Поняв это, Шэн Нянь с трудом успокоился, и теперь ему оставалось только ждать, пока Се Юнь сам разыщет его.
Поместье Цзи.
Покинув жилище Цзи Тинханя, Мо Ханьцзюэ направился прямиком к комнате Се Юня. Он не стал стучать: толкнув дверь, он увидел, что Се Юнь уже может вставать и сидит за столом.
— Куда делся Шэн Нянь? — без обиняков спросил Мо Ханьцзюэ.
— Я отправлюсь с ним в тайное секретное царство Южного моря. — Се Юнь посмотрел на Мо Ханьцзюэ и указал на стул напротив себя, жестом предлагая присесть и поговорить.
— Сегодня Цзи Сюнь обыскал всё поместье, но так и не нашёл Шэн Няня. Оказывается, тот уже ушёл.
Мо Ханьцзюэ спроил:
— Это ты устроил?
Если подумать, Се Юнь должен быть благодарен Шэн Няню за то, что тот помог привлечь внимание Цзи Сюня, позволив Се Юню спокойно залечивать раны, ведь у Цзи Сюня не было времени донимать его.
— Мм. Мне нужно, чтобы ты помог мне покинуть город Юань.
Мо Ханьцзюэ смолчал, озвучивая то, что тревожило его изнутри:
— Разве ты не ненавидишь Цзи Сюня? Разве не хочешь убить его?
С тех пор как шесть лет назад у него на глазах забрали сестру, а когда он наконец нашёл её, перед ним предлостало лишь холодной тело, не было дня, чтобы Мо Ханьцзюэ не мечтал разорвать Цзи Сюня на куски.
В комнате горела лишь одна масляная лампа, и в тусклом, зыбком свете Се Юнь тихо усмехнулся.
— Ну и что с того, что ненавижу? Я пока не могу его убить. Ты, впрочем, тоже.
Мо Ханьцзюэ слышал эти слова от Се Юня не впервые.
Когда он только прибыл в город Юань, его первейшей задачей было отыскать Се Юня, о котором упоминалось в письме сестры.
Се Юнь тогда как раз рубил дрова топором, и когда гость изложил цель своего визита, лишь равнодушно бросил:
— Возвращайся.
Мо Ханьцзюэ не ушёл и терпеливо изложил Се Юню свой план. Он собирался в день состязаний с демоническими зверями спровоцировать тех на бешенство, чтобы посеять хаос, а затем в суматохе расправиться с Цзи Сюнем.
Он до сих пор помнил, как Се Юнь, выслушав его тогда, молча посмотрел на него, и в его чёрных глазах не дрогнуло ни единой ряби.
— У тебя ничего не выйдет.
Так в итоге и оказалось: Цзи Сюня охраняли не только сильные бойцы, чьи лица не скрывались, но и незримо присутствующие наставники, чья база культивации была намного мощнее.
Похоже, отговорить Се Юня было невозможно, но ведь Се Юнь оказал ему услугу, да и Шэн Нянь…
— Хорошо, чем я должен помочь тебе?
— Семья Цзи просто так меня не отпустит, мне будет трудно выбраться из города Юань в одиночку, но через три дня Му Шаохэн уезжает, и мне нужно затесаться в его свиту.
Происхождение и прошлое Се Юня были непростыми, между ним и кланом Цзи наверняка существовал какой-то тайный сговор, но Мо Ханьцзюэ это совершенно не интересовало.
— Я всё устрою.
С этими словами он поднялся, собираясь уходить, но Се Юнь внезапно заговорил:
— Насколько мне известно, через месяц несколько знатных семей, поддерживающих тесные связи с кланом Цзи, соберутся в тайном секретном царстве Южного моря. Желая закалить Цзи Сюня, глава клана Цзи приказал ему отправиться туда вместе с Цзи Тинханем.
— Это наш шанс.
В тот момент у Цзи Сюня по-прежнему будут телохранители, но внутри секретного царства действовать окажется куда проще, чем на территории клана Цзи в городе Юань.
Мо Ханьцзюэ не обернулся.
— Я понял.
Перед тем как толкнуть дверь и уйти, он равнодушно бросил напоследок:
— У Шэн Няня смешанные духовные корни, к тому же он никогда целенаправленно не занимался культивацией, так что защитить себя он не сможет. Если ты действительно решил впутать его в это дело, не забывай оберегать его.
Поместье Цзи.
Цзи Тинхань только что вернулся с улицы, как к нему явился слуга с докладом: оказывается, Цзи Сюнь сегодня поднял на уши всё поместье и окрестности, разыскивая какого-то человека. Шум стоял немалый — даже его шайка дружков-прихлебателей помогала вести поиски.
Надо же было такому случиться, что Му Шаохэн ещё не уехал. Услышав это, он выразил явное несогласие.
Цзи Тинхань редко выходил из себя, но сейчас его лицо помрачнело.
— Передай Цзи Сюню, чтобы вёл себя смирно. Если он и дальше будет поднимать такой гадёж и нарушать покой в поместье, я с него шкуру спущу.
Заметив это, Му Шаохэн немного смягчился в лице, понимая, что Цзи Тинхань не просто слепо потакает своему младшему брату. Пообщавшись ещё немного на серьёзные темы, Му Шаохэн поднялся и распрощался.
К тому моменту, как проводили Му Шаохэня, уже близился вечер. Цзи Тинхань поднялся и направился в покои Цзи Сюня.
Переступив порог, он увидел Цзи Сюня, полулежащего на мягкой кушетке. По обе стороны от него на коленях сидели юноша и девушка — оба привлекательной внешности. Парень аккуратно чистил виноград, а девушка серебряной зубочисткой накалывала нарезанные духовные фрукты, и они по очереди подносили угощение к губам Цзи Сюня.
Прищурившись от удовольствия, Цзи Сюнь услышал шаги, но даже толком не поднял век, лишь лениво произнёс:
— Старший соученик, какими судьбами ты у меня? Зачем пожаловал?
Войдя в комнату, Цзи Тинхань холодным взглядом скользнул по парочке. Те мгновенно вздрогнули, не смея больше смотреть на него, в панике вскочили, низко опустив головы, быстрыми шагами выскочили вон и даже прикрыли за собой дверь.
Цзи Тинхань подошёл к столу и сам налил себе чаю, но пить не стал, лишь зажал чашку в ладони.
— Тебе мало тех, кого ты держишь в своём дворе? Почему тебя понесло измываться над простым слугой, да так громко, что об этом трезвонят во всём поместье и за его пределами?
Цзи Сюнь наконец соизволил приподняться чуть прямее. Он поправил слегка растрёпанный воротник и беспечно усмехнулся:
— Старший соученик, ты ничего не понимаешь, он особенный.
Прищурившись, он словно погрузился в воспоминания:
— Разве ты не чувствуешь этот запах, старший соученик? От этого парня исходит совершенно особый аромат — сладкий.
Цзи Тинхань нахмурился. Хотя они с Цзи Сюнем были родными братьями, их характеры различались кардинально. С самого детства обладая выдающимся талантом, он все свои помыслы посвящал постижению пути меча, к страстям и плотским желаниям всегда относился холодно и даже с некоторым презрением.
Он был не в силах постичь ту призрачную сладость, о которой толковал Цзи Сюнь, и тем более не мог оправдать его поступки, из-за которых тот поднимал такой шум и мог навлечь на себя неприятности.
Он знал лишь одно: в последние годы этот братец вёл себя всё более безнаказанно, прикрываясь влиянием семьи и родителей, и почти забыл, где пролегают дозволенные границы.
— Больше ты его искать не будешь. Через месяц откроется тайное секретное царство Южного моря, и глава клана приказал мне возглавить отряд. Ты тоже обязан ехать со мной. А до тех пор сиди в поместье смирно и думай над тем, как пробить застрявшее на мёртвой точке «бутылочное горлышко».
Улыбка на лице Цзи Сюня слегка померкла. Он небрежно подхватил стоявший на низком столике у кушетки кувшин с вином, налил себе чашу, слегка покачал её:
— Старший соученик, не сердись. А что, если я скажу, что, отыскав того человека, возможно, смогу преодолеть этот барьер?
Раздался резкий звук — это Цзи Тинхань с силой грохнул на стол чашку, которую всё это время сжимал в руке.
Подняв глаза, Цзи Тинхань посмотрел на Цзи Сюня взглядом, полным предупреждения. Его пальцы, сжимавшие чашку, медленно сжались с новой силой, и в конце концов фарфор треснул прямо в его руке.
— Цзи Сюнь, — голос Цзи Тинханя упал донѝзу. — Пренебрегать чужой волей, отнимать силой, да ещё и губить из-за этого жизни — так поступают не праведники, и уж тем чем более не благородные мужи. Чем ты тогда отличаешься от тех изгоев и демонических тварей, что презираемы всем миром и умеют лишь промышлять грабежом и грязными делишками?
Шесть лет назад ты уже совершил одну ужасную ошибку, и только благодаря огромным усилиям главы клана её удалось замять — ты сам прекрасно это понимаешь. Не вини меня за то, что не предупредил: есть люди и вещи, к которым тебе нельзя прикасаться и которые нельзя разрушать по своему капризу. Покровительство семьи Цзи дано тебе вовсе не для того, чтобы ты творил беззаконие. Если ты и дальше не умеришь свой нрав...
Остальное он договаривать не стал, но рассчитывал, что Цзи Сюнь уловит недосказанность.
Цзи Тинхань разжал руку, позволяя осколкам упасть на пол, и, больше не глядя на перекошенное лицо Цзи Сюня, взмахнул рукавом и большими шагами вышел прочь.
Сидя на кушетке, Цзи Сюнь запрокинул голову и до дна осушил чашу с вином, после чего стёр тыльной стороной ладони капли у рта и, уставившись на распахнутую дверь, саркастически усмехнулся:
— Какая скука.
Старший соученик запретил искать его в открытую? Что ж, тогда он станет искать тайком. А когда заполучит этого человека и запрёт в комнате на своей вилле Поиска Цветов, приковывает цепями и спрячет, разве сможет старший соученик лезть в его личные дела за закрытыми дверями?
Тем временем на западе города, во внутреннем дворе постоялого двора «Пиньань»:
— Давай я тебе помогу, — сказал Шэн Нянь Мин Чжи, заглянув на кухню.
Закачав рукава, он сам подошёл к ней.
Кухня была небольшой. Окинув её взглядом и заметив в деревянном тазу свежую зелень и несколько корнеплодов редиса, Шэн Нянь подошёл туда и принялся за мытье, зачерпнув воды.
Мин Чжи бросила на него мимолётный взгляд, не прерывая работы, цокнула языком и проговорила:
— Ну и крепкие же эти свиные кости.
С этими словами она перехватила тесак другой рукой, сняла со стены широкий секач с массивным обухом, высоко взмахнула им и со всего маху обрушила вниз.
Шэн Нянь испугался звука удара, с которым она рубила кости, поспешно поднялся на ноги и с беспокойством посмотрел на Мин Чжи:
— Сестрица Мин, может, всё-таки я продолжу?
Мин Чжи повернула голову вбок, внезапно улыбнулась Шэн Няню, и в её голосе зазвучали подначки:
— Что такое, не доверяешь старшей сестрице? Не бойся, у меня нет склонности издеваться над детьми.
Её взгляд задержался на всё ещё по-детски наивном лице Шэн Няня, заставив того слегка смутиться.
Заметив его замешательство и застенчивость, Мин Чжи снова легко рассмеялась, проворнее застучав тесаком по костям и попутно подшучивая:
— Се Юнь в письме сто раз наказывал мне как следует позаботиться о тебе. К тому же...
Она с ног до головы окинула Шэн Няня взглядом.
— К тому же перед нами такой смазливый паренёк, а я больше всего на свете люблю смазливых красавчиков — с чего бы мне заставлять тебя выполнять тяжёлую работу?
Щёки Шэн Няня запылали ещё сильнее: впервые в жизни яркая, зрелая женщина делала ему столь прямые комплименты. Чувствуя себя несколько растерянно, он прикусил губу и предпочёл снова присесть на корточки, чтобы домыть овощи.
Мин Чжи быстро разделалась с костями и опустила их в глиняный горшок с водой тушиться. Вытерев руки, она подошла к Шэн Няню, взяла другой нож для овощей и принялась за редис, попутно непринужденно поинтересовавшись:
— Кстати, как вы с этим сорванцом Се Юнем вообще сошлись? С его-то нравом он не из тех, кто легко с кем-то сближается.
Шэн Нянь на миг замер на месте, а затем вкратце пересказал историю их знакомства с Се Юнем.
Мин Чжи молча выслушала, а когда Шэн Нянь закончил, лишь тихо хмыкнула и многозначительно протянула:
— Вот как… Что ж, неплохо.
Повозившись какое-то время, они выставили на стол четыре блюда и суп. Мин Чжи собиралась пропарить ещё и рыбу, но Шэн Нянь её остановил:
— Сестрица Мин, нас всего двое, мы столько не съедим, не нужно переводить еду.
Мин Чжи пришлось отступить:
— Ладно, пусть будет по-твоему.
Пусть это не были изысканные деликатесы, но костный бульон получился густым и ароматным, зелень — хрустящей, редис пропитался специями до самого центра, а к ним прилагались простая тарелка жареных яиц и лёгкая закуска.
Для Шэн Няня это был самый сытный и вкусный обед с тех пор, как он попал в книгу, если не считать той трапезы, которую приготовил старший соученик сразу по его прибытии.
Собственные кулинарные навыки парня ограничивались умением сварить еду до готовности и кое-как сдобрить специями, к тому же здесь не водилось такого обилия приправ, как в его родном мире.
http://bllate.org/book/32267/3936214
Готово:
