Линь Чжээр вышла из двора и пошла по узкой тропинке прямо к монастырской колокольне. Поднявшись на самый верх, она устремила взгляд на юго-восток — там бушевало пламя, будто превратившее чёрное ночное небо в пылающее зарево.
— Чуньсяо, это… это ведь усадьба Линь? — дрожащим пальцем указала Линь Чжээр.
— Госпожа, должно быть… должно быть, да! — выдавила Чуньсяо, будто слова с трудом выжимались из горла.
— Что значит «должно быть»?! Беги скорее к второму управляющему и дяде У! Пусть немедленно пошлют людей проверить! — пронзительный голос Линь Чжээр рассыпался на осколки в ветру.
— Хорошо, хорошо! Сейчас же побегу! — Чуньсяо покатилась вниз по лестнице колокольни.
— Госпожа, здесь наверху сильный ветер, вам лучше вернуться в покои! — отважилась Сяе.
Линь Чжээр будто не слышала. Она крепко сжимала перила, не отрывая взгляда от юго-востока.
Ветер развевал её распущенные волосы и плащ. Лицо её побелело до прозрачности, словно хрустальное, и уже не казалось принадлежащим земному миру.
Сяе подала знак Дунъюй. Та тут же сбежала вниз, и вскоре няня Цуй, торопливо подобрав подол, поднялась с толстым плащом:
— Госпожа, что вы творите?
Она поспешно накинула плащ на плечи Линь Чжээр.
— Пожалуйста, возвращайтесь в покои! Если вы простудитесь, господин будет в отчаянии!
Линь Чжээр молчала, всё так же глядя вдаль.
Няня Цуй больше не осмеливалась уговаривать и просто встала рядом.
Прошло ещё немного времени, и Чуньсяо вновь выбежала наверх:
— Госпожа, второй управляющий уже знает! Он послал людей в усадьбу!
— Который сейчас час? — голос Линь Чжээр уже охрип.
— Госпожа, уже Чоу! — быстро ответила Дунъюй.
Значит, сейчас около часа ночи. Людям потребуется два часа, чтобы добраться туда и обратно — лишь к пяти утра она узнает правду. Линь Чжээр томилась от нетерпения и ещё сильнее сжала перила.
На колокольне не было ни малейшего укрытия. Всего несколько минут — и няня Цуй с горничными пронзительно замерзли.
Ещё спустя долгую чашку чая Линь Чжээр заметила, как огонь вдалеке начал угасать, превратившись в редкие искры.
— Спускаемся! — сказала она, почувствовав, что тело окоченело и стало будто чужим.
Чуньсяо и остальные облегчённо вздохнули и поспешили поддержать госпожу и няню Цуй, помогая им спуститься.
Вернувшись в покои, няня Цуй тут же распорядилась сварить имбирный отвар, подать горячий чай и тёплую воду для умывания. Линь Чжээр, укутанная в одеяло, сделала несколько глотков чая и почувствовала, как холод отступает:
— Няня, хватит хлопотать. Идите отдыхать!
Няня Цуй была старше и явно уступала в выносливости молодым девушкам.
— Со мной всё в порядке, госпожа. Умойтесь, согрейте ноги и ложитесь спать! — В усадьбе пожар, и няня Цуй тоже не могла уснуть от тревоги.
Линь Чжээр покачала головой:
— Чуньсяо, собирай вещи. С рассветом мы возвращаемся в усадьбу.
Поскольку изначально они планировали уехать завтра, почти всё уже было упаковано.
Сяе и Цюйюнь принесли тазы с горячей водой — один для ног, другой Сяе использовала, чтобы умыть госпожу. Когда пришла очередь рук, Линь Чжээр разжала левую ладонь и увидела, что ладонь изранена занозами от перил колокольни и покрыта пятнами засохшей крови.
Няня Цуй всплеснула руками от горя и бросилась за лекарственным спиртом, пинцетом, ватой и бинтами. Она аккуратно вынула занозы иглой, обработала раны ватой, смоченной в спирте, и перевязала руку.
На самом деле Линь Чжээр хотела выехать ещё ночью, но, опасаясь, что из-за сильного ветра на горной дороге может случиться беда, решила дождаться утра.
Однако после всей этой суеты прошёл целый час, и за окном уже начало светлеть.
Линь Чжээр больше не могла ждать. Не дождавшись вестей от людей второго управляющего, она велела Чуньсяо немедленно передать ему и дяде У, что выезжает прямо сейчас.
Через четверть часа пришёл ответ: экипаж и кони готовы, ждут только госпожу.
Настоятельница монастыря уже знала о пожаре в усадьбе и лично распорядилась открыть ворота:
— Амитабха! Госпожа Линь, сегодня монастырь будет молиться Будде за всех в усадьбе.
— Благодарю вас, настоятельница! — Линь Чжээр сложила ладони в поклоне.
Спустившись с горы, она неустанно подгоняла возницу. Менее чем через час, едва забрезжил рассвет, карета подъехала к воротам усадьбы.
Линь Чжээр откинула занавеску и встала на подножку, оглядывая толпу собравшихся. Но среди них она не увидела того единственного знакомого лица, которого так жаждала увидеть. Она видела лишь покрасневшие от слёз глаза слуг.
Не дожидаясь помощи Чуньсяо, Линь Чжээр прыгнула с повозки и, придерживая юбку, побежала во внутренний двор, к дедовским покоям.
Служанки в ужасе бросились за ней.
Линь Чжээр кусала губу, изо всех сил ускоряя бег. Сегодня она лишь небрежно собрала волосы в низкий пучок, и теперь розовая нефритовая шпилька с цветком персика, украшавшая причёску, медленно соскользнула по гладким прядям и упала на землю, разломавшись пополам.
Её чёрные волосы распустились и развевались на ветру.
Добежав до двора деда, Линь Чжээр замедлила шаг, будто охваченная робостью. Дрожа всем телом, она медленно переступила порог открытых ворот — и вдруг застыла на месте.
Перед ней лежали лишь обугленные руины. В воздухе стоял запах гари.
Она огляделась в отчаянии: где дедушка? Где он? Линь Чжээр тихо звала его, чувствуя, как силы покидают её, и безвольно осела на землю.
Один из телохранителей Линь Цианя подошёл и поклонился:
— Старшая госпожа!
И слёзы хлынули из его глаз.
Линь Чжээр будто не слышала, продолжая шептать имя деда.
В этот момент из-за руин вышли ещё четверо стражников, несущих золотистый гроб из сандалового дерева.
Линь Чжээр вспомнила, как однажды во время занятий дед, улыбаясь, сказал: «Люди Чжоу мечтают родиться в Янчжоу, а умереть — в Лючжоу».
Тогда она впервые узнала, что в дальнем углу усадьбы стоит специально привезённый из Лючжоу гроб из лучшего сандала.
Хотя она и знала, что в древнем Китае наличие гроба в доме считалось добрым знаком, продлевающим жизнь, она всё равно обняла деда за шею и сказала со смехом, что он никогда не воспользуется им — ведь проживёт сто лет…
Но сегодня этот гроб предстал перед ней в таком виде.
Стражники приблизились, и один из них сквозь рыдания произнёс:
— Старшая госпожа!
Линь Чжээр резко вскочила и уперлась ладонями в крышку гроба:
— Опустите! Сейчас же опустите! — приказала она ледяным тоном.
Стражники переглянулись и поставили гроб на землю.
…Она не верила, что дедушка мог так уйти. Не верила, что он одиноко лежит внутри. Линь Чжээр бросилась к гробу и изо всех сил стала отодвигать крышку.
— Старшая госпожа, вы… — вскричали стражники, но не осмелились остановить её.
Когда крышка уже начала поддаваться, на неё легла большая, с чётко очерченными суставами ладонь, и раздался холодный мужской голос:
— Не смотри!
Линь Чжээр будто не слышала и продолжала давить на крышку, но теперь та не поддавалась.
Она уставилась на эту руку и вдруг словно сошла с ума: царапала, когтила ногтями — но рука стояла неподвижно, будто не чувствуя боли.
Линь Чжээр уже собралась царапать лицо этого ненавистного человека, как вдруг раздался оглушительный треск — молния пронзила небо, за ней последовал гром, сотрясающий землю.
Линь Чжээр взглянула на безоблачное небо. Гроза в ясный день… Громовой удар словно обрушился прямо ей на голову.
В ушах зазвучал хохот тех лицемеров из книги, которые насиловали её. Перед глазами мелькнули строки: «Она стояла на коленях, умоляя пощады… Она рыдала, слёзы лились рекой… Её тело покрылось синяками… Она лежала голой, прикованной к кровати… Её использовали, как сломанную куклу…»
Дедушка ушёл. Значит, ей суждено повторить судьбу прежней Линь Чжээр?
Нет… Нет!! Линь Чжээр схватилась за голову и закричала — она не хочет, не хочет этого!
Внезапно всё потемнело, и перед тем, как потерять сознание, она почувствовала, что падает в крепкие объятия…
Линь Чжээр снова снилось. Ей приснилось, как в шестилетнем возрасте, в грозовую ночь лета, бабушка плакала, обнимая её. В тот день она потеряла родителей.
В четырнадцать лет она и дедушка в дождливый грозовой день провожали бабушку в последний путь.
Восемнадцати лет, получив аттестат об окончании школы, она принесла дедушке документ о зачислении в университет. Он с улыбкой взглянул на бумагу и закрыл глаза навсегда. В тот день хлынул самый сильный весенний ливень с грозой за весь год…
А теперь она лишилась самого близкого человека в этом мире. Почему небеса так жестоки к ней?
Но как бы то ни было, она не могла просто стоять и смотреть, как дедушка уходит навсегда…
Рядом раздавался тихий плач. Линь Чжээр медленно открыла глаза и увидела няню Цуй, сидящую у изголовья и роняющую слёзы.
— Няня! — прошептала она, но голос прозвучал хрипло, почти неслышно.
Няня Цуй обрадованно вскрикнула:
— Старшая госпожа, как вы себя чувствуете?
Чуньсяо и другие служанки тоже подбежали:
— Госпожа, вы наконец очнулись!
И тоже заплакали.
Линь Чжээр пошевелилась, но почувствовала полную слабость. Она кивнула Чуньсяо, чтобы та помогла ей сесть.
Чуньсяо поддержала её, Сяе подложила за спину большой подушку, а Дунъюй поднесла чашку чая. После нескольких глотков Линь Чжээр почувствовала, что голова прояснилась.
— Что со мной случилось?
— Госпожа, вы спали целые сутки! Мы звали вас, но вы не просыпались! — с тревогой сказала Чуньсяо.
Они пригласили лекаря из усадьбы, тот лишь сказал, что пульс ровный — просто крепкий сон. И вот, наконец, госпожа очнулась.
— Что происходит снаружи? — спросила Линь Чжээр, опустив глаза.
— Господин… господин… — Чуньсяо не могла договорить.
Сяе продолжила:
— Прибыл сам наместник Гуанъаньфу со свитой. Он расследует пожар в покоях господина. Но запретил вешать траурные ленты и не пускает никого за ворота!
Линь Чжээр оглядела комнату: служанки уже убрали все яркие украшения и надели траурные одежды, но действительно не повесили белых лент и не надели траурных повязок.
Этот наместник Цао из Гуанъаньфу недавно навещал дедушку в усадьбе. Она сама его не видела, но слышала от деда, что Цао — его ученик и обязан ему своим положением.
Похоже, ей необходимо поговорить с этим наместником.
— Няня! — Линь Чжээр ласково вытерла слёзы няне Цуй. — Не плачьте. Я проголодалась, принесите мне что-нибудь поесть.
Услышав, что госпожа хочет есть, няня Цуй тут же перестала плакать и отправила слуг на кухню. Но, подумав, решила лично приготовить что-нибудь мягкое и лёгкое.
Линь Чжээр велела Чуньсяо помочь ей встать и привести себя в порядок. Сяе вышла, чтобы приказать служанкам принести умывальники.
Сидя у зеркала, Линь Чжээр смотрела на своё изумительно прекрасное лицо.
Ах! Согласно сюжету книги, именно из-за этой красоты на неё обрушились все беды. Если бы она не была такой ослепительно прекрасной, разве эти мерзавцы стали бы её преследовать? Разве ей пришлось бы пережить такую ужасную судьбу?
Взгляд Линь Чжээр упал на маленькие серебряные ножницы для ногтей, лежащие на туалетном столике.
Она взяла ножницы и задумчиво повертела их в руках. Если она решится и проведёт лезвием по щеке, оставив глубокий шрам, разве её красота не исчезнет?
Мысль овладела ею, и рука машинально приложила ножницы к левой щеке, медленно проведя от века до подбородка.
http://bllate.org/book/3229/356954
Готово:
