Он попытался заставить уголки рта изогнуться в улыбке, но усталость и слабость, затаившиеся в глубине глаз, скрыть так и не удалось. Бледные кончики пальцев замерли на безупречно отутюженном костюме в шкафу, мгновение помедлили, после чего с досадным смирением отдернулись обратно.
Переодеваться в пижаму не было нужды.
Вдруг трутень пожелает…
Линзы очков отразили солнечные луки, скрывая любые эмоции за бликами. Он выпрямил спину, закусил побледневшие губы и, следуя тому, чему самок учили с самого детства, напустил на себя самую покорную и кроткую улыбку.
Сделав несколько глубоких вдохов, он протянул изящные пальцы к дверной ручке спальни.
Шагнув за порог, он заметил, как мягко и ласково солнечный свет отражается от деревянного пола.
Быть может, он… проявит ко мне доброту.
Возможно, этот яркий свет впервые заставил привыкшего к сплошным раздорам Ирси испытать неуместную надежду.
*
В отличие от долгого и глубокого сна Ирси, сновидения Бай Юя были переплетены с реальностью его прошлой жизни. Они напоминали плотно затянутую сеть, окутывавшую его былые муки и сожаления так, что не удавалось вздохнуть.
— Бай Юй, ты точно решил отказаться? — профессор указал на лежащее на столе заявление, нахмурившись, а в его глазах промелькнуло сожаление.
— Преподаватель, просто сейчас у меня дома сложилась такая ситуация… — под глазами Бай Юя залегли тени от недосыпа.
Приемные родители внезапно погибли, и ему пришлось в одиночку удерживать на плаву трещащую по швам компанию — то самое наследие, что родители оставили их родному сыну.
Старый профессор тяжело вздохнул. Разве он не знал о проблемах за стенами университета? Просто Бай Юй был его самым любимым и талантливым учеником.
Но так называемая страсть в конце концов разбилась о жестокую реальность.
Бай Юй смотрел на бумаги перед собой. Его рука сильно дрожала — так сильно, что он едва мог удержать ручку.
— Может, ты еще раз подумаешь? — профессор выпрямился, усевшись поудобнее, и произнес тихо: — В конце концов, это не твоя обязанность.
Бай Юй улыбнулся. Солнечный свет за окном замер на его профиле, и он повернулся к цветущей бегонии за стеклом:
— Учитель, это моя обязанность.
На его руке выступили суставы и вздулись вены, когда он, выписывая каждую букву отдельно, подписал собственное имя.
В этот миг прежние идеалы обратились в легкий дым, а дни и ночи упорной борьбы и мысли о том, что нельзя сдаваться, показались нелепыми и абсурдными, точно сон в руку.
Не сожалей об этом. Бай Юй говорил себе: ты должен отплатить за доброту приемных родителей.
Он собрался с духом и обернул свое кровоточащее сердце толстым слоем яда по имени долг благодарности, до онемения истерзав себя до самого основания.
Бай Юй падал во сне все глубже и глубже, а мрачные мысли просачивались всюду, подобно липкой грязи.
Он отчаянно боролся, пока совсем не выбился из сил, и наконец позволил грязи затопить подбородок и накрыть губы, пока дышать стало почти невозможно.
Вдруг чьи-то сильные руки подхватили его падающее тело.
Бай Юй услышал отголосок из этого незнакомого мира:
— Сяо Юй, не сдавайся, Отец-эми всегда будет рядом.
— Не сдавайся, не бойся, я обязательно уведу тебя отсюда.
Сразу после этого все вокруг изменилось в цвете: липкая чернота была смыта набежавшей волной, и ему показалось, будто он видит лазурное море и серебристую реку звезд.
Великолепный спиральный рукав галактики постепенно увеличивался в размерах и наконец внезапно взорвался прямо перед глазами, превратившись в пятно ослепительно-яркой крови.
Нет!
Бай Юй резко распахнул глаза. Его черные зрачки напоминали глубокие омуты, в которых вились переплетения темной материи — на поверхности царило спокойствие, но дна было не видать.
— Хозяин, хозяин.
В этот момент А-Тун, подперев щеку рукой, неподвижно разглядывал его.
Бай Юй испуганно вздрогнул:
— Ты что делаешь?
— Кажется, господин Ирси проснулся, — А-Тун изобразил жест пожатия плечами.
Ирси!
Ум Бай Юй, все еще затуманенный сном, мгновенно прояснился. Он сорвал с себя одеяло и бросился к двери.
— Щелк. — Звук поворачивающейся ручки слился с предупреждением А-Туна:
— Хозяин, господин прямо у двери, а вы сейчас… выглядите мягко говоря неважно…
Было уже поздно.
Растрепав волосы, Бай Юй распахнул дверь и нос к носу столкнулся с Ирси, который мерил шагами коридор.
Ослепительная синяя туманность отразилась в бездонной черноте космоса, став единственным проблеском цвета в полумраке. Разум Бай Юя, толком еще не пришедший в рабочее состояние, окончательно завис.
Эта встреча произошла гораздо раньше положенного. Если бы не происшествие с Ирси, ему потребовалось бы куда больше времени на возвращение на Столичную планету.
Вероятно, они бы еще очень, очень нескоро увиделись.
Все случилось внезапно: с замирающим сердцем Бай Юй всю ночь летел на флаере обратно на Столичную планету, вдобавок ввязался в драку в одиночку, устроил Ирси и промаялся сны всю ночь.
Поэтому прямо сейчас у него даже не было времени продумать мотивы для своих действий, и он предстал перед Ирси в столь взъерошенном виде.
Ирси тоже удивился внезапному появлению Бай Юя, но многолетний опыт позволил ему мгновенно взять себя в руки:
— Лорд, вы…
— Э-э-э, погоди-ка секунду, ладно? — Бай Юй закрыл лицо руками, немедленно, тут же распахнул дверь обратно и отступил назад, под непрекращающееся ворчание и придирки А-Туна торопливо приводя себя в порядок.
Ирси замер на пороге. В его системе ценностей даже не существовало такого понятия, будто трутень может заботиться о том, как он выглядит перед другим трутнем.
Трутни Империи наряжались на хвастливые междусобойчики в сплошные огромные драгоценные камни, превращаясь в ходячих нуворишей.
С точки зрения Ирси, если трутень после встречи с тобой тут же разворачивается и уходит, возможных причин всего две:
Ты вызвал у него полное отвращение, и он не желает смотреть на тебя ни секунды лишней.
Ты невероятно заинтересовал его, и он пошел за подходящим орудием.
Очевидно, после того, как вчера его спасли, первый вариант отпадал напрочь, а значит…
Ирси почувствовал, как в груди поднимается странная кислая волна. Его пальцы нервно сжались и распрямились.
Закрыв глаза, он подавил подступающий к горлу кислый ком и горько усмехнулся про себя: на что я вообще надеюсь?
Он постоял перед дверью изваянием еще какое-то время, после чего выбрал форму поведения, которая гарантированно не приведет к ошибке.
Пять минут спустя.
Когда Бай Юй снова вышел из комнаты, первое, что он увидел:
Шкаф отбрасывал тень, а тот самый жук, о котором он грезил днем и ночью, ровно опустился на колени перед ним. Несмотря на бледность, он покорно опустил взгляд, обнажая покрытую красными следами шею:
— Добрый день, господин Бай Юй.
А-Тун тем временем стоял в сторонке, закрыв лицо рукой и мысленно подсчитывая: ну надо же, тут и десяти процентов одобрения вряд ли осталось.
http://bllate.org/book/32257/3935185
Готово:
