Пока А-Тун предавался бурным раздумьям, Ирси уже оказался полувынужденно усажен Бай Юем на диван, а тот ловко и привычно укутал его в нежно-бежевый кашемировый плед.
— Спасибо, лорд, — кончики пальцев Ирси вцепились в мягкий ворс, а непрерывное тепло заставило его невольно сделать робкую попытку: — Лорд, на самом деле сама не такие уж неженки, это я должен был делать для вас.
— Но мне нравится, — с напускной легкостью ответил Бай Юй, однако в его черных глазах вспыхивали мелкие золотистые искры.
Только он сам знал, как звучала бы настоящая фраза: мне нравится заботиться о тебе.
Этого нельзя было произносить вслух — невыразимая нежность могла его спугнуть.
Рука Ирси, державшая чашку, невольно дрогнула, и по поверхности кофе побежали круги ряби.
В расе насекомых трутни обожают роскошные драгоценности, крутые флаеры или мимолетную страсть на каких-нибудь вечеринках.
Их симпатии редки и при этом ничего не стоят, они никогда не вызывали у Ирси ни малейшего эмоционального отклика.
— Господин Бай Юй, должно быть, пользуется большой любовью сама, — Ирси сделал маленький глоток кофе, а изящный узор на чашке ловко скрыл выражение в его глазах.
Бай Юй чувствовал, что сейчас Ирси очень похож на кота, который нарочно опрокинул хозяйский бокал, и в каждом его движении сквозила доля умысла.
Зная, что Ирси наверняка навел о нем справки, он позволил себе немного поддразнить его:
— Насчет того, пользуюсь ли я популярностью, тебе должно быть известно лучше, чем мне. Разве не так?
Услышав это, Ирси почувствовал, как у него упало сердце. В расе насекомых копаться в личных делах трутня — дело громкое ровно настолько, насколько сам трутень сочтет нужным.
Он поднял голову, собираясь объясниться, но заметил, что Бай Юй смотрит на него с улыбкой.
То была вовсе не леденящая или насмешливая улыбка, а чистая, лишенная даже намека на выгоду и невероятно лучезарная.
Ирси слегка растерялся. Годы метаний в мире бизнеса подарили ему безупречный опыт в разборе людей, и теперь он наконец мог с уверенностью сказать: этот трутень перед ним, по крайней мере сейчас, не испытывал к нему ни малейшей злобы.
Утреннее солнце было на редкость мягким. Пробившись сквозь молодые ветви деревьев и заглянув в яркие панорамные окна, оно расчертило деревянный пол причудливой сетью теней.
Ирси сменил тему вслед за тем, как протянулась полоса света. Посмотрев на кухню, он ощутил в глубине взгляда тревогу, которую даже не заметил сам, и естественно поинтересовался:
— А-Тун… правда справится?
Как лицо, стоящее во главе Корпорация Синхэ, он уже много лет не видел настолько обветшалых роботов.
Скрип-скрип — казалось, в следующее мгновение механизм развалится на части.
Слегка нахмурившийся Ирси выглядел невероятно живо, и Бай Юй невольно улыбнулся.
Он уже очень давно не видел на лице Ирси столь естественных эмоций.
Он не удержался и незаметно подвинулся ближе к Ирси, так что расстояние между ними на шерстяном ковре сократилось до половины журнального столика:
— Никаких проблем, я сам его модернизировал.
Гордость гения заложена от рождения.
Бай Юй был абсолютно уверен в собственных силах.
Ответ превзошел ожидания Ирси, и он искренне восхитился:
— Лорд, вы действительно невероятны. Совсем не похожи на тех лордов-трутней, которых я встречал раньше.
— Разумеется.
Бай Юй не стал скромничать и с чистой совестью принял похвалу. Будучи гением науки, он искренне считал себя на целую голову выше тех праздных и ленивых трутней.
— Тогда почему вы помогаете мне, лорд?
С напускным спокойствием поинтересовался Ирси, хотя на самом деле каждый волосок на его теле встал дыбом. Он закусил изнутри губу, толком не понимая, какой именно ответ хочет услышать.
Бескорыстная доброта с точки зрения людей — вещь вполне нормальная, но для общества расы насекомых, где царит культ выгоды и начисто отсутствуют морально-этичные нормы, все это выглядело дико и неуместно.
Бай Юй понимал это не хуже других. Он сел прямо, приняв необычайно серьезный вид:
— Я хочу заключить с тобой сделку.
На самом деле ему совсем не хотелось ставить чувства на весы, но при текущем положении дел это был лучший выход.
Будь то искренность, выгода или даже угроза — он собирался связать себя и Ирси воедино любым способом.
И правда.
Ирси не мог разобрать, испытывает он сейчас облегчение или разочарование. Он-то думал...
Почему я об этом думаю? — Ирси внезапно опомнился, осознав, что только что втайне на что-то надеялся.
Чего же он ждал?
Быть может, прежних фантазий: любящего партнера, уютного брака… Но всему этому суждено было рассеяться дымкой в ушедшей юности.
Нынешний он — это сама, познавший удары в спину и испивший чашу бесправного положения полов.
Слегка улыбнувшись, Ирси превосходно замаскировал мимолетную скованность:
— Слушаю вас?
Бай Юй ответил, что спешить некуда. Неторопливо поднявшись, он снова налил Ирси теплой воды и отодвинул подальше расписную чашку с остывшим кофе.
Вбитое в кости землянам правило гласит: когда болеешь, лучше пить побольше горячей воды.
Под неторопливыми движениями Бай Юя его четко очерченное лицо постепенно скрылось в тени. Оставив стеклянный кувшин и постучав костяшками пальцев по массиву стола, он под глухой стук спокойно бросил фразу, способную перевернуть мир:
— Я могу убить Монгли. И вернуть тебе свободу.
Обе фразы прозвучали подобно грому, яростно взорвавшись в ушах Ирси. Он вскинул голову в изумлении, даже не успев натянуть привычную маску невозмутимости.
На мгновение во всем мире воцарилась тишина — лишь шелестели за окном новые листья, гонимые ветром.
Время шло, и солнце прочертило на журнальном столике золотистую линию.
Во взгляде Ирси мелькнула острая искра. Невзначай поменяв позу и слегка подавшись вперед, он словно бы вновь оказался за столом переговоров корпорации.
Уняв душевное волнение, он с легким и беззаботным видом отмахнулся от слов Бай Юя, будто от шутки:
— Лорд, вы шутите.
Ирси поправил очки на переносице, стараясь говорить ровным голосом, однако кончики ногтей, сжимавших стакан, побелели от избыточного усилия:
— Он твой отец-трутень и к тому же трутень класса C Империи.
Эти слова он адресовал как Бай Юю, так и самому себе.
http://bllate.org/book/32257/3935187
Готово:
