— Совсем недалеко, как раз вон там, вон то красное деревянное здание.
Дела у чайного театра шли превосходно, желающим попасть внутрь приходилось стоять в очереди. А Цзинь встал у входа в ожидании свободных мест, а Фэн Хуайюэ от нечего делать глазел по сторонам. Краем глаза он заметил, что в главном зале первого этажа расставлено множество приспособлений для создания иллюзий, и ему захотелось зайти посмотреть на это зрелище. Но стоило ему переступить через порог, как он внезапно почувствовал, что всё тело онемело, словно его поразило молнией, и он потерял способность двигаться.
— Бессмертный наставник! — заметив это, А Цзинь торопливо бросился к нему на помощь, но ухватил рукой вовсе не за рукав, а за обломок... С недоумением опустив взгляд, он увидел, что из-под ткани одежды отчетливо торчит пара иссохших костлявых лап, и от ужаса его лицо мгновенно побелело. Воспользовавшись этим моментом, Фэн Хуайюэ стиснул зубы, сделал два шага назад, покидая чайный театр, схватил его за руку и поспешно зашагал в другую сторону.
— Н-н-наставник!
— Хватит тебе вопить, как полоумный, — поморщился Фэн Хуайюэ. — С моим-то никчемным уделом, где сплошные болезни да раны, если добавится еще один яд, ничего удивительного. Слышал о Тянь-гу?
— С-слышал, — А Цзинь с трудом сглотнул слюну. — Но ведь, по слухам, этот гу поражает только тех культиваторов, которых пожрал Свирепый демон иссохших костей. Почему же наставник тоже... тоже угодил в эту ловушку?
— Об этом долго рассказывать, не хочется и вспоминать, — Фэн Хуайюэ разжал пальцы. — Лишний повод для тревог.
По идее, это можно было бы считать оплошностью со стороны А Цзиня, ведь именно он предложил пойти в чайный театр. Заметив, что Фэн Хуайюэ, похоже, вспомнил о чем-то горьком из прошлого, тот тоже почувствовал угрызения совести и сбивчиво пояснил:
— Чтобы посетители не пользовались иллюзиями и не мешали представлениям на сцене, в чайном театре повсюду развешены талисманы, разрушающие чары. Мне следовало предупредить наставника заранее.
— Ты же не знал о моих хворях, — Фэн Хуайюэ присел на ступеньки и размял хрустящие запястья.
— Наставнику не стоит так сильно убиваться, — осторожно присев рядом с ним, произнес А Цзинь. — Этот ядовитый гу можно излечить, и плоть способна отрасти заново, вот только потребуется много денег. Я слышал, как люди говорят, будто за сотню тысяч нефритовых монет можно купить все необходимые бессмертные снадобья.
Фэн Хуайюэ раскрыл свое финансовое состояние:
— У меня есть лишь шестьдесят нефритовых монет.
Между шестьюдесятью и ста тысячами такая пропасть, что и считать не стоило. А Цзинь виновато усмехнулся и добавил:
— К счастью, искусство иллюзий у наставника на высоте: раз уж я не смог разглядеть подвох, то и остальные точно не заметят. В конце концов, в нынешние времена у каждого есть какие-нибудь хвори, так что ничего страшного.
Фэн Хуайюэ кивнул:
— В этом есть смысл.
Побродив еще немного и не став больше искать развлечений, они зашли в небольшую харчевню, выпили по парочке кувшинов вина и распрощались. Хоть проводниковое ремесло на этот раз и не принесло А Цзиню больших денег, по своей природе он был человеком на редкость отзывчивым, а потому на следующий день, не взяв ни гроша, снова принялся бегать туда-сюда, помогая Фэн Хуайюэ раздобыть рецепт бессмертного зелья от Тянь-гу.
Ста тысяч нефритовых монет оказалось мало — теперь, чтобы собрать нужные травы, цена подскочила до ста пятидесяти тысяч.
Полночное небо пересекала лента Серебряной Реки. Сидя на крыше, Фэн Хуайюэ созерцал небосвод и тщательно производил расчеты.
Если он займется тем же ремеслом, что и А Цзинь, и будет зарабатывать по одной нефритовой монете в день, то ему потребуется всего-навсего четыреста с лишним лет, чтобы скопить сумму на лекарство. Но стоило ему представить, что придется усердно и истово трудиться, поутру вскакивать вовремя, суетиться ради других и натягивать улыбку целых четыреста десять лет, как у него тут же начинала кружиться голова, каменели конечности, подступало удушье, а по спине бежали мурашки. К черту. Наслаждаться жизнью и встречать смерть — тоже благое дело, а жить в таком напряжении — себе дороже.
Подперев голову рукой, он молча вздохнул, обращаясь к самому себе трехсотлетней давности.
Все-таки был еще слишком молод, ничего не смыслил в бережливости и подготовке к черному дню.
Лучше бы велел закопать мне хоть немного денег под каким-нибудь деревом.
Автор пишет:
Си Вэй: Ничего не умеет, обо всем приходится беспокоиться этому достопочтенному. Вы способны понять эту головную боль?
Управляющий: Можно было не заставлять его этим заниматься.
В мгновение ока пролетело больше двадцати дней.
Фэн Хуайюэ не спешил отправляться в путь до следующего города — он по-прежнему жил в маленьком постоялом дворе в Городе Лубань, каждый день уходил спозаранку и возвращался затемно, а пару раз и вовсе задерживался на улице до полуночи. Заметив, что он возвращается с заляпанными грязью сапогами и пропитанными ночной росой плечами, сонный слуга принялся отряхивать его полотенцем и с улыбкой завел разговор:
— Наставник опять куда-то неосторожно вляпался? По мне так лучше все-таки нанять проводника, тем более что это недорого.
— Пожалуй, ты прав, — ответил Фэн Хуайюэ. — Завтра же навещу А Цзиня.
— Боюсь, в ближайшие дни А Цзинь будет занят.
— С чего бы это? Неужели нашел богатого клиента?
— Вовсе нет. А Цзинь решил, что быть проводником — слишком медленный заработок, и, говорят, собирается отправиться за город, чтобы рассеивать Коконы Тысячи Нитей.
Фэн Хуайюэ замер на мгновение и изумленно переспросил:
— Он?
— Именно, он самый, будет испытывать удачу, — пояснил слуга. — Если повезет так же, как старому У с восточной стороны, который пару дней назад случайно выбрал кокон, полный старых и немощных мелких демонов, и смог заработать десять тысяч нефритовых монет всего парой легких взмахов меча... кто же от такого откажется? Даже я соблазнился.
Фэн Хуайюэ спросил:
— Выходит, ты тоже собираешься?
Слуга принялся усердно махать руками:
— О нет! Если повезет, то пара взмахов меча, но ведь бывает и так, что удача отворачивается. А если попадется кто-нибудь свирепый — разве не расстанешься с жизнью? Нет уж, не пойду, у меня дома пожилые родители, жена и ребенок.
Фэн Хуайюэ заметил:
— У А Цзиня тоже есть родители, жена и ребенок.
— Тут случай другой, — слуга поднял фонарь, освещая ему дорогу в гостевые комнаты во внутреннем дворе. — А Цзиню... Эх, его ведь тоже нужда заставила.
Ветер заглушил его слова и раскачал висящую под карнизом гирлянду красных фонарей. Вскоре разразился весенний дождь, который моросил всю напролет ночь и не прекратился даже к утру. На улицах все до единого раскрыли зонты, передвигаться стало еще теснее. Сидя на возвышении постоялого двора и глядя вниз, Фэн Хуайюэ видел пеструю запруду из разноцветных зонтичных куполов — зрелище выдалось по-своему живописным и красивым.
И все же нельзя не признать: пестрый мир за пределами стен куда интереснее.
Ближе к полудню из обычного небольшого дворика на северной окраине вышел мужчина в соломенной накидке от дождя. Поколебавшись мгновение, он неторопливо, постоянно оглядываясь назад, направился к городским воротам. Выйдя из города, он привычно взобрался на заброшенную смотровую беседку, управляя направлением движения, прорвался сквозь ветер и туман и наконец остановился у скопления парящих в пригородной зоне Коконов Тысячи Нитей.
Дождь не прекращался, подгоняемый косыми порывами ветра, так что надетая на плечи соломенная накидка едва ли могла защитить от сырости. Мужчина просто сбросил ее вместе с конической шляпой — это был А Цзинь. Как и говорил слуга из постоялого двора, выбор Коконов Тысячи Нитей целиком и полностью зависел от слепого случая, поэтому он заблаговременно подготовился и специально раздобыл талисман, надеясь с его помощью привлечь к себе немного удачи.
http://bllate.org/book/32263/3935545
Готово:
