Ум, возможно, её просто еще не выдали тебе, — небрежно бросила в ответ Цзян Чжи. — А какие вообще подарки раньше выдавали в Преисподней?
Мэн По загнула палец, перечисляя:
— В Праздник Призраков Преисподняя обычно выдает особые благовония, всякие свечи и прочие подобные вещи, а еще кое-какую специальную еду.
Мэн По сглотнула слюну, охваченная сильным аппетитом, а в её взгляде читалась глубокая тоска.
— Эх, вот бы Праздник Призраков наступил поскорее!
В этот момент она действительно была похожа на маленькую девочку, которая больше всего на свете ждет Новый год, чтобы наконец наесться вдоволь мяса. Должно быть, Праздник Призраков — очень важный день для всех духов.
Только вот почему-то духи обожают всю эту странную снедь. Интересно, а Цюй Ваньчжоу тоже ест благовония и свечи? Цзян Чжи слегка представила себе сцену, в которой Цюй Ваньчжоу лакомится благовониями и свечами, и её тут же передернуло от столь сюрреалистичного зрелища.
Впрочем, в качестве благодарности за спасение жизни она вполне могла бы угостить Цюй Ваньчжоу подобными вещами.
В конце концов, в Мире Живых эти штуки стоят сущие гроши, на какой-нибудь торговой площадке за пару юаней можно купить целую большую коробку.
Цзян Чжи широким, щедрым жестом взмахнула рукой и сказала Мэн По:
— Если хочешь благовоний, я могу подарить тебе несколько коробок.
Глаза Мэн По мгновенно заблестели. Она посмотрела на Цзян Чжи так, будто перед ней стоял невероятно богатый человек, и принялась льстиво приговаривать:
— Ты к мне так добра! Может, мне...
— Не нужно, — торопливо с улыбкой прервала её Цзян Чжи, прекрасно зная, какие заветные слова та собирается произнести.
— Ну ладно. Только не забудь написать днем мое имя и сжечь благовония для меня, я ведь не могу принимать их просто так, — поразмыслив как следует, Мэн По вытащила из сумки увесистый половник. — Возьми, я дарю эту вещь тебе. Им очень удобно помешивать отвар, и тогда суп получается еще ароматнее!
Цзян Чжи поднесла половник к носу: от него исходил точно такой же запах, какой она чувствовала от похлебки Мэн По раньше, только еще более густой и пьянящий. Судя по всему, это был тот самый половник, которым Мэн По постоянно мешала свой суп. Из-за постоянного использования утварь источала странный, дивный аромат и слабо мерцала у неё в руке мягким красным светом.
— Если ты отдашь его мне, чем же ты будешь зачерпывать суп?
— Ничего страшного, у меня там полно таких половников, а если не хватит, можно получить со склада новый, — Мэн По махнула рукой на прощание. — Ладно, я побежала, присмотришь за моим чайным лотком?
С этими словами она тут же исчезла.
Цзян Чжи бросила взгляд на половник. Поскольку он ей пока был без надобности, она положила его на стол в своей комнате, а затем вернулась к небольшому чайному лотку и честно отстояла часовую вахту за Мэн По.
Спустя час Мэн По вернулась точно в срок, однако на этот раз Цюй Ваньчжоу с ней не было.
Цзян Чжи подошла ближе, налила Мэн По чашку травяного чая и поинтересовалась:
— Разве Судья Цюй не возвращалась вместе с тобой?
— Сегодня ходили на дело, но поймали всего пару мелких духов. Самый сильный из них отгрыз себе руку и сбежал, так что Судья Цюй велела нам возвращаться первыми, а сама бросилась в погоню. Наверное, вернется еще нескоро.
Цзян Чжи встревожилась:
— А ей не грозит опасность?
— Ни за что, Господин Цуй невероятно сильна.
Мэн По осушила чашку, с любопытством покосилась на Цзян Чжи и непринужденно спросила:
— С чего это ты вдруг так переживаешь за Господина Цуй?
— Я... — Цзян Чжи на мгновение растерялась, а её щеки залил легкий румянец. — Да я так, к слову пришлось.
— Ох, к слову пришлось... А почему тогда не переживаешь за меня? — Мэн По прищурилась, вглядываясь в глаза Цзян Чжи, и с улыбкой продолжила допытываться.
Цзян Чжи откашлялась и с самым честным видом произнесла:
— Я просто еще не успела у тебя спросить. Сама-то как, цела и невредима?
— Раз уж эта девчонка взялась за дело, ей нет равных! Какая-то горстка мелких духов — да им даже зубы не испачкать! — Мэн По с грохотом поставила пиалу на стол, задрала подол юбки, водрузила ногу на скамейку и принялась рассуждать с поистине богатырским размахом.
Цзян Чжи:……
Заметив ошарашенный вид Цзян Чжи, Мэн По тут же притихла, опустилась на лавку, заправила за ухо выбившуюся прядь волос и, прикрыв рот рукой, тихонько рассмеялась:
— Прости, просто что-то я погорячилась.
Хватит притворяться, я уже видела твою истинную сущность.
Цзян Чжи предпочла сделать вид, что ничего не заметила, но развивать тему не стала:
— Раз уж ты вернулась, я пойду к себе.
Покинув чайный лоток Мэн По, Цзян Чжи вернулась в свою комнату. До вечерней смены оставалось еще немного времени, спешить было некуда, поэтому она обняла подушку-облачко и прилегла вздремнуть.
Неизвестно, сколько прошло времени, но, проснувшись, она почувствовала некоторую тяжесть и туман в голове. Ей даже показалось, будто кто-то сидел на краешке её кровати и пристально, с жгучим интересом вглядывался в неё.
Этот взгляд казался преодолевшим мириады лет времени, в нем сквозила такая сложная и глубокая буря чувств, от которой у неё расплавились и душа, и тело.
Она снова закрыла глаза и подремала еще немного. Когда же она открыла их во второй раз, видение окончательно рассеялось.
Цзян Чжи с облегчением выдохнула, чувствуя, как сердце все еще отчаянно колотится о ребра.
Немного успокоившись, она вытащила старый сундук, прихватила удочку с рыболовной сетью и вышла наружу. Снаружи все выглядело точно так же, как перед её сном — всё в тех же серо-дымчатых тонах, разве что у берега пока не толпились новые духи в ожидании переправы, значит, смена еще не началась.
В следующий раз надо обязательно придумать способ притащить из Мира Живых мобильный телефон — так будет гораздо проще планировать время, иначе каждый раз засыпаешь как на иголках.
Цзян Чжи подошла к реке, глубоко вдохнула ночной воздух, ощутив приятную легкость во всем теле, и вспомнила, как в детстве выходила в море вместе с бабушкой. От этого воспоминания повеяло подлинным теплом ушедших лет.
Возможность ненадолго вернуться в детство сама по себе приносила радость, и эта работа ей нравилась.На мерцающей водной глади то и дело пролетали вспышки серебристо-белого света, создавая впечатление, что здешние места изобилуют всевозможными дарами.
Сперва она обошла на лодке весь периметр реки по кругу и обнаружила несколько рыбных мест. О тех, что находились у самого берега, она даже не думала: там было слишком много валунов и сорной травы, забрасывать сеть не годилось — её легко могли разорвать острые камни, а если запутается в водорослях, то распутывать станет сущим наказанием.
В конце концов Цзян Чжи остановила свой выбор на рыбном месте в самом центре реки. Водорослей и камней здесь было гораздо меньше, расчистить их оказалось намного проще, а мелкая рыбёшка сбилась в плотную стаю, так что заброшенная сеть точно не вернётся пустой — улова наберётся хоть сколько-нибудь.
Она быстро расчистила ближайшие заросли водорослей, и хотя действовала предельно осторожно, всё же спугнула часть рыбёшки, поэтому Цзян Чжи решила вернуться к берегу и подождать немного.
Спустя минут десять она действительно увидела, что рыбное место снова ожило и забурлило. Выбрав подходящий момент, она одним движением забросила сеть.
Прошло несколько минут, и она принялась тянуть рыболовную сеть наверх. Вытягивать оказалось тяжеловато, но в её глазах сияло чистейшее предвкушение.
Сеть была тяжёлой, буквально в каждой ячейке билась упитанная рыбёшка, а её чешуя серебрилась и сверкала, точь-в-точь как мириады звёзд на летнем ночном небе.
Цзян Чжи втащила сеть на лодку, бросила в трюм и взвесила на руке — рыбы тут набралось добрых семь-восемь цзиней.
Весь трюм был набит рыбой, рыбёшки резво прыгали внутри, источая радость богатого урожая.
Сдерживая зародившееся в груди волнение, она стала вынимать рыбу из сети. Каждая была шириной примерно в один палец, мяса на вид совсем немного, но для рыбалки — самое то.
К тому же, этого полного трюма рыбы, даже после вылова крупной рыбы, останется ещё предостаточно, и она сможет зажарить на сковороде хрустящие вяленые рыбные снеки, должно получиться очень вкусно.
Только что она обратила внимание, что вода в Реке Ванчуань выглядит чёрной и бездонной, но при этом она кристально чистая, лишённая затхлой грязи. Исходя из этого, можно предположить, что у истока реки должен быть ещё более широкий океан, но откуда берётся сам этот глубокий океан, пока узнать не удавалось.
Цзян Чжи ещё не решила окончательно, стоит ли ей отправляться в открытый океан, так что решила для начала попытать удачу в мелководье.
Впрочем, в рыбалке главное — знать слабые стороны рыб: в том месте, где она только что забросила сеть, рыбачить уже точно нельзя, нужно найти другое рыбное место для ужения.
По правде говоря, рыбы во многом похожи на людей, особенно та крупная рыба, что отличается мясистостью и успела отъесться до пузана: обычно она гораздо сообразительнее и подыскивает себе такие участки, где можно спокойно отдохнуть и при этом питаться, лишь широко открывая рот.
Цзян Чжи подгребла к берегу и отыскала то самое второе рыбное место, присмотренное ею ранее: здесь было мельче, вода — прозрачной, а течение — быстрее. У берега громождались груды валунов, а выше по течению буйно разрослись водоросли — с первого взгляда становилось понятно, что это идеальное убежище для отъевшейся рыбины, чтобы вдоволь наесться, а затем забиться в какую-нибудь узкую щель и отдыхать.
Цзян Чжи хихикнула, насадила рыбку на крючок и закинула удочку, опустив снасть на самую глубину.
Не прошло и минуты, как поплавок качнулся.
Цзян Чжи сосредоточилась, не сводя глаз с лески, как вдруг леска резко дёрнулась ещё пару раз.
Рыба клюнула!
Цзян Чжи тут же подсела, но сразу обнаружила, что добыча оказалась намного тяжелее, чем она предполагала, и сдвинуть её с места не получается вообще.
Вложив все силы, она смогла приподнять удилище едва ли на полметра, причём силища у рыбы была побольше её собственной: если бы не её давние занятия боевыми искусствами, её бы просто утащило в реку.
Ха, неужто она сегодня и вправду сцепится с этой рыбиной всерьёз?
Упрэвшись ногой в большой валун для устойчивости, Цзян Чжи сжала удилище второй рукой и отклонилась назад, используя вес всего тела, и с крошечным перевесом стала медленно подтягивать рыбу наверх.
Рыбья пагода наконец показалась у поверхности воды, Цзян Чжи пинком ноги подбросила садок прямо под рыбу и, сделав резкий взмах, успешно загнала добычу внутрь.
Цзян Чжи смотала леску, подбежала к краю и открыла садок.
Какая огромная красная Цзиньли! На вид в ней было не меньше двух цзиней!
На сердце у неё отлегло и запело, правда, она отродясь не слыхала, чтобы Цзиньли годились в пищу.
Зато доводилось слышать, что карпам Цзиньли можно загадывать желания, и якобы они приносят удачу.
Пока Цзян Чжи размышляла об этом, Цзиньли в садке внезапно забилась, и ей пришлось впопыхах накрывать садок крышкой.
Стоило ей приняться завязывать верёвку, как карп внутри принялся с грохотом биться о стенки.
— Выпусти меня!
Цзян Чжи напряглась до предела, настороженно огляделась по сторонам, но так и не обнаружила, где прячется заговоривший ребёнок.
— Я в садке.
Ого, говорящая Цзиньли?
Цзян Чжи слегка изумилась, открыла садок и увидела, что рыба без конца открывает и закрывает пасть.
— Отпусти меня, пожалуйста, во мне всё равно мало мяса, а толку от того, что ты меня съешь, никакого, — жалобно проговорила Цзиньли, шевеля хвостом.
Она только что поняла, насколько прочным оказался этот садок: будь он обычным, она бы давно пробила в нём брешь, но эта вещица лишь отбила ей все боки, так что оставалось лишь умолять стоявшего перед ней человека выпустить её на волю.
Цзян Чжи и не собиралась её есть, поэтому произнесла:
— Ладно, раз так, я могу тебя отпустить. Но сможешь ли ты исполнить моё желание? Я слышала, что загадывать желания карпам Цзиньли — это верный способ их исполнить.
Цзиньли легко выдохнула пузырёк воздуха:
— Чего же ты желаешь?
Сердце Цзян Чжи радостно затрепетало, уголки губ изогнулись в предвкушающей улыбке:
— Разбогатеть за одну ночь.
http://bllate.org/book/32286/3938259
Готово:
