Лайфу отозвался, сбавил скорость лошади и догнал карету госпожи.
Сегодня был день жертвоприношения предкам. Поскольку предстояло ехать в пригороды, чиновники Министерства обрядов заранее позаботились о размещении для чиновников, и Цинь Цзян не была исключением.
Поездка должна была занять целых три дня, а значит, ей предстояло делить одно ложе с Вэнь Ваньи целых две ночи. Цинь Цзян уперлась локтем в оконный проем, подперла голову рукой и слегка нахмурилась.
Вэнь Ваньи не желала видеть ее, и точно так же Цинь Цзян не хотела видеть Вэнь Ваньи.
Если рассуждать, чья неприязнь сильнее, то здесь они стоили друг друга.
В течение этих трех дней и двух ночей, пока Вэнь Ваньи не станет устраивать беспорядки, Цинь Цзян, разумеется, тоже не станет придираться.
Но стоило им оказаться рядом, как их лица выражали такое желание прикончить друг друга взглядом, что любой сразу бы раскусил их фальшивый брак.
В этот самый момент Цинь Цзян сочла необходимым как следует поговорить с Вэнь Ваньи.
Цинь Цзян указала на следовавшую позади карету и велела:
— Цюлань, пересади госпожу в мою карету.
— Слушаюсь.
Цюлань отправилась исполнять приказ, но вскоре вернулась одна с пустыми руками.
Цинь Цзян оглянулась за спину служанки и озадаченно спросила:
— А где госпожа?
Цюлань смущенно ответила:
— Хозяйка, госпожа... заснула.
Главнокомандующий Цинь без всякого энтузиазма направилась к карете Вэнь Ваньи. Оказавшись внутри и желая избежать ссор, она демонстративно села на самое дальнее от Вэнь Ваньи сиденье напротив.
Присмотрев местечко поудобнее, она намеренно пару раз пнула стенку кареты, подняв изрядный шум, а после удара отвернулась, сделав вид, будто ничего не произошло.
Грох! Бам!
Внутри кареты не раздавалось ни звука, и Цинь Цзян с любопытством повернула голову.
Несмотря на шум снаружи, Вэнь Ваньи спала самым крепким сном, и ничто ее не тревожило.
Цинь Цзян пробормотала про себя:
— Еще пару дней назад собиралась наложить на себя руки, а теперь спит как убитая, вот уж железобетонные нервы!
Бросив взгляд на Вэнь Ваньи, Цинь Цзян потерла подбородок и серьезно отметила:
— Впрочем, спящей ты гораздо сговорчивее.
Во сне Вэнь Ваньи обнимала мягкую подушку, прислонившись к стене кареты. Возможно, погрузившись в глубокий сон, она ослабила бдительность, и линии ее лица смягчились. Длинные ресницы отбрасывали легкие тени на фарфорово-белую кожу, а сама она выглядела изящной, словно искусно сделанная фарфоровая кукла.
Цинь Цзян внезапно захотелось протянуть руку и ущипнуть ее за щеку, но она тут же пресекла этот порыв.
В ее глазах нынешняя Вэнь Ваньи была в тысячу, нет, в десять тысяч раз милее бодрствующей: ее губки слегка приоткрылись, и даже тихий звук дыхания был отчетливо слышен.
Опустив взгляд, она заметила на Вэнь Ваньи темно-синее официальное платье с зеленой и багровой вышивкой по вороту. Цинь Цзян уже давно жаловалась на нелепый фасон этого наряда, но теперь, глядя на Вэнь Ваньи, она впервые в жизни подумала, что платье, пожалуй, не так уж и уродливо.
Цветочные шпильки в ее висках покачивались в такт покачиванию кареты, перекликаясь с нежным и мелодичным звоном нефритовой подвески на поясе Цинь Цзян.
Редкая атмосфера праздности заставила и Цинь Цзян невольно расслабиться. Пронаблюдав так довольно долго, она зевнула и, не удержавшись, тоже склонила голову, решив вздремнуть самую малость.
Сколько времени ехала карета, оставалось загадкой. Стук колес постепенно стих, и благодаря выработанной в многочисленных сражениях бдительности Цинь Цзян автоматически открыла глаза, услышав перемену.
Размяв затекшие кости, она обнаружила, что ее спутница по-прежнему спит и просыпаться даже не собирается. Движения Цинь Цзян мгновенно замерли. Внимательно вглядевшись в лицо Вэнь Ваньи, она заметила неестественный румянец на ее раскрасневшихся щеках.
Чуньтао тоже заволновалась и спросила:
— Хозяйка, госпожа еще с утра выглядела какой-то увядшей, неужели она заболела?
Цинь Цзян нахмурилась и легко приложила ладонь ко лбу Вэнь Ваньи.
Жар!
Убрав руку, Цинь Цзян констатировала:
— Она горит.
Чуньтао тут же сообразила:
— Хозяйка, я пойду позову лекаря.
Цинь Цзян не ответила сразу и лишь спустя мгновение произнесла:
— В императорской резиденции лекаря не сыщешь. Позови придворного лекаря, который сопровождает Императрицу, и заодно прихвати пару толстых одеял.
Чуньтао обеспокоенно спросила:
— Хозяйка, но императорский лекарь...
Цинь Цзян велела:
— Если кто-то станет чинить препятствия, сошлись на меня, Императрица отпустит его.
Услышав, что Наложница Пинъян подхватила сильный жар, лекарь в страхе примчался на осмотр.
Раньше ходили слухи, что Главнокомандующий Цинь и его супруга живут душа в душу, словно музыканты, играющие в унисон, и привязаны друг к другу неразрывно. И вот теперь госпожа заболела, из-за чего Главнокомандующий не могла не нервничать. Но нервничал не только Главнокомандующий Цинь, но и вызванный по приказу лекарь.
Будучи чиновником низшего ранга, имеющим дома престарелых родителей и малолетних детей, он боялся одного: если диагноз окажется неверным, Цинь Цзян найдет предлог закопать его в сырую землю, и после смерти некому будет даже собрать его останки.
— Хозяйка, он пришел.
Цинь Цзян рассеянно бросила на него взгляд и лаконично бросила:
— К чему церемонии, сперва осмотри ее.
Лекарь уже было опустился на колени, но тут же поспешно выпрямился и со страхом в сердце принялся проверять пульс Наложницы Пинъян.
— Главнокомандующий, у госпожи лихорадка от простуды. Нижайший выпишет рецепт, сегодня вечером отварите лекарство, и к завтрашнему утру жар спадет.
Опустив голову, лекарь подбирал каждое слово с величайшей осторожностью, страшась совершить ошибку.
Услышав это, Цинь Цзян распорядилась:
— Чуньтао, Юаньбао, ступайте с ним.
Сердца людей во дворце полны коварства, и Цинь Цзян опасалась, как бы кто-нибудь не вздумал отравить больную в такой момент, а потому могла доверить надзор за отваром только своим людям.
Чуньтао увела лекаря, и тот, наконец переведя дух, поспешно откланялся.
Оставшиеся на месте Лайфу и Цюлань робко спросили:
— Хозяйка, а госпожа...
Цинь Цзян отстегнула от пояса меч и швырнула его Лайфу, после чего бросила:
— Где толстые одеяла?
Цюлань торопливо принесла заготовленные теплые одеяла и протянула их Цинь Цзян. Та плотно закутала больную с ног до головы, согнулась в поясе, подхватила Вэнь Ваньи под коленки и уверенным движением подняла на руки.
Та была легка, как невесомый лист бумаги, и казалась невероятно, неестественно легкой.
Цинь Цзян нахмурилась.
Вэнь Ваньи мучилась от жара, под одеялом ее то бросало в жар, то знобило, и в моменты жара ее руки непроизвольно теребили покрывало.
— Не крутись, — наклонившись к ней, велела Цинь Цзян.
Словно услышав голос Цинь Цзян, Вэнь Ваньи тут же утихла. Протянутая рука виновато скользнула назад, пальчики легонько вцепились в край одеяла, слегка подрагивая, словно она изо всех сил старалась перетерпеть недомогание.
Была бы она такой же послушной и в бодрствующем состоянии.
Увидев это движение, Цинь Цзян не удержалась от улыбки:
— Ссоры вредят здоровью. Вот и доигралась, разболелась от склок! Еще раз вздумаешь бунтовать — никто с тобой возиться не станет!
Лекарь вообще-то говорил о простуде, но Главнокомандующий, любившая притянуть все к собственной персоне, упорно списывала все на то, что они разругались в пух и прах. И теперь, пользуясь тем, что больная находилась в беспамятстве, она решила высказать ей всё разом.
Главнокомандующий занесла собственную супругу в комнату, привлекая к себе всеобщее внимание по дороге.
Все были твердо уверены, что выданная замуж в Резиденцию Пинъян княжна не проживет и недели, а потому, узрев такую картину, не могли не изумиться.
Из числа чиновников, знакомых с Цинь Цзян, не было ни единого, кто не испытывал бы перед ней трепета.
Она действовала жестко и безжалостно, держала в руках огромную власть на границе, и, как выражались придворные, Цинь Цзян была диким волчонком, которого невозможно приручить.
Особенно в последние годы, когда Императрица начала то открыто, то исподтишка возвращать себе военную власть, несколько раз доводя этого волчонка до оскала.
Разве мог такой человек кого-то любить?!
Несколько сановников покачали головами, мысленно оплакивая будущее Наложницы Пинъян.
— Чуньтао, неси лекарство.
Усевшись на краю постели, Цинь Цзян приподняла Вэнь Ваньи и прижала к себе, заключая в объятия.
Чуньтао поднесла ложку с лекарством к губам Вэнь Ваньи, пытаясь поить ее понемногу.
Почуяв горький запах снадобья, Вэнь Ваньи начала отворачиваться, всё глубже зарываясь в объятия Цинь Цзян.
Чуньтао сделала несколько попыток, но Вэнь Ваньи каждый раз уворачивалась от ложки, едва не опрокидывая пиалу у нее в руках.
Растерянная служанка замерла с лекарством, не зная, как поступить.
Тогда Цинь Цзян крепко обхватила больную руками, намертво зафиксировав обе ее руки, и намертво обездвижила брыкающуюся Вэнь Ваньи.
— Корми дальше.
Чуньтао снова взяла ложку. На сей раз, как бы Вэнь Ваньи ни пыталась ускользнуть, у нее ничего не вышло, и ложка успешно достигла ее губ.
Однако Вэнь Ваньи стиснула зубы и наотрез отказалась глотнуть хоть каплю.
Видя, как изо всех сил упирается Вэнь Ваньи, Цинь Цзян вспомнила недавний случай, когда в траве у окна загадочно подохла целая полянка, и ее внезапно осенило: возможно, виновницей была именно та, что сидела в ее объятиях.
— Вэнь Ваньи, открой рот.
Цинь Цзян решила проверить, действуют ли еще ее приказы. Предсказуемо, Вэнь Ваньи не стала послушно пить лекарство, как того хотелось Цинь Цзян, а лишь застыла в прежней позе.
Пришлось Цинь Цзян искать другой выход.
Но стоило ей потерять бдительность, как сидевшая в ее руках питомица улучила момент, выскользнула и забилась в самый дальний угол постели.
У Цинь Цзян от злости заскрежетали зубы, и на глазах у остолбеневших слуг она просто заволокла бунтарку обратно, словно пойманного кролика.
Втащив больную на место, Цинь Цзян глянула на ошеломленную Чуньтао и поторопила ее:
— Давай ей лекарство.
Чуньтао не смела медлить и снова поднесла ложку ко рту Вэнь Ваньи.
— Хозяйка, госпожа не открывает рот, это лекарство...
Не успела она договорить, как Цинь Цзян пальцами с силой сдавила обе щеки Вэнь Ваньи, заставив ту от боли разомкнуть губы.
Метод оказался предельно жестоким.
Вся терпеливость Цинь Цзян уже подходила к концу, и, чувствуя глухое раздражение, она бросила:
— Лей дальше!
Пока они влили эту пиалу лекарства, ладони Цинь Цзян взмокли от пота.
Сама Цинь Цзян привыкла выпивать лекарства залпом и никогда бы не подумала, что процесс лечения может оказаться столь мучительным.
Впредь подобные дела лучше перепоручать слугам: стоило ей самой взяться за это, как и поющий, и тот, кого поили, страдали одинаково сильно.
На щеках Вэнь Ваньи остались красные следы от пальцев. Чувствуя легкие уколы совести, Цинь Цзян даже приложила к ее лицу горячее полотенце.
Вэнь Ваньи, казалось, снова провалилась в забытье, не издавая ни звука.
Из-за болезни жены Цинь Цзян вполне закономерно потребовала для себя отдельную комнату. Цюлань быстро привела в порядок соседние покои и доложила:
— Хозяйка, уже четвертая стража, ложитесь отдохнуть, а мы подежурим у постели госпожи.
Хотя спать Цинь Цзян не хотелось, задерживаться в этой комнате и разыгрывать спектакль любящих супругов у нее не было ни малейшего желания. Поправив одеяло на Вэнь Ваньи, она поднялась и наказала:
— Смотрите за ней в оба.
http://bllate.org/book/32256/3935109
Готово:
