Едва прозвучали эти слова, пузырик, выплюнутый Цзиньли, тут же лопнул, рыбка перевернулась красным брюшком кверху и растянулась на дне корзины, притворяясь мертвой.
Она впервые в жизни встречала такого жадного человека. Предыдущие люди всегда просили лишь сундук золота или продвижения по службе да богатства, этот же человек мало того что хотел разбогатеть, так еще и баснословно, да в придачу давал ей всего одну ночь срока.
Она была всего лишь маленькой цзиньли с ничтожным уровнем магии, ей такое было просто не под силу.
Видя, что Цзиньли перевернула брюшко, Цзян Чжи подумала, что та при смерти, и торопливо похлопала рыбку по телу:
— Ты в порядке? Может, это потому, что я была недостаточно искренна, когда загадывала желание? Хочешь, я загадаю его заново?
Когда Цзян Чжи коснулась рыбки в третий раз, Цзиньли совершила резкий кувырок и ожила, быстро развернувшись и замахав хвостом. В ее голосе послышалось легкое волнение:
— Почему от тебя пахнет Миром Живых?
Увидев, что Цзиньли ожила, Цзян Чжи успокоилась:
— Потому что я здесь только подрабатываю, а днем мне все равно нужно ходить на работу в Мир Живых.
Черные глаза-бусинки Цзиньли мгновенно засияли, и два мягких коротких плавника ухватили Цзян Чжи за палец:
— Тогда не могла бы ты взять меня с собой в Мир Живых? Водами Небесной Реки меня случайно смыло в Реку Подземного Мира. Только впитывая сущность солнца и луны в Мире Живых, я смогу в будущем перепрыгнуть через Врата Дракона и вернуться на небеса. Если же я просижу в Подземном Мире слишком долго, то смогу достичь лишь бессмертия призрака.
Цзян Чжи немного засомневалась:
— Я и сама не знаю, смогу ли забрать тебя с собой.
В конце концов, она понятия не имела, считается ли контрабанда цзиньли в Мир Живых преступлением.
Цзиньли поспешно заговорила:
— Пусть сейчас моя магия слаба и я не могу помочь тебе сказочно разбогатеть за одну ночь, но если ты вырастишь меня у себя дома, я смогу поднять твою удачу, и в будущем тебе будет во всем везти!
Цзян Чжи потерла бровь, мысленно подумав, что на свете бывают такие прекрасные вещи.
Разве это не значит, что в будущем можно будет просто выйти из дома и ждать, пока удача сама свалится на голову? Просто прелесть.
Молчание Цзян Чжи показалось Цзиньли знаком того, что та считает ее бесполезной.
Помахивая хвостом, рыбка переместилась поближе к Цзян Чжи с правой стороны и услужливо произнесла:
— Я могу проявить немного магии уже сейчас: стоит тебе завтра утром зайти в любую лавку и купить лотерейный билет, как ты выиграешь небольшой приз в сто тысяч. Позже, когда мои способности окрепнут, ты сможешь сорвать крупный куш в десять миллионов, и моя сила будет постепенно расти!
Сто тысяч были примерно равны двум сценариям или полугодовой зарплате.
Она явно срывала огромный куш и ничего не теряла!
— Ладно уж, буду считать это добрым делом, скрепя сердце посмотрю, получится ли тебя забрать, — вздохнула Цзян Чжи, делая вид, будто понесла тяжелые убытки.
Тело Цзиньли покрылось слабым золотым свечением, она выкатила черные глазки-бусинки и взволнованно произнесла:
— Тогда договорились! Я только что уже помогла тебе исполнить желание.
В сердце Цзян Чжи тоже затаилась радость, и она, задумчиво протянув, произнесла:
— Хм, но в таком виде тебе будет неудобно со мной путешествовать. У тебя есть способ уменьшиться?
Цзиньли немного подумала, выплюнула еще один пузырик и, описав вокруг него круг, в тот же миг уменьшилась в десять раз, превратившись в изящный и прелестный нефритовый кулон в виде красной рыбки.
А вещица оказалась весьма занятной.Цзян Чжи подняла со дна рыболовной корзины нефритовую подвеску и привязала её к своему поясу. Больше ловить рыбу она не стала — переложила весь улов из лодки в корзину, вынесла на берег и отправилась к Мэн По просить котел.
Услышав, что Цзян Чжи наловила полную корзину рыбы, Мэн По охотно одолжила ей котел, а заодно снабдила необходимыми приправами и дровами.
Цзян Чжи, бережно неся всё это, нашла чистое, защищенное от ветра место и установила котел.
Она развела огонь, разогрела котел и влила масло. Как только оно прогрелось на семь десятых и по поверхности побежали крошечные пузырьки, она высыпала в масло подготовленную мелкую рыбешку. Раздалось шипение, и рыбки в мгновение ока стали золотистыми, распространяя густой, манящий аромат.
Этого показалось мало. Выложив обжаренную рыбу, Цзян Чжи отделила половину, чтобы приготовить кисло-острый рыбный суп, а в отдельной емкости обжарила соус для макания — сделала и сладкий, и соленый. Теперь можно было попировать.
Едва она донесла рыбу до маленького чайного прилавка Мэн По, та отбросила тряпку, которую держала в руках, и вприпрыжку подбежала к столу, ожидая начала трапезы.
Цзян Чжи тоже села, взяла палочки и подцепила кусочек хрустящей рыбки.
Стоило съесть её, как пропитанное рыбным ароматом масло потекло по уголкам губ. На вкус рыба оказалась такой хрустящей и нежной, что хотелось проглотить собственный язык.
Вкусно. Вкуснее любой рыбы, что ей доводилось пробовать прежде.
Более того, когда рыбка оказалась в желудке, Цзян Чжи отчетливо почувствовала, что её тело изменилось. Казалось, вся та лень, что сковывала её после пробуждения, вмиг улетучилась, а в теле прибавилось сил. Это было непередаваемое ощущение блаженства.
Мэн По нетерпеливо спросила: Ну как, вкусно?Цзян Чжи довольно прищурилась и положила кусочек еды Мэн По: Вкусно, попробуй и ты, очень ароматно.
Едва успев угостить Мэн По, Цзян Чжи зачерпнула ложку рыбного супа, но, только собравшись сделать глоток, почувствовала, как её локтем толкнула Мэн По.
Цзян Чжи отложила палочки и, не понимая, в чем дело, подняла взгляд на собеседницу.
Мэн По моргнула, выразительным взглядом указала на что-то позади Цзян Чжи, а затем тут же потупилась, уставившись в стол.
Цзян Чжи медленно обернулась и увидела, что прямо за её спиной стоит Цюй Ваньчжоу с ледяным выражением лица.
Вид у Судьи Цюй был довольно мрачный, словно её кто-то чем-то оскорбил.
Что происходит?
Цзян Чжи натянула улыбку и радушно предложила: Господин Цуй, какая неожиданная встреча! Я как раз пожарила маленьких рыбок и приготовила кислый рыбный суп. Не хотите ли попробовать?
Цюй Ваньчжоу слегка вскинула подбородок, свысока глядя на Цзян Чжи.
Только что, тайком попируя вместе с Мэн По, она была такой счастливой, а теперь вовсю улыбается и приглашает разделить трапезу? Нет, она не собирается соглашаться так просто.
Видя, что Цюй Ваньчжоу продолжает стоять перед ней не двигаясь, Цзян Чжи немного растерялась и машинально прикрыла рукой нефритовый кулон в форме Цзиньли у себя на поясе.
Неужели она узнала, что та собиралась устроить контрабандный провоз Маленького Карпа? Этого не может быть. Она же еще даже не начала ничего делать, как её могли разоблачить так быстро?
Но она не могла позволить своим ста тысячам ускользнуть.
Деньги придали Цзян Чжи смелости, и она, встав со стула, незаметно приподнялась на цыпочки, стараясь оказаться на одном уровне глаз с Цюй Ваньчжоу, и набралась храбрости, чтобы встретиться с ней взглядом.Атмосфера на мгновение стала несколько щекотливой.
Зажатая между ними Мэн По смотрела на источающую аппетитный аромат рыбную похлёбку и хрустящую жареную рыбку, с трудом сглатывая слюну.
В глубине души она вздохнула и, набравшись смежности, произнесла:
— Эм-м, суп скоро остынет, садитесь скорее есть.
Выражение лица Цзян Чжи расслабилось, и она только было собралась присесть и продолжить трапезу, как за её спиной раздался холодный и безжалостный голос Цюй Ваньчжоу:
— Согласно законам о безопасности пищевых продуктов Преисподней, жареная рыбка относится к продуктам с неясным происхождением. Поскольку она не прошла официальную сертификацию Преисподней, в ней могут таиться скрытые угрозы безопасности, поэтому отныне она подлежит конфискации в пользу Преисподней.
Цзян Чжи опешила и с недоверием уставилась на Мэн По: неужели так вообще можно было?
Мэн По с убитым выражением лица тут же упаковала жареную рыбку и передала её прямо в руки Цюй Ваньчжоу:
— Господин Цуй, будьте осторожнее, не обожгитесь рыбным супом.
Лицо Цзян Чжи окончательно окаменело. Куда подевалось товарищество? Почему она так быстро переметнулась в лагерь противника?
Разве в такой момент не полагалось поднять оружие и дать отпор гегемонии другой стороны? С какой стати она сама вручает добычу врагу?
В этот момент в голове у Цзян Чжи царил полный хаос, она напрочь утратила способность мыслить и говорить.
Пока она приходила в себя, Цюй Ваньчжоу уже удалилась, прихватив с собой конфискованные трофеи.
Мэн По обернулась, похлопала Цзян Чжи по плечу и утешила:
— А ведь Господин Цуй совершенно права. Жареная рыбка раньше никогда не появлялась в Преисподней, так что её действительно следовало забрать на проверку безопасности.
Цзян Чжи снова горько зарыдала: законы Преисподней оказались слишком коварными, она хотела обратно в Мир Живых.
Она чувствовала себя невероятно обиженной и была готова дать голову на отсечение, что Цюй Ваньчжоу забрала жареную рыбку и суп исключительно ради того, чтобы уплести всё в одиночку.
Скептически оглядев этот бренный мир, Цзян Чжи протянула:
— Ты что, совсем не сомневаешься, что Судья Цюй использует служебное положение в личных целях? Она же очевидно просто захотела забрать суп, чтобы выпить его самой.
Мэн По тут же зажала Цзян Чжи рот ладонью и испуганно огляделась по сторонам:
— Эту болтовню лучше прекратить. Господин Цуй вовсе не такая, в моих глазах она всегда оставалась честной, праведной и беспристрастной.
Тьфу ты, она чуть было не забыла, что Мэн По — преданнейшая фанатка Цюй Ваньчжоу.
Цзян Чжи глубоко вздохнула, разрываясь между желанием стерпеть и необходимостью выплеснуть негодование, но в конце концов её терпение лопнуло. Сжав кулаки, она выпалила:
— А ты знаешь, где живёт Судья Цюй?
— Судья Цюй живёт в усадьбе у реки неподалёку от зарослей паутинной лилии, — не сразу сообразила Мэн По, а ответив, удивленно спросила: — А зачем тебе понадобилось искать Судью?
— Пойду потолкую с ней о жизни, — бросила Цзян Чжи и зашагала прочь, не оглядываясь.
Разъярённая, словно сердитая птичка, Цзян Чжи устремилась прямо к морю паутинной лилии. Ей было некогда любоваться пейзажами, и после долгих поисков она наконец обнаружила древнюю усадьбу, со всех сторон окруженную багряными цветами.
Толкнув створку ворот, она тут же замерла на месте: весь двор был плотно засажен пышно цветущими алыми паутинными лилиями. Они росли еще гуще и роскошнее, чем за пределами усадьбы, почти полностью скрывая за своими зарослями постройки.
Толстые стебли и буйная листва излучали мягкое внутреннее сияние, создавая чарующее ощущение пребывания в какой-то бессмертной обители.
Цзян Чжи на мгновение потеряла дар речи, едва не заблудившись в этом цветочном море.
Стоило ей протянуть руку, чтобы раздвинуть цветы, как заросли сами собой расступились, образовав узкую тропинку, как раз на двоих прохожих.
Довольно технологично, надо сказать.
Мысленно отметив это прочь, Цзян Чжи дошла по извилистой тропинке до самого конца и увидела отдыхающую в беседке Цюй Ваньчжоу.
На столике в беседке стояли жареная рыбка с рыбным супом, а также тарелка маленьких мандаринов и чайник с ароматным чаем. Слегка прикрыв глаза, Цюй Ваньчжоу полулежала на стуле, её изящные белые пальцы небрежно касались перила. Лёгкий ветерок колыхал её прекрасное лицо, а раскачивающееся море цветов меркло перед её красотой.
Сердце Цзян Чжи внезапно заколотилось быстрее. Сама того не осознавая, она задержала дыхание и на цыпочках приблизилась к Цюй Ваньчжоу.
Она во все глаза залюбовалась её чертами и с каждым мгновением находила их всё более знакомыми, до боли родными, отчего сердце в груди немного смягчилось.
— Зачем ты сюда пожаловала? — в узких глазах Цюй Ваньчжоу промелькнул холод, а в голосе послышались отчужденность и прохлада.
Цзян Чжи от неожиданности вздрогнула, её взгляд мгновенно растерялся. Черт, кажется, она напрочь забыла, зачем вообще сюда пришла.
Ах ты ж вредная судья, наверняка заранее просчитала каждый её шаг и намеренно решила соблазнить своей красотой!
Её взгляд упал на стоявшую на столе жареную рыбку. Резко сжав кулаки, Цзян Чжи с самым независимым видом заявила:
— Пришла побеседовать о безопасности пищевых продуктов! Если человек поел и с ним всё в порядке — значит, еда годная, к чему тогда все эти проверки?
Выражение лица Цюй Ваньчжоу оставалось суровым:
— Таковы правила Преисподней.
Цзян Чжи впервые видела Цюй Ваньчжоу такой, и ей вдруг вспомнилось, что та по определению была существом недосягаемым и непостижимым, просто это она сама стёрла между ними границы дозволенного.
Ладно, сильный дракон не одолеет местную змею.
Её тон мгновенно сник, и она жалобно протянула:
— Ну почему в правилах нельзя учитывать человеческий фактор? Например, если какой-то бедный сотрудник изо всех сил старался и приготовил обед, можно же в конце концов оставить ему хотя бы малую толику?
Краем глаза она заметила, как Цюй Ваньчжоу поднялась на ноги и возвысилась над ней, мгновенно создавая ощущение подавляющего превосходства.
Пусть Цзян Чжи и спасовала, отступать было некуда: ей требовалось восстановить справедливость ради своей жареной рыбки.
И когда она уже собралась дерзко посмотреть в ответ на этот взгляд, её талию ощутимо сжали. Она отчетливо почувствовала, как длинные белые пальцы Цюй Ваньчжоу угрожающе заскользили вокруг её поясницы.
Талию Цзян Чжи снова стянуло, её тело помимо воли прижалось вплотную к Цюй Ваньчжоу. Горячее дыхание овеяло её лоб, жар распространился вокруг, затылок мгновенно покраснел до корней волос, а сердце пропустило удар.
В тот момент Цзян Чжи походила на перепуганного крольчонка, который замер на месте и позволил издеваться над собой.
Однако мучительнице этого показалось мало: ей хотелось зайти чуточку дальше, ведь Цзян Чжи только что умудрилась её расстроить.
На губах Цюй Ваньчжоу промелькнула тень довольной улыбки, уголки рта приподнялись, но произнесла она совсем другое:
— Исключено.
Цзян Чжи широко распахнула глаза, собираясь выдать нечто вроде: да как ты можешь так поступать, нужно же учитывать психологическое состояние работников, от такого обращения несчастный сотрудник получит душевную травму, бах-бах-бах...
Но стоило пальцам Цюй Ваньчжоу мелькнуть перед её глазами, как Цзян Чжи тут же подавилась словами.
Это был алый нефритовый кулон в виде рыбки.
http://bllate.org/book/32286/3938260
Готово:
