Достаточно денег — и человеческий потенциал раскроется до предела. Восемь тысяч юаней заставили Су Хаохао гнаться за воришкой через три квартала, пока она наконец не загнала его в глухой переулок.
Вор, задыхаясь, больше не мог бежать, а у неё лишь слегка порозовели щёки. Девочка прерывисто дышала и, указывая пальцем на вора, стоявшего в пятидесяти метрах, крикнула:
— Верни моё! А не то я вызову полицию!
Угроза шестилетнего ребёнка не внушала страха — скорее напоминала мяуканье крошечного котёнка: нежное, сладкое и совершенно безвредное.
Юноша, согнувшись, тяжело дышал спиной к Су Хаохао. Внезапно он замер.
«Чёрт! Я, матёрый уличный парень, три квартала бегал от младшеклассницы! Чего я вообще боюсь?!»
Он резко обернулся — и увидел в переулке очаровательную девочку лет пяти-шести: румяные щёчки, огромные чёрные глаза, сверкающие, как звёзды, под длинными ресницами. На ней — клетчатое школьное платье, чёрные туфельки, белые гольфы до колен и розовый ранец за спиной. Она моргала, глядя прямо на него.
«Боже мой! Да она в сто раз милее самой Черри!»
Живая и настоящая.
Вор, который ещё секунду назад собирался избить эту «наглую девчонку», теперь лишь пригрозил:
— Не ходи за мной, а то братик тебя ударит.
Голос его вышел на удивление мягким, без малейшей угрозы.
Заметив, что малышка сжала губы и, похоже, испугалась, он решил, что она больше не последует за ним, и нырнул в левый проулок.
Но Су Хаохао не боялась. Просто не ожидала, что вор окажется подростком лет четырнадцати–пятнадцати. Хотя он и старался выглядеть грозным, в нём не было и капли настоящей жестокости. Его угроза прозвучала так же невесомо, как лёгкий ветерок, — куда слабее одного лишь взгляда Цзянхуая.
И её восемь тысяч юаней просто исчезнут?
Ни за что!
Су Хаохао тихо последовала за ним, спряталась за углом и увидела, как он скрылся в одном из домов. Она осторожно подкралась вслед.
Тихий переулок, по обе стороны — старые жилые дома с облупившейся краской и разбитыми окнами. Вид обветшалый, запущенный. В нескольких открытых дворах сушились простыни и одежда — повсюду чувствовался быт бедноты.
Су Хаохао подошла к дому, в который скрылся вор. Дверь была приоткрыта. Она заглянула внутрь — никого не было видно, но доносился разговор двух голосов.
— Сегодня я стащил шарф.
— Покажи.
— На бирке восемь тысяч с лишним. Даже со скидкой выручит не меньше шести.
— Правда?
— Точно. Эти шесть тысяч плюс деньги от прошлого рюкзака и то, что у меня есть… хватит на операцию бабушке. Больше не ходи туда! Первый раз украли — сошло, второй — повезло… Третий раз поймают. Понял?
— Понял, Сяо Чэнь. Ты всегда находишь выход.
— Я сейчас пойду продам шарф. Жди хороших новостей.
Разговор прекратился — кто-то направился к двери.
Су Хаохао решила быстро спуститься со ступенек и сделать вид, будто просто проходила мимо. Но едва дверь распахнулась, как она увидела лицо выходившего человека — и в ужасе рухнула на землю. Всё: и маска прохожей, и планы на ходу — всё вылетело из головы.
Можно сказать, судьба свела их вновь. Или просто злой рок?
Какого чёрта она встретила Чжоу Чэня именно здесь? И ещё в компании вора! Это же совершенно нелогично.
После стольких раз, когда её подставлял этот «бог перемещений», Су Хаохао мгновенно бросилась бежать. Цзянхуая рядом нет, У Юэ тоже не с ней — как сопротивляться проблемному подростку? Восемь тысяч юаней — и чёрт с ними! Главное — унести ноги.
Она не успела сделать и двух шагов, как Чжоу Чэнь схватил её за воротник и резко втащил во двор, захлопнув за собой дверь.
Он без всякой жалости швырнул Су Хаохао на землю.
От удара о землю у неё выступили слёзы. Она тут же сжалась в комочек и, глядя на Чжоу Чэня с его зловещей, дерзкой физиономией, дрожащим голосом вымолвила:
— Я никому не скажу! И в полицию не пойду!
Чжоу Чэнь рос, как бамбук после дождя: год назад был чуть выше полутора метров, теперь уже под метр семьдесят. Его сообщник-воришка выглядел моложе — лет четырнадцать–пятнадцать, но был выше — почти метр восемьдесят.
А Су Хаохао, первоклассница, всего два дня назад измеряла рост — ей не хватало трёх сантиметров до метра двадцати.
Сидя на земле и глядя вверх, она чувствовала себя перед ними, как перед двумя исполинами. Они загораживали свет, и их тени давили на неё, словно две горы.
Маленькая школьница дрожащей рукой полезла в карман и, порывшись, вытащила три монетки по одному юаню и банковскую карту, которые бросила Чжоу Чэню.
— У меня есть деньги… Берите всё.
Последние три слова — «только не бейте» — она не осмелилась произнести вслух. Вдруг он и правда ударит? В прошлый раз ведь хотел прижечь сигаретой!
Три монетки звякнули на земле. Одна из них, особенно озорная, встала на ребро и, покатившись, стукнулась о носок Чжоу Чэня, после чего с громким «ганг-ганг» рухнула на бок.
Чжоу Чэнь прищурил прекрасные глаза, а его алые, как лепестки цветка, губы изогнулись в насмешливой, зловещей улыбке. Он напоминал юношу из мрачной, но прекрасной картины: под дождём алых лепестков, будто окрашенных кровью, стоит прекрасный демон.
Но лепестки, окрашенные кровью, редко бывают послушными. Внезапно они превратились в летящие клинки и просвистели мимо лица Су Хаохао.
— Ты думаешь, я нищий? — холодно спросил он.
Су Хаохао, на миг оцепеневшая от его красоты, опомнилась и тихо ответила:
— Нищему я даю только один юань.
На самом деле хотела сказать: «Это не подаяние», но язык запнулся, и вырвалась чистая правда.
Брови и уголки глаз Чжоу Чэня налились гневом. Его алые губы сжались в тонкую линию, а янтарные зрачки заблестели неопределённо.
— Мне не нужны твои подачки.
«Подачки?» — удивилась про себя Су Хаохао. «Разве это не грабёж? Может, мало денег?»
— Рядом со школой нет банкомата, — сказала она с отчаянием, — и по дороге сюда я тоже не нашла. А здесь есть банкомат? Я сниму!
Её личико сморщилось в жалостливую гримасу, как у раненого крольчонка, дрожащего на траве и прижимающего больную лапку.
Сообщник Чжоу Чэня не выдержал и тихо прошептал ему на ухо:
— Сяо Чэнь, давай отпустим. Вернём шарф. Шесть тысяч найдём как-нибудь ещё. Обязательно найдём.
Су Хаохао уловила проблеск надежды. Этот воришка явно добрее Чжоу Чэня. Будь он по-настоящему злым, давно бы избил её в переулке — иначе она не осмелилась бы следовать за ним.
Она краем глаза оценила Чжоу Чэня: брови слегка нахмурены, взгляд устремлён вдаль — наверняка думает о тех шести тысячах.
«Рискнём!» — решила она и, собрав всю храбрость, прыгнула вперёд, обхватив ногу воришке и завопив:
— Братик! Братик! Не бей меня! Пожалуйста!
Чжоу Юань аж подпрыгнул от неожиданности. «Боже! Эта малышка, милее Черри, зовёт меня „братиком“!» — растаяло его сердце. Как можно её ударить?
Но Чжоу Чэнь отлично помнил, как год назад Су Хаохао оскорбляла его мать, и как Цзянхуай стоял с ней заодно. Если бы Цзянхуай был здесь, он бы уже влепил ему пару пинков.
Перед ним — такая же высокомерная, как его сестра Сунь Ижоу. Вся эта «испуганная невинность» — чистой воды притворство. И даже ловчее, чем у той дурочки Сунь Ижоу.
Здесь никого нет — кому она играет?
Чжоу Чэнь схватил Су Хаохао за воротник, чтобы оттащить от Чжоу Юаня, но девчонка вцепилась в ногу, будто осьминог. Он тянул изо всех сил — не отпускала. Пришлось использовать обе руки — всё равно не поддавалась.
Казалось, её приклеили к ноге Чжоу Юаня суперклеем «502».
«Обязательно оторву!» — решил он.
Так грабёж превратился в перетягивание каната.
Они тянули её туда-сюда, и Су Хаохао вдруг поняла главное: перед ней не взрослые, а обычные подростки. Ни один из них не ударит так, чтобы кровь хлынула, и не прижжёт сигаретой. Значит, ей ничего не грозит!
Она перестала бояться и завопила во всё горло:
— Уа-а-а-а-а!
Крик был настолько громким, что оконные стёкла задрожали от вибрации.
Чжоу Чэнь отпустил её воротник и зажал ей рот:
— Заткнись!
Су Хаохао мычала: «Ммм! Ммм!» — и пыталась вырваться.
Чжоу Юань, всё ещё с её руками на ноге, мягко сказал:
— Сяо Чэнь, не надо так. Испугаешь её.
Чжоу Чэнь фыркнул:
— Кого угодно испугаю, только не её. Не дай себя обмануть.
В этот момент старая деревянная дверь скрипнула и отворилась. Из дома вышла пожилая женщина с седыми волосами и сгорбленной спиной. Опершись на трость левой рукой, она правой прижала грудь, закашлялась и спросила:
— Сяо Юань, Сяо Чэнь, что вы там шумите? Мне показалось, детский голос слышу?
Лицо старушки было впалым, кожа восково-жёлтой, без единого намёка на румянец. Глаза потускневшие, но, прищурившись, она вдруг спросила:
— Это Сяо Жоу? Сяо Чэнь часто рассказывал, какая ты красивая и милая. Иди-ка сюда, садись в доме.
Чжоу Чэнь напрягся. Его рука, зажимавшая рот Су Хаохао, сжалась сильнее.
— Нет, бабушка, это соседская девочка пришла поиграть.
Старушка снова закашлялась:
— Глаза мои ещё не совсем померкли. У соседей нет такой девочки. Иди сюда, дай взглянуть.
Она подошла, опираясь на трость, и взяла Су Хаохао за запястье.
— Ой, как похожа на маленькую Жо! Такая же красавица!
Грубая, как кора дерева, ладонь поцарапала нежную кожу Су Хаохао. Та инстинктивно попыталась вырваться, но в потускневших глазах старушки вдруг мелькнула искра доброты, тёплая, как звёздный свет.
Су Хаохао машинально разжала руки, которыми всё ещё держалась за ногу Чжоу Юаня.
Внезапно её резко оттащили в сторону. Она даже не поняла, что происходит, как оказалась уже в двух метрах от старушки. В ухо прозвучал шёпот Чжоу Чэня:
— Слышишь, что говорит бабушка — подтверждай. Если посмеешь упомянуть про шарф, пеняй на себя.
Раньше Су Хаохао сразу бы согласилась. Но после года, проведённого с Цзянхуаем, она стала смелее. Угрозы её больше не пугали. К тому же эта бабушка явно добрая — и, судя по всему, слабое место Чжоу Чэня.
Она чётко сформулировала условия:
— Хорошо. Но шарф вы мне вернёте. Иначе расскажу бабушке, что вы воры.
Лицо Чжоу Чэня побледнело. Его алые губы сжались в тонкую линию, и сквозь зубы прорвалось одно слово:
— Ладно.
Затем добавил:
— Она думает, что ты Сяо Жоу. Так и будь Сяо Жоу.
— А кто такая Сяо Жоу? — спросила Су Хаохао.
Её искренний и открытый взгляд показался Чжоу Чэню странным. Только что она вела себя как взрослая, торговалась, а теперь не знает, кто такая Сяо Жоу? Но ошибки не было.
— Сунь Ижоу, — ответил он.
— А Жо?
— Моя мама.
Су Хаохао уже почти догадалась, кто такая «Жо», когда услышала имя «Сунь Ижоу», но не была уверена. По складу характера Чжоу Жо должна быть из интеллигентной или обеспеченной семьи — никак не из таких трущоб.
Но это её не касалось. Главное — вернуть восемь тысяч. Притвориться Сунь Ижоу — не смертельно.
— Хорошо, — согласилась она.
Так они заключили сделку.
Чжоу Чэнь кивнул Чжоу Юаню и сказал старушке:
— Бабушка, Сяо Жоу хочет домой. Мы сейчас пойдём.
Одновременно он больно ущипнул Су Хаохао за руку и прошипел ей на ухо:
— Поздоровайся с бабушкой.
Щипок был такой сильный, что Су Хаохао скривилась от боли. «Просишь помощи — и так грубо! Противный!» — подумала она. «Хочешь, чтобы я ушла? Не уйду!»
Она широко улыбнулась:
— Здравствуйте, бабушка! Можно у вас попить воды?
Старушка обрадовалась, глаза её превратились в две узкие щёлочки. Она подошла, взяла Су Хаохао за руку и потянула к дому:
— Иди, иди! Бабушка заварит тебе чай с мёдом и финиками.
http://bllate.org/book/3226/356784
Готово:
