправить наряд.
Линь Чжээр обеспокоенно посмотрела на Лу Сюаня и беззвучно спросила по губам:
— А ты как?
Второй принц наверняка окружён охраной, и Лу Сюаню нельзя было уйти через окно.
Лу Сюань также беззвучно ответил, показав на потолок. Линь Чжээр увидела, что одна из черепиц на крыше чуть приподнята, и оттуда пробивался солнечный свет.
Именно через эту щель он и проник сюда.
Линь Чжээр немного успокоилась, поправила волосы у виска и, приведя одежду в порядок, открыла дверь.
Лу Сюань же внутренне сокрушался: Линь Чжээр сама того не замечала, но каждый раз после близости её кожа источала насыщенный аромат персиков, а вся её фигура становилась неотразимо соблазнительной — это невозможно было скрыть.
Выходя наружу в таком виде, она наверняка привлечёт внимание второго принца. А мужчины, как известно, понимают друг друга: едва Чжоу Юйлан увидел Линь Чжээр, к нему донёсся лёгкий аромат персиков.
Он не видел её почти год, и теперь, увидев вновь, почувствовал, что она изменилась. Её лицо слегка порозовело, глаза стали томными, а брови и уголки глаз источали такую соблазнительную негу, что в сочетании с её девичьей чистотой она напоминала спелый, сочный персик, от которого невозможно удержаться, чтобы не откусить.
Второму принцу было девятнадцать лет — на три года больше, чем Линь Чжээр. Он уже служил в одной из шести императорских канцелярий и давно познал радости взрослой жизни. Увидев Линь Чжээр в таком соблазнительном обличье, он почувствовал напряжение внизу живота.
Линь Чжээр исподтишка оглядела второго принца: белая кожа, красивое лицо, миндалевидные глаза. Благодаря своему статусу он обладал той врождённой надменностью, что присуща членам императорской семьи. В целом, он был по-настоящему красивым юношей.
Линь Чжээр сделала реверанс:
— Ваше высочество, кланяюсь второму принцу!
Чжоу Юйлан фыркнул:
— Сегодня-то вдруг стала такой вежливой!
Линь Чжээр чуть не скривилась: похоже, прежняя хозяйка тела вела себя с ним весьма непринуждённо.
Принц крепко взял её за руку, помогая подняться. Сила и близость этого жеста испугали Линь Чжээр.
Она подняла глаза и увидела в его взгляде хищный блеск — как у зверя, увидевшего добычу.
Она попыталась вырвать руку, но не успела даже пошевелиться, как снизу раздался весёлый голос с заметным акцентом:
— Чжээр!
По лестнице громко застучали шаги, и наверх ворвался человек, будто вихрь.
Линь Чжээр увидела мужчину в одеждах империи Да Чжоу, но по внешности он явно не был местным: очень светлая кожа, короткие волосы, спадающие до ушей, высокий нос, глубокие глаза и особенно — большие голубые глаза, которые смотрели на неё, моргая, как у щенка.
Увидев Линь Чжээр, он широко улыбнулся и раскинул руки, собираясь её обнять.
…Это было слишком! Линь Чжээр растерялась и не знала, как реагировать!
Чжоу Юйлан тут же оттолкнул этого слишком горячего иностранца:
— Принц Аньшань!
Принц Аньшань почувствовал предупреждение в голосе Чжоу Юйлана. Хотя он и был принцем Жоуляня, его страна была вассалом империи Да Чжоу, и его статус был ничтожен по сравнению со статусом второго принца.
Он встал ровно, положил руку на грудь и, склонившись, поклонился по обычаю Жоуляня:
— Второй принц, я так взволнован встречей со своей будущей супругой, что забыл о приличиях! Прошу мою невесту и второго принца простить меня!
Линь Чжээр, услышав его корявый китайский, сначала не поняла, но потом осознала: он назвал её своей невестой! Это было слишком самоуверенно…
Чжоу Юйлан внутренне закипел: как его охрана допустила сюда этого непонятного болтуна, который всё испортил?
Он нахмурился:
— Принц Аньшань, будьте осторожны в словах! Речь идёт о чести девушки империи Да Чжоу. Не говорите глупостей!
Принц Аньшань невинно заморгал голубыми глазами:
— Я не глупости говорю. Император сам сказал, что когда Чжээр подрастёт, я смогу сделать ей предложение!
Чжоу Юйлан стиснул зубы от злости. Четыре года назад принц Аньшань увидел Линь Чжээр и был поражён её красотой, сразу же отправив императору официальное письмо с просьбой о браке.
Тогда император, чтобы отделаться от него, сказал, что решение должно принимать сама Линь Чжээр, и вопрос можно будет обсуждать, когда ей исполнится шестнадцать.
Но принц Аньшань воспринял это как согласие и теперь при каждой встрече называл её своей невестой.
Чжоу Юйлан уже собирался отчитать этого нахала, но в этот момент на лестнице снова послышались шаги. Все обернулись и увидели поднимающегося наверх элегантного Сяо Цзыхэна — Первого красавца.
Линь Чжээр мысленно закатила глаза: если добавить ещё и Лу Сюаня на крыше туалетной комнаты, то её поклонников хватит, чтобы устроить целую партию в мацзян…
http://bllate.org/book/3229/356990
Готово:
