Бай Юй увидел, как у Ирси постепенно разглаживается межбровье, и его висевшее в нерешительности сердце наконец-то немного отлегло, вот только рука, настраивавшая цель автопилота флаера, неловко замерла в воздухе.
— Ирси, где твой дом? Какой пароль?
Бай Юй был очень беден: всю недвижимость, положенную ему Империей при достижении совершеннолетия, он обменял на звездные монеты и вложил в научные исследования. Дом, из которого он только что увел Ирси, служил его единственным прибежищем на Столичной планете.
С тех пор как он попал в расу насекомых и умер его Отец-эми, он понял, что с этого момента у него больше нет дома.
Ирси охватили некоторые сомнения, но он благоразумно не стал расспрашивать Бай Юя о причинах. В конце концов, сейчас он сам всё еще находился в положении рыбы на разделочной доске.
Собравшись с духом, он назвал адрес и пароль, и только хотел спросить, не нужно ли чего еще, как услышал, что Бай Юй опередил его:
— Спи, остальное предоставь мне, проснешься — и всё будет хорошо.
Ирси слегка замер, его поджатые пальцы дюйм за дюймом распрямились. Природа сама подсказывала ему: нельзя спать, неужели ты думаешь, что с этим Молодым самцом из семьи Монгли так легко иметь дело?
Но в эту темную и ледяную ночь голос Бай Юя, подобно мягкому лунному свету, нежно коснулся иссохших деревьев. В этот момент он почему-то поверил, что Бай Юй действительно не станет обращаться с ним так же, как Монгли.
— Спи, засыпай спокойно.
Возможно, дело было в чересчур чистом и ясном голосе, или в обхвативших его горячих руках, или в идеально подходящей температуре внутри флаера — Ирси больше не мог сопротивляться усталости и сонливости и крепко заснул на руках у Бай Юя.
Прислушавшись к тому, как дыхание в его объятиях постепенно выровнялось, Бай Юй лишь тогда осмелился осторожно опустить взгляд на заснувшего Ирси.
Тот не был похож ни на себя обычного — безупречного, сдержанного и элегантного на просторах Звездной сети, ни на того заносчивого и дерзкого юношу восьмилетней давности, в глазах которого горела неукротимая гордость.
Сейчас в этом лице странным образом переплетались хрупкость и упрямство, потрепанность жизнью и безмятежность.
Ирси.
Бай Юй беззвучно произнес про себя это имя, блуждающее на самом дне его сердца, и не удержался — протянул руку и в воздухе принялся вновь и вновь очерчивать эти незнакомые, но такие близкие черты, а под конец словно в порыве наваждения крепко сжал левую руку Ирси.
Она была слегка прохладной, и Бай Юй невольно сжал пальцы чуть сильнее. По мере того как рука согревалась, она всё больше напоминала кусок необработанного бараньего жира — нежная и теплая.
Если надеть кольцо...
— Хозяин, мы прибыли, — не вовремя прервал несбыточные фантазии Бай Юя А-Тун.
Его механические глаза в мгновение ока сфокусировались на покрасневших кончиках ушей своего хозяина.
Интересно, когда же я смогу обзавестись еще одним хозяином? — думал А-Тун своей неказистой железной башкой.
И тогда его внутренние программы принялись за работу: используя научный метод, искусственный интеллект сопоставил характер собственного хозяина и их прошлое короткое пересечение, чтобы вычислить вероятность того, что хозяин сойдется с будущим хозяином.
А-Тун был всего лишь куском железа и не умел хмуриться, но его механические глаза, глядя на ярко-красную цифру десять процентов, источали едва уловимые нотки сочувствия и сожаления.
Он чуть более сдержанно подобрал слова:
— Хозяин, ваша удача оставляет желать лучшего.
— Вероятность того, что господин Ирси останется с вами, составляет всего десять процентов.
— Полагаю, направлений, в которых вам нужно стараться, еще очень много.
— Настолько много, что они охватывают буквально все аспекты.
— Например...
Бай Юй сжал ладонь, бросил на железную жестянку презрительный взгляд, прерывая болтовню А-Туна, и слегка приоткрыл тонкие губы:
— Тсс, маленький искусственный идиот.
А-Тун: Ой! Какая бестактность!
*
День сменял ночь, и первый лучик солнца медленно пробивался сквозь раскинувшиеся на востоке горные хребты, неся с собой невозможно игнорировать свет и тепло, которые рассеяли царившие во всей ночи тишину и холод.
Когда Ирси проснулся, уже вовсю рассвело: солнечные лучи наперегонки пробивались сквозь щель в занавесках, а он, облаченный в шелковую пижаму, тихонько свернулся калачиком на мягкой постели.
Он мгновенно заметил, что Сдерживающее кольцо на его шее снято, и если бы не оставшиеся на теле следы побоев и боль, он бы, пожалуй, решил, что вчерашнее было лишь страшным сном.
Избавившись от невыносимых мук прошлой ночи, он в шелковой пижаме тихонько лежал на мягкой постели.
У Ирси были чарующие персиковые глаза; обычно строгий деловой костюм и очки в золотой оправе прекрасно скрывали их манящую красоту, оставляя лишь неприступную холодность.
Но сейчас, без стекол очков, его подернутые влажной дымкой глаза растерянно смотрели в потолок.
Почему?
Воспоминания хлынули потоком, словно прилив, Ирси так сильно сжал простыню в кулаке, что побелели костяшки, но всё еще не мог понять, зачем Бай Юю понадобилось помогать ему.
Ради денег? Ради славы?
Или ради этого истерзанного тела?
При этой мысли по спине Ирси пробежал холодок. Он судорожно сел на постели, и весь его жизненный опыт среди насекомых раз за разом твердил: всегда нужно судить о каждом самце с позиций наихудших намерений.
Даже несмотря на то, что вчера Бай Юй спас ему жизнь.
Однако...
Ирси вспомнил толстую стопку документов, которую ему передал секретарь и в которой черным по белому были записаны все «героические подвиги» этого самого господина Бай Юя.
Включая, но не ограничиваясь драками за первенство, безумной заносчивостью, — репутация в кругах самцов у него была отвратительной.
Столкнувшись со столь одиозным высшим самцом с пятнами на репутации, Ирси вовсе не считал, что у него еще остались хоть какие-то возможности выжить под началом этого существа.
Он повернул голову к окну: мягкий солнечный свет тихонько вздымал рябь на лазурной глади, но уже через несколько мгновений всё снова стихло, превратившись в горькую усмешку на губах. Он подумал про себя с самоиронией:
Наверное, мне стоит радоваться, что у меня все еще есть ценность для использования.
Со всем этим в любом случае придется столкнуться.
Ирси подавил бушующие в душе сомнения и поднялся, собираясь привести себя в порядок перед зеркалом — в конце концов, пока Бай Юй никак себя не проявил, аккуратная внешность вполне могла принести ему чуточку удачи.
Но он явно переоценил свое нынешнее состояние: бесцветные губы, бледная кожа, вздувшиеся на тыльной стороне ладоней сине-фиолетовые вены и несходящие следы от удушья на шее.
Если присмотреться еще внимательнее, можно было уловить даже слабый запах крови, а некогда безупречная элегантность сменилась болезненным увяданием.
Это легко могло разбудить в самце садистские наклонности, хладнокровно проанализировал Ирси.
http://bllate.org/book/32257/3935184
Готово:
