А Цзинь ответил:
— Десять тысяч.
Десять тысяч нефритовых монет — поистине немалая сумма. Фэн Хуайюэ, мысленно подсчитывая их с замиранием сердца, снова спросил его:
— А насколько свирепа та нечисть, что заперта в Коконе Тысячи Нитей?
— Трудно сказать. В конце концов, в прошлый раз те два Бессмертных Владыки разделяли их по камерам вовсе не по степени опасности, а просто ловили всех подряд.
А Цзинь неторопливо развернул беседку в нужном направлении. Оставшись вдвоем, они еще некоторое время понаблюдали за тем, как ученики Клана Пэн восстанавливают Кокон Тысячи Нитей, и лишь с наступлением сумерек вернулись в город.
Фэн Хуайюэ, как и прежде, рано принял ванну и лег в постель. Он понял: если хочешь вспомнить прошлое, вместо того чтобы читать всякие состряпанные на скорую руку книжонки, лучше попытаться увидеть побольше снов. Нефритовый Мо по-прежнему исправно нес службу, устроившись у него на подушке. Проведя так ночь, на следующее утро, едва проснувшись, Фэн Хуайюэ действительно заметил, что Нефритовый Мо снова изменил цвет.
Только на этот раз камень был уже не кристально-прозрачным, а слегка отливал серовато-черным, словно предвещая… не самый приятный сон.
Фэн Хуайюэ, скрестив ноги, сидел на кровати и, подперев щеку рукой, некоторое время размышлял, стоит ли ему намеренно портить себе настроение. Поколебавшись вовсю, он в конце концов все же не смог побороть любопытство.
По иронии судьбы, Фэн Хуайюэ во сне тоже застыл в точно такой же позе, сидя под сенью шелестящего бамбукового леса и бездельничая, покачиваясь из стороны в сторону. Неподалеку прогулыциками прогуливалась дюжина заклинателей и заклинательниц. Сначала эта компания весело о чем-то болтала, но, завидев Фэн Хуайюэ, вмиг растеряла все улыбки, а один из них и вовсе процедил сквозь зубы:
— Подумаешь, доверили охранять лес для Бессмертного Владыки Чжаньмина, чего нос-то задирать?
Фэн Хуайюэ до того хотел спать, что аж зелком изошел:
— Какой частью тела ты разглядел, что я нос задираю?
Тон того человека стал еще более злым и визгливым:
— Это что еще значит? Разве возможность охранять лес для Бессмертного Владыки Чжаньмина — не повод для гордости?
Фэн Хуайюэ поленился продолжать с ним пустые споры и лишь махнул рукой:
— Иди-иди сюда, давай-ка ты поохраняй.
— Ты! — до предела разъярился собеседник. Казалось, он вот-вот сорвется на крик и начнет нести чушь, но товарищ вовремя зажал ему рот ладонью.
Тут же нашелся другой миротворец, который поспешил сгладить углы и заговорил чуть тише:
— А-Луань, А-Луань, то есть братец Фэн, неужто ты сам не понимаешь? Брат Ду сколько раз пытался пройти отбор в Смотрители Леса, и вот наконец выпал шанс, а Бессмертный Владыка лично назвал твое имя… Он и так вне себя от досады, зачем же ты его еще и подначиваешь?
Фэн Хуайюэ встретился с ним взглядом и никак не мог взять в толк, о чем речь, застыв с выражением лица: почему это за такую паршивую работу вообще кто-то держится?
Собеседники явно не сошлись во мнениях, и, не сказав больше пары фраз, они разошлись в разные стороны. Фэн Хуайюэ остался сидеть на прежнем месте. Немного размяв суставы и бросив взгляд на небо — до ужина было еще далеко, — он выудил из Мешка Вселенной деревяшку размером с ладонь и принялся резать ее дальше. Пока он вырезал узор, из рощи быстрым шагом вышел еще один человек. По его одеянию и манерам было похоже, что это верный старый управляющий.
— Молодой господин Фэн, — почтительно поприветствовал он и добавил: — Завтра начинается церемониальное жертвоприношение, я пришел за бамбуковой росой.
Фэн Хуайюэ не понял:
— Какой такой росой?
Управляющего перекосило от застывшей на лице улыбки:
— Бамбуковой росой, нужной для жертвоприношения.
Фэн Хуайюэ покачал головой:
— Впервые слышу о такой штуке, у меня ее нет.
Управляющего подкосило в коленях, он ухватился рукой за толстый ствол дерева неподалеку и, дрожа всем телом, выдавил:
— Молодой господин Фэн назначен охранять лес, разве вам не положено было каждый день в час ин собирать бамбуковую росу?
Фэн Хуайюэ тоже искренне недоумевал:
— О подобных вещах мне должны были четко растолковать еще в первый день моего прибытия, разве нет?
Управляющего едва не хватил удар:
— Да… да это же каждый знает, зачем тут растолковывать? Раз молодой господин Фэн согласился стать Смотрителем Леса…
— Эй-эй, я на это добровольно не соглашался, — перебил его Фэн Хуайюэ. — Меня назначили принудительно. Если бы твой Бессмертный Владыка не маялся дурью и не заявил вдруг, что я тут шастаю невесть с кем и злоупотребляю властью, из-за чего сослал меня сюда чахнуть и страдать, я бы сейчас преспокойно радовался жизни в Долине Юэчуань. Впрочем, раз уж дошло до такого, болтать больше не о чем. Давай лучше подумаем, как это исправить. Эту дрянь вообще можно купить… Нет, погоди, я еще не договорил, ты раньше времени-то в обморок не падай, неужели всё и вправду так серьезно!
Фэн Хуайюэ: Понятия не имел, меня никто не предупреждал. С каких это пор Смотритель Леса должен еще и работать?
Эта грандиозная греза растаяла в колышущемся бесконечным морем бамбуке. Удалось ли в итоге решить проблему, бодрствующий Фэн Хуайюэ припомнить так и не смог, как бы ни ломал голову. Даже о том, что собой представляет эта самая бамбуковая роса, он узнал лишь за утренней трапезой, расспросив А Цзиня.
— Бамбуковая роса? — А Цзинь пододвинул ему тарелку с пирожными. — Это холодный источник, который используют для закалки во время проведения жертвоприношений на Горе Люхэ. Говорят, для этого годится только роса, собранная в самой глуши бамбуковой рощи. Причем собирать ее нужно в определенный час, чтобы на нее не падало солнце и чтобы она не соприкасалась с изделиями из золота, серебра и меди. Короче говоря, правил там целая пропасть.
Слушая его рассказ и глядя на гору медовых пирожных, Фэн Хуайюэ почувствовал, как заныли зубы:
— А это жертвоприношение на Горе Люхэ — оно вообще важное?
— Важное, конечно важное! На нем присутствуют все именитые фигуры Мира Культивации, а также приглашают лучших учеников из академий со всех концов света. Назвать это величайшим торжеством Трех Миров — ничуть не преувеличение.
Устроить грандиозный кавардак на главном торжестве — Фэн Хуайюэ был искренне восхищен поступком своего прошлого «я». Он снова спросил:
— А какой именно меч они закаляют в этой росе?
— Ее используют вовсе не для мечей, а для закалки духовного огня. На каждой церемонии жертвоприношения Бессмертный Владыка Чжаньмин разделяет очищенный им духовный огонь с учениками различных академий.
Это был один из редких моментов, когда Си Вэй проявлял нечто вроде «хорошего нрава» — этакое подобие передачи духовного пламени из поколения в поколение и разделения радости с остальными. А Цзинь полюбопытствовал:
— С чего это Бессмертный наставник вдруг заинтересовался подобным?
— Случайно услышал от кого-то, вот и стало любопытно, — Фэн Хуайюэ подбирал слова, стараясь придать голосу максимум безразличия. — Скажи, случалось ли за всю историю этих церемоний так, что из-за отсутствия бамбуковой росы закалка огня срывалась?
— Ни разу. — А Цзинь помотал головой без малейших колебаний. — Нет, конечно нет, такого просто не могло произойти. Это же до такой степени нелепо! В конце концов, речь идет о Бессмертном Владыке Чжаньмина.
Отвечал он с полной уверенностью, но Фэн Хуайюэ с ним не соглашался: тот самый Бессмертный Владыка Чжаньмин казался парнем не слишком-то надежным. По крайней мере, когда он упрятал его в лес охранником и при этом ничего толком не объяснил — это было верхом ненадежности. Но раз уж никаких сведений о ЧП до нас не дошло, значит, в конце концов всё благополучно разрешилось?
Быть может, бамбуковую росу всё-таки можно было где-нибудь прикупить? — размышлял Фэн Хуайюэ. Во всяком случае, у него в прошлые времена денег куры не клевали.
http://bllate.org/book/32263/3935543
Готово:
