Убийство для меня — привычное дело, оставлять же тебя в живых у меня, разумеется, есть свои причины...
С этими словами Цинь Цзян швырнула апельсин прямо в руки Вэнь Ваньи и произнесла:
— Наверное, ты устала целый день думать о всяком. Съешь апельсин, утоли жажду. Побудешь в резиденции — хорошенько всё обдумай. Если догадаешься, каковы намерения великого Главнокомандующего, можешь рассказать мне, а я рассужу, права ты или нет.
Вэнь Ваньи заторможенно посмотрела на фрукт в руках. Апельсин оказался на редкость красивым: кожура пестрила желтизной и зеленоватыми бочками, а сам он был крупным и спелым.
Вэнь Ваньи подняла апельсин повыше и понюхала — в нос тут же ударил свежий цитрусовый аромат.
Но как жаль...
В воздухе промелькнула дуга, и Вэнь Ваньи со злости запустила апельсин прямо в Цинь Цзян. К счастью, та отреагировала мгновенно и успела увернуться, а апельсин, чиркнув о край стола, покатился по полу.
Вэнь Ваньи сверкнула глазами на Цинь Цзян, но болезненный вид делал её яростный взгляд совершенно безобидным.
Цинь Цзян подняла апельсин, смахнула с него пыль и, уже уходя, бросила его обратно Вэнь Ваньи:
— Нечего разбрасываться едой, доешь апельсин. Деньги в Резиденции Пинъян тоже не с неба падают.
Лекарственные травы в Резиденции Пинъян были на редкость дорогими, но доровизна имела свои плюсы: по словам лекаря, не прошло и семи дней, как здоровье Вэнь Ваньи почти полностью восстановилось.
Однако сама Вэнь Ваньи неизменно и изо всех сил старалась избегать приёма лекарств.
Чуньтао принесла свежесваренный горький отвар и, опасливо заглядывая госпоже в лицо, произнесла:
— Госпожа, время пить лекарство.
— Я не буду пить, унеси его.
Чуньтао жалобно взмолилась:
— Госпожа, ну выпейте же! Как по-вашему поправиться, если не принимать лекарства?
Вэнь Ваньи холодно бросила:
— Унеси.
Её непреклонность не оставляла Чуньтао выбора, и служанке пришлось прибегнуть к авторитету генерала.
— Госпожа, если вы откажетесь пить лекарство, нам всем не сносить головы перед хозяйкой.
Чуньтао надула губки, её личико помрачнело от уныния.
У Вэнь Ваньи едва заметно затрепетали ресницы. Поразмыслив немного — должно быть, о чём-то своём, — она сказала:
— Ладно уж, оставь здесь, я выпью позже.
Чуньтао расплылась в улыбке от уха до уха. Последние три дня Вэнь Ваньи упрямо отказывалась пить снадобье, и каждый раз, когда они приносили миску с мрачным лицом, слуг пробирала настоящая дрожь.
Кто бы мог подумать, что госпожа вдруг одумается и сама изъявит желание лечиться!
Правда, надежды Чуньтао оказались слишком наивными: едва она блаженно опустила поднос с лекарством и удалилась с чистой совестью, как Вэнь Ваньи тут же затеяла недоброе.
Убедившись, что вокруг ни души, Вэнь Ваньи откинула одеяло и медленно поднялась с кровати.
Светло-янтарные глаза безмятежно и долго смотрели на миску с отваром, не выражая ни единой эмоции.
Она подняла голову и огляделась, наконец выбрав подходящее место. Подняв миску со стола, Вэнь Ваньи без малейших колебаний выплеснула остывший отвар в заросли под окном.
На дне осталось еще немного жидкости, и, чтобы не вызвать подозрений, Вэнь Ваньи сделала глоток. Оставшаяся горечь обожгла горло, заставив согнуться пополам в сухих рвотных позывах.
Опасаясь, что пленница снова попытается покончить с собой, Цинь Цзян ранее приказала слугам убрать из комнаты любые потенциально опасные предметы. Твердо решив сбежать, Вэнь Ваньи могла вести молчаливую борьбу лишь с помощью голодовки и отказа от лекарств.
В животе не было ни крошки, и после долгих позывов её вырвало лишь горькой желчью.
Она попыталась встать, но в глазах закружилось, а в ногах от слабости не осталось ни единой жилки. В полубессознательном состоянии она качнулась и с глухим стуком ударилась головой о дверной косяк.
Стоявшие снаружи слуги в панике ворвались внутрь и обнаружили Наложницу Пинъян лежащей на полу без чувств.
В спешке вновь вызвали старого лекаря. Тот поглаживал седую бороду, тяжело вздыхал и покачивал головой:
— В прошлый раз, когда я осматривал госпожу, её тело не было столь истощено. Отчего же спустя всего несколько дней она едва дышит?
Чуньтао встревоженно спросила:
— Лекарь, госпожа все эти дни наотрез отказывается принимать лекарства. Что же нам теперь делать?
Лекарь снова проверил пульс, размашисто вывел на бумаге новый рецепт и протянул его Чуньтао со словами:
— Я выпишу вам ещё один состав. Вы обязаны заставить госпожу выпить его. Если она и дальше продолжит отказываться, болезнь затянется настолько, что даже воскресший Хуа То будет бессилен.
Досказав, он снова тяжело вздохнул.
Проводив лекаря и глядя на бледное лицо госпожи на ложе, Чуньтао была близка к слезам.
Если госпожа и впрямь лишится жизни, хозяйка живьем с нее шкуру спустит!
Нет, об этом не могло быть и речи.
— Чуньтао, я же сказала, что не буду пить, унеси отвар.
Лежащая на кровати Вэнь Ваньи держала глаза закрытыми. Услышав скрип отворяемой двери, она чуть приподняла веки, невидящим взором уставилась в потолок и проговорила слабым голосом.
Хотя внешне она казалась погруженной в беспамятство, слова лекаря расслышала отчетливо.
Ей нужно продержаться всего несколько дней, и тогда она наконец обретет свободу.
— Почему не пьёшь лекарство?
В пороге появилась вовсе не Чуньтао, а сама грозная Главнокомандующий Цинь, отсутствовавшая уже несколько дней.
До нее донесли слухи, что пленница снова пыталась покончить с собой, морила себя голодом и лекарствами и вдобавок упала в обморок. Не зная, как заставить госпожу принять отвар, слуги без утайки выложили всё Цинь Цзян.
Выслушав их, Цинь Цзян сломя голову примчалась сюда.
— Выпей лекарство.
Сдерживая гнев, Цинь Цзян протянула миску прямо к лицу Вэнь Ваньи.
От сваренных трав исходил густой, удушливый запах горечи. Стоило лишь почувствовать его, как к горлу подступил до боли знакомый тошнотворный порыв, переворачивая всё внутри у Вэнь Ваньи. Стиснув зубы до боли, она сохранила внешнее спокойствие, бросила на Цинь Цзян холодный взгляд и отвернулась.
— Главнокомандующему лучше не тратить силы попусту.
— Вэнь Ваньи, ты что, и жизнь свою решила выбросить?
Вэнь Ваньи повела себя так, будто вовсе не слышала слов стоявшей рядом женщины, и лишь небрежно заправила за ухо выбившуюся прядку волос.
Это ощущение — будто бьешь кулаком по мягкой вате — не на шутку разозлило Цинь Цзян.
— Выпей лекарство, — повторила она.
Вэнь Ваньи не шелохнулась, словно решив идти на принцип.
— И в кого ты такая упрямая? Никакими девятью волами не сдвинешь. Хватит дуться на меня по пустякам! Подумать только, нужно ещё упрашивать тебя выпить микстуру — все мои добрые намерения ты ни во что не ставишь!
Вспылив, Цинь Цзян принялась отчитывать её с удвоенным жаром, выдавая целый поток обличений, но Вэнь Ваньи оставалась непробиваемой, словно заговоренная, твердо намереваясь стоять на своем до конца.
Она вечно смотрела на окружающих своими янтарными глазами — тихо, глубоко, скрывая за этим взглядом непостижимые слои тайных замыслов.
— Не хочешь по-хорошему? — Цинь Цзян со злостью прикусила коренной зуб. Во взгляде мелькнула сталь, и, положившись на многолетние навыки боевых искусств, она быстро, метко и жестко ухватила Вэнь Ваньи за подбородок, силой разомкнув её зубы.
Прислонив край чашки к губам Вэнь Ваньи, она принялась вливать лекарство понемногу.
— М-м-м... М-м-м...
Вэнь Ваньи отчаянно мотала головой, пытаясь вырваться. Большая часть горького отвара расплескалась, потекла из уголков рта, струйкой скатилась по подбородку и впиталась в постельное белье.
Комната наполнилась удушливым ароматом горечи.
Нахмурившись, Цинь Цзян усилила нажим, отчего на коже лица Вэнь Ваньи остались красные следы.
Схваченная за подбородок, Вэнь Ваньи была вынуждена запрокинуть голову, а в её глазах блеснули слезы. Лицо, белое как бумага, от пережитого волнения покрылось краской, а щеки порозовели.
Увидев ее в таком виде, Цинь Цзян лишь еще сильнее утвердилась в намерении закончить начатое.
Больной обязан принимать лекарства — только выздоровев, можно остаться в живых.
Вторая половина процесса пошла куда глаже, и капли целебного отвара больше не проливались мимо.
Лишенная сил для сопротивления, Вэнь Ваньи в отчаянии закрыла глаза и безропотно проглотила всю оставшуюся жидкость.
В этом неудобном положении Вэнь Ваньи не могла усидеть и почти завалилась назад. Ей оставалось лишь крепко вцепиться обеими руками в запястье Цинь Цзян, полностью перенеся на нее всю тяжесть своего тела. Опустив взгляд, Цинь Цзян увидела сдачу позиций со стороны Вэнь Ваньи и усмехнулась:
— То-то же, так бы сразу...
Не успел голос затихнуть, как пальцы Вэнь Ваньи проскользнули по рукаву Цинь Цзян и нащупали спрятанный там небольшой кинжал.
Она молниеносно подалась вперед и нанесла удар, заставив Цинь Цзян резко охнуть.
— Тсс...
Отодвинувшись на пару шагов, Цинь Цзян уронила миску, и последние капли драгоценного отвара безнадежно разбились о пол.
На тыльной стороне ладони зияла глубокая рана от лезвия, обнажая жуткую плоть, алая кровь струйками побежала по руке. Запах крови смешался с ароматом горьких трав; Вэнь Ваньи внезапно схватилась за край кровати, согнулась пополам и ее вырвало прямо на пол.
Цинь Цзян пришла в ярость — еще никто и никогда не смел оказывать ей подобное сопротивление.
Забыв о кровоточащей ране, она большими шагами подлетела к постели и занесла руку для удара, но в последний момент замерла, не издав ни звука.
Разум удержал ее в самый крайний миг.
Эта девчонка не поддавалась ни на уговоры, ни на угрозы. Цинь Цзян сгорала от желания хорошенько отлупить бунтарку, но, вспомнив, что та тяжело больна, сообразила: один удар — и хрупкая жизнь, которую они с таким трудом вытащили с того света, снова оборвется наполовину.
Сжав кулаки и заставляя себя успокоиться, Цинь Цзян процедила сквозь зубы:
— Если ты еще хоть раз откажешься от лекарства или еды, я лично стану надзирать за тобой. Посмотрим, чье упрямство крепче — твое или мои кулаки.
Перенеся жестокие приступы тошноты, Вэнь Ваньи уткнулась лицом в подушку, свернулась клубочком и задрожала всем телом.
Очередная угроза свирепого генерала вновь была полностью проигнорирована.
Услышав, что шум в комнате стих, сторожившие у дверей слуги осторожно заглянули внутрь.
— Ох! Генерал, ваша рука!
Заметив окровавленные руки госпожи Цинь, Чуньтао невольно вскрикнула. Переведя взгляд на свернувшуюся в постели госпожу, служанка растерялась — обе находились в плачевном состоянии: одна ранена, другая больна, — и она совершенно не понимала, за кого браться в первую очередь.
Схватив чистый платок, Чуньтао бросилась прижимать его к тыльной стороне ладони Цинь Цзян, бормоча:
— Ну надо же было так выпить лекарство... Как вы умудрились поранить руку, генерал? Позвольте мне позвать Юаньбао, пусть приведет лекаря осмотреть вас.
— Пустяки, лекарь не нужен, я сама перевяжу рану у себя.
Забрав у служанки платок, Цинь Цзян бросила прощальный взгляд на Вэнь Ваньи и приказала:
— Чуньтао, присмотрите за хозяйкой. Если она вновь вздумает капризничать, немедленно доложите. Сами больше ничего не предпринимайте — лекарство я буду давать ей лично.
— Слушаюсь.
Гневно взмахнув рукавом, Цинь Цзян удалилась. Внутри нее клокотал такой огонь, что останься она здесь еще хоть на секунду, в Резиденции Пинъян и впрямь могло пролиться кровь.
С тех событий Вэнь Ваньи, к всеобщему удивлению, перестала сопротивляться.
Она исправно принимала лекарства, вовремя ела и ежедневно, словно ходячий мертвец, выполняла положенный распорядок.
http://bllate.org/book/32256/3935106
Готово:
