— Кроме того, губернатор Цао, вы как раз вовремя. Я решил возвращаться в столицу через три дня, так что прошу вас заранее всё подготовить.
— Вы уезжаете в столицу? А как же дело учителя? — Цао Фанчжи обеспокоенно посмотрел на Лу Сюаня. Оба прекрасно понимали: пожар в усадьбе Линь выглядел крайне подозрительно, и необходимо было тщательно расследовать, погиб ли Линь Циань случайно или был убит.
Все обитатели усадьбы по-прежнему находились под надзором, и императорская гвардия поочерёдно допрашивала каждого. Если Лу Сюань уедет, Цао Фанчжи, учитывая свои ограниченные силы и недостаток опыта, просто не справится.
Это означало, что дело Линь Цианя так и останется нераскрытым!
— Хм! — Лу Сюань слегка кашлянул. — Это тайный указ Его Величества. Я должен как можно скорее вернуться в столицу. Дело господина Линя полностью передаётся вам, губернатор Цао. Я оставлю своих людей, чтобы они помогали вам!
Раз приказ исходил от самого императора, возражать было бессмысленно. Цао Фанчжи мрачно кивнул.
— Кстати, губернатор Цао, — как бы невзначай добавил Лу Сюань, — госпожа Линь также отправляется со мной в столицу. Сообщите ей, что через три дня мы выезжаем!
— Госпожа Линь тоже едет в столицу? — Цао Фанчжи удивился. Что за странное поведение у господина Лу? Только что говорил о расторжении помолвки, а теперь везёт её с собой! Если вы и вправду хотите увезти её, будучи её женихом, почему сами не скажете ей об этом, а поручаете мне передавать?
— Приказ госпоже Линь также исходит от Его Величества, так что потрудитесь передать ей, — сказал Лу Сюань и, не дожидаясь ответа, быстро вышел из переднего зала.
Цао Фанчжи смотрел ему вслед. Неужели император в самом деле приказал госпоже Линь вернуться в столицу? Или это просто уловка?
Но приказ есть приказ. Лу Сюань уже отдал распоряжение, и Цао Фанчжи пришлось подчиниться.
Однако, вспомнив слёзы Линь Чжээр, он почувствовал лёгкую головную боль. Эта барышня, судя по всему, не из тех, кого можно легко обмануть.
Поразмыслив, Цао Фанчжи отправился во внутренний двор.
Линь Чжээр, услышав от Дунъюй, что губернатор Цао желает её видеть, удивилась: ведь они только что расстались! Что могло случиться?
Она тут же пригласила его в боковой зал внутреннего двора.
Как и ожидал Цао Фанчжи, едва Линь Чжээр услышала, что должна ехать в столицу, она вспылила:
— Губернатор Цао, почему так внезапно? А как же дело дедушки?
Линь Чжээр рассчитывала, что расследование пожара в усадьбе завершится, и лишь потом она отправится в столицу.
А теперь её хотят увезти немедленно! Она ещё не готова встречаться с теми чудовищами и своим отцом-извергом.
Вернуться сейчас — всё равно что добровольно идти на заклание!
Линь Чжээр твёрдо заявила: ни за что не поедет!
Цао Фанчжи поспешил успокоить её: это приказ Его Величества, госпожа, вы обязаны подчиниться! Он долго и убедительно толковал ей об этом.
«Император вспомнил обо мне, ничтожной?» — подумала Линь Чжээр. Звучало неправдоподобно!
«Видимо, решили напугать меня именем императора», — подумала она и, сверкнув глазами, спросила:
— Губернатор Цао, раз Его Величество издал указ лично мне, где же сам указ? Неужели мне не следует зажечь благовония и принять его должным образом?
Цао Фанчжи почувствовал, как на лбу выступила испарина. Эта барышня оказалась чересчур упрямой.
— Это устный приказ Его Величества, переданный господину Лу, — пояснил он.
— Устный приказ? И переданный господину Лу? — Линь Чжээр презрительно фыркнула. — Тогда пусть господин Лу сам приходит и объясняет мне! Если объяснение меня не устроит, я никуда не поеду!
С этими словами она взяла чашку и жестом пригласила гостя удалиться.
Цао Фанчжи вышел из внутреннего двора с ощущением, будто его облили грязью. Не зря Лу Сюань не стал сам разговаривать с госпожой Линь — он наверняка заранее предвидел такую реакцию.
Теперь Цао Фанчжи оказался в положении Чжу Бадзея перед зеркалом: и спереди, и сзади — одно унижение!
Между тем Лу Сюань вернулся в свои покои. Слуги, зная его привычки, тут же поднесли воду для омовения рук.
Лу Сюань взглянул на белый след от зубов на тыльной стороне ладони и вдруг решил не мыть руки. Он махнул рукой, и слуга удалился.
Сев на ложе, Лу Сюань сделал глоток чая, но сегодня напиток показался ему пресным.
Он поставил чашку и, неосознанно бродя по комнате, остановился у многоярусной этажерки, где стояла изящная белая фарфоровая ваза с узким горлышком.
…Кожа на её руке, которую он случайно увидел, была ещё белее и гладче поверхности этой вазы. Интересно, каково было бы прикоснуться к ней?
Лу Сюань задумался, но тут же опомнился и с досадой отвернулся.
Подойдя к столу, он увидел на нём тарелку с четырьмя свежевымытыми, румяными персиками.
Он взял один и несколько раз подбросил его в руке.
Через мгновение его мысли снова унеслись далеко.
…Та мягкая упругость, которую он случайно задел локтем, была похожа на этот персик, только, наверное, побольше — одной ладонью точно не охватить.
Лу Сюань невольно поднял вторую руку и, слегка согнув пальцы, сравнил её с персиком в другой руке.
Он уставился на свои руки, а потом вдруг швырнул персик на пол, будто тот обжёг ему ладонь.
— Почему до сих пор не подали воду?! — крикнул он раздражённо. — Мне нужно вымыть руки!
Слуга за дверью вздрогнул. Господин Лу всегда был сдержан и никогда не выказывал эмоций. Если он так гневается — значит, терпение его лопнуло.
Но ведь только что он отказался мыть руки! Что же случилось?
Слуга, нахмурившись, поспешил принести воду и осторожно помог Лу Сюаню вымыть руки.
К счастью, господин не стал срывать злость на нём, но мыл руки так усердно, будто хотел содрать с них кожу.
Слуга старался быть незаметным. Наконец Лу Сюань прекратил мытьё, и слуга подал ему белоснежное полотенце. Вытерев руки, Лу Сюань махнул рукой, отпуская слугу.
За дверью раздался голос его личного телохранителя Хун Цзюя:
— Господин!
— Войдите!
В комнату вошёл высокий молодой мужчина с чуть смуглой кожей. Он поклонился и улыбнулся, обнажив ямочки на щеках и добродушные глаза, что придавало ему неожиданно милое выражение.
— Всё готово, господин!
— Ты лично всё проверил? — спросил Лу Сюань.
— Братья всё устроили, господин может не волноваться! — легко ответил Хун Цзюй.
— Я спрашиваю, проверил ли ты лично всё сам? — лицо Лу Сюаня вдруг стало суровым.
Хун Цзюй сразу почувствовал ледяной холод, исходящий от господина. «Что с ним? Разве для нас такие задачи — не пустяк?» — подумал он, но тут же склонил голову:
— Я осмотрел основные точки!
— Недостаточно! Ты обязан лично пройти весь маршрут и проверить каждую деталь! Если допустишь малейшую ошибку — принесёшь мне свою голову!
…«Как я принесу тебе мою собственную голову?» — мысленно возмутился Хун Цзюй. «Что с господином? Неужели из-за той госпожи Линь?»
Не успел он додумать, как Лу Сюань сам дал ответ:
— Ещё одно: прикажи нашим лучшим теневым стражам охранять госпожу Линь. Никаких ошибок не допускать!
Хун Цзюй бросил на Лу Сюаня многозначительный взгляд. Ага! Так оно и есть. Никогда раньше господин не проявлял такой заботы ни о ком, кроме самого императора. Видимо, слухи правдивы: госпожа Линь и впрямь его невеста.
Лу Сюань, конечно, сразу понял, о чём думает Хун Цзюй. Линь Чжээр чуть ли не кричала на весь двор, что они помолвлены, так что теперь вся его свита всё знает.
Он сердито сверкнул глазами:
— Чего стоишь? Бегом выполнять приказ!
Хун Цзюй широко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, господин! Мы обязательно будем беречь… госпожу!
— Какую ещё госпожу?! — Лу Сюань занёс ногу, чтобы пнуть его, но Хун Цзюй, быстрее леопарда, юркнул за дверь и исчез.
Лу Сюань смотрел ему вслед. Всё было уже подготовлено заранее, но почему-то теперь он чувствовал странное сомнение и тревогу…
Лу Сюань всё ещё размышлял, когда слуга доложил, что губернатор Цао просит аудиенции.
Лу Сюань едва заметно усмехнулся. Видимо, тот потерпел неудачу у той девчонки!
Он и не подозревал, что за годы она так изменилась. Все слухи оказались ложью.
— Проси губернатора Цао войти!
Цао Фанчжи вошёл и, поклонившись, с досадой воскликнул:
— Господин Лу, у меня нет больше сил!
Лу Сюань пригласил его сесть, слуга подал чай. Цао Фанчжи сделал большой глоток и горько усмехнулся:
— Господин Лу, я измотался, уговаривая госпожу Линь, но она ни в какую не соглашается уезжать через три дня! Говорит, что хочет услышать всё лично от своего жениха!
Она и вправду назвала себя его невестой при Цао Фанчжи?
Но, судя по её сегодняшнему поведению, она вполне способна на такое. Эта наглость напоминала ту самую шестилетнюю девочку.
Лу Сюань не стал мучить Цао Фанчжи и лишь напомнил ему держать их отъезд в тайне, после чего они обсудили дела. Цао Фанчжи простился и ушёл.
Вскоре стражник доложил, что госпожа Линь желает видеть Лу Сюаня, но охрана у павильона Яньсян её не пропускает и спрашивает, разрешить ли ей выйти.
Раньше стража даже не стала бы спрашивать — просто остановила бы её. Видимо, слухи о помолвке уже разнеслись среди гвардейцев.
Лу Сюань раздражённо бросил:
— Не выпускать её! Пусть сидит спокойно в своих покоях!
Когда стражник ушёл, Лу Сюань задумался и позвал Мао Цин:
— Как продвигается лечение госпожи Линь? Её рана зажила?
Мао Цин почтительно ответила:
— Докладываю, господин, рана госпожи Линь полностью зажила!
— Уже? Всего прошло три-четыре дня.
— Совершенно зажила! — Мао Цин подбирала слова. — У госпожи Линь… весьма особое телосложение!
— Через три дня она едет с нами в столицу. Путь неблизкий, и хоть рана и зажила, всё же присматривай за ней внимательнее!
«О, господин наконец-то очнулся! Как же мило с его стороны!» — подумала Мао Цин и поспешно заверила его в этом.
Но не успела она порадоваться, как Лу Сюань добавил:
— Сходи к госпоже Линь и передай, что я очень занят и не могу её принять. Пусть скорее собирает вещи — через три дня мы уезжаем. Если будет упрямиться, свяжите и везите насильно!
«Что?!» — мысленно ахнула Мао Цин. «Только что говорил так нежно, а теперь такое! Если вы так и дальше будете, господин, боюсь, вам придётся обнимать не красавицу, а камень!»
Но возражать она не посмела. Вернувшись в павильон Яньсян, она, конечно, не стала повторять слова Лу Сюаня дословно, а мягко сказала:
— Господин Лу очень занят, поэтому прислал меня передать: пожалуйста, начните собирать вещи как можно скорее, а то времени мало.
Линь Чжээр фыркнула:
— А если я не успею собраться?
Мао Цин на мгновение замялась:
— Тогда вы поедете вперёд, а вещи отправим позже отдельно.
Линь Чжээр посмотрела на выражение лица Мао Цин и сразу поняла: это точно не слова Лу Сюаня. Тот наверняка сказал что-то гораздо грубее. Но для неё отъезд через три дня был совершенно неприемлем.
Однако она не стала мучить Мао Цин и лишь сухо ответила:
— Ясно.
Когда Мао Цин передала это Лу Сюаню, тот удивился: неужели Линь Чжээр на этот раз так легко сдалась?
Но едва наступили сумерки, как раз в тот момент, когда Лу Сюань был погружён в работу и писал письмо императорской гвардии в столице, в тишине вечера раздался звук флейты.
Лу Сюань, будучи сыном знатного рода, немного разбирался в музыке.
Игра была не слишком мастерской — скорее, ученической, но мелодию он узнал сразу: это была «Феникс ищет самку»!
«„Феникс ищет самку“? Кто это играет ночью?» — первая мысль Лу Сюаня была о Линь Чжээр, но, прислушавшись, он понял, что звуки доносятся не из павильона Яньсян, а из сада усадьбы Линь.
http://bllate.org/book/3229/356965
Готово:
