— Твоя нынешняя специальность разве не по твоему выбору?
— Куда там! И институт тоже! Я вообще всегда хотела учиться на художника!
На художника?
Телефон снова зазвонил, но на этот раз у Тан Ичжи. Ши Юй посмотрела, как та ответила, промычала пару раз что-то невнятное и сбросила вызов.
— Папа тащит меня домой ужинать, сейчас наверняка начнет допрос с пристрастием. Старшая сестрица, я побежала!
Уходя, она не забыла крикнуть:
— Старшая сестрица, я буду часто приходить к тебе в гости!
Едва дверь закрылась, как телефон на столе, только-только затихший, зазвонил снова.
Во дворе Сюй Чжиинь, с палитрой в руках, застыла, отрешенно глядя на далекий закат. Ши Юй стояла у калитки, наблюдая за ней, а в голове у нее уже начал вырисовываться образ Лу Цин с кистью в руках.
В ее представлении Лу Цин была насквозь прагматичной: за обеденным столом она просматривала финансовые отчеты, на диване — деловые бумаги, по телефону обсуждала рабочие вопросы, и даже беседовали они с ней чаще всего о делах компании. Ши Юй казалось, что Лу Цин с самого рождения крутилась во всем этом, будучи стопроцентной бизнесвумен.
Но Сюй Чжиинь утверждала, что раньше Лу Цин не расставалась с кистью. Такую Лу Цин Ши Юй представить себе не могла.
— Это закат? — Ши Юй подошла к Сюй Чжиинь и заглянула в мольберт. Холст был залит оранжево-желтыми тонами, среди которых проступал мягкий круг.
— Почему это не может быть рассвет? — в ответ парировала Сюй Чжиинь.
Сейчас был закат, а она стояла во дворе перед установленным мольбертом. Этот встречный вопрос заставил Ши Юй почувствовать, будто ее намеренно подначивают, лишь бы заставить испытать неловкость.
— В соседней вилле кто-нибудь живет? Почему-то я заметила, что последние несколько дней там не горит свет. Но сегодня днем вроде бы кто-то заходил убираться.
Сюй Чжиинь указала рукой с зажатой в ней кистью на противоположный дом.
Это немного уняло неприятный осадок на душе у Ши Юй, и в то же время она принялась корить себя за излишние домыслы насчет Сюй Чжиинь. В конце концов, чувство вины взяло верх, и ее голос смягчился:
— Иногда я вижу свет на втором этаже. Сама не знаю, кто там живет, никогда их не видела.
А может, и видела, только понятия не имела, что это соседи?
Отвечая, Ши Юй ощутила приступ грусти: она вспомнила те времена, когда еще не переехала сюда — тогда ее соседом был старший на несколько лет мальчик, а когда она училась в начальной школе, то постоянно бегала к ним делать уроки.
Сюй Чжиинь нахмурилась и тихо пробормотала:
— Мне все время кажется, что тут что-то не так.
— Что такое?
— Да ничего, наверное, столько времени прошло, я просто перепутала.
Сюй Чжиинь наклонилась и принялась складывать кисти.
Разговор этот был самым обычным, и докапываться до сути не было никакой нужды. Ши Юй предложила помощь с уборкой, но Сюй Чжиинь отказалась, и тогда Ши Юй вошла в дом.
В следующий раз они встретились уже за ужином. Лу Цин дома не было, и за столом царило молчание. Ши Юй к такому привыкла, а вот характер Сюй Чжиинь переносил это с трудом. Поразмыслив, она решила отыскать какую-нибудь тему для разговора, чтобы развеять эту тишину.
— Выставка продлится еще два дня, завтра и послезавтра. Если Си-эр интересно, можешь сходить посмотреть!
— Хорошо. Спасибо.
Прохладный тон собеседницы неприятно задел Сюй Чжиинь:
— Множество картин там мы написали вместе с Лу Цин еще в студенческие годы.
Ши Юй действительно замерла с палочками в руках, и на душе у Сюй Чжиинь стало отрадно:
— Если хочешь узнать ее прошлое, можешь сходить взглянуть.
Раньше это было хвастовством своей общей с Лу Цин молодостью, о которой Ши Юй ничего не ведала, теперь же — искренним советом. Сюй Чжиинь прекрасно понимала: она и Лу Цин навсегда останутся друг для друга несбывшейся тоской, а вчерашний скандал хоть капельку, да разрядил обстановку. Вот только ей было жаль смотреть, как Лу Цин изводит себя, да и обида взыграла: с какой стати Ши Юй, пользуясь баловством Лу Цин, так спокойно и безмятежно восседает напротив нее?
— Во сколько открывается выставка?
— Попозже я принесу тебе билет, посмотришь, будет ли время.
У входа посмелел щелчок замка, а затем заторопливый стук каблуков. Ши Юй и Сюй Чжиинь одновременно обернулись — и кто же это мог быть, если не Лу Цин?
Отрезвленная быстрым шагом, Лу Цин замедлила ход. Ее взгляд несколько раз переметнулся с Сюй Чжиинь на Ши Юй: Ши Юй недоумевала от такого поведения, зато Сюй Чжиинь всё поняла — Лу Цин боялась, что та сболтнет лишнего. Наверняка даже примчалась обратно именно из-за этого.
Окинув их взглядом еще пару раз, Лу Цин улыбнулась и расслабилась:
— Вы обе не стали меня ждать!
Сюй Чжиинь ехидно кольнула ее:
— Ты у нас ужасно занятая, кто же знает, вернешься ли ты вообще!
Лу Цин не обиделась и ответила с улыбкой:
— А-Юй ведь тоже очень занята на работе, а всё равно каждый день возвращается ужинать домой!
А-Юй. Так ее назвала Лу Цин. Без тех убаюкивающих интонаций, с какими обращаются с забавным питомцем, и не в подпитии — она просто бросила это между делом, оттягивая стул, так легко и привычно, словно повторяла это имя уже тысячу раз.
После ужина Сюй Чжиинь принесла из комнаты билеты на выставку, один протянула Ши Юй, а второй пододвинула к руке Лу Цин:
— Послезавтра выставка заканчивается, и я уезжаю.
Лу Цин лишь угукнула в ответ, больше ничего не сказав, но билет со стола забрала и принялась разглядывать. Сюй Чжиинь знала: это означало молчаливое согласие прийти, а значит, на душе у нее отлегло — по крайней мере, это доказывало, что ее вчерашняя выходка не оставила осадка в сердце Лу Цин.
Ши Юй отправилась на выставку во второй половине дня в последний ее день. Несмотря на то, что это был финал, народу меньше не становилось: едва войдя в зал, можно было заметить, что возле каждой картины толпилось по четыре-пять человек.
К живописи Ши Юй была равнодушна и мало что в ней понимала. Она пришла сюда из-за слов Сюй Чжиинь, хотя прекрасно сознавала, что человеку, далекому от искусства, будет тяжеловато постичь душу автора через его полотна.
Она не хотела толкаться в толпе, поэтому шла по самому краю, оглядываясь по сторонам и не задерживаясь подолгу, ступая медленно и размеренно. На стенах висели сплошь масляные картины, преимущественно пейзажи. Осматривая их одну за другой, Ши Юй вскоре завернула за угол.
И увидела Лу Цин и Сюй Чжиинь. Стоя спиной к ней, они вдвоем застыли перед полотном. Ши Юй не могла понять, беседуют ли они, но сквозь просвет между ними разглядела саму картину — ту самую, что Сюй Чжиинь писала во дворе. Только теперь под оранжево-желтым сиянием проступало восходящее солнце. Кажется, добавилось кое-что еще — чей-то силуэт. Ши Юй догадалась об этом потому, что остальную часть закрывала собой Лу Цин.
Ши Юй не стала больше задерживаться, развернулась и вышла из выставочного зала. Как раз в тот момент, когда она переступила порог, зазвонил телефон.
Тянь Шулю. Снова она.
Только что успокоившиеся нервы вновь натянулись струной. Проведя пальцем по экрану, она даже не дала собеседнице вымолвить слово:
— Встречаемся на старом месте через десять минут.
Сбросив вызов, она тут же отключила телефон.
Стоявший неподалеку водитель поспешил открыть дверцу машины:
— Госпожа Ши, возвращаемся в компанию?
— Угу.
Добравшись до подземного гаража, Ши Юй, как обычно, направилась прямиком к лифту, однако поехала не на этаж генерального директора, а на первый, откуда вышла через парадный вход. Причина столь сложных маневров была одна: водитель подчинялся Лу Цин.
— Больше не звони мне.
Голос Ши Юй звучал предельно холодно.
Женщина в солнцезащитных очках напротив явно была недовольна:
— Я твоя мать, с какой стати мне тебе не звонить? Я носила тебя под сердцем целых десять месяцев, в муках родила, а ты со мной вот так?
Ее язвительный тон в сочетании с мелочным, озлобленным лицом в очередной раз подтверждал поговорку про внешность, отражающую суть.
— Когда ты раз за разом изменяла отцу и сбегала с богатыми мужчинами, ты вспоминала, что у тебя есть дочь?
Тянь Шулю насмешливо фыркнула, протянула правую руку, чтобы полюбоваться свежим маникрожем, и презрительно зыркнула на Ши Юй:
— Я знаю, теперь ты у нас птица высокого полета, присосалась к толстосуму. Интересно, что будет, если этот человек узнает, зачем ты приходила ко мне в прошлый раз?
Пускай она толком и не понимала, в чем дело, но Ши Юй тогда настоятельно просила ее никому об этом не говорить.
— Чего ты хочешь?
Голос Ши Юй стал еще ледянее. В прошлый раз она сама разыскала Тянь Шулю, чтобы расспросить о прошлом отца — именно из-за этого она впоследствии и вышла на Дин Чжунчжао. Но Лу Цин терпеть не могла, когда она цеплялась за воспоминания о прежней семье и хоть словом обмолвилась о них, не говоря уже о том, чтобы прикладывать усилия к каким-то поискам, поэтому Ши Юй, разумеется, приходилось скрываться.
Тянь Шулю щелкнула ногтями по воздуху, вскинула голову, и на стыке ее очков и правого уголка глаза проступила легкая синева:
— Те полмиллиона с прошлого раза уже разошлись.
— Сколько тебе нужно?
Тянь Шулю выставила один палец:
— Думаю, миллион для тебя сущие пустяки. Переведи мне на карту до завтрашнего дня, а?
Миллион и впрямь был для нее мелочью, загвоздка заключалась в том, что все движения по ее счетам находились под неусыпным контролем Лу Цин.
— Деньги будут, но мне нужно время.
Женщина усмехнулась:
— С этим проблем нет.
Однако в мыслях она уже прикидывала, как бы затянуть песню по новой при следующей встрече.
— Не будь наивной и не думай, что сможешь вечно шантажировать меня этим. Деньги на сей раз — плата за твое материнское воспитание, больше со мной не связывайся.
Когда ее тайный умысел раскрыли, тон Тянь Шулю перешел на угрозы в духе была не была:
— Недавно Сяо Хуэй обмолвился, что за ним вроде бы кто-то хвостом ходит. Неужели люди твоего великого босса? Не боишься, что я все выболтаю?
— Зазнаваться и перегибать палку — себе дороже.
Бросив эти слова, Ши Юй подхватила сумочку и зашагала прочь, не обращая внимания на вопли Тянь Шулю, требовавшую немедленно выдать деньги.
Ну и пусть узнает — в конце концов, парой побоев больше, парой меньше, а она к боли привычная.
Том снова оказался за дверью благодаря Джерри и теперь мотал головой, пытаясь вернуть своему картонному телу прежнюю форму, в то время как Лу Цин, поджав ноги и обхватив диванную подушку, заливалась смехом, качаясь из стороны в сторону.
Сюй Чжиинь уехала, и жизнь Ши Юй вошла в привычную колею: будни заполняли работа по расписанию, а по вечерам изредка заглядывала Лу Цин, хотя в последнее время она стала появляться куда чаще и всё норовила остаться на ночь.
— Посмотрим вместе?
Лу Цин, прислонившись к спинке дивана, склонила голову набок, обращаясь к приближающейся Ши Юй. Та выпрямила спину и села рядом. Над ухом снова раздался раскатистый смех, и Ши Юй, уставившись на несчастного Тома, над которым потешались в телевизоре, на миг ощутила странное дежавю — словно она вернулась на восемь лет назад, в день своего появления здесь.
— Устала?
Ощутив легкое касание пальцев на затылке, Ши Юй мгновенно напряглась всем телом. Почувствовав перемену в сидящей рядом девушке, Лу Цин молча убрала руку. Ее взгляд по-прежнему был прикован к экрану телевизора, но на лице застыла улыбка:
— Я запрещаю тебе водиться с кем попало, но отдыхать не возбраняла.
— Угу, — так же глядя в телевизор, отозвалась Ши Юй.
— Когда ты училась в университете, ты же то и дело пропадала со своим знакомым по фамилии Цзянь, — небрежно бросила Лу Цин.
http://bllate.org/book/32276/3937261
Готово:
