Низшие слуги были позабавлены этими словами. Они еще никогда не видели, чтобы госпожа теряла самообладание от гнева, и теперь у них наконец-то появился человек, способный ее усмирить.
Стоило Цинь Цзян усесться в кресло и собраться сделать глоток чая, чтобы остудить пыл, как в комнату вбежала Чуньтао и с криком выпалила:
— Беда, госпожа, супруга сбежала!
Цинь Цзян сочла это немыслимым и с легкой усмешкой спросила:
— Повтори-ка еще раз?
Резиденция Пинъян охранялась со строжайшей бдительностью, оттуда даже муха не смогла бы вылететь. Как Вэнь Ваньи, хрупкая девица, могла сбежать?
— Госпожа, я не шучу, супруга и правда сбежала!
Цинь Цзян сделала маленький глоток чая и произнесла:
— Я же велела вам следить за супругой. Вот так вы следили? Потеряли человека из виду?
— Госпожа, я думала сегодня поводить супругу по резиденции, но никак не ожидала, что она запомнит всю планировку.
Цинь Цзян вздохнула. Старые маразматики при дворе трепали ей нервы до головной боли, а стоило вернуться домой, как и здесь начинался балаган. Цинь Цзян уже подумывала о том, чтобы немедленно ускакать на кобыле к границе и обрести там душевный покой.
— Далеко она не уйдет. В Резиденции Пинъян полно обманных путей: с виду дорога ведет куда-то, а на деле оказывается тупиком. Скоро она сама вернется. Вот видишь, супруга как раз вернулась.
Вэнь Ваньи в сопровождении двух крепких бугаев вошла в комнату, ее лицо выражало крайнее недовольство.
Цинь Цзян даже не подняла на нее глаз, сразу направилась к обеденному столу и, делая вид, будто ничего не произошло, обронила:
— Солнце сегодня взошло не с той стороны. Наконец-то ты соизволила вспомнить, что мы можем пообедать вместе.
— Супруга, вы... — Чуньтао прикинула про себя, что госпожа, судя по всему, не собирается преследовать беглянку за этот поступок, а потому помогла Вэнь Ваньи сесть. — Супруга, разве вы не собирались обедать? Чуньтао шла слишком быстро и в мгновение ока потеряла вас из виду. Я испугалась, что вы заблудитесь, и как раз собиралась идти вас искать.
— Я...
Вэнь Ваньи редко доводилось проявлять хоть капли смущения, и ее растерзанное крошечное личико не укрылось от взгляда Цинь Цзян. Былой гнев вмиг развеялся без следа.
Желая разрядить неловкую обстановку, Цинь Цзян пришлось прервать их и сказать:
— Хватит стоять, садитесь обедать.
Вэнь Ваньи с облегчением выдохнула, взяла пиалу и принялась тихонько есть.
Хоть в глубине души Цинь Цзян и то и дело порывалась выругать Вэнь Ваньи, ее эмоции вспыхивали и угасали быстро — настроение менялось скорее погоды.
В одну секунду она решала посадить ее под строгий домашний арест и как следует проучить, а в следующую — уже зачерпывала полную пиалу супа и протягивала Вэнь Ваньи со словами:
— Выпей побольше этого супа из свиных ножек с сушеным бамбуком, он полезен для здоровья.
Вэнь Ваньи по-прежнему не принимала угощение, лишь неотрывно смотрела на пиалу в руках Цинь Цзян, и на ее лице яснее ясного читалось слово «отказ».
Цинь Цзян издала неловкий смешок, забрала руку обратно и попыталась сгладить неловкость:
— Это блюдо слишком жирное, тебе лучше поесть чего-нибудь легкого.
Обед показался совершенно пресным. Лишь когда Вэнь Ваньи удалилась, Цинь Цзян вспомнила, какую важную вещь упустила, и поспешно бросилась следом.
— Эм... послушай... — Цинь Цзян попыталась позвать ее по имени, но сколько ни пробовала, всё казалось каким-то чуждым, так что пришлось обойтись неуклюжими намеками.
Вэнь Ваньи не оставила ей ни единой лазейки для разговора и, жестом давая понять, что та здесь больше нежеланна, холодно бросила:
— Главнокомандующий, я устала, прошу вас уйти.
— Постой, это тебе.
Цинь Цзян слегка смутилась и медленно извлекла на свет маленький ларец, на крышечке которого был искусно выписан узор из пионов, протянув его Вэнь Ваньи.
Кто-то намеренно пытался угодить Цинь Цзян и специально прислал ей первоклассные румяна.
Цинь Цзян понятия не имела, что с ними делать, а тут как раз подвернулась Вэнь Ваньи, и она решила сделать ей одолжение — великодушно отдать подарок.
В особенности после того, как она увидела сегодняшний наряд Вэнь Ваньи, Цинь Цзян окончательно уверилась, что эта баночка с румянами подходит ей как нельзя лучше.
Вэнь Ваньи держалась отчужденно, словно отгораживаясь от всего мира, и в ее глазах отражался мягкий свет комнатных светильников, когда она спросила:
— Что это значит, Главнокомандующий?
Цинь Цзян посмотрела на цветок-хуадянь, все еще не стертый меж бровей Вэнь Ваньи, и небрежно бросила:
— Румян слишком много, всё равно не истрачу, дарю тебе баночку.
Вэнь Ваньи на мгновение вспыхнула, но тут же совладала с собой, опустила ресницы и тихо произнесла:
— Не нужно.
Получив столь прямой отказ, Цинь Цзян почувствовала, что теряет лицо.
— Я просто подумала, что эти румяна тебе к лицу...
— Знает ли Главнокомандующий предание о Бо И и Шу Ци, которые отказались есть зерно Чжоу?
Цинь Цзян со сложным выражением лица посмотрела на Вэнь Ваньи и прислушалась к ее дальнейшим словам:
— Царь У почитал грубую силу, а Бо И и Шу Ци считали ниже своего достоинства состоять с ним в одном ряду и целыми днями питались дикими побегами папоротника. Позже, осознав, что даже этот папоротник растет на земле великого Чжоу, они сами оборвали последние нити своих жизней, пав мертвыми посреди диких полей. Пусть ныне я заточена здесь против воли и лишена свободы выбора, но моя душа принадлежит только мне.
Вэнь Ваньи чуть оттолкнула подарок от себя и вновь в упор посмотрела на Цинь Цзян.
Цинь Цзян покрутила эту мысль в голове и смутно почувствовала двойной подтекст.
Если та считает себя Бо И и Шу Ци, то выходит, она, Главнокомандующий Цинь, — не кто иной, как царь У?
Вроде бы оскорбление, а вроде бы и нет.
Не желая больше раздумывать, Цинь Цзян решительно сунула вещицу прямо в руки Вэнь Ваньи со словами:
— Раз уж подарила, считай, что это твоё.
Вэнь Ваньи сжала в ладони баночку с румянами и холодно спросила:
— То, что говорит Главнокомандующий, действительно правда? Если отдано мне, значит, принадлежит мне?
Цинь Цзян тут же предчувствовала неладное.
Вэнь Ваньи горько усмехнулась, взмахнула тонкой рукой, занеся ее высоко над головой, и с яростью швырнула баночку с румянами о пол. Раздался звонкий треск, и она в мгновение ока разлетелась на мелкие кусочки.
Всё произошло слишком стремительно, Цинь Цзян даже не успела среагировать. Опомнившись, она увидела лишь усеянный осколками фарфора и порошком румян пол.
Цинь Цзян показалось, будто ей безжалостно залепили пощечину, и в глубине души всколыхнулась жгучая, беспричинная ярость.
Аромат румян медленно поплыл по воздуху. Цинь Цзян стояла на месте, окруженная внезапно застывшей гробовой тишиной. Лицо ее потемнело от гнева, и она прорычала:
— Ты...
Она шагнула вперед, и ее черные журавлиные сапоги стукнули по полу. Румяна тут же оказались раздавлены под ногами, а Вэнь Ваньи была вынуждена отступать шаг за шагом, пока не уперлась в угол.
Вэнь Ваньи не могла сдвинуться с места. Она видела, как разъярена Цинь Цзян, но не собиралась склонять голову и сдаваться.
Стоит Цинь Цзян возненавидеть ее по-настоящему, как в порыве гнева она непременно выгонит ее прочь.
— Вэнь Ваньи...
Цинь Цзян впервые назвала ее по имени, и прозвучало оно с легким оттенком чужеродности.
Глядя прямо в глаза Вэнь Ваньи, Цинь Цзян произнесла:
— Ты ошибаешься. Разве смерть Бо И и Шу Ци была вызвана тем, что они потакали царю У? Если бы царь У не применил силу, как можно было свергнуть Инь и спасти простой народ Поднебесной? Все эти Бо И и Шу Ци — не более чем жабы на дне колодца! Если бы люди следовали их так называемому гуманному правлению, погибли бы бесчисленные невинные жители Поднебесной. И эту фальшивую праведность ради собственного эгоистичного удовлетворения еще умудряются превозносить до небес! Тебя бы бросить на поле боя, чтобы ты своими глазами увидела всю жестокость войны.
Вэнь Ваньи холодно и расчетливо парировала:
— Разве то, что Главнокомандующий запер меня здесь, не ради вашего собственного эгоистичного желания? Чем это отличается от той самой эгоистичной и лживой праведности, о которой вы только что говорили?
Ни одна из них не собиралась уступать, и долго копившиеся противоречия вырвались наружу.
Цинь Цзян свирепо бросила:
— Какая же у тебя острая язычная косточка, Вэнь Ваньи! Это я лживо праведна или всё же ты? За те дни, что ты провела в Резиденции Пинъян, я ни в чем тебя не ущемляла, а в ответ услышала это «моя душа принадлежит только мне». Возомнила себя невесть кем? Ты всего лишь замена Наложнице Пинъян, у тебя, черт побери, случаем не мания величия?
Вэнь Ваньи презрительно скривила побледневшие губы и горько усмехнулась:
— Наконец-то я вынудила вас высказать истинные мысли. Я же говорила: отпустите меня, я уйду, каждый пойдет своей дорогой, нам не по пути. Какое мне дело до Великой Цзинь? Я хочу лишь жить свободной жизнью. Дайте мне свободу, и я верну вам этот титул Наложницы Пинъян.
Цинь Цзян повысила голос:
— Вэнь Ваньи... торговаться со мной вздумала? Считаешь, у тебя есть на это хоть какое-то право?
— А какое право у Главнокомандующего удерживать меня в Резиденции Пинъян?
Цинь Цзян и без того кипела от злости, суставы ее пальцев хрустнули от напряжения.
Но, выслушав слова Вэнь Ваньи, она вдруг зловеще усмехнулась и процедила:
— Хочешь уйти отсюда?
Улыбка Цинь Цзян становилась всё шире, но в ее глазах не было ни капли тепла — от одного этого взгляда кровь стыла в жилах.
С издевкой в голосе Цинь Цзян произнесла:
— С самого детства терпеть не могу следовать чужим правилам. Стоит кому-то велеть мне что-то сделать, как мне непременно хочется сделать наперекор. Так что запомни: пока я хозяйка в Резиденции Пинъян, ты вечно будешь оставаться здесь же. Понятно?
Чем сильнее Вэнь Ваньи рвалась на свободу, тем сильнее Цинь Цзян желала удержать ее.
Если раньше у решения Цинь Цзян оставить ее были свои резоны, то теперь она удерживала девушку исключительно из духа противоречия и вредности.
Обуздать дикую лесную кошку куда интереснее, чем возиться с домашней.
Вэнь Ваньи вцепилась пальцами в деревянную обшивку стены за спиной, изо всех сил пытаясь унять рвущуюся наружу бурю чувств.
Заметив, что та молчит, Цинь Цзян раздраженно бросила:
— Тц, чего опять замолчала? Не поняла? Но я дважды повторять не стану, пеняй на себя, если прослушала.
— Я всё расслышала.
— Вот так-то лучше. Нечего молчать, не люблю немых. Особенно... красивых немых.
Вэнь Ваньи смотрела на нее покрасневшими глазами, и во взгляде этом читалось желание разорвать Цинь Цзян на тысячу кусочков.
Цинь Цзян лишь пожала плечами, ничуть не испугавшись.
— Ох, — Цинь Цзян уже собралась уходить, но остановилась, крутанулась на каблуках и, указав на Вэнь Ваньи, добавила: — Через несколько дней состоится церемония жертвоприношения предкам. Для тебя это первый выход в свет перед лицом всего двора в качестве Наложницы Пинъян. Готовься как следует и не вздумай опростоволоситься. Если чего-то не знаешь — спрашивай у Чуньтао и остальных. И еще: нынче на улице неспокойно, сиди в резиденции смирно. Стоит тебе покинуть Резиденцию Пинъян, как найдется немало желающих назначить высокую цену за твою голову, и тогда я уже не смогу тебя защитить.
Не рассчитывая услышать ответ, Цинь Цзян зашагала прочь, даже не обернувшись.
Глава 8
Настал день жертвоприношения предкам. С самого раннего утра у ворот Резиденции Пинъян то и дело раздавался грохот колесниц. Цинь Цзян сидела в повозке, приоткрыв занавеску трубчатой флейтой, и, явив миру лишь половину своего профиля, бросила:
— Где супруга?
Лайфу подбежал к повозке и доложил:
— Госпожа, супруга едет в карете позади. Желаете пересадить ее к вам?
Цинь Цзян уже несколько дней не видела Вэнь Ваньи, и в памяти невольно всплывало то лицо, на котором смешались гнев и печаль.
Опустив взгляд и задумчиво переведя глаза, Цинь Цзян произнесла:
— Не нужно. Присмотрите за ней хорошенько, и если что-то случится, сразу докладывайте.
http://bllate.org/book/32256/3935108
Готово:
