Её лицо тут же ощутило ледяную прохладу металла. Чуньсяо, стоявшая за спиной Линь Чжээр и расчёсывавшая ей волосы, подняла глаза, увидела в зеркале резкое движение хозяйки — и от испуга выронила слоновую расчёску. Та упала на пол и рассыпалась на мелкие осколки.
Чуньсяо и все горничные в комнате немедленно опустились на колени. Слёзы навернулись на глаза Чуньсяо:
— Госпожа, госпожа, что вы задумали? Скажите мне, пожалуйста… Отложите ножницы, хорошо? Не причиняйте себе больше вреда…
— Старшая госпожа, что вы делаете? — раздался голос няни Цуй, только что вошедшей во внутренние покои.
Она посмотрела на лицо Линь Чжээр. Кожа девушки была нежной — даже лёгкое прикосновение ногтем оставляло красный след. Сегодня острое лезвие ножниц лишь слегка коснулось щеки, не прорезав кожу, но тонкая красная полоска на белоснежной коже выглядела так, будто вот-вот потечёт кровь — зрелище поистине пугающее.
Няня Цуй бросилась вперёд, чтобы вырвать ножницы из рук Линь Чжээр.
Та поняла, что слуги её неправильно поняли, и уже собиралась объясниться, но няня Цуй, не говоря ни слова, резко схватила её за руку. Линь Чжээр на мгновение растерялась и инстинктивно отдернула руку.
И тогда остриё ножниц чиркнуло по левой щеке и содрало тонкий слой кожи. Крупная капля крови тут же выступила на поверхности.
— А-а-а! — закричала няня Цуй, будто небо рухнуло на землю. — Быстрее зовите лекаря! Скорее зовите лекаря!
… Потерять красоту — для благородной девушки вроде Линь Чжээр было всё равно что умереть!
Линь Чжээр безмолвно смотрела на Чуньсяо, рыдавшую на полу, и на няню Цуй, обнимавшую её и заливавшуюся слезами.
«Да что вы такое? — подумала она. — Это же просто царапина! В моём мире достаточно промыть рану и наклеить пластырь…»
Вскоре лекарь из дома Линь, тяжело дыша и обливаясь потом, вбежал в комнату.
… Ему сказали, что старшая госпожа пыталась покончить с собой ножницами. Он представил себе, как эта хрупкая девушка истекает кровью, и теперь, увидев целую и невредимую Линь Чжээр, спокойно сидящую в кресле, мысленно выругался: «Кто это распускает такие слухи? Так вот как выглядит самоубийство в вашем доме?..»
Однако он знал, как бережно знатные особы относятся к своей коже, и немедленно приступил к обработке раны.
После промывания и нанесения мази лекарь особенно подчеркнул, что два дня нельзя мочить лицо. Линь Чжээр кивнула в знак согласия.
Когда лекарь ушёл, няня Цуй вместе со служанками снова опустилась перед Линь Чжээр на колени.
— Старшая госпожа! — только начала няня Цуй, как слёзы хлынули из глаз. — Господин только что ушёл из жизни, и мы знаем, как вам тяжело… Но вы обязаны беречь себя! Если с вами что-нибудь случится, нам всем не жить!
… «Это же просто недоразумение! — внутренне возмутилась Линь Чжээр. — Я вовсе не собиралась умирать!»
От одной мысли о боли от царапины ей стало неприятно. Самоубийство? Никогда! Лучше уж жить, чем умереть — она была трусихой и никогда не причинила бы себе вреда!
Линь Чжээр вздохнула и потянулась, чтобы поднять няню Цуй:
— Вставайте, няня, все вы! Это просто выскользнуло у меня из рук. Не волнуйтесь, со мной всё в порядке!
— Госпожа, вы правда в порядке? — няня Цуй не спешила подниматься и переспросила.
— Да, клянусь Буддой, всё хорошо! Няня, а что вы приготовили поесть? Я умираю от голода!
— Сварила ваш любимый куриный суп с лапшой! — Увидев, что Линь Чжээр думает о еде, няня Цуй немного успокоилась и велела горничной принести тарелку.
Пока Линь Чжээр ела, Чуньсяо вошла с докладом: лекарь из дома Линь просит аудиенции.
«Разве он не только что осмотрел моё лицо? Почему вернулся?» — удивилась Линь Чжээр, но велела впустить его.
Лекарь вошёл, открыл свой сундучок и достал коробочку с мазью:
— Старшая госпожа, это императорская мазь «Юйцзи гао». Она идеально подходит для таких ран и не оставляет шрамов. Я забыл отдать вам её ранее, поэтому и вернулся. Наносите три раза в день!
— Благодарю вас! — Линь Чжээр приняла мазь и велела Дунъюй проводить лекаря.
— Госпожа… — Чуньсяо заметила, как Линь Чжээр задумчиво покачивает коробочку в руках.
— Госпожа, лекарь сказал, что мазь из императорского дворца. Наверное, очень ценная. Давайте я сейчас же нанесу её!
Линь Чжээр открыла дорогую на вид нефритовую шкатулку и понюхала мазь — аромат был свежий и приятный.
— Чуньсяо, у меня раньше бывали подобные повреждения кожи?
— В прошлый раз, когда вы упали в воду, руку поцарапали ветки, и потребовалось пять-шесть дней, чтобы зажить!
— И тогда использовали эту мазь?
— Нет… — лицо Чуньсяо побледнело. — Вы думаете… Но лекарь уже пять-шесть лет служит в нашем доме! Если вы сомневаетесь, пусть проверит какая-нибудь служанка!
— Не нужно. У него же осталась другая мазь — ту я уже нанесла, и всё в порядке. Эту пока сохраним, — сказала Линь Чжээр. После всего случившегося она действительно не доверяла никому в поместье.
— Позови начальника стражи дядю У в приёмный зал главного двора. Скажи, что мне нужно с ним поговорить! — приказала она.
Цюйюнь кивнула и вышла звать человека.
Хотя магистрат Гуанъаньфу запретил устраивать похороны в поместье, Линь Чжээр всё равно надела белые одежды и украсила волосы лишь серебряной шпилькой. В сопровождении Чуньсяо и Сяе она направилась в приёмный зал.
Там уже ждал дядя У.
Линь Чжээр села в кресло и холодно уставилась на Линь Чунъу:
— Дядя У, у тебя есть что мне сказать?
Тридцатилетний, крепкий, как дуб, мужчина опустился на колени перед ней и зарыдал:
— Старшая госпожа, я подвёл господина… Я недостоин жить…
— А теперь такие слова что изменят? — вскричала Линь Чжээр, схватила чашку с чаем со стола и швырнула её на пол.
Посуда разлетелась на осколки. Чуньсяо и Сяе вздрогнули, когда чай, листья и осколки брызнули на Линь Чунъу.
— Как ты управляешь стражей? — гневно указала Линь Чжээр на него. — Ты сам сопровождал меня в храм Таохуа, но разве твои люди — беспомощные уроды? Всё поместье огромное, а горел только двор дедушки! Так защищаете вы его? Линь Чунъу, тебе действительно пора умереть!
Линь Чунъу рыдал:
— Старшая госпожа, вся вина на мне. Если бы не господин, я давно бы погиб. После того как я выясню правду о смерти господина, я сам отправлюсь в загробный мир и принесу ему свои извинения!
С этими словами он ударил лбом об пол — прямо в осколки чашки. Из раны на лбу тут же потекла кровь.
Линь Чжээр холодно смотрела на Линь Чунъу, лицо которого было залито слезами и кровью:
— Как ты собираешься расследовать?
— Старшая госпожа, я как раз хотел доложить вам. Поместье уже опечатано людьми магистрата Гуанъаньфу. Из моих стражников только четверо, сопровождавших вас в храм Таохуа, остались на свободе. Остальных держат под надзором. Магистрат заявил, что дело о смерти господина передаётся в его ведение. Я могу лишь тайно расследовать обстоятельства!
— Хорошо, я сама поговорю с магистратом. А ты — не предпринимай ничего без моего ведома. Жди моих указаний. А теперь позови второго управляющего!
— Слушаюсь! — Линь Чунъу поклонился и вышел.
На улице, когда его обдул ветер, он вдруг почувствовал, что спина мокрая от пота.
Он обернулся и посмотрел на девушку в приёмном зале. Он знал её с детства…
Но когда же исчезла та капризная девчонка? Перед ним теперь стояла совсем другая особа, чей пронзительный взгляд заставил его душу содрогнуться…
— Старшая госпожа! — Линь Шоу, едва войдя в приёмный зал, упал на колени, залился слезами и начал бить себя по щекам.
— Старшая госпожа, старый слуга не сумел присмотреть за прислугой! Они не заметили пожара и не спасли господина! Простите меня, господин!..
— Дядя Шоу, хватит плакать! У меня к тебе вопросы! — Линь Чжээр, сдерживая слёзы, указала на стул рядом. — Садись!
Линь Шоу покачал головой и остался стоять на коленях:
— Госпожа, спрашивайте!
— Расскажи подробно, что происходило в поместье последние два дня!
— Старшая госпожа, когда мы вернулись с вами, нас сразу же взяли под надзор люди магистрата. Но так как я управляющий поместьем, мне разрешили передвигаться по территории, чтобы решать хозяйственные вопросы.
— Я и дядя У вчера осмотрели… останки господина… — Линь Шоу ударил себя в грудь и зарыдал. — Хотелось бы вырвать себе глаза!
… «Хм, наверное, стоит поблагодарить того, кто тогда придержал крышку гроба, — подумала Линь Чжээр. — Если бы я увидела тело дедушки, возможно, сломалась бы и слегла на несколько дней. А так смогла сохранить хладнокровие».
Она кивнула Чуньсяо, чтобы та помогла подняться управляющему, и велела Сяе подать ему чашку чая.
Линь Шоу вытер глаза рукавом и, сделав глоток, продолжил:
— Кроме господина, погибли его личный слуга Мочжу и один из стражников!
Линь Чжээр закрыла глаза:
— Ты видел тела Мочжу и стражника? Уверен, что это они?
Линь Шоу кивнул сквозь слёзы:
— Да, их лица не так сильно обгорели, их можно было узнать.
— Дядя Шоу, ты всегда отвечал за поместье. Было ли что-то необычное или подозрительное в поведении дедушки перед пожаром?
Линь Шоу нахмурился, пытаясь вспомнить:
— Старшая госпожа, большинство слуг в поместье — доморощенные, все проверенные люди. Но в начале месяца другой личный слуга господина, Мосун, будто бы провинился и час стоял на коленях во дворе. После этого господин взял к себе нового слугу — Мойюй, а Мосуна отправил в командировку. Ещё один старый стражник, которого все звали Шитоу, ушёл в отпуск к семье. Господин даже велел мне выдать ему двести лянов серебром.
— Как звали этого стражника?
— Он не из доморощенных, настоящее имя не знаю. Все звали его Шитоу. Подробности знает дядя У.
Линь Чжээр уже собиралась задать ещё вопрос, как вошла Цюйюнь:
— Госпожа, магистрат Цао желает вас видеть!
«Отлично, — подумала она, — мне и самой нужно с ним поговорить».
— Попроси господина магистрата подождать в главном зале. Скажи, что я сейчас приду!
Затем она ласково обратилась к управляющему:
— Дядя Шоу, если вспомнишь что-нибудь ещё, немедленно сообщи мне!
Линь Шоу опустился на колени и поклонился до земли:
— Старшая госпожа, даже без вашего приказа я это сделаю! После того как всё уладится, я сам отправлюсь служить господину в загробном мире!
Линь Чжээр кивнула, отпуская его, и направилась в главный зал вместе с Чуньсяо и Сяе.
Войдя в зал, она увидела мужчину, стоявшего спиной к двери с руками за спиной.
Услышав шаги, он обернулся. Встретившись взглядом с Линь Чжээр, он не смог скрыть восхищения в глазах.
Подобные взгляды Линь Чжээр видела часто с тех пор, как оказалась в этом мире — все мужчины смотрели на неё так же.
Она сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Низко кланяюсь, господин магистрат!
— Госпожа Линь, не стоит! Вставайте! — Цао Фанчжи поспешил поддержать её.
Линь Чжээр выпрямилась и предложила:
— Прошу садиться!
Цао Фанчжи не занял почётное место, а скромно уселся на нижнее. Линь Чжээр, видя это, решила не тратить время на церемонии — ей нужно было выяснить многое.
Она села и сразу перешла к делу:
— Господин магистрат, вы пришли поговорить о дедушке?
Цао Фанчжи встал, засучил рукава и поклонился Линь Чжээр. Голос его дрожал:
— Госпожа Линь, Цао просит у вас прощения!
Линь Чжээр внимательно осмотрела этого сорокалетнего, благородного на вид мужчину и холодно спросила:
— Простите мою наивность, но за что именно вы просите прощения?
Голос Цао Фанчжи стал хриплым:
— В год Ичоу я сдал экзамены и стал учеником вашего дедушки. Всё, чему я научился, — его заслуга. Несколько дней назад мой однокурсник, тоже ученик наставника, проезжал через Гуанъаньфу и вместе со мной пришёл навестить учителя. Господин был очень рад и два дня подряд пил с нами. В день пожара он провожал нас, за обедом сильно опьянел, а потом, как сказали слуги, продолжал пить в одиночеству до самого вечера и впал в беспамятство. Вот так и случилась эта трагедия…
Линь Чжээр сжала кулаки:
— Вы хотите сказать, что дедушка не смог выбраться из огня, потому что был пьян?
http://bllate.org/book/3229/356955
Готово:
