Шекспир говорил, что путь истинной любви не бывает усыпан розами.
В кабинете лишь письменный стол Е Чуня годился на роль обеденного, но трех блюд и супа вполне хватало на двоих.
Они уже не впервые обедали вместе с Ли Сяобэем, и Е Чунь протянул ему пиалу с рисом:
— Проголодался?
Ли Сяобэй обеими руками принял пиалу и кивнул:
— Угу, немного.
Они ели лицом к лицу, перебрасываясь лишь редкими фразами. В основном Е Чунь сам подкладывал еду Ли Сяобэю, подмечая, что тому приходится по вкусу, и тут же старался положить еще. Легкие, изысканные блюда как раз пришлись Ли Сяобэю по вкусу. Проведя два дня без нормальной еды, сейчас он чувствовал отменный аппетит — в конце концов, обедать в компании красивого ректора Е было куда приятнее.
Простую вегетарианскую пищу оба уплетали за обе щеки.
Ли Сяобэй с детства привык к легкой еде и почти не был разборчив в еде — ел всё, что давали домашние.
Е Чуню в последнее время приходилось посещать множество застолий, где главным было спиртное, а ресторанная еда обычно изобиловала маслом и солью. Перекусить чем-нибудь легким оказалось неплохой переменой, но главное — глядя на то, как юноша уплетает за обе щеки своими маленькими губами, он чувствовал необычайный аппетит.
Наедаться лишь на восемьдесят процентов полезно для здоровья, но Ли Сяобэй сейчас находился в возрасте, когда организм растет, и Е Чунь не разделял такого подхода. Когда тот почти закончил, он налил Ли Сяобэю пиалу целебного куриного супа, с которого тщательно снял весь жир. Вокруг витал легкий, манящий аромат лекарственных трав.
Наевшись, Ли Сяобэй без ложной скромности вынес вердикт:
— Очень вкусно.
Чем больше Е Чунь общался с юношей, тем сильнее ощущал его чистую наивность. Стоило тому устремить на него свои ясные, влажные глаза, как его собственная душа словно очищалась. Но именно из-за этого он никак не мог претворить в жизнь свой первоначальный план.
Убрав посуду в пакет, Е Чунь нервно сцепил руки на коленях. Из-за письменного стола Ли Сяобэй не видел его легкой суетливости.
Е Чунь принял решение:
— Главное, чтобы тебе нравилось. Обед и ужин я буду просить тетю привозить в школу, будете есть вдвоем с Мэн Цзицзинем.
Ли Сяобэй прямо спросил:
— Ректор не будет обедать со мной?
Е Чунь улыбнулся:
— У меня свободный график, иногда приходится ездить на деловые встречи, времени вечно не хватает, так что вместе поесть не получится.
Лишь он сам знал истинную причину: ему нужно было побыть в тишине и всё хорошенько обдумать.
Ли Сяобэй принял услышанное за чистую монету и понимал, что у работы действительно может не быть четкого графика. Его старший и второй братья тоже часто возвращались поздно из-за дел или засиживались допоздна, а иногда даже приносили работу на дом, до того они были заняты.
При мысли о том, что больше не удастся поесть с ректором, настроение Ли Сяобэя немного испортилось. Ему стало капельку грустно, но раз у ректора работа, капризничать он не мог.
После ужина Е Чунь не мог больше задерживать Ли Сяобэя — в семь вечера тому нужно было идти на вечернюю самоподготовку.
Стоя у подножия административного здания, Ли Сяобэй чувствовал, что ноги совсем не хотят возвращаться в класс. Обернувшись, он окликнул стоявшего позади Е Чуня:
— Ректор.
Мысли Е Чуня были далеко, и он рассеянно отозвался:
— Что такое?
Ли Сяобэй теребил пальцами лямки школьного рюкзака:
— Ректор, не работайте слишком поздно.
Эта простая забота тронула сердце Е Чуня. Не удержавшись, он похлопал его по плечу:
— Хорошо, будь осторожен по дороге.
Силуэт юноши постепенно растворился в ночной мгле. Как ни ярки были уличные фонари, они не могли выхватить из темноты сливавшегося с ней подростка. Е Чунь сделал пару шагов к перекрестку и замер, завороженно глядя на статую великого человека неподалеку.
Достав из кармана пачку сигарет, пролежавшую там уже много дней, он вытащил одну и закурил.
Забытый вкус табака вернул его к реальности. Трусливое отступление было совсем не в его стиле. С самого детства он всегда действовал на опережение, добиваясь желаемого собственными усилиями.
Но на этот раз он вдруг запутался, сам не понимая, где совершил ошибку.
Медленно выдохнув колечко дыма и прояснив мысли, он с удивлением осознал, что с самого дня знакомства с Ли Сяобэем больше не притрагивался к сигаретам.
Стоило ему докурить первую сигарету, как в кармане зазвонил телефон.
Школа по ночам была лишена дневного гула голосов и шелеста страниц, но ярко освещалась огнями. Фонари на аллеях загорались один за другим. В кленовой роще фонарей не было, так что на обратном пути Ли Сяобэю пришлось идти по главной дороге, сделав небольшой крюк.
Вернувшись в класс, большинство учеников уже были на местах, кучками обсуждая задачи. Он же молча разложил незаконченное домашнее задание и на мгновение замер от отрешенности.
Когда Фэн Сыцянь вернулся на свое место, Ли Сяобэй еще не до конца пришел в себя.
Мэн Цзицзинь, сбегавший поиграть в баскетбол и поужинать, застал Ли Сяобэя всё в той же позе: подперев подбородок рукой, тот невидящим взглядом смотрел в окно.
Мэн Цзицзинь тихо спросил Фэн Сыцяня:
— Он теперь не спит, он теперь зависает?
Фэн Сыцянь покачал головой:
— Понятия не имею.
Он снова повернулся к нему и заговорщицки зашептал:
— Сегодня после уроков кто-то видел в кленовой роще, как Линь Фэйлин из первого класса признавалась ему в любви. Наверное, у парня взыграли чувства, и он теперь думает, что ответить девчонке.
В его голосе звучала легкая зависть: едва перевелся в другую школу, а ему уже признается красивая девчонка.
Фэн Сыцянь посмотрел в крошечное зеркальце, зажатое у края парты, и попытался выдавить вредный прыщик, выскочивший прямо на лбу. Эх.
Кампус был невелик, в классе — больше полусотни человек. Признание Линь Фэйлин Ли Сяобэю всё же заметили одноклассники, и слухи молниеносно разнеслись по параллели второго года обучения. С каждым днем сплетни обрастали новыми подробностями, пока всё не свелось к тому, что Ли Сяобэй и Линь Фэйлин якобы встречаются, хотя сам виновник происшествия не имел об этом ни малейшего понятия.
Шум утих лишь тогда, когда дежурный учитель поднялся за кафедру, чтобы следить за порядком во время самоподготовки, заглушив обсуждения уроков и примешанные к ним сплетни.
Мэн Цзицзинь стал разговаривать с Ли Сяобэем гораздо чаще. К тому же они были соседями по комнате, да и связывало их нечто сродни фронтовому братству — по крайней мере, он именно так определял ту историю с поездкой в больницу. Теперь он считал их друзьями, от которых не было секретов, и, воспользовавшись началом урока самоподготовки, передал Ли Сяобэю записку.
Мэн Цзицзинь: Куда ты смылся под вечер? Я тебя за обедом не нашел.
Ли Сяобэй не собирался ничего скрывать от Мэн Цзицзиня. Будь тот совершенно чужим человеком для ректора Е, он бы точно промолчал.
Ли Сяобэй: Я обедал у ректора Е, там было нежирно.
Получив ответ, Мэн Цзицзинь замер: «...» С какой стати его дяде звать Ли Сяобэя обедать?!
Он тут же яростно застрочил ответ с вопросом: С чего это мой дядя позвал тебя обедать?
Ли Сяобэй ответил кратко: Потому что я еще не до конца выздоровел, а в школьной столовой еда жирная, мне нельзя.
Мэн Цзицзинь подумал, что в общем-то так оно и есть, но всё равно чувствовал какой-то подвох.
Учитель спустился в проход между партами, чтобы объяснить задачу поднявшему руку ученику, и их с Мэн Цзицзинем переписка записками прервалась.
После звонка Мэн Цзицзинь украдкой вытащил телефон, завибрировавший во время урока, и обнаружил среди непрочитанных сообщение от дяди.
Дядя: Завтра тетя пришлет в школу обед и ужин. После уроков сходи к воротам, забери. Это на тебя и Ли Сяобэя, проследи, чтобы Ли Сяобэй выпил всю чашку супа.
Мэн Цзицзинь: «...» Он не смел ослушаться приказа дяди, но почему у него возникло ощущение, что он внезапно превращается в наседку? Он ведь племянник, но чувствовал себя лишь приложением к трапезе.
В каком-то смысле до правды он все-таки докопался.
Ночь прошла спокойно.
Следующие несколько дней Ли Сяобэй и Мэн Цзицзинь неизменно делили в столовой обеды и ужины, которые присылала тетя из дома Е Чуня.
Постепенно к Ли Сяобэю вернулся здоровый цвет лица. Вот только самого ректора он не видел уже много дней и понятия не имел, чем тот занят.
Хотя номер телефона ректора Е был сохранен в его записной книжке, Ли Сяобэй ни разу не позвонил по нему и даже не отправил ни единой эсэмэски. Теперь главным его занятием помимо редкого засыпания на уроках было бесцельное разглядывание огромного приемного баннера за окном.
Ректор Е лицом ничуть не уступал его старшим братьям.
Впрочем, от долгого разглядывания фотографий они немного примелькались. Завтра уже суббота, а Ли Сяобэй так и не встретил ректора в школе — не было даже шанса поздороваться.
В пятницу в обед Ли Сяобэй снова ел присланный тетей из дома Е Чуня обед, разделяя трапезу с Мэн Цзицзинем, к которому на этот раз присоединился и Фэн Сыцянь.
Фэн Сыцянь снова посмотрел на них с завистью:
— Мэн Цзицзинь, ну ты и свинья, каждый день прячетесь с Ли Сяобэем по углам и устраиваете пир горой.
Мэн Цзицзинь счел эти слова крайне обидными, но возразить не мог. Закатив глаза, он бросил:
— Скажешь пару ласковых — так и быть, поделюсь с тобой пиалой куриного супа.
Лицо Фэн Сыцяня тут же озарилось улыбкой:
— Красавчик Мэн, куриный суп мне ни к чему, ты лучше отсыпь мне тушеной курицы с грибами.
Мэн Цзицзинь пододвинул к нему тарелку с курицей:
— Пользуйся.
Ли Сяобэй не любил мясо, а в одиночку осилить порцию не мог — разбрасываться едой не входило в его добродетели.
Весело покончив с обедом, Фэн Сыцянь воспылал неугасимым пламенем сплетен:
— Эй, Старый Мэн, с чего это твоя семья вдруг такая щедрая, что даже еду носит каждый день?
«Старым Менем» его называли лишь те, с кем он ближе всего общался. Ли Сяобэй так не обращался, а вот Фэн Сыцянь брякнул не задумываясь, и Мэн Цзицзинь не стал поправлять — в конце концов, он уже привык.
Чтобы не привлекать к делу собственного дядю, Мэн Цзицзинь ответил:
— Разве не скоро промежуточные экзамены? Мама переживает, что я плохо питаюсь, вот и присылает людей с едой на этой неделе. На следующей уже не будет.
На следующей неделе начинались экзамены, но главное — Ли Сяобэй уже полностью поправился.
Самого Ли Сяобэя еда волновала меньше всего, сейчас ему больше хотелось поговорить с Е Чунем, хотя бы просто услышать его голос.
К сожалению, на утренней линейке перед уроками речи произносил вовсе не ректор Е. И хотя физически Ли Сяобэй окреп, его душевное состояние осталось прежним, постепенно скатываясь к привычному ритму: стоит захотеть спать — засыпай где стоял.
После обеда Фэн Сыцянь решил угостить Ли Сяобэя и Мэн Цзицзиня напитками.
Все трое остановились у торгового автомата.
Ли Сяобэй взял лишь бутылку обычной минеральной воды, Мэн Цзицзинь выбрал колу, а Фэн Сыцянь — напиток из ледяной груши с сахаром.
Неподалеку от них три ученицы о чем-то оживленно щебетали, сгрудившись вместе.
Голоса у них были звонкие, так что Ли Сяобэю и остальным волей-неволей пришлось прислушаться.
Ученица А:
— Эй, ты точно хорошо рассмотрела? Это правда была машина ректора Е?
Ученица Б:
— Да я стояла от них метрах в трех! И у меня не близорукость, как я могла не разглядеть?
Ученица В:
— Не верю я, что у ректора Е есть девушка, ты наверняка ошиблась.
Ученица Б:
— Ничего подобного! Я сама видела, как ректор Е так мягко открыл перед этой женщиной дверцу машины, а когда она садилась, он еще и прикрыл рукой крышу, чтобы та не ударилась! Я точно не ошиблась!
Девочки удалялись, и дальнейшие подробности их сплетен затихли вдали.
Ли Сяобэй неожиданно подал голос:
— Девушка ректора Е?
Мэн Цзицзинь равнодушно бросил:
— Наверное, встречаются.
Фэн Сыцянь поддакнул:
— С такой-то внешностью, как у ректора Е, было бы странно, не будь у него пары...
Задав свой вопрос, Ли Сяобэй уже потерял всякий интерес к дальнейшему слушанию. В голове у него шумело, а грудь неприятно сдавило — судя по всему, он снова заболевал.
После полудня за ним приедет второй брат, стоит ли ему честно рассказать о своем нынешнем состоянии?
http://bllate.org/book/32266/3936002
Готово:
