Вэнь Сяньгэ внезапно обернулась и увидела, что к ней направляется одетая в желтое Гунъе Инь. Она торопливо поднялась на ноги, передала Цинъэру пипа и с удивлением произнесла:
— Старшая сестра!
На прекрасном лице Гунъе Инь играла улыбка. Протянув руку, она легко провела пальцем по носу Вэнь Сяньгэ:
— Тебя оскорбляют, а ты еще из добрых побуждений для них играешь. С каких это пор ты стала такой безответственной и позволяешь себя обижать?
Переведя взгляд на стоявшую перед ними толпу барышень, она добавила:
— Твое мастерство удостоилось похвалы самого Императора, разве эти девицы способны оценить его по достоинству? Просто потратила время зря.
При виде Гунъе Инь все присутствующие барышни невольно съежились. Хотя Гунъе Инь не пользовалась особой любовью в собственной семье, она была любимицей Вдовствующей императрицы. Во всем дворце даже обычные наложницы и принцессы не решались с ней связываться, что уж говорить об этих дочерях чиновников. К тому же глаза Гунъе Инь порой отливали странным цветом, внушая неподдельный ужас.
Если остальные могли отступить, то Вэнь Юньвань — нет. В конце концов, это был прием в ее доме. Через силу улыбнувшись, она подошла ближе:
— Госпожа Гунъе, раз вы пожаловали, присоединяйтесь к нам, полюбуемся цветами и отдохнем.
Гунъе Инь холодно усмехнулась:
— Я вовсе не хочу, чтобы мне ни с того ни с сего пришили обвинение в неуважении к Вдовствующей императрице.
С этими словами она схватила Вэнь Сяньгэ за руку и зашагала прочь.
Вэнь Юньтин с холодным и высокомерным выражением лица смотрела на странный отблеск, мелькнувший в глазах Гунъе Инь на прощанье, и ее сердце пронзил страх. Она была признанной талантливой девой, но всякий раз при встрече с Гунъе Инь ощущала себя так, будто ученый муж столкнулся с солдатом.
Остальные барышни переглянулись. Резкая отповедь Гунъе Инь здорово уязвила их гордость, оставив всех в крайне неловком положении. Вэнь Юньвань поспешно сменила тему, изо всех сил стараясь оживить атмосферу.
Вернувшись в резиденцию Цинюэ, Гунъе Инь не скрывала гнева:
— Ты же прекрасно знала, что у них на уме дурное, зачем вообще пошла?
Вэнь Сяньгэ улыбнулась:
— Потому что мне нужно показаться людям. Я хочу, чтобы в Пекине знали: в клане Вэнь есть не только те две барышни, но и я.
— Это Пань Лю тебе подсказала? — с недовольством бросила Гунъе Инь.
— Старшая сестра, — Вэнь Сяньгэ слегка потянула ее за рукав. — В конце концов, это мой дом, а они — мои кровные родственники. Я не хочу рубить с плеча и портить всё окончательно.
— Ты знаешь, каково это — резать мясо тупым ножом? — спросила Гунъе Инь.
Вэнь Сяньгэ кивнула:
— Я понимаю, о чем ты. Но у меня нет твоей решимости, старшая сестра. Только когда боль станет невыносимой, я смогу полностью выбросить их из сердца.
Гунъе Инь умолкла. Эту младшую сестру она холила и лелеяла с самого детства. Обладая сильным и властным характером, с тех пор как у нее появилась младшая соученица Вэнь Сяньгэ, она совершенно естественным образом возложила на себя обязанность и долг защищать и баловать ее. Она не могла вынести даже мысли о том, что Вэнь Сяньгэ причинят хоть малейшую обиду.
— Старшая сестра, — широко распахнув глаза, заглянула ей в лицо Вэнь Сяньгэ. — Пипа, которую ты мне подарила, просто чудесна, она мне очень нравится.
Она улыбалась так мило и простодушно.
Гунъе Инь издавна не имела иммунитета к подобным капризам младшей сестры. Смущенно отвернувшись, она бросила взгляд на упомянутую пипа:
— Достала в Лияне, увидела — и сразу вспомнила о тебе.
На самом деле Гунъе Инь сама была мастером игры на пипа, но у нее уже был один инструмент — реликвия ее матери, княжны Шанъян, и она ни за что не променяла бы его ни на какую другую, даже самую лучшую пипа.
— Старшая сестра ко мне так добра! — продолжая ластиться, Вэнь Сяньгэ обвила руками шею Гунъе Инь, и ее сладкое дыхание коснулось уха старшей.
Гунъе Инь похлопала ее по рукам, обнимавшим за шею:
— Раз знаешь, заботься о себе. Если действительно хочешь, чтобы все в Пекине узнали о тебе, я могу помочь.
— Старшая сестра, я уже выросла, — подняв голову, Вэнь Сяньгэ посмотрела ей в глаза. — Я хочу справиться с этим сама.
Гунъе Инь взглянула на это очаровательное личико:
— Как знаешь.
Хотя устроенный Госпожой Дэн прием был омрачен небольшим инцидентом, в конце концов он завершился вполне успешно. Супруга Князя Сян расспрашивала Госпожу Дэн о Вэнь Сяньгэ и, казалось, осталась весьма довольна этой третьей барышней из клана Вэнь.
Вскоре по всему Пекину поползли слухи о том, что супруга Князя Сян намерена породниться с Резиденцией маркиза Чжэньу. Первой об этом узнала Инь Паньлю. Несмотря на то, что она постоянно жила в глубине дворца, у нее имелись собственные каналы получения информации. Услышав такие вести, она нахмурилась и велела тщательно перепроверить источники. Убедившись, что слухи исходят прямо из Поместья князя Сян и Резиденции маркиза Чжэньу, она поняла, что это чистая правда.
— Старший сын Князя Сян женат уже много лет, так что подходящим кандидатом остается лишь второй сын, Инь Чанцзян. Правда, я слышала, что репутация у него дурная, именно поэтому он до сих пор не женат, — произнесла Инь Паньлю, обращаясь к Хэ И.
Хэ И ответила:
— Отвечаю Вашему Высочеству: несколько лет назад второй молодой господин Инь уже был женат, однако не прошло и трех дней после свадьбы, как невеста скончалась. В Поместье князя Сян объявили, что она умерла от внезапной болезни. Семья невесты происходила из низов, они не посмели затевать разбирательств и за солидную сумму серебра и надел земли замяли дело. Позднее из покоев второго молодого господина Инь то за одной, то за другой девушкой выносили тела, и все они, как утверждалось, внезапно умирали от тяжелых болезней.
— В такой дом Резиденция маркиза Чжэньу едва ли станет по глупости выдавать свою дочь, — с улыбкой спросила Инь Паньлю. — Хэ И, как ты думаешь, кто еще из девиц в Резиденции маркиза Чжэньу может пойти под венец?
Хэ И не осмелилась ответить. Ей показалось, что в улыбке Инь Паньлю сквозит одна лишь ледяная стужа.
— Передай эту весть А Инь, пусть защищает свою соученицу.
Когда Хэ И ушла, Инь Паньлю резким движением раскрыла Вантовый веер, скроенный из листьев, и воздух в комнате вмиг стал горячим.
Получив известие, Гунъе Инь пришла в ярость. Она уже собиралась отправиться в Резиденцию маркиза Чжэньу, как вдруг Вэнь Сяньгэ сама явилась в Поместье герцога Цзин.
— Ты тоже получила весть? — Гунъе Инь не знала наверняка, передала ли новость Инь Паньлю или Вэнь Сяньгэ узнала обо всем сама.
— Я услышала об этом еще несколько дней назад. Но сегодня пришла весть и от Принцессы Чэнъюнь, и я подумала, как сильно ты рассердишься, старшая сестра, поэтому сразу прибежала сюда.
Вэнь Сяньгэ по-прежнему выглядела безмятежной и наивной, словно не подозревала, что над ней вот-вот разразится страшная беда.
Гунъе Инь посмотрела на нее:
— И что ты намерена делать?
Выражение лица Вэнь Сяньгэ постепенно ожесточилось:
— Я хочу проверить, до какой степени бессердечия может дойти семейка моего старшего дяди.
http://bllate.org/book/32277/3937362
Готово:
